Universitas Swasta Jepang di Ambang Krisis Seiring Memburuknya Kondisi Keuangan

Peringatan Zona Merah

TOKYO — Sekitar 30% lembaga pendidikan swasta di Jepang kini beroperasi dalam kondisi keuangan yang genting, menurut perkiraan mengkhawatirkan yang dirilis pada 13 April oleh Promotion and Mutual Aid Corporation for Private Schools of Japan (PMAC). Analisis berdasarkan angka tahun fiskal 2024 itu menemukan bahwa 207 badan pendidikan yang mengelola universitas swasta, akademi junior, dan sekolah lain di seluruh negeri mengalami kesulitan keuangan. Jumlah ini naik 33 badan dibandingkan tahun sebelumnya.

PMAC menilai badan pendidikan yang menerima subsidi publik reguler dengan menggunakan delapan indikator keuangan, termasuk pendapatan dan pengeluaran dari kegiatan pendidikan, utang eksternal, serta pengelolaan aset. Organisasi tersebut mengelompokkan kondisi lembaga ke dalam empat tingkat. Jumlah lembaga dalam kategori kesulitan keuangan (zona kuning) naik 26 menjadi 181, sementara yang dinilai mengalami kesulitan berat (zona merah) bertambah tujuh menjadi 26. Kedua angka ini merupakan yang tertinggi dalam satu dekade. Sebanyak 176 lembaga lainnya masuk tahap peringatan awal, turun enam dari setahun sebelumnya, sedangkan 279 dinilai normal, turun 26.

Seorang pejabat PMAC menyoroti bahwa tekanan keuangan saat ini bersumber dari kenaikan biaya, bukan penurunan jumlah pendaftar dalam waktu dekat.

Penurunan populasi penduduk Jepang berusia 18 tahun "untuk sementara telah mendatar," yang menunjukkan bahwa kenaikan biaya, bukan perubahan demografis, mendorong memburuknya kondisi keuangan. Biaya utilitas dan tenaga kerja yang lebih tinggi terus memperburuk kondisi keuangan secara keseluruhan.

Hitung Mundur Demografis

Meski kenaikan biaya saat ini menjadi sumber utama tekanan keuangan, bom waktu demografis terus berdetak di latar belakang. Jumlah penduduk berusia 18 tahun diperkirakan mulai turun tajam pada 2035, menciptakan kondisi yang disebut para ahli sebagai skenario jurang bagi lembaga pendidikan tinggi. Panel ahli kementerian pendidikan pada Februari 2026 memperkirakan jumlah mahasiswa baru akan turun menjadi sekitar 460.000 pada 2040, hampir 30% lebih sedikit dibandingkan pada 2021.

Panel tersebut memberikan gambaran tegas tentang kondisi ke depan.

Tak pelak, cukup banyak lembaga akan dipaksa untuk memperkecil skala atau keluar dari sektor ini.

Proyeksi ini menambah tekanan bagi universitas swasta yang sudah kesulitan menanggung biaya operasional saat ini. Stabilnya populasi penduduk berusia 18 tahun untuk sementara memberi jeda singkat, tetapi kesempatan untuk melakukan reformasi kelembagaan menyempit dengan cepat. Tekanan keuangan dapat segera berdampak pada kondisi kerja dosen dan lingkungan belajar mahasiswa. Data PMAC mengisyaratkan bahwa lembaga di zona merah mungkin tidak mampu pulih tanpa intervensi besar.

Bagian dari Gelombang Global

Krisis Jepang mencerminkan pola kesulitan kelembagaan yang lebih luas di sektor pendidikan tinggi internasional. Negara-negara yang menghadapi penurunan demografis signifikan, termasuk Jepang, Korea Selatan, dan Taiwan, menghadapi tantangan yang sangat serius. Di negara-negara tersebut, sebagian besar mahasiswa berkuliah di universitas swasta sehingga sektor ini sangat rentan terhadap fluktuasi jumlah mahasiswa. Dalam beberapa tahun terakhir, 33 universitas telah ditutup di Jepang dan 29 lainnya bergabung dengan lembaga lain. Jumlah ini diperkirakan akan bertambah seiring meningkatnya tekanan demografis.

Pendidikan tinggi global saat ini mengalami pergeseran yang paradoksal. Sementara jumlah mahasiswa di seluruh dunia melonjak dengan lebih dari 254 juta orang terdaftar di berbagai lembaga, penutupan dan penggabungan universitas terus membayangi banyak negara maju. Penyebabnya bukan hanya faktor demografis, tetapi juga keraguan terhadap imbal hasil investasi untuk gelar universitas, pergeseran pendanaan pemerintah yang menjauhi pendidikan tinggi, disrupsi teknologi, dan meningkatnya pembelajaran daring.

Lembaga swasta paling rentan, umumnya menunjukkan tanda-tanda peringatan seperti penurunan jumlah penerimaan mahasiswa, pemangkasan program, dan berbagai persoalan tata kelola. Di Korea Selatan, tekanan serupa telah melahirkan universitas-universitas zombie yang tetap bertahan berkat pendanaan pemerintah meski gagal menarik cukup banyak mahasiswa. Di Amerika Serikat, sekitar 79 universitas telah tutup dalam lima tahun terakhir, sementara sedikitnya 80 lainnya menghadapi ancaman penutupan dalam waktu dekat. Sebagian besar penutupan di Amerika ini melibatkan sekolah swasta di kawasan pedesaan yang populasinya menurun.

Dilema Biaya Kuliah

Kendala keuangan telah mempertajam perdebatan tentang kebijakan biaya kuliah di seluruh Asia Timur. Di Jepang, Universitas Tokyo menuai penolakan mahasiswa karena mempertimbangkan kenaikan biaya kuliah. Sejak reformasi pada 2004 mengubah universitas nasional menjadi badan hukum, biaya kuliah ditetapkan oleh masing-masing lembaga berdasarkan peraturan kementerian. Kenaikan biaya di universitas paling bergengsi di Jepang itu kemungkinan akan memengaruhi lembaga nasional dan swasta lain yang menghadapi tekanan biaya serupa.

Korea Selatan menjadi contoh peringatan mengenai pembekuan biaya kuliah yang berkepanjangan. Setelah pembekuan diberlakukan pada 2009, lembaga nasional maupun swasta menghadapi kesulitan keuangan yang kian besar. Pemerintah secara efektif mewajibkan pembekuan itu melalui sanksi finansial bagi yang tidak mematuhinya, sehingga universitas terpaksa sangat bergantung pada pendanaan pemerintah. Pada 2023, biaya kuliah riil untuk program empat tahun turun 23% dibandingkan tingkat pada 2008, menyebabkan kekurangan pendapatan hingga 2,1 triliun won bagi universitas swasta.

Para pengkritik berpendapat bahwa biaya yang lebih tinggi dapat memperparah ketimpangan dan membatasi akses bagi keluarga berpenghasilan rendah. Para pendukung menilai kenaikan diperlukan untuk menjaga mutu dan daya saing. Perdebatan ini menyoroti sulitnya menyeimbangkan aksesibilitas dengan kelangsungan hidup lembaga. Di Jepang, kenaikan biaya personel setelah adanya rekomendasi kenaikan gaji bagi staf pendidikan semakin membebani anggaran, sementara biaya utilitas dan bahan juga meningkat di tengah tekanan inflasi yang lebih luas.

Kekakuan Struktural dan Kelembaman Kelembagaan

Respons Jepang terhadap krisis saat ini menggemakan pola yang terlihat pada krisis keuangan negara itu pada 1990-an. Riset tentang periode tersebut menunjukkan kecenderungan menuju kekakuan kelembagaan dan reformasi yang tertunda saat menghadapi persoalan kebijakan baru. Kementerian Keuangan secara historis mempertahankan jaringan hubungan yang kompleks dengan lembaga swasta dan kuasi-pemerintah, sehingga terbentuk pola toleransi yang menunda penyesuaian yang diperlukan.

Kendala struktural ini kini terlihat dari sulitnya sektor pendidikan tinggi beradaptasi dengan kenyataan demografis. Lingkungan pendidikan tinggi saat ini menghadapi tantangan, termasuk skeptisisme populis terhadap nilai akademik, disrupsi kecerdasan buatan, dan perubahan pasar tenaga kerja. Budaya kelembagaan Jepang yang mengutamakan konsensus dan perubahan bertahap mungkin tidak cocok dengan konsolidasi cepat yang diperlukan akibat penurunan demografis.

Kekakuan serupa terlihat pada lembaga publik Jepang lain yang menghadapi krisis sejenis. Rumah sakit umum, yang menjadi benteng terakhir layanan kesehatan regional, kini mengalami kesulitan keuangan yang mencerminkan tantangan di sektor pendidikan. Pada tahun fiskal 2024, sekitar 90% rumah sakit umum beroperasi dengan defisit, naik dari kurang dari 30% pada tahun fiskal 2022. Kedua sektor bergulat dengan kenaikan biaya personel yang dipicu rekomendasi kenaikan gaji pemerintah, sementara pendapatan terkendala oleh skema tarif nasional.

Mahasiswa Internasional Memberi Keringanan Sebagian

Sejumlah lembaga mengandalkan perekrutan mahasiswa internasional sebagai penyangga demografis untuk mengatasi penurunan jumlah mahasiswa domestik. Prefektur Osaka baru-baru ini mengalami lonjakan pendaftar siswa asing yang membebani infrastruktur yang ada. Pendaftar ujian masuk khusus sekolah menengah atas bagi siswa dari luar negeri meningkat dua kali lipat pada musim semi ini, sehingga lebih dari 100 siswa tidak mendapat tempat.

Delapan sekolah yang ditunjuk untuk mengikuti ujian khusus Osaka menyediakan pengajaran bahasa Jepang secara intensif. Namun, kapasitas sistem tersebut telah penuh. Di SMA Osaka Wakaba, 43 siswa memperebutkan 20 tempat. Kepala sekolah Shoichi Takashina menjelaskan tekanan yang dihadapi.

Setiap tahun, jumlah siswa baru yang masuk lebih banyak daripada tempat yang tersedia, dan sulit untuk melakukan persiapan memadai, misalnya dengan memastikan tersedianya guru untuk pengajaran bahasa Jepang.

Sekolah menengah atas swasta mulai menerima siswa asing untuk mengisi kekosongan. SMA Putri Osaka Kunei Gakuin membuka jalur penerimaan baru bagi siswa internasional pada musim semi ini, dan seluruh 16 pendaftar asal China lulus ujian. SMA YMCA Gakuin membuka program translingual enam tahun lalu. Guru Rika Shibahara menyoroti tantangan keuangannya.

Merekrut staf baru dan membuat materi multibahasa membutuhkan biaya besar, dan kenyataannya kami tidak punya pilihan selain memasukkan biaya tersebut ke dalam uang sekolah.

Eksperimen ini menunjukkan potensi sumber pendapatan, meski universitas perlu berinvestasi besar dalam infrastruktur pendukung bahasa untuk menerapkan model serupa dalam skala luas.

Pelajaran dari Krisis Keuangan 1990-an

Preseden sejarah dari krisis keuangan Jepang pada akhir 1990-an menawarkan kemungkinan pola intervensi pemerintah. Pada periode itu, pemerintah menyuntikkan dana ke perekonomian dan untuk sementara mengambil alih tanggung jawab atas lembaga bermasalah. Long-Term Credit Bank, misalnya, dinasionalisasi lalu dijual, dan kini menjadi Shinsei Bank. Pendekatan dasarnya adalah menyediakan likuiditas, mengambil alih operasional, serta mengendalikan proses pemulihan atau likuidasi.

Akihiro Wani, penasihat senior yang berspesialisasi di pasar modal, menjelaskan bahwa mekanisme ini memengaruhi respons Amerika Serikat terhadap krisis keuangan 2008.

Gagasan dasarnya adalah, dalam krisis keuangan, pemerintah harus menyediakan likuiditas, mengambil alih perusahaan, mengendalikannya, dan jika perlu melikuidasinya.

Pendekatan ini mungkin berlaku bagi lembaga pendidikan yang dinilai penting untuk stabilitas regional atau kepentingan nasional. Namun, skala krisis pendidikan saat ini berbeda dari kegagalan sektor perbankan pada 1990-an. Dengan ratusan lembaga yang berpotensi terdampak, intervensi selektif berdasarkan kepentingan regional atau kemampuan pelatihan khusus tampaknya lebih mungkin dilakukan daripada dukungan menyeluruh.

Kesamaan dengan Layanan Kesehatan Regional

Krisis keuangan yang melanda universitas swasta mencerminkan kemerosotan serupa dalam sistem rumah sakit umum Jepang dan memberikan perbandingan yang berguna. Kedua sektor menghadapi kenaikan biaya personel setelah rekomendasi kenaikan gaji dari National Personnel Authority, bersamaan dengan inflasi harga perlengkapan, utilitas, dan layanan kontrak. Keduanya beroperasi di bawah skema tarif yang ditetapkan pemerintah nasional, sehingga kemampuan untuk menyesuaikan pendapatan secara mandiri terbatas.

Rumah sakit umum menghadapi kendala struktural tambahan yang serupa dengan kendala yang dialami universitas. Keputusan manajemen sering kali memerlukan persetujuan majelis daerah, sehingga respons cepat lebih sulit dibandingkan di lembaga swasta. Sistem remunerasi berbasis senioritas terus mendorong kenaikan biaya personel. Mandat untuk menyediakan layanan nonkomersial yang ditentukan kebijakan sering mengurangi fokus pada kinerja keuangan.

Konsolidasi muncul sebagai strategi utama bagi kedua sektor. Rumah sakit umum kecil dan menengah telah menutup sebagian tempat tidur, mengurangi jumlah tempat tidur, dan mengubah layanan menjadi klinik rawat jalan saja. Laporan nasional menunjukkan bahwa rumah sakit pemerintah daerah di Yamanashi, Akita, Fukui, dan prefektur lain telah menerapkan langkah-langkah tersebut. Demikian pula, kementerian pendidikan memperkirakan akan terjadi banyak penggabungan universitas, khususnya di daerah provinsi yang paling jelas mengalami penurunan populasi. Keberhasilan konsolidasi ini sangat bergantung pada komitmen para pemimpin daerah dalam mengelola konsultasi kompleks dengan para pemangku kepentingan terkait akses layanan dan lapangan kerja.

Kementerian Mendorong Langkah Dini

Panel ahli kementerian pendidikan menyampaikan rekomendasi tegas pada Februari 2026 dan memperingatkan bahwa penundaan hanya akan memperburuk dampaknya bagi mahasiswa dan staf. Lembaga yang tidak mampu menjamin mutu pendidikan sebaiknya mempertimbangkan untuk menghentikan operasional lebih awal, alih-alih berusaha bertahan hingga penurunan demografis tajam pada 2035. Langkah ini akan memungkinkan transisi yang tertib, melindungi mahasiswa yang masih terdaftar sekaligus mencegah penumpukan utang yang tidak berkelanjutan.

Universitas swasta menampung sekitar 80% mahasiswa di Jepang dan menyediakan pelatihan penting di bidang pengasuhan anak, kesejahteraan sosial, dan bidang lain yang krusial bagi masyarakat yang menua. Hilangnya lembaga-lembaga ini dapat menciptakan kekurangan tenaga terampil di daerah meski jumlah mahasiswa secara keseluruhan menurun. Rekomendasi panel mencerminkan pengakuan pragmatis bahwa mempertahankan jumlah lembaga dengan mengorbankan mutu tidak menguntungkan mahasiswa maupun perekonomian secara luas.

Tahun-tahun mendatang akan menguji kemampuan lembaga-lembaga Jepang untuk beradaptasi dengan kenyataan demografis baru. Dengan 26 badan sudah berada di zona merah dan tak mampu pulih secara mandiri, serta 181 lainnya di zona kuning, peluang untuk melakukan konsolidasi sukarela kian menyempit. Subsidi pemerintah mungkin memberikan keringanan sementara bagi sejumlah lembaga, tetapi reformasi struktural tampaknya tak terhindarkan saat negara itu bersiap menghadapi masa depan dengan jumlah mahasiswa 30% lebih sedikit.

Sekilas

• Sekitar 30% dari 662 badan pendidikan swasta di Jepang menghadapi kesulitan keuangan, dengan 26 mengalami kesulitan berat dan 181 masuk kategori kesulitan keuangan
• Kenaikan biaya personel dan utilitas menjadi pendorong krisis, meski penurunan jumlah penduduk berusia 18 tahun akan memperberat tekanan mulai 2035
• Jumlah mahasiswa baru diproyeksikan turun menjadi 460.000 pada 2040, atau 30% lebih rendah dibandingkan tingkat pada 2021
• Dalam beberapa tahun terakhir, Jepang mencatat penutupan 33 universitas dan 29 penggabungan, sebagai bagian dari tren global yang berdampak pada lembaga swasta
• Panel kementerian pendidikan merekomendasikan penghentian operasional lebih awal bagi lembaga yang tidak mampu menjamin mutu pendidikan
• Perekrutan mahasiswa internasional menawarkan keringanan demografis sebagian, tetapi membutuhkan investasi besar untuk infrastruktur pendukung
• Kesamaan dengan krisis rumah sakit umum Jepang mengisyaratkan bahwa konsolidasi dan pengurangan layanan akan semakin lazim