Orang Tua Kaya di India Tinggalkan Sistem Hafalan dan Beralih ke Sekolah Internasional, Memicu Revolusi Pendidikan

Ketika Belajar dengan Sistem Kebut Semalam Mematikan Rasa Ingin Tahu

Neha Aggarwal menyaksikan putranya yang berusia 10 tahun kehilangan semangat. Tinggal di Panipat, pusat industri di negara bagian Haryana, India utara, ia melihat anaknya yang duduk di kelas enam kehilangan minat pada sekolah. Ia bukan belajar, melainkan menghafal. "Minatnya pada sekolah dan belajar kian hilang. Dia hanya menghafal," ujarnya saat baru-baru ini mengunjungi sejumlah sekolah di Gurgaon, sekitar 129 kilometer dari rumahnya. Karena pilihan di kampung halamannya terbatas, ia mulai mempertimbangkan sekolah berasrama yang menawarkan International Baccalaureate (IB) atau Cambridge Assessment International Education, dengan harapan dapat memberi putranya "pengalaman hidup yang baru". Kisahnya mencerminkan gerakan yang kian berkembang di India: orang tua berada semakin banyak memindahkan anak-anak mereka dari sekolah tradisional India ke kurikulum internasional demi mencari sesuatu yang mereka yakini mulai hilang dari ruang kelas konvensional, yakni kegembiraan dalam belajar.

Di seluruh negeri, keluarga mengambil keputusan serupa. Menurut ISC Research, India memiliki 972 sekolah internasional pada Januari 2025, naik dari 884 pada 2019. Kenaikan 10 persen ini menempatkan India di posisi kedua setelah China dalam jumlah sekolah internasional di dunia. Tren ini tak lagi terbatas pada kalangan elite di kota-kota besar seperti Delhi, Mumbai, atau Bangalore. Orang tua di kota Tier 2 dan Tier 3 seperti Madurai, Trichy, dan Udhampur kini ikut beralih, didorong oleh peningkatan pendapatan yang dapat dibelanjakan serta keinginan akan model pendidikan yang mengutamakan pemikiran kritis ketimbang hafalan.

Di seluruh Asia Selatan, minat terhadap pendidikan internasional meningkat dengan jelas dan berkelanjutan. Kini, orang tua menilai pendidikan dengan sudut pandang yang lebih luas. Selain hasil akademis, perhatian terhadap keterampilan seperti pemikiran kritis, komunikasi, dan kemampuan beradaptasi juga semakin besar.

Vinay Sharma, wakil presiden senior sekaligus direktur regional Cambridge International Education untuk Asia Selatan, mengatakan bahwa permintaan ini mencerminkan perubahan mendasar dalam cara keluarga memandang pendidikan. Mereka menginginkan keterampilan yang dapat diterapkan lintas negara, yang mempersiapkan siswa menghadapi dunia saling terhubung, tempat kemampuan beradaptasi sama pentingnya dengan nilai akademis.

Perbedaan Pedagogi: Ujian versus Pengalaman

Perbedaan antara sistem pendidikan tradisional India dan kurikulum internasional sangat mencolok. Kurikulum India, baik Central Board of Secondary Education (CBSE), Indian Certificate of Secondary Education (ICSE), maupun berbagai dewan pendidikan negara bagian, sebagian besar masih berorientasi pada ujian. Ujian akhir memiliki bobot besar, dengan soal objektif, jawaban singkat, dan esai panjang yang menentukan nasib akademis siswa. Meski penilaian internal dan praktik semakin penting, bayang-bayang ujian terstandar masih kuat.

Program internasional seperti IB dan Cambridge memiliki pendekatan berbeda. Keduanya memadukan penilaian internal, proyek penelitian, dan ujian untuk mengevaluasi siswa. Fokusnya adalah pembelajaran berbasis penyelidikan: siswa mendalami konsep melalui proyek dan penerapan di dunia nyata, bukan menghafal fakta untuk menghadapi ujian. Pendekatan ini menarik bagi orang tua yang pernah merasakan tekanan berat budaya ujian kompetitif di India dan ingin menghindarkan anak-anak mereka dari tekanan serupa.

"Dewan pendidikan sedang berubah karena NEP, tetapi masih banyak kekurangan. Prosesnya sangat lambat, begitu pula pelatihan guru agar meninggalkan sistem lama," kata Anita Paul, mantan kepala sekolah Amity Global School di Noida. Ia merujuk pada Kebijakan Pendidikan Nasional India (NEP), yang secara resmi bertujuan mengalihkan fokus dari pembelajaran hafalan ke pendidikan berbasis keterampilan dan pengalaman. Namun, penerapannya tertinggal sehingga orang tua mencari alternatif di sektor swasta.

Biaya alternatif ini masih di luar jangkauan sebagian besar masyarakat India. Sekolah yang menawarkan kurikulum internasional kerap mematok biaya dua kali lipat sekolah dengan kurikulum dewan pendidikan India. Biaya tahunan mulai dari 700.000 rupee (sekitar S$9.480) dan bisa jauh lebih tinggi. Meski demikian, jumlah siswa terus bertambah. Ini menunjukkan bahwa bagi sebagian keluarga berada, biaya tersebut dipandang sebagai investasi untuk mobilitas global dan perkembangan anak secara menyeluruh.

Beban Finansial untuk Menyiapkan Anak Menghadapi Masa Depan

Keputusan menyekolahkan anak di sekolah internasional merupakan salah satu komitmen finansial terbesar yang dapat diambil sebuah keluarga. Menurut perkiraan dalam buku "100 Ways to See India," biaya membesarkan anak sejak dalam kandungan hingga berusia 21 tahun mencapai sekitar Rs 74,3 lakh. Jika memperhitungkan inflasi, jumlahnya naik menjadi Rs 1,16 crore atau bahkan Rs 1,83 crore, bergantung pada kondisi ekonomi. Pendidikan menyerap hampir 59 persen dari keseluruhan pengeluaran tersebut, jauh melampaui biaya tempat tinggal, layanan kesehatan, dan kebutuhan lainnya.

Tekanan finansial tak berhenti pada biaya sekolah. Menurut HSBC's Quality of Life Report 2024, hampir 90 persen orang tua berada di India berencana membiayai pendidikan anak mereka di luar negeri. Biaya itu dapat menghabiskan hingga 64 persen tabungan pensiun mereka. Sebagian keluarga berharap beasiswa atau pinjaman dapat menutup kekurangan, sementara yang lain mempertimbangkan menjual aset untuk membiayai gelar internasional. Situasi ini melahirkan kelompok baru perencana pendidikan dan penasihat keuangan yang membantu orang tua mengelola biaya jangka panjang tersebut.

Bagi keluarga tanpa kekayaan turun-temurun, pengorbanannya terasa langsung dan nyata. Seorang orang tua di forum media sosial menceritakan bahwa ia membayar sekitar 80.000 rupee per bulan untuk dua anaknya yang bersekolah di sekolah internasional di Hyderabad. "Saya bukan orang kaya dan hidup dari gaji," tulisnya, mempertanyakan apakah biaya itu benar-benar sepadan atau uangnya lebih baik diinvestasikan untuk hal lain. Diskusi semacam ini memperlihatkan kecemasan di balik citra penuh harapan tentang sekolah internasional.

Pakar keuangan menyarankan agar perencanaan dimulai sejak dini. Rencana Investasi Sistematis (SIP) di reksa dana, portofolio terdiversifikasi yang menyeimbangkan saham dan utang, serta menabung secara rutin sejak anak lahir berpotensi membangun dana sebesar Rs 75 lakh hingga Rs 1 crore dalam 18 sampai 20 tahun. Namun, bahkan perencanaan yang cermat pun menghadapi tekanan inflasi biaya pendidikan, yang mencapai 10 hingga 12 persen per tahun di India dan berpotensi menggandakan biaya setiap enam hingga tujuh tahun.

Belajar atau Bersekolah? Perdebatan tentang Pedagogi

Pendukung sekolah internasional berpendapat bahwa sekolah-sekolah ini menawarkan sesuatu yang tak berwujud, tetapi penting: lingkungan tempat rasa ingin tahu mendorong pendidikan, bukan ketakutan menghadapi ujian. "Orang tua menginginkan pembelajaran, bukan sekadar bersekolah," kata Harish Srinivasan dalam analisis profesional tentang tren ini. "Ketika keluarga memilih kurikulum internasional, sering kali ada kebutuhan yang lebih mendalam: keinginan akan pembelajaran yang dipersonalisasi, bermakna, dan relevan di luar tembok ruang ujian."

Daya tariknya mencakup ukuran kelas yang lebih kecil, pemikiran lintas disiplin, serta pendekatan pedagogi yang disebut para pendidik "berpusat pada peserta didik". Siswa mengerjakan proyek yang berkaitan dengan persoalan dunia nyata, mengembangkan kemampuan komunikasi dan kolaborasi yang jarang diasah di ruang ujian tradisional.

Namun, para pengkritik mempertanyakan apakah pendekatan ini benar-benar bermanfaat bagi siswa India. Dr Ashani Dasgupta, yang telah bekerja dengan ribuan siswa sejak 2010, berpendapat bahwa siswa sekolah internasional sering kali kalah dari siswa sekolah dewan negara bagian dan pusat dalam hal motivasi, fokus, dan ketekunan akademis. "Sekolah internasional menimbulkan kesan aneh bahwa 'saya sedang melakukan sesuatu yang bernilai'," kata Dasgupta. "Siswa tenggelam dalam segudang kegiatan yang dangkal (mungkin untuk menarik minat orang tua kaya). Mereka dibuat percaya bahwa mereka mengerjakan 'proyek' berstandar 'internasional' (padahal sebenarnya hampir tidak belajar apa-apa)."

Menurut para pengkritik, sikap menganggap enteng ini menumbuhkan ketidakpedulian terhadap ketekunan akademis yang sesungguhnya. Karena sebagian besar siswa berasal dari keluarga berada, mereka jarang bertemu teman sebaya yang sangat termotivasi dan berjuang mengatasi ketimpangan ekonomi dengan mengandalkan usaha akademis. Lingkungan sekolah pun menjadi ruang gema privilese, tempat kerja keras kurang dihargai.

Jebakan Transisi: Hambatan Pendidikan Tinggi

Meski menekankan persiapan global, muncul kenyataan yang mengejutkan: sebagian besar siswa sekolah internasional melanjutkan pendidikan tinggi di India. Hal ini menimbulkan persoalan transisi yang rumit. Institusi pendidikan tinggi paling bergengsi di India, terutama Indian Institutes of Technology (IIT), mensyaratkan persiapan ujian masuk yang selaras dengan sistem dewan pendidikan India. Joint Entrance Examination (JEE) menuntut persiapan intensif dan ketat yang sering kali sengaja dihindari oleh kurikulum internasional.

Ritu Verma, konsultan sumber daya manusia, merasakan ketegangan ini. Tiga tahun lalu, ia memindahkan putrinya yang berusia 13 tahun dari sekolah dengan kurikulum India ke lembaga internasional, khususnya karena tak ingin anaknya "belajar mati-matian" seperti dirinya dulu. "Saya menginginkan perkembangan anak yang lebih menyeluruh dan, kedua, pilihan untuk pergi ke mana saja jika ia menempuh kurikulum internasional," jelas Verma. Kini putrinya senang meneliti berbagai topik dan memperluas wawasannya, tetapi Verma mengkhawatirkan pilihan pendidikan di India pada masa depan. "Saya ingin dia punya pilihan di India," katanya.

Diskusi daring di kalangan orang tua menunjukkan kecemasan serupa. Banyak yang mengatakan bahwa setelah menyelesaikan kurikulum internasional di kelas 10 atau 12, kembali ke sistem ujian kompetitif India terbukti sulit. Siswa yang bertahun-tahun tidak menjalani ujian tiga jam mendadak harus menghadapi budaya ujian ketat di universitas-universitas India atau CAT (Common Admission Test) untuk masuk sekolah bisnis. Mereka yang tak mampu membiayai kuliah di luar negeri menghadapi jalur yang terbatas. Ini menunjukkan bahwa sekolah internasional paling cocok bagi keluarga yang berkomitmen menyekolahkan anak ke perguruan tinggi di luar negeri.

Bagi siswa yang berhasil melewati transisi tersebut, manfaatnya terasa nyata. Saranya, putri Verma, melihat perbedaan antara pengalamannya dan teman-temannya di sekolah lokal. "Saya melihat teman-teman (di sekolah lokal) hanya belajar terus dan mencemaskan nilai," katanya. "Saya senang tidak harus mengikuti ujian selama tiga jam."

Respons Pemerintah dan Perluasan ke Berbagai Wilayah

Tren ini tak luput dari perhatian pemerintah. Sejumlah pemerintah negara bagian kini aktif mendorong penerapan kurikulum internasional, dengan tujuan menyelaraskan India dengan standar pendidikan global dan memanfaatkan peluang ekonomi di negara yang hampir separuh dari 1,4 miliar penduduknya berusia di bawah 25 tahun.

Negara bagian selatan Andhra Pradesh berencana memperkenalkan kurikulum IB di satu kelas tambahan setiap tahun di semua sekolah negeri, hingga mencapai kelas 10 pada 2035. Di Delhi, Delhi Board of School Education bermitra dengan IB pada 2021 untuk menerapkan program di 30 sekolah pemerintah. "Kehadiran IB di India telah meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam 15 tahun, mencerminkan peningkatan investasi India dalam pendidikan dan penerimaan terhadap pendekatan pendidikan yang mempersiapkan siswa menghadapi dunia yang saling terhubung," kata Mahesh Balakrishnan, manajer pengembangan senior IB (India).

Perluasan ini menjangkau lokasi-lokasi yang tak terduga. Queen Elizabeth's School, sekolah tata bahasa Inggris berusia 450 tahun, tengah bersiap membuka kampus seluas 6,9 hektare di Manesar, pusat manufaktur otomotif dekat Delhi. Kepala pendiri sekolah persiapan tersebut, Sonal Chatrath, mendapati bahwa orang tua di India berbeda dari perkiraannya. "Selama ini saya selalu beranggapan orang tua di India sangat berfokus pada ujian dan hanya mementingkan matematika, bahasa Inggris, dan sains. Orang tua yang pernah berbincang dengan saya memiliki pandangan yang lebih luas," katanya. "Saya kira orang tua menginginkan pendidikan yang konsisten, baik untuk melanjutkan pendidikan di India maupun di luar negeri. Namun, saya rasa banyak dari mereka yang kemungkinan besar akan pergi ke luar negeri."

Perluasan geografis ini menunjukkan bahwa gerakan tersebut berkembang melampaui tren sesaat di kota-kota besar dan menjadi perubahan struktural dalam cara kalangan berada di India memandang pendidikan.

Intinya

• India kini memiliki 972 sekolah internasional, naik dari 884 pada 2019, dan menempati posisi kedua setelah China dalam jumlah sekolah internasional di dunia.
• Biaya tahunan kurikulum internasional biasanya mulai dari 700.000 rupee (S$9.480), kira-kira dua kali lipat biaya sekolah tradisional dengan kurikulum India.
• Hampir 59 persen dari total biaya membesarkan anak di India digunakan untuk pendidikan, sementara keseluruhan biaya mencapai Rs 1,16 hingga 1,83 crore, bergantung pada inflasi.
• Meski 90 persen orang tua berada di India berencana membiayai pendidikan anak di luar negeri, biayanya dapat menghabiskan hingga 64 persen tabungan pensiun mereka.
• Para pengkritik berpendapat siswa sekolah internasional kerap kurang termotivasi dan tekun dibandingkan siswa sekolah dewan negara bagian, sementara pendukung memuji fokus pada pemikiran kritis dan berkurangnya tekanan ujian.
• Pemerintah negara bagian, termasuk Andhra Pradesh dan Delhi, kini memperkenalkan kurikulum IB di sekolah pemerintah untuk memperluas akses.
• Meski dipersiapkan dengan kurikulum internasional, sebagian besar siswa melanjutkan pendidikan tinggi di India. Akibatnya, mereka menghadapi tantangan saat kembali ke sistem universitas yang berbasis ujian kompetitif.