Saat Kuil Menggantikan Kedai Kopi
Lupakan kencan pertama yang biasanya diisi kopi atau koktail. Di Korea Selatan, semakin banyak lajang muda mengemas tas untuk menginap dan menuju kuil Buddha dengan harapan menemukan cinta. Reporter BBC Jake Kwon mengikuti 24 pria dan wanita selama retret 30 jam di Donghwasa, kuil dari abad kedelapan yang tersembunyi di hutan Gunung Palgongsan, dekat kota Daegu. Pertanyaan yang mengemuka sepanjang akhir pekan itu sederhana: bisakah para biksu benar-benar membantu mereka menemukan pasangan?
Daftar Isi
Retret ini merupakan bagian dari gerakan yang lebih luas. Kuil tak lagi sekadar tempat meditasi dan berdoa; kini tempat-tempat itu menjadi lokasi eksperimen perjodohan yang didukung negara untuk mengatasi salah satu persoalan sosial paling mendesak di Korea Selatan saat ini. Dengan angka kelahiran yang berada di titik terendah sepanjang sejarah, negara itu mencoba berbagai cara, mulai dari bonus tunai hingga perumahan bersubsidi, dan kini para biksu Buddha turut berperan sebagai mak comblang.
Suasana pada sesi pembukaan terasa tidak biasa. Seorang biksu berjubah jingga tua mengatakan kepada para lajang yang berkumpul bahwa mereka mengemban misi menyelamatkan negara dengan menemukan pasangan dan kelak membina keluarga. Para peserta cekikikan dan saling melirik, di antara rasa malu dan penasaran. Suasananya lebih mirip awal acara televisi realitas ketimbang pertemuan keagamaan, tetapi taruhannya nyata.
Acara-acara ini menarik peminat dalam jumlah luar biasa. Retret Donghwasa saja menerima lebih dari 1.600 pendaftar untuk sekitar dua lusin tempat, sehingga tingkat persaingannya kurang lebih setara dengan ujian masuk universitas. Peserta diseleksi melalui kuesioner dan video swafoto untuk memastikan mereka serius ingin menikah dan memiliki anak. Program ini terbuka bagi siapa saja, apa pun agamanya, yang menjelaskan mengapa begitu banyak anak muda sekuler bersedia menghabiskan akhir pekan di kuil.
Mengapa Biksu Menjadi Mak Comblang
Tantangan demografi yang dihadapi Korea Selatan sudah banyak didokumentasikan. Pada 2023, angka fertilitas total, yakni rata-rata jumlah anak yang diperkirakan akan dilahirkan seorang perempuan sepanjang hidupnya, turun ke rekor terendah 0,72. Angka itu jauh di bawah tingkat penggantian 2,1, yaitu titik ketika jumlah penduduk dapat mempertahankan dirinya dari satu generasi ke generasi berikutnya tanpa migrasi. Dampaknya adalah menyusutnya tenaga kerja, meningkatnya tekanan pada sistem pensiun, serta ruang kelas yang kosong lebih cepat daripada rumah sakit mampu mengisi bangsal geriatri.
Sejak 2006, pemerintah telah menghabiskan sekitar $250 miliar untuk program yang dimaksudkan mendorong pernikahan dan kelahiran anak. Tunjangannya mencakup cuti orang tua yang lebih panjang, bonus tunai bagi keluarga yang memiliki bayi, dan apartemen bersubsidi bagi pengantin baru. Pemerintah daerah juga telah menggelar acara perjodohan sejak awal 2000-an, mulai dari lokakarya pertukangan hingga pesta DJ di tepi sungai. Hasilnya paling banter terbilang sederhana, sementara angka kelahiran terus turun hingga mulai sedikit pulih pada 2024.
Bagi Jogye Order, sekte Buddha terbesar di negara itu, krisis ini bukan sekadar persoalan kebijakan. Yoo Cheol-ju, pembawa acara yang membantu mengelola retret Donghwasa, menggambarkannya dengan istilah yang nyaris militer. Ia menunjuk sejarah kuil tersebut sebagai kamp bagi milisi biksu selama invasi Jepang pada 1500-an, ketika umat Buddha bersatu untuk mempertahankan negara.
Umat Buddha selalu menjadi pihak pertama yang bertindak ketika negara kita berada dalam kesulitan. Rendahnya angka kelahiran adalah krisis nasional. Kami harus melakukan sesuatu.
Rasa tanggung jawab itu telah menjadikan para biksu sebagai salah satu mak comblang paling tak terduga di Asia.
Bagaimana Akhir Pekan Berlangsung
Retret 30 jam ini merupakan rangkaian kegiatan, percakapan, dan keterbukaan diri yang ditata dengan cermat. Peserta dipilih melalui proses pendaftaran yang mencakup kuesioner dan video swafoto, yang dirancang untuk menyaring mereka yang tidak serius ingin menikah dan memiliki anak. Acara Donghwasa saja menerima lebih dari 1.600 pendaftar untuk sekitar dua lusin tempat, sehingga tingkat persaingannya kurang lebih setara dengan ujian masuk universitas.
Setelah diterima, aturan kencan modern ditangguhkan. Para pria dan wanita tiba di kompleks kuil, tempat calon pasangan bergegas membantu membawa barang bawaan ke kamar. Kegiatan pencair suasana pertama adalah sesi perkenalan. Salah satu peserta, Kwon Seung-oh, membagikan kue Prancis yang ia buat sendiri. Gestur itu langsung menuai kekaguman dan menciptakan suasana yang ceria.
Lalu, dimulailah kencan. Para peserta dipasangkan untuk berjalan menyusuri jalur berhutan di sekitar kuil, sehingga mereka bisa mengobrol berdua tanpa kebisingan kafe di kota. Kemudian, para pria memberikan mawar plastik kepada wanita yang ingin mereka ajak makan siang. Saat makan malam, para wanita membalasnya dengan memilih pasangan yang mereka sukai. Formatnya sederhana, tetapi mendorong peserta untuk berterus terang dalam budaya yang jarang mengenal kebiasaan mendekati orang asing di tempat umum.
Retret ini bukan hanya tentang berjalan-jalan dengan tenang. Ada pula pertunjukan bakat, yang disebut seorang pengamat sebagai puncak acara yang canggung dan kikuk. Seorang pria menari mengikuti lagu hit grup idola pria 2PM yang bagian refrainnya berbunyi, I wanna take you to my house. Seorang wanita bergoyang mengikuti lagu pop baru, peserta lain menyanyikan balada, dan seorang desainer bernama Ruby memikat teman-teman semeja dengan perkenalan dalam bahasa Spanyol yang terbata-bata. Suasananya merupakan perpaduan antara perkemahan musim panas dan kompetisi kencan di televisi.
Siapa Para Pesertanya?
Orang-orang yang lolos proses seleksi belum tentu beragama. Retret ini terbuka bagi siapa saja, apa pun agamanya. Persamaan mereka adalah persoalan praktis: sulit menemukan pasangan yang cocok dalam kehidupan sehari-hari.
Kim Ah-kyung, 28 tahun, yang menggunakan nama Buddha Sunhyeji, pindah dari kawasan Seoul untuk bekerja kantoran di provinsi tenggara. Ia menjelaskan sulitnya bertemu pria karena hidupnya hanya berkisar antara perjalanan dari rumah ke kantor.
Sungguh tidak ada kesempatan untuk bertemu pria. Saya hanya pergi dari rumah ke kantor dan sebaliknya. Saya tidak punya hobi. Saya pernah mencoba mencari hobi, tetapi semuanya merupakan kegiatan satu lawan satu.
Ia menambahkan, sebagian besar rekan kerjanya jauh lebih tua, sehingga pilihannya semakin terbatas.
Kwon Seung-oh, 30 tahun, pekerja pabrik yang dikenal dengan nama Enyo, menghadapi jenis keterasingan yang berbeda. Tempat kerjanya, sebuah pabrik susu besar di luar Daegu, memiliki 97% karyawan pria. Ia pernah mencoba kencan buta yang diatur teman-temannya, sekitar sepuluh kali, tetapi merasa semuanya dangkal dan tidak membuahkan hasil. Seperti banyak warga Korea Selatan, ia enggan menggunakan aplikasi kencan, yang tak pernah sepopuler di negara-negara Barat. Pada 2015, Tinder bahkan mengganti citranya di negara itu menjadi aplikasi pencari teman untuk menarik pengguna yang kurang nyaman bertemu orang asing secara daring.
Pengalaman mereka mencerminkan perubahan yang lebih dalam di masyarakat Korea Selatan. Secara tradisional, orang bertemu pasangan lewat sekolah, tempat kerja, atau sogaeting, yakni kencan buta yang diatur teman atau keluarga. Seiring menyusutnya lingkaran sosial dan semakin panjangnya jam kerja, jalur-jalur itu makin tertutup. Anak muda semakin jarang bepergian, minum alkohol, dan berinteraksi dengan orang asing. Akibatnya, muncul generasi yang kesepian sekaligus ragu-ragu soal asmara.
Apakah Ini Benar-Benar Berhasil?
Di akhir retret Donghwasa, terbentuk delapan pasangan, termasuk dua pasangan antara staf acara dan peserta. Dari 24 orang yang hadir, berarti 16 orang pulang dengan calon pasangan. Sementara itu, mereka yang tidak menemukan pasangan romantis pun tidak pulang dengan tangan kosong. Enyo, pekerja pabrik, merasa kecewa, tetapi mengatakan akan mencoba lagi jika diperbolehkan.
Kalau mereka mengizinkan saya ikut lagi, saya bersedia mencoba sekali lagi.
Baginya, akhir pekan itu tetap meningkatkan kepercayaan diri dan menjadi jeda dari rutinitas yang nyaris tak memberinya kesempatan bertemu wanita.
Retret kuil lainnya membuahkan hasil serupa. Program I am Solo at the Temple dari Jogye Order, yang dalam bahasa Korea dikenal sebagai I am Jeollo, menggelar acara dua hari di Kuil Naksansa, Yangyang, Provinsi Gangwon. Sebanyak 20 peserta dipilih dari rekor 4.225 pendaftar, dengan tingkat persaingan sekitar 211 banding 1. Di akhir pekan, lima pasangan pulang sebagai pasangan kekasih. Program ini bahkan menghasilkan kisah sukses yang menjadi berita utama: sepasang peserta yang bertemu di retret Naksansa sebelumnya kemudian menikah dan kini sedang menantikan kelahiran anak.
Popularitas acara-acara ini sulit diabaikan. Retret Naksansa menarik 1.655 pria dan 2.570 wanita, mencerminkan tingginya minat sekaligus ketimpangan gender yang mencolok dan lazim dalam acara kencan di Korea Selatan. Ven. Doryun, kepala Yayasan Kesejahteraan Sosial Jogye Order, mengatakan sambutan luar biasa itu mendorong yayasan untuk menambahkan acara khusus bagi warga kawasan metropolitan Seoul. Choi Sung-hyun, presiden Yayasan Pariwisata Gangwon, berharap kegiatan tersebut akan berujung pada hubungan asmara.
Saya berharap banyak pasangan akan terbentuk melalui acara ini.
Belum pasti apakah pasangan-pasangan itu akan menikah dan memiliki anak, tetapi tingginya minat saja menunjukkan betapa banyak anak muda Korea yang ingin memiliki cara baru untuk bertemu orang lain.
Dari Kuil ke Demografi: Perdebatan Nasional
Retret di kuil ini tidak berlangsung dalam ruang hampa. Acara tersebut merupakan bagian dari perbincangan yang lebih luas tentang alasan Korea Selatan berhenti memiliki anak. Sejumlah analis menunjuk pada meroketnya biaya perumahan, minimnya dukungan pengasuhan anak, dan budaya kerja yang keras sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk keluarga. Pihak lain berpendapat bahwa perempuan sekadar memilih karier dan kebebasan pribadi ketimbang norma pernikahan tradisional. Tekanan ekonomi dan perubahan nilai membuat menjadi orang tua terasa di luar jangkauan bagi banyak orang.
Ada tanda-tanda kecil perubahan. Pada 2024, angka fertilitas mulai naik tipis setelah bertahun-tahun menurun. Tahun ini, perempuan diperkirakan memiliki rata-rata 1,0 anak, naik dari 0,8 pada tahun sebelumnya. Para pejabat berhati-hati untuk tidak mengklaim keberhasilan. Mereka mengaitkan sebagian pemulihan itu dengan pernikahan dan kelahiran yang tertunda akibat pandemi, serta besarnya jumlah anak generasi baby boomer yang kini mencapai usia subur. Survei yang diterbitkan pada Maret menunjukkan bahwa orang yang belum menikah hampir 10% lebih berpandangan positif terhadap pernikahan dan anak dibandingkan dua tahun sebelumnya. Sejumlah peserta di kuil mengatakan mereka semakin sering melihat unggahan media sosial tentang teman-teman yang menikah dan membina keluarga, sehingga gagasan itu terasa tidak lagi asing.
Pemerintah, organisasi keagamaan, dan kelompok masyarakat sipil mencoba beragam gagasan. Perjodohan di kuil merupakan salah satu yang lebih inovatif. Cara ini memadukan kewibawaan moral agama dengan kebutuhan praktis akan hubungan sosial, sekaligus menawarkan jeda dari kesan transaksional aplikasi kencan.
Apa yang Dibawa Pulang Peserta?
Tidak semua orang pulang dari kuil dengan pasangan. Bahkan, sebagian besar peserta Donghwasa tidak membentuk pasangan. Namun, hampir semua pulang membawa sesuatu yang baru. Sunhyeji terjaga hingga pukul 03.00 untuk bergosip dengan wanita lain di kamarnya dan pulang dengan rencana untuk makan siang bersama.
Saya mendapat banyak teman. Kami sudah berencana untuk makan siang bersama.
Ia menggambarkan retret itu sebagai acara menginap yang menyenangkan dan membuatnya merasa kembali menjadi remaja, tanpa takut bertindak spontan dan mengambil keputusan berani. Para pria lajang pun sepakat; mereka tetap berkumpul setelah retret, meski berencana menukar teh kuil dengan minuman beralkohol dan daging.
Pelajaran emosional ini penting karena persoalan demografi sama eratnya dengan keterasingan sosial seperti halnya dengan angka kelahiran. Jika anak muda merasa terlalu lelah, terlalu pemalu, atau terlalu terputus dari orang lain untuk saling bertemu, bonus tunai sebanyak apa pun tak akan menghasilkan lebih banyak bayi. Kuil-kuil ini menangani sisi ketersediaan dalam urusan asmara: menciptakan ruang yang aman dan terstruktur agar orang asing bisa menjadi teman, dan mungkin lebih dari itu.
Poin-Poin Utama
- Kuil-kuil Buddha di Korea Selatan menggelar retret kencan akhir pekan untuk membantu para lajang muda bertemu dan, pada akhirnya, menikah serta memiliki anak.
- Retret Donghwasa menerima lebih dari 1.600 pendaftar untuk 24 tempat; program I am Solo at the Temple dari Jogye Order menarik rekor 4.225 pendaftar untuk acara di Naksansa.
- Delapan pasangan terbentuk di retret Donghwasa, sementara lima pasangan pulang bersama dari acara Naksansa. Salah satu pasangan yang bertemu di retret sebelumnya menikah dan sedang menantikan kelahiran anak.
- Retret tersebut diselenggarakan Yayasan Kesejahteraan Sosial Jogye Order dan didukung Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan sebagai bagian dari upaya mengatasi angka fertilitas Korea Selatan yang terendah sepanjang sejarah.
- Angka fertilitas Korea Selatan turun menjadi 0,72 pada 2023, meski kemudian sedikit pulih, dengan proyeksi sekitar 1,0 anak per perempuan pada tahun ini.
- Peserta mengatakan manfaat terbesar sering kali berupa pertemanan baru dan kepercayaan diri yang pulih, bahkan bagi mereka yang tidak menemukan pasangan romantis.
