Senjata baru mencapai tonggak penting dalam pengujian
Korea Selatan mengatakan telah berhasil menguji terbang kendaraan luncur hipersonik pertama yang dikembangkan di dalam negeri, senjata yang dirancang untuk melaju lebih dari lima kali kecepatan suara sambil mengubah arah saat terbang. Presiden Lee Jae Myung menyaksikan pengujian tersebut, yang disebut para pejabat sebagai langkah menuju pencegah konvensional baru di Semenanjung Korea.
Daftar Isi
Kendaraan itu naik ke ketinggian yang direncanakan dengan roket pendorong, melepaskan diri dari roket tersebut, lalu turun dan bermanuver secara vertikal maupun horizontal sebelum menghantam sasaran yang telah ditentukan. Pengujian dilakukan oleh Badan Pengembangan Pertahanan Korea Selatan. Para pejabat tidak mengungkapkan lokasi secara terbuka, meski sebuah laporan menyebut peluncuran dilakukan dari tongkang di fasilitas pengujian di Taean, sebelah selatan Seoul.
Pengujian itu menunjukkan bahwa kendaraan tersebut menyelesaikan penerbangan yang direncanakan dalam kondisi hipersonik. Namun, hal itu belum membuktikan bahwa senjata tersebut siap digunakan secara operasional. Para pejabat Korea Selatan mengatakan sistem itu masih dalam pengembangan dan menyebut peluncuran tersebut sebagai pengujian teknologi inti, termasuk perlindungan terhadap panas, panduan dan kendali, serta manuver di ketinggian rendah.
Lee menyerukan agar pengembangan dan pengerahan terus dilanjutkan, dengan mengatakan bahwa negara itu harus melindungi keamanannya dengan kekuatannya sendiri. Setelah menyaksikan pengujian, ia juga meninjau Hyunmoo-5, rudal balistik Korea Selatan berkekuatan besar yang dirancang untuk menghantam sasaran yang diperkeras dan berada di bawah tanah.
Apa yang membedakan kendaraan luncur?
Hipersonik mengacu pada kecepatan setidaknya Mach 5, atau lima kali kecepatan suara. Kecepatan saja tidak membedakan senjata ini dari semua jenis rudal lainnya. Ciri utama kendaraan luncur hipersonik adalah profil terbangnya: roket pendorong membawanya ke ketinggian tinggi, kemudian kendaraan itu melepaskan diri dan meluncur menuju sasaran sambil tetap mampu bermanuver.
Hal itu berbeda dari rudal balistik konvensional, yang mengikuti lintasan lebih mudah diprediksi setelah diluncurkan. Kendaraan luncur dapat terbang pada ketinggian lebih rendah dan mengubah arah, sehingga berpotensi mempersulit deteksi, pelacakan, dan pencegatan. Karakteristik tersebut menjadi dasar klaim Korea Selatan bahwa senjata itu dapat menghantam sasaran secara mengejutkan. Namun, hal itu tidak membuatnya mustahil dideteksi atau dihentikan: kinerjanya bergantung pada penerbangan senjata yang sebenarnya, sensor, waktu peringatan, dan sistem pertahanan yang tersedia bagi pihak sasaran.
Korea Selatan mengatakan uji coba pada Kamis itu bertujuan menguji apakah kendaraan tersebut mampu menahan panas ekstrem selama penerbangan hipersonik, mengikuti perintah panduan, dan melakukan manuver tak beraturan di ketinggian rendah. Semua itu merupakan tantangan teknik yang berat. Pada kecepatan sangat tinggi, gesekan dengan atmosfer memanaskan permukaan kendaraan, sementara manuver cepat mengharuskan sistem kendali tetap andal dalam kondisi ekstrem.
Hantaman ke sasaran yang diumumkan merupakan tonggak penting dalam pengembangan, tetapi satu kali pengujian tidak dapat menunjukkan seberapa konsisten sistem tersebut akan berfungsi dalam berbagai kondisi. Uji coba lanjutan, integrasi dengan pasukan operasional, dan keputusan mengenai produksi diperlukan sebelum senjata itu dapat dianggap telah dikerahkan.
Pengujian di tengah meningkatnya ketegangan
Peluncuran itu berlangsung di tengah kembali memanasnya hubungan antara kedua Korea. Korea Utara melakukan uji coba rudal hipersoniknya sendiri beberapa hari sebelum uji coba Korea Selatan. Pyongyang mengatakan rudalnya terbang lebih dari 1.000 kilometer dan menggunakan kecerdasan buatan untuk mendukung penerbangannya, sementara perkiraan Korea Selatan dan Jepang menunjukkan jarak yang lebih pendek. Jepang mengatakan rudal tersebut jatuh di luar zona ekonomi eksklusifnya, di perairan dekat negara itu.
Perbedaan jarak yang dilaporkan menjadi bagian dari perselisihan. Kim Yo Jong, saudara perempuan pemimpin Korea Utara, berpendapat bahwa perbedaan perkiraan menunjukkan Seoul dan Tokyo tidak mampu melacak rudal itu dengan cukup akurat untuk mencegatnya. Korea Selatan dan Amerika Serikat mengatakan rudal tersebut dapat dideteksi dan dicegat dengan sistem pertahanan yang dimiliki sekutu. Pernyataan terbuka dari pihak mana pun tidak dengan sendirinya membuktikan bagaimana pencegatan sesungguhnya akan berlangsung.
Insiden di perbatasan menambah ketegangan. Tiga tentara Korea Selatan terluka akibat ledakan ranjau darat di dekat perbatasan antar-Korea yang dijaga ketat. Militer Korea Selatan dan Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa pimpinan AS menyimpulkan bahwa ledakan itu disebabkan ranjau yang ditanam oleh pasukan Korea Utara. Pyongyang membantah bertanggung jawab, dan ketegangan meningkat ketika Seoul mempertimbangkan langkah balasan. Pengujian tersebut secara luas dipandang di Korea Selatan sebagai bagian dari unjuk ketegasan yang lebih luas, meski kantor kepresidenan tidak secara langsung menyebutnya sebagai pembalasan atas insiden tersebut.
Korea Utara memperluas uji coba persenjataannya seiring pemimpinnya, Kim Jong Un, memajukan program nuklir dan rudal negara itu. Upaya diplomatik dengan Washington juga mandek sejak pembicaraan terhenti pada 2019. Pyongyang menyerukan agar Amerika Serikat mengakhiri kebijakan yang disebutnya bermusuhan dan tidak lagi menjadikan denuklirisasi sebagai syarat perundingan.
Pesan Lee tentang pertahanan mandiri
Kehadiran Lee dalam pengujian tersebut memberi acara itu sorotan politik yang tidak biasa. Kantornya mengatakan keamanan nasional harus dijamin dengan kekuatan Korea Selatan sendiri dan menjanjikan dukungan pemerintah bagi pengembangan senjata canggih. Presiden itu juga menyerukan penguatan kekuatan konvensional sembari mendorong peran Korea Selatan yang lebih besar dalam aliansi dengan Amerika Serikat.
Korea Selatan dan Amerika Serikat memiliki struktur pertahanan gabungan, tetapi kendali operasional pasukan Korea Selatan pada masa perang tetap berada di tangan Komando Pasukan Gabungan pimpinan AS. Seoul memperoleh kembali kendali operasional pada masa damai pada 1994 dan sedang mengupayakan pengalihan kewenangan masa perang berdasarkan kondisi tertentu. Lee berjanji menyelesaikan pengalihan itu selama masa jabatannya, yang berakhir pada 2030.
Para pejabat militer Korea Selatan menyebut rudal berdaya ledak tinggi dan pesawat pengintai ketinggian menengah sebagai sejumlah kemampuan yang dibutuhkan untuk mendukung postur pertahanan yang dipimpin Korea Selatan. Senjata hipersonik dapat menambah cara lain untuk menyerang sasaran yang sensitif terhadap waktu atau memiliki pertahanan kuat, selain rudal balistik dan rudal jelajah yang sudah dimiliki negara itu. Karena itu, pengujian tersebut menghubungkan program persenjataan tertentu dengan upaya Seoul yang lebih luas untuk membangun kemampuan yang dinilainya perlu demi kemandirian operasional yang lebih besar.
Upaya itu bukan berarti aliansi dengan AS akan ditinggalkan. Korea Selatan tetap mengandalkan kerja sama dengan Washington untuk pencegahan dan pertahanan, meski Lee mendorong pengurangan ketergantungan di sejumlah bidang. Keseimbangan antara kemampuan nasional dan koordinasi aliansi menjadi bagian utama kebijakan keamanan negara itu.
Pencegahan dan risiko eskalasi
Para pejabat Korea Selatan menyebut kendaraan luncur itu sebagai pencegah: kemampuan yang dimaksudkan untuk menghalangi lawan menyerang dengan meningkatkan potensi biaya agresi. Senjata yang mampu bermanuver cepat menuju sasaran penting dapat mempersulit perencanaan lawan. Nilainya akan bergantung pada apakah senjata itu dapat diproduksi, dikerahkan, dikendalikan, dan digunakan secara andal, bukan hanya pada kecepatannya.
Kemampuan serangan baru juga dapat memperuncing persaingan regional. Korea Utara mungkin menganggap program Korea Selatan sebagai bukti meningkatnya ancaman, sebagaimana Seoul memandang uji coba rudal Pyongyang sebagai alasan untuk memperkuat pertahanan. Dinamika itu dapat mendorong uji coba dan investasi lebih lanjut di kedua pihak. Situasinya sangat sensitif karena kedua Korea secara teknis masih berperang; gencatan senjata 1953 menghentikan pertempuran berskala besar tanpa menggantinya dengan perjanjian damai.
Para pejabat belum merilis rincian seperti jangkauan pasti pengujian, dimensi kendaraan, atau jadwal pengerahan yang direncanakan. Tanpa angka-angka itu, jangkauan akhir atau peran operasional sistem tersebut belum dapat dinilai. Keterangan yang disampaikan kepada publik memastikan bahwa kendaraan uji itu melepaskan diri, bermanuver, dan menghantam sasaran, tetapi masih menyisakan pertanyaan penting tentang tingkat kematangan program tersebut.
Apa langkah selanjutnya bagi program ini?
Pernyataan Korea Selatan menunjukkan bahwa kendaraan luncur itu masih perlu disempurnakan sebelum dapat menjadi aset strategis yang andal. Pengembangan kemungkinan memerlukan uji coba berulang untuk memastikan material tahan panas dan sistem panduannya bekerja secara konsisten, serta upaya menghubungkan senjata itu dengan sistem komando dan penentuan sasaran militer. Para pejabat belum mengumumkan jadwal pengerahan.
Pengujian itu juga merupakan bagian dari upaya modernisasi yang lebih luas, mencakup Hyunmoo-5 dan rencana pengembangan sistem canggih lainnya. Peninjauan Lee terhadap rudal tersebut bersamaan dengan uji coba HGV menegaskan fokus pemerintah pada daya serang konvensional, meski ancaman Korea Utara mencakup senjata nuklir. Korea Selatan menyebut senjata-senjata ini sebagai alat pencegahan, sementara perannya dalam krisis akan bergantung pada keputusan para pemimpin politik dan militer.
Untuk saat ini, penerbangan yang berhasil itu sebaiknya dipahami sebagai tonggak teknis, bukan bukti bahwa senjata tersebut telah sepenuhnya siap beroperasi. Pengujian itu menunjukkan bahwa Korea Selatan telah membuktikan sejumlah unsur penting dari sistem luncur hipersonik yang dikembangkan di dalam negeri, di tengah meningkatnya ketegangan. Namun, jadwal, kemampuan, dan pengerahan program tersebut pada masa mendatang belum diungkapkan.
Poin Utama
- Kendaraan luncur hipersonik pertama Korea Selatan yang dikembangkan di dalam negeri berhasil menyelesaikan uji terbang dan menghantam sasaran yang telah ditentukan.
- Kendaraan itu melepaskan diri dari roket pendorong, lalu bermanuver secara vertikal dan horizontal dengan kecepatan hipersonik.
- Para pejabat mengatakan pengujian tersebut menguji perlindungan terhadap panas, panduan, kendali, dan manuver di ketinggian rendah.
- Senjata itu masih dalam pengembangan; tanggal pengerahan operasional belum diumumkan.
- Peluncuran tersebut menyusul uji coba rudal hipersonik Korea Utara dan berlangsung di tengah meningkatnya ketegangan di perbatasan.
- Presiden Lee mengaitkan program itu dengan penguatan kemampuan pertahanan konvensional dan kemandirian yang lebih besar.
