Keluarga di Jepang Mengurangi Porsi Makan dan Penggunaan AC saat Biaya Musim Panas Naik

Libur musim panas memperberat tekanan pada rumah tangga berpenghasilan rendah

Kenaikan biaya pangan dan utilitas memaksa banyak keluarga di Jepang yang mengalami kesulitan keuangan membuat pilihan sulit selama libur sekolah musim panas. Survei lembaga nirlaba tersertifikasi Kidsdoor menemukan bahwa orang tua mengurangi porsi makan, lebih jarang membeli daging dan ikan, serta membatasi penggunaan AC meski suhu sedang sangat tinggi.

Survei dilakukan secara daring pada 1 hingga 8 Juni terhadap 1.449 rumah tangga yang menerima bantuan dari Kidsdoor. Lebih dari 90 persen responden merupakan keluarga dengan orang tua tunggal. Temuan ini menunjukkan bagaimana berhentinya layanan makan di sekolah dapat dengan cepat meningkatkan pengeluaran rumah tangga, sementara tagihan listrik juga naik.

Bagi banyak anak, makan siang di sekolah menjadi sumber makanan bergizi seimbang yang dapat diandalkan selama tahun ajaran. Saat sekolah tutup, orang tua harus menanggung biaya setiap kali makan di rumah. Keluarga berpenghasilan paling rendah menghadapi pilihan paling sulit, karena biaya pangan, listrik, dan kebutuhan pokok lainnya harus dipenuhi dari dana terbatas yang sama.

Hasil survei ini menyoroti bentuk kesulitan yang kerap luput dari perhatian publik. Orang tua mungkin masih memiliki tempat tinggal dan pekerjaan, tetapi tidak punya cukup uang untuk menyediakan makanan secara teratur atau menjaga rumah tetap sejuk dengan aman.

Apa yang terjadi ketika makan siang di sekolah dihentikan?

Dari 1.012 rumah tangga dengan anak usia sekolah dasar atau sekolah menengah pertama, 64 persen mengatakan mereka memperkirakan porsi makan siang yang disajikan akan lebih kecil daripada makanan yang diberikan di sekolah. Kekhawatiran terbanyak kedua, yang disampaikan oleh 61 persen responden, adalah daging atau ikan akan lebih jarang disajikan.

Sebanyak 44 persen lainnya khawatir anak-anak mereka tidak akan bisa makan tiga kali sehari secara teratur selama liburan. Masalah ini sudah dialami banyak keluarga sebelum musim panas dimulai. Sebanyak 57 persen orang tua mengatakan anak-anak mereka pernah mengalami hari-hari ketika mereka tidak makan cukup karena kesulitan keuangan. Bagi hampir satu dari lima keluarga, hal ini terjadi nyaris setiap hari.

Rumah tangga dengan pendapatan tahunan di bawah ¥1 juta, sekitar US$6.154, melaporkan kondisi paling serius. Dalam kelompok itu, 31 persen mengatakan anak-anak mereka hampir setiap hari tidak bisa makan dengan cukup. Lebih dari 30 persen mengatakan anak-anak mereka lebih kurus atau lebih pendek dibandingkan anak-anak seusia mereka.

Orang tua juga menggambarkan kelelahan, mudah marah, sering sakit, anemia, serta penurunan kondisi fisik secara umum. Kekurangan makanan dapat memengaruhi konsentrasi, partisipasi di sekolah, dan kesehatan emosional, selain pertumbuhan fisik. Anak yang kembali ke sekolah setelah berminggu-minggu kekurangan makanan mungkin menghadapi kesulitan yang tidak terlihat dalam statistik pendapatan rumah tangga.

Mengapa pendinginan menjadi pertimbangan anggaran

Pangan bukan satu-satunya kebutuhan pokok yang harus dijatah. Sebanyak 38 persen keluarga yang disurvei mengatakan mereka berencana sangat membatasi penggunaan AC selama musim panas, bahkan ketika pendinginan diperlukan. Enam persen mengatakan mereka hanya akan menggunakan AC dalam keadaan luar biasa.

Musim panas di Jepang sering kali panas dan lembap, dan suhu di dalam ruangan bisa tetap berbahaya setelah matahari terbenam. Anak-anak, orang lanjut usia, dan mereka yang memiliki masalah kesehatan sangat rentan mengalami kelelahan akibat panas dan serangan panas. Mematikan AC mungkin mengurangi tagihan listrik dalam jangka pendek, tetapi dapat menimbulkan risiko kesehatan serius ketika rumah menjadi terlalu panas.

Penggunaan energi terkadang dapat dikurangi tanpa berhenti menggunakan pendingin ruangan. Temuan dari survei Panasonic terhadap 4.000 pengguna AC yang dilaporkan di Jepang menunjukkan bahwa berulang kali mematikan unit untuk waktu singkat dapat mengonsumsi lebih banyak daya dibandingkan membiarkannya menyala secara stabil. Riset yang sama menemukan bahwa menaikkan pengaturan suhu dari 26 menjadi 28 derajat Celsius sambil menggunakan kipas sirkulasi udara dapat memangkas konsumsi sekitar 22 persen dalam kondisi pengujian.

Langkah-langkah itu mungkin membantu sebagian rumah tangga, tetapi tidak dapat mengatasi masalah yang lebih besar bagi keluarga yang sudah harus memilih antara bahan makanan dan listrik. Perangkat yang lebih hemat energi atau pengaturan suhu yang cermat tidak banyak berguna jika orang tua sama sekali takut menyalakan AC.

Keluarga dengan orang tua tunggal menanggung beban terberat

Hasil survei Kidsdoor mencerminkan tekanan yang lebih luas pada rumah tangga dengan orang tua tunggal. Survei terpisah terhadap 2.391 keluarga dengan orang tua tunggal yang menggunakan bank pangan Good Neighbors Japan menemukan bahwa hampir 70 persen memiliki pendapatan tahunan dari pekerjaan di bawah ¥2 juta. Lebih dari separuh responden bekerja dengan status nonreguler.

Banyak orang tua mengatakan mereka tidak bisa menambah jam kerja karena harus mengasuh anak, mengurus rumah tangga, merawat anggota keluarga, atau menghadapi masalah kesehatan. Lebih dari 75 persen melaporkan upah mereka tidak naik pada 2023 meski harga-harga meningkat. Lebih dari separuh mengatakan keluarga mereka memangkas pengeluaran pangan atau mengurangi penggunaan AC dan pemanas.

Kombinasi ini menyisakan sedikit ruang untuk menanggung pengeluaran tambahan. Libur sekolah dapat berarti beberapa minggu tambahan untuk menyediakan sarapan, makan siang, dan camilan, sekaligus penggunaan listrik yang lebih tinggi. Orang tua tunggal juga memiliki lebih sedikit waktu untuk mencari pekerjaan tambahan, mengunjungi berbagai lembaga bantuan, atau menyiapkan makanan murah dari bahan-bahan pokok.

Anak-anak juga dapat terdampak karena kehilangan kesempatan mengikuti kegiatan. Survei bank pangan itu menemukan bahwa sebagian keluarga membatalkan pelajaran ekstrakurikuler atau rencana pendidikan tinggi. Hal ini dapat menciptakan kesenjangan pengalaman, ketika anak-anak dari keluarga miskin memiliki lebih sedikit kesempatan untuk mengikuti wisata, kelas, dan acara komunitas selama libur sekolah.

Kemiskinan anak masih menjadi perhatian nasional

Angka kemiskinan anak di Jepang menunjukkan mengapa bantuan selama musim panas kembali menjadi sorotan. Survei Komprehensif Kondisi Kehidupan yang dilakukan Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan mengategorikan 11 persen penduduk berusia 17 tahun atau lebih muda sebagai kelompok yang hidup dalam kemiskinan pada 2024. Tingkat kemiskinan anak dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal mencapai 44,7 persen.

Angka-angka ini menggambarkan kondisi keuangan jangka panjang, sementara survei Kidsdoor mencatat pilihan langsung yang dibuat keluarga saat biaya meningkat. Keduanya menunjukkan tekanan yang sama: pendapatan sering kali terlalu rendah atau tidak menentu untuk memenuhi kebutuhan pangan bergizi, biaya terkait sekolah, dan kondisi tempat tinggal yang aman.

Inflasi pangan membuat bahan pokok murah semakin diminati, tetapi pola makan yang terutama terdiri dari karbohidrat murah mungkin kekurangan protein, zat besi, dan nutrisi lainnya. Ketika keluarga mengurangi daging, ikan, sayuran segar, atau produk susu dari menu rutin, anak-anak dapat mengalami kekurangan gizi meski mereka makan sesuatu setiap hari.

Orang tua juga menanggung beban emosional yang berat. Sebanyak 44 persen responden survei Kidsdoor mengatakan mereka sering merasa sangat tertekan saat memikirkan libur musim panas. Sekitar separuh mengatakan tidak punya siapa pun untuk berbagi kekhawatiran. Tekanan keuangan dapat menjadi lebih berat ketika orang tua merasa harus menyembunyikan kesulitan mereka dari tetangga, sekolah, atau anak-anak sendiri.

Program lokal menawarkan model yang bisa diterapkan

Sejumlah pemerintah daerah dan kelompok nirlaba mengembangkan langkah-langkah yang menyasar minggu-minggu saat sekolah tutup. Kota Miyoshi di Prefektur Aichi memutuskan memberikan ¥6.000 per bulan untuk setiap anak berusia 18 tahun atau lebih muda di rumah tangga berpenghasilan rendah. Selama libur musim panas, kota itu juga membuka fasilitas umum dan menyediakan makanan dalam kotak.

Pemerintah daerah lainnya membuka fasilitas penitipan anak sepulang sekolah sepanjang hari selama musim panas dan menyediakan makan siang dalam kotak bagi keluarga yang memintanya. Pengurangan atau penghapusan biaya penggunaan dapat memudahkan keluarga mengakses layanan ini.

Bank pangan, kantin anak, dan kelompok komunitas juga membantu mengisi kekosongan bantuan. Kegiatan mereka dapat memberikan pertolongan langsung melalui bahan makanan, makanan siap saji, konsultasi, dan rujukan. Kidsdoor menyerukan perluasan bantuan keuangan, dukungan pangan, dan akses ke ruang publik berpendingin selama sekolah tutup.

Program-program ini paling efektif jika keluarga dapat menggunakannya tanpa proses pendaftaran yang rumit atau takut mendapat stigma. Bantuan yang berlokasi dekat sekolah, pusat penitipan anak, dan kantor pemerintah daerah mungkin menjangkau lebih banyak orang dibandingkan layanan yang mengharuskan orang tua menghubungi beberapa lembaga terpisah.

Bantuan pemerintah sulit ditemukan

Program bantuan di Jepang tersebar di beberapa kementerian dan lembaga. Badan Anak dan Keluarga serta sejumlah badan pemerintah lainnya menyusun daftar program subsidi pada Mei dan mengirimkannya kepada pemerintah daerah. Para pegiat mengatakan banyak orang tua masih belum tahu bantuan apa saja yang tersedia atau apakah mereka memenuhi syarat.

Informasi saja mungkin tidak cukup. Orang tua yang bekerja dengan jam tidak menentu mungkin tidak punya waktu untuk mengisi formulir, mengumpulkan dokumen, atau pergi ke kantor. Sebagian mungkin juga enggan meminta bantuan karena takut dianggap tidak mampu mengasuh anak mereka.

Respons yang lebih praktis dapat memadukan pembayaran tunai langsung dengan pembagian pangan, penitipan anak selama musim panas, dan pusat pendingin. Sekolah, pemerintah daerah, layanan kesehatan, serta kelompok nirlaba dapat membantu mengidentifikasi keluarga sebelum liburan dimulai. Pemberitahuan yang jelas dalam berbagai bahasa dan bantuan untuk mengajukan permohonan juga dapat mengurangi jumlah rumah tangga yang tidak terjangkau oleh sistem.

Ruang publik yang sejuk sangat berguna selama gelombang panas. Perpustakaan, pusat komunitas, dan fasilitas penitipan anak dapat menyediakan tempat yang aman bagi anak-anak untuk menghabiskan hari sekaligus mengurangi durasi keluarga perlu mendinginkan rumah. Tempat-tempat seperti ini memerlukan jam buka yang sesuai, akses transportasi, serta makanan atau camilan bagi anak-anak yang mungkin tidak mendapatkannya.

Yang terungkap dari survei tentang biaya hidup

Temuan Kidsdoor menunjukkan bahwa inflasi tidak hanya terlihat pada struk belanja. Dampaknya tampak pada porsi makan siang anak, berapa hari keluarga mampu membeli ikan, dan berapa lama AC menyala selama gelombang panas.

Pilihan yang dilaporkan orang tua merupakan tanda terbatasnya anggaran, bukan sekadar upaya berhemat. Keluarga yang mengurangi porsi makan atau menunda penggunaan AC mungkin sedang berusaha menjaga pembayaran sewa, biaya sekolah, atau tagihan medis. Setiap keputusan dapat menimbulkan risiko kesehatan atau perkembangan baru.

Respons Jepang memerlukan bantuan yang menjangkau keluarga sebelum kondisinya memburuk. Bantuan musim panas jangka pendek dapat melindungi anak-anak selama sekolah tutup, sementara pekerjaan yang stabil, penitipan anak yang terjangkau, dan dukungan pendapatan yang andal dapat mengatasi tekanan yang berlanjut sepanjang tahun.

Intinya

• Survei Kidsdoor terhadap 1.449 rumah tangga penerima bantuan menemukan kekhawatiran luas mengenai biaya pangan dan pendinginan selama libur musim panas.
• Sebanyak 64 persen keluarga dengan anak usia sekolah memperkirakan akan mengurangi porsi makan, sementara 61 persen memperkirakan akan lebih jarang menyajikan daging atau ikan.
• Sebanyak 57 persen mengatakan anak-anak mereka pernah mengalami hari-hari ketika tidak mendapat cukup makanan, dan hampir satu dari lima keluarga melaporkan hal ini terjadi nyaris setiap hari.
• Sebanyak 38 persen berencana sangat membatasi penggunaan AC, sementara 6 persen hanya akan menggunakannya dalam keadaan luar biasa.
• Kemiskinan pada 2024 berdampak terhadap 11 persen penduduk Jepang berusia 17 tahun atau lebih muda, dan meningkat menjadi 44,7 persen di kalangan anak-anak dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal.
• Lembaga nirlaba dan pemerintah daerah menyerukan bantuan tunai, dukungan pangan, layanan penitipan anak, serta akses ke fasilitas umum yang sejuk selama sekolah tutup.