Pekerja Muda Malaysia Tertekan oleh Upah karena Pertumbuhan Keterampilan Melampaui Ketersediaan Pekerjaan Berkualitas

Generasi muda memasuki dunia kerja dengan kondisi keuangan yang lebih lemah

Warga muda Malaysia memasuki dunia kerja dengan kualifikasi yang menjanjikan penghasilan lebih baik. Namun, data terbaru menunjukkan banyak dari mereka memulai karier dalam posisi yang lebih lemah dibandingkan pekerja seusia sebelum pandemi. Menurut Departemen Statistik Malaysia, median gaji bulanan pekerja berusia 25 hingga 29 tahun pada 2024 adalah RM2.095, dibandingkan RM2.206 pada 2019. Penurunan ini sekitar 5% secara nominal, dan kelompok usia ini menjadi satu-satunya yang median upahnya belum kembali ke tingkat 2019.

Data tersebut menunjukkan dampak yang lebih dari sekadar kemunduran sementara. Banyak pekerja dalam kelompok ini adalah lulusan baru yang mulai mencicil biaya pendidikan, membantu keluarga, membangun tabungan, dan mempertimbangkan kepemilikan rumah. Gaji awal yang rendah dapat memengaruhi setiap keputusan tersebut karena kenaikan gaji berikutnya sering dihitung sebagai persentase dari gaji saat ini.

Tekanan juga terasa dari biaya perumahan dan kebutuhan sehari-hari. Saat pemulihan upah berjalan lambat, biaya sewa, transportasi, makanan, dan cicilan pinjaman terus menyerap porsi besar pendapatan rumah tangga. Akibatnya, kesenjangan antara memiliki pekerjaan dan mampu membangun keamanan finansial dari pekerjaan itu semakin lebar.

Data Bank Negara Malaysia menunjukkan bahwa gaji awal riil lulusan diploma turun dari RM1.458 pada 2010 menjadi RM1.376 pada 2018 setelah disesuaikan dengan inflasi. Angka-angka ini menunjukkan daya beli upah tingkat pemula telah melemah bahkan sebelum gangguan akibat Covid 19.

Apa itu kompresi upah?

Deputi Gubernur Bank Negara Malaysia Datuk Marzunisham Omar baru-baru ini menggambarkan situasi ini sebagai kompresi upah. Dalam praktiknya, ini berarti selisih upah pekerja baru dan upah minimum menjadi sangat kecil, bahkan bagi karyawan dengan kualifikasi yang diakui.

Malaysia menaikkan upah minimum menjadi RM1.700 tahun lalu dan memperkenalkan Kebijakan Upah Progresif pada 2024. Langkah-langkah tersebut menetapkan batas minimum penghasilan dan mendorong pemberi kerja mengaitkan kenaikan upah dengan keterampilan dan produktivitas. Namun, kebijakan itu sendiri tidak menjamin lulusan akan cepat mendapatkan pekerjaan yang sesuai dengan pendidikan mereka.

Berbicara dalam Simposium BNM Sasana 2026, Marzunisham mengatakan Malaysia masih belum memiliki cukup pekerjaan yang membutuhkan keterampilan tingkat lanjut. Ia juga mengatakan sekitar 35% hingga 36% pekerja menempati posisi yang mensyaratkan kualifikasi di bawah kualifikasi yang mereka miliki.

Situasi ini dikenal sebagai setengah pengangguran akibat ketidaksesuaian keterampilan. Kondisi ini berbeda dari pengangguran karena orang tersebut memiliki pekerjaan, tetapi pekerjaannya tidak memanfaatkan seluruh tingkat pengetahuan atau pelatihan yang telah diperoleh. Lulusan yang bekerja di posisi yang dirancang untuk tingkat kualifikasi jauh lebih rendah mungkin menerima upah lebih kecil, memperoleh lebih sedikit keterampilan yang relevan, dan menghadapi perkembangan karier yang lebih lambat.

Penelitian Bank Dunia menemukan bahwa lebih dari 44% warga Malaysia berusia 25 hingga 29 tahun yang berpendidikan tinggi bekerja di bawah tingkat keterampilan mereka. Di antara pekerja berpendidikan tinggi, mereka yang bekerja di posisi dengan tingkat keterampilan lebih rendah menghadapi penalti upah sekitar 49,3% dibandingkan pekerja di posisi yang sesuai dengan kualifikasi mereka.

Mengapa pekerja berkualifikasi kesulitan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik?

Masalah ini memiliki dua sisi. Malaysia telah memperluas akses ke pendidikan tinggi, dengan proporsi pekerja yang memiliki kualifikasi pendidikan tinggi meningkat dari 30,2% pada 2015 menjadi sekitar 36,1% pada 2024. Jumlah pekerja berpendidikan bertambah pesat, sementara penciptaan pekerjaan dengan produktivitas tinggi tidak mengikuti laju yang sama.

Pekerjaan dengan produktivitas tinggi umumnya menghasilkan nilai lebih besar melalui teknologi canggih, pengetahuan khusus, riset, manajemen, atau layanan yang kompleks. Pekerjaan ini cenderung membayar lebih karena pekerjanya memberikan kontribusi lebih besar terhadap pendapatan perusahaan. Ketika pertumbuhan ekonomi justru menghasilkan banyak pekerjaan berproduktivitas lebih rendah, lulusan mungkin menerima pekerjaan yang memberi penghasilan langsung tetapi sedikit peluang pengembangan profesional.

Kesenjangan pendidikan dan pelatihan juga berkontribusi. Sebagian lulusan meninggalkan institusi pendidikan tanpa keterampilan teknis, digital, atau komunikasi yang dibutuhkan pemberi kerja. Sementara itu, pemberi kerja mungkin kesulitan menjelaskan kebutuhan mereka secara akurat atau kurang berinvestasi dalam pelatihan staf baru. Ketidaksesuaian antara bidang studi dan lowongan yang tersedia dapat membuat pekerja tampak berkualifikasi berlebih di atas kertas, tetapi tidak cocok dengan pekerjaan yang sebenarnya.

Ketidaksesuaian ini berbeda-beda di setiap wilayah. Penelitian Bank Dunia menemukan tingkat setengah pengangguran akibat ketidaksesuaian keterampilan yang lebih tinggi di negara bagian seperti Kelantan, tempat lebih dari separuh pekerja berpendidikan tinggi menempati pekerjaan di bawah tingkat kualifikasi mereka. Angkanya sekitar 40% di Terengganu, Pahang, dan Perlis. Wilayah yang lebih terindustrialisasi dan berorientasi pada pengetahuan, termasuk Kuala Lumpur dan Penang, umumnya mencatat angka yang lebih rendah.

Malaysia juga kehilangan sebagian tenaga kerja terampilnya ke pasar luar negeri. Lebih dari separuh dari 1,86 juta warga Malaysia yang tinggal di luar negeri bekerja di bidang terampil atau semi-terampil, terutama di Singapura, Australia, Inggris, dan Amerika Serikat. Ini menunjukkan Malaysia mampu menghasilkan pekerja yang kompeten, tetapi perusahaan domestik belum selalu menciptakan cukup banyak pekerjaan untuk mempertahankan atau memberi mereka imbalan yang layak.

Dampak upah rendah terhadap kesejahteraan dan kepemilikan rumah

Dr Wan Arnidawati Wan Abdullah, kepala Laboratorium Gerontologi Sosial di Institut Riset Penuaan Malaysia, mengatakan gaji awal lulusan umumnya berkisar antara RM2.000 hingga RM3.000. Menurutnya, persoalan utamanya adalah penurunan nilai riil gaji tersebut, yakni daya belinya.

Ia memperingatkan bahwa pekerja yang memulai dengan upah lebih rendah mungkin kesulitan mengejar ketertinggalan karena kenaikan gaji berikutnya sering didasarkan pada gaji saat ini. Sebagai contoh, pekerja yang mendapat kenaikan 5% dari RM2.200 memperoleh tambahan lebih kecil daripada pekerja yang mendapat persentase kenaikan yang sama dari RM3.000. Selisih ini dapat terus membesar pada setiap promosi dan pergantian pekerjaan.

Wan Arnidawati juga mengaitkan kesenjangan upah dengan kepemilikan properti. Rasio harga rumah terhadap pendapatan di Malaysia sekitar 4,7, lebih tinggi daripada patokan keterjangkauan 3,0. Rasio 4,7 berarti harga rumah pada umumnya sekitar 4,7 kali pendapatan tahunan rumah tangga, belum termasuk bunga, pajak, biaya pemeliharaan, dan pengeluaran lainnya.

Ia mengatakan banyak pekerja yang kini berusia 35 hingga 44 tahun membeli rumah sebelum kenaikan harga paling tajam. Pekerja muda mungkin menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membayar sewa tanpa membangun aset yang dapat menopang mereka di kemudian hari.

Anak muda yang memasuki dunia kerja saat ini mungkin tidak memiliki kesempatan yang sama.

Perumahan hanyalah salah satu bagian dari perhitungan. Menunda menabung juga dapat memengaruhi iuran pensiun, dana darurat, pernikahan, dukungan untuk keluarga, dan kemampuan memulai usaha. Pekerja yang menggunakan hampir seluruh pendapatan bulanan untuk kebutuhan pokok hanya memiliki sedikit ruang untuk menanggung tagihan medis, masa menganggur, atau kenaikan biaya sewa yang mendadak.

Mengapa pindah kerja sering menjadi respons terhadap buruknya kualitas pekerjaan

Pergantian pekerjaan yang sering di kalangan warga muda Malaysia kerap dianggap sebagai tanda kurangnya loyalitas atau ketidaksabaran. Penelitian dari PNB Research Institute menunjukkan penjelasan yang berbeda. Upah rendah, jenjang karier yang tidak jelas, dan pekerjaan yang tidak sesuai dengan kualifikasi merupakan alasan utama karyawan muda mengundurkan diri.

Pada kuartal ketiga 2025, 74,3% pekerja berusia 15 hingga 24 tahun menempati posisi di bawah tingkat kualifikasi mereka, dibandingkan rata-rata nasional sebesar 35,5%. Angkanya masih sekitar 41% di kalangan pekerja berusia 25 hingga 34 tahun. Tingkat setengah pengangguran akibat ketidaksesuaian keterampilan cenderung turun seiring bertambahnya pengalaman, tetapi bertahan selama beberapa tahun dalam pekerjaan yang tidak sesuai dapat menurunkan kualitas pengalaman tersebut.

Upah tingkat pemula juga turun secara riil dalam periode yang lebih panjang. PNB Research Institute melaporkan bahwa upah awal riil turun 10% untuk pemegang gelar sarjana dan 28% untuk pemegang gelar magister antara 1997 dan 2022. Lembaga itu juga menemukan bahwa 66,3% pemegang gelar sarjana dan 93,1% pemegang diploma berpenghasilan kurang dari RM3.000, sementara 30,6% pemegang gelar sarjana dan 66,3% pemegang diploma berpenghasilan di bawah RM2.000.

Perkiraan biaya hidup bulanan untuk satu orang di Kuala Lumpur sekitar RM2.400. Sejumlah perusahaan terkait pemerintah menggunakan RM3.100 sebagai patokan upah layak. Ketika gaji lulusan berada di bawah biaya hidup dasar, pindah kerja dapat menjadi cara yang masuk akal untuk mencari kestabilan, bukan tanda kebiasaan kerja yang buruk.

Platform perekrutan digital dan jaringan profesional mempermudah perpindahan ini. Platform tersebut juga memudahkan perbandingan gaji sehingga pekerja dapat menemukan perusahaan yang membayar lebih tinggi atau menawarkan struktur promosi yang lebih jelas.

Apakah bekerja mandiri merupakan solusi?

Wirausaha dan pekerjaan lepas dapat menjadi jalur lain untuk memperoleh pendapatan lebih tinggi. Ekonom HELP University Prof Dr Chung Tin Fah mengatakan pekerja muda dapat memanfaatkan keterampilan kewirausahaan untuk menghasilkan pendapatan di luar pekerjaan konvensional. Menurut teori siklus hidup pendapatan, upah biasanya meningkat seiring usia dan pengalaman, lalu mencapai puncak sekitar usia 40 hingga 45 tahun. Pendapatan di sektor publik mungkin mencapai puncak lebih lambat karena senioritas memainkan peran lebih besar.

Malaysia telah mengalami peningkatan tajam dalam jumlah anak muda yang bekerja mandiri. Data dari portal DOSM MyLabourHub menunjukkan jumlah pekerja mandiri pada awal usia 20-an meningkat dari 128.000 pada 2013 menjadi 286.000 pada 2025. Di antara mereka yang berusia 20 hingga 24 tahun, jumlahnya naik 123%. Jumlah pekerja mandiri berusia 25 hingga 29 tahun meningkat 34%.

Pekerja ini mencakup pekerja lepas, pengemudi e-hailing, kurir, dan orang-orang yang menjalankan usaha kecil tanpa karyawan bergaji. Platform digital juga membuka peluang di bidang seperti pemrograman, penulisan, desain, pengasuhan anak, dan layanan daring.

Bekerja mandiri dapat memberikan fleksibilitas, tetapi juga dapat mengalihkan risiko usaha dari perusahaan kepada individu. Pendapatan mungkin berubah tajam dari bulan ke bulan, dan pekerja mungkin tidak memperoleh cuti berbayar, iuran pensiun dari pemberi kerja, perlindungan kesehatan, atau perlindungan jika mengalami cedera. Dr Rachel Gong, Direktur Madya Khazanah Research Institute, mengatakan banyak lulusan akhirnya beralih ke pekerjaan konvensional karena pendapatan stabil dan keamanan kerja yang lebih baik tetap menarik.

Perlindungan yang lebih baik bagi pekerja mandiri akan semakin penting jika segmen ini terus berkembang. Langkah yang mungkin dilakukan antara lain memperluas akses ke iuran Employees Provident Fund dan Social Security Organisation, memperjelas status kerja, menyediakan asuransi terjangkau, serta memperkuat perwakilan pekerja dalam pembahasan dengan platform digital.

Apa yang dapat dilakukan pemberi kerja dan pembuat kebijakan?

Dr Wan Arnidawati mengatakan pemberi kerja sebaiknya tidak hanya memberikan promosi berdasarkan masa kerja. Jenjang gaji berbasis keterampilan akan memungkinkan pekerja memperoleh penghasilan lebih tinggi ketika mereka menguasai kemampuan yang membantu perusahaan. Pelatihan terstruktur, pendampingan, dan jalur karier alternatif juga dapat mengurangi kebutuhan untuk pindah kerja hanya demi memperoleh kenaikan gaji yang berarti.

Ekonom Universiti Malaya Prof Dr Mohd Nazari Ismail mengatakan perusahaan perlu meningkatkan pendapatan secara lebih kuat agar dapat membayar upah lebih tinggi. Ekspansi ke pasar luar negeri dapat memberi perusahaan ruang lebih besar untuk menaikkan upah, terutama ketika ekspor mencakup produk dan layanan khusus. Kenaikan gaji saja tidak akan mengatasi tekanan keuangan jika harga makanan, perumahan, dan kebutuhan lainnya naik lebih cepat daripada upah.

Kebijakan pemerintah dapat mendukung proses ini dengan membantu perusahaan beralih ke kegiatan bernilai tambah lebih tinggi, memperbaiki pencocokan pekerjaan, dan memperluas pembelajaran berbasis kerja. Pendidikan teknik dan vokasi dapat membekali anak muda dengan keterampilan praktis sekaligus memungkinkan pemberi kerja merancang pelatihan berdasarkan lowongan yang benar-benar tersedia.

Kementerian Sumber Daya Manusia menyatakan ekosistem MyMahir, termasuk Future Skills Talent Council, Critical Occupations List, dan AI Readiness Index, sedang diperkuat agar pelatihan selaras dengan kebutuhan industri yang berubah. Informasi pasar kerja yang lebih baik dapat membantu pelajar memilih bidang dengan permintaan lebih kuat dan membantu perusahaan menemukan kandidat yang sesuai.

Kecerdasan buatan menambah lapisan baru pada tantangan ini. Survei PwC pada 2025 terhadap hampir 50.000 pekerja di 48 perekonomian menemukan bahwa 54% pernah menggunakan AI untuk bekerja dalam setahun sebelumnya, sementara hanya 14% menggunakan AI generatif setiap hari. Pekerja tingkat pemula termasuk yang paling khawatir terhadap dampak AI pada karier mereka. Pemberi kerja yang menyediakan pelatihan dan informasi transparan dapat membantu staf muda memanfaatkan teknologi untuk meningkatkan produktivitas, alih-alih membiarkan mereka menghadapi disrupsi tanpa dukungan.

Perserikatan Bangsa-Bangsa juga menyerukan perpaduan seimbang antara keterampilan teknis, digital, AI, lingkungan, sosial, dan kewargaan. Pelatihan perlu dikaitkan dengan pekerjaan layak, kualifikasi yang diakui, dan peluang nyata untuk berkembang. Program keterampilan yang menghasilkan sertifikat tanpa meningkatkan kualitas pekerjaan akan memiliki manfaat terbatas.

Mengapa produktivitas perusahaan penting bagi upah

Upah tidak dapat naik secara berkelanjutan jika perusahaan tidak memiliki kapasitas untuk menanggung biaya penggajian yang lebih tinggi. Karena itu, perdebatan ini juga harus mencakup produktivitas, akses pasar, dan investasi usaha. Perusahaan yang masih berfokus pada kegiatan bermargin rendah mungkin mengandalkan upah rendah untuk bersaing, sedangkan perusahaan yang mengembangkan produk baru, memanfaatkan teknologi dengan baik, dan menjangkau pelanggan luar negeri sering kali mampu membayar lebih tinggi.

Kebijakan perdagangan juga dapat memengaruhi penciptaan lapangan kerja. Penelitian Bank Dunia di Asia Selatan menemukan bahwa sektor dengan hambatan perdagangan yang lebih rendah menghasilkan sebagian besar pertumbuhan lapangan kerja dan cenderung membayar di atas rata-rata. Struktur ekonomi Malaysia berbeda, tetapi pelajarannya tetap relevan: akses ke pasar internasional dan bahan baku terjangkau dapat membantu perusahaan berkembang, merekrut pekerja muda, dan menciptakan lebih banyak posisi terampil.

Di saat yang sama, pekerja membutuhkan dukungan ketika industri berubah. Pelatihan ulang, konseling karier, dan kemudahan berpindah sektor dapat mengurangi waktu yang dihabiskan orang dalam pekerjaan bergaji rendah. Tujuannya adalah pasar tenaga kerja yang menjadikan pekerjaan pertama sebagai awal pengembangan keterampilan, bukan tingkat upah yang terus membayangi pekerja selama bertahun-tahun.

Poin Utama

• Pekerja berusia 25 hingga 29 tahun memiliki median gaji bulanan RM2.095 pada 2024, lebih rendah daripada RM2.206 pada 2019.
• Sekitar 35% hingga 36% pekerja Malaysia menempati pekerjaan di bawah tingkat kualifikasi mereka.
• Lebih dari 44% pekerja berpendidikan tinggi berusia 25 hingga 29 tahun mengalami setengah pengangguran akibat ketidaksesuaian tingkat keterampilan.
• Ketidaksesuaian keterampilan dapat menurunkan upah pekerja berpendidikan tinggi sekitar 49,3% dibandingkan pekerja di posisi yang sesuai.
• Rasio harga rumah terhadap pendapatan di Malaysia sekitar 4,7, lebih tinggi daripada patokan keterjangkauan 3,0.
• Jumlah pekerja mandiri muda di awal usia 20-an meningkat lebih dari dua kali lipat antara 2013 dan 2025.
• Kemajuan jangka panjang membutuhkan pencocokan pekerjaan yang lebih baik, produktivitas yang lebih tinggi, dan pertumbuhan gaji yang dikaitkan dengan keterampilan.