Dari Jalanan Seoul Menuju Kesempatan Kedua: Kisah Seekor Chihuahua Mengungkap Krisis Penyelamatan Hewan di Korea Selatan

Perjalanan Besar Seekor Anjing Kecil

Ketika seekor Chihuahua terlihat berlari menerobos lalu lintas di dekat Stasiun Gupabal, Seoul, kisahnya bermula sebagai kekhawatiran sesaat bagi orang-orang yang melintas. Beberapa pekan kemudian, anjing yang kini bernama Charm itu berada di pusat kisah yang jauh lebih besar tentang sistem penyelamatan hewan di Korea Selatan. Perjalanannya dari jalanan yang ramai ke rumah asuh di Pyeongtaek, ditambah kehamilan yang tak terduga, menyoroti rumitnya tantangan yang dihadapi para relawan, tempat penampungan, dan pembuat kebijakan di negara yang kepemilikan hewan peliharaannya melonjak, tetapi infrastrukturnya tertinggal.

Penyelamatan Charm menggerakkan komunitas lintas benua. Seorang pembaca yang prihatin di Texas meluncurkan kampanye GoFundMe setelah membaca artikel Korea Herald tentang anjing yang ketakutan itu. Kampanye tersebut bertujuan mengeluarkan Charm dari tempat penampungan yang ditunjuk pemerintah, tempat ia terancam dieutanasia jika tidak ada yang mengadopsinya. Aksi seorang individu ini memicu rangkaian peristiwa yang pada akhirnya menyelamatkan bukan hanya satu nyawa, melainkan dua, karena Charm melahirkan seekor anak anjing saat berada di rumah asuh.

Kisah ini menunjukkan bagaimana kepedulian individu dapat bersinggungan dengan persoalan sistemik. Dalam beberapa tahun terakhir, tingkat kepemilikan hewan peliharaan di Korea Selatan melonjak, dengan hampir 30% penduduk memiliki hewan peliharaan, menurut laporan KB Financial Group. Namun, lonjakan ini menambah tekanan pada sistem penampungan yang sudah kesulitan menghadapi keterbatasan sumber daya, kepadatan berlebih, dan biaya yang terus meningkat. Kasus Charm menjadi cermin untuk melihat tantangan yang lebih luas ini.

Di Balik Operasi Penyelamatan

Rebel Rescue South Korea, organisasi yang dijalankan relawan dan didirikan oleh pasangan personel militer, turun tangan menyelamatkan Charm setelah kisahnya mendapat perhatian di dunia maya. Kelompok ini mengelola tempat penampungan di Pyeongtaek dan merawat sekitar 50 anjing setiap saat, terutama melalui jaringan rumah asuh. Robin Lucas, presiden Rebel Rescue, menjelaskan bahwa keputusan untuk turun tangan tidak terjadi begitu saja, melainkan membutuhkan proses melalui prosedur resmi tempat penampungan.

"Saya menghubungi para relawan saya di Korea karena salah satu tempat penampungan yang menampungnya, KARMA, adalah tempat penampungan yang melakukan eutanasia, dan sebelumnya saya pernah menyelamatkan anjing dari sana," kata Lucas. "Salah satu relawan saya terpilih melalui proses itu, sehingga kami bisa mengeluarkannya dari tempat penampungan."

KARMA, Korea Animal Rescue & Management Association, merupakan salah satu tempat penampungan hewan besar yang ditunjuk di Seoul, tempat hewan yang diselamatkan mengikuti prosedur adopsi standar. Jika tidak diklaim dalam jangka waktu tertentu, hewan-hewan tersebut dapat dieutanasia—sebuah sistem yang membuat kelompok penyelamat swasta menyebut tempat-tempat itu sebagai "pusat eutanasia". Meski secara teknis hewan di fasilitas tersebut dapat diadopsi masyarakat, kelompok penyelamat sering turun tangan ketika khawatir adopsi tidak akan terjadi tepat waktu.

Proses ini menyoroti kesenjangan penting dalam sistem. Tempat penampungan kota beroperasi dengan tenggat waktu ketat dan sumber daya terbatas, sementara kelompok penyelamat swasta seperti Rebel Rescue sepenuhnya mengandalkan tenaga relawan dan donasi. Kesenjangan ini menciptakan situasi ketika nyawa hewan bergantung pada intervensi tepat waktu dari organisasi kecil yang kekurangan dana dan mengisi kekosongan yang ditinggalkan infrastruktur publik.

Charm akhirnya diselamatkan pada 24 November—19 hari setelah pertama kali ditangkap—yang menunjukkan betapa panjangnya proses penyelamatan semacam ini. Sifat penyelamatan yang berpacu dengan waktu menambah urgensi pada situasi yang sudah menekan bagi para relawan, yang harus terus menimbang sumber daya terbatas dengan kebutuhan mendesak.

Paradoks Kepemilikan Hewan Peliharaan di Korea

Hubungan Korea Selatan dengan hewan peliharaan memperlihatkan kontradiksi yang mencolok. Hingga Desember tahun lalu, lebih dari 15 juta orang memiliki hewan peliharaan, mendorong pesatnya industri hewan peliharaan. Tren belanja seperti kereta dorong hewan peliharaan bahkan untuk pertama kalinya melampaui penjualan kereta bayi. Pergeseran budaya ini mencerminkan perubahan sikap terhadap hewan, dari sekadar properti menjadi teman.

Namun, meningkatnya kasih sayang terhadap hewan ini terjadi bersamaan dengan naiknya angka penelantaran. Hanya dalam satu bulan—dari 5 Februari hingga 5 Maret—sebanyak 2.269 anjing dan kucing terdaftar di tempat penampungan umum di seluruh negeri, rata-rata 75 hewan per hari. Alasan umum penyerahan hewan mencakup masalah pelatihan buang air, kebiasaan mengunyah, bulu rontok, dan sekadar kehilangan minat ketika suatu ras tak lagi populer.

Masalah perilaku berperan besar dalam keputusan menelantarkan hewan. Sebuah studi terhadap 174 pemilik anjing Korea Selatan yang diterbitkan di Journal of Veterinary Behavior menemukan bahwa 84,5% responden mengatakan anjing mereka menunjukkan setidaknya satu masalah perilaku. Masalah yang paling umum meliputi gonggongan berlebihan (47,1%), buang air sembarangan (40,8%), perilaku agresif (35,6%), ketakutan (29,9%), dan kecemasan saat berpisah (27,6%).

Penelitian tersebut mengungkap kaitan menarik antara pola pemeliharaan dan perilaku. Anjing yang rutin mengikuti pelatihan kepatuhan lebih jarang mengalami masalah buang air sembarangan, sementara anjing yang ditinggal sendirian dalam waktu lama menunjukkan lebih banyak perilaku bermasalah. Temuan ini menunjukkan bahwa banyak kasus penyerahan hewan mungkin dapat dicegah melalui edukasi pemilik yang lebih baik dan akses terhadap sumber daya pelatihan.

Sementara itu, infrastruktur tempat penampungan memburuk meskipun kebutuhan meningkat. Jumlah tempat penampungan hewan umum turun dari 269 pada 2021 menjadi 228 pada 2023, sehingga kepadatan di fasilitas yang tersisa semakin parah. Kenaikan biaya perawatan menambah tekanan, dengan biaya rata-rata merawat hewan yang diselamatkan di tempat penampungan umum mencapai 435.000 won ($300) tahun lalu—naik 31,4% dari tahun sebelumnya.

Realitas Keuangan Penyelamatan Hewan

Tantangan keuangan dalam penyelamatan hewan tidak hanya mencakup kebutuhan dasar. Free Korean Dogs melaporkan bahwa penyelamatan seekor anjing dari peternakan daging anjing dapat menelan biaya langsung antara $2,000 hingga $4,000, dengan biaya bulanan berkelanjutan sebesar $500 hingga $1,000. Angka-angka ini membantu menjelaskan mengapa begitu banyak organisasi beroperasi di ambang keberlanjutan dan terus menggalang dana untuk memenuhi kebutuhan dasar.

Bagi Yoo Han-mi, relawan lama yang menangani transportasi medis, pengasuhan, dan perawatan, tekanan itu terus terasa. "Biaya medis sangat besar. Relawannya sedikit," katanya. "Beberapa tempat penampungan ingin menyelamatkan lebih banyak hewan, tetapi kondisinya tidak memungkinkan. Satu penyelamatan tambahan selalu berarti satu tempat lagi, satu tagihan medis lagi, satu orang lagi."

Tekanan sumber daya ini memaksa pengambilan keputusan sulit. Free Korean Dogs mencatat bahwa 20-30% anjing yang diselamatkan dari peternakan daging anjing pada akhirnya dieutanasia karena masalah perilaku atau persoalan medis yang rumit. Kenyataannya, tempat penampungan tidak memiliki cukup ruang, sumber daya, dan dana untuk menampung jumlah anjing telantar yang sangat besar, bahkan ketika niat mereka baik.

Situasi ini mencerminkan tren di negara lain. ASPCA melaporkan bahwa sekitar 607,000 hewan dieutanasia di tempat penampungan Amerika Serikat pada 2024, meski jumlah ini turun dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Kedua negara menghadapi tantangan serupa: hewan tinggal lebih lama di tempat penampungan, proporsi hewan dengan kebutuhan medis dan perilaku meningkat, sementara kapasitas adopsi terbatas.

Larangan Daging Anjing dan Dampak Tak Terduga

Keputusan Korea Selatan baru-baru ini untuk menghentikan industri daging anjing secara bertahap pada 2027 menandai perubahan besar dalam kebijakan kesejahteraan hewan. Larangan ini merupakan tonggak budaya, sementara tingkat konsumsi telah menurun: hanya 8% responden dalam jajak pendapat pemerintah pada 2024 mengatakan pernah mencicipi daging anjing dalam 12 bulan sebelumnya, turun dari 27% pada 2015.

Namun, kemajuan ini memunculkan tantangan baru. BBC melaporkan bahwa sekitar 500,000 anjing saat ini masih berada di peternakan daging anjing, dan banyak yang menghadapi masa depan tak menentu menjelang tenggat penutupan. Para peternak seperti Chan-woo, yang memiliki waktu 18 bulan untuk mencarikan rumah bagi 600 anjing, menggambarkan situasi tanpa harapan dan tanpa solusi yang jelas.

"Kenyataannya, bahkan di peternakan saya sendiri, saya tidak bisa menangani sebanyak itu anjing dalam waktu tersebut," kata Chan-woo kepada BBC. "Saat ini, seluruh aset saya sudah saya tanamkan ke peternakan ini—tetapi mereka bahkan tidak mengambil anjing-anjing itu."

Proses pencarian rumah bagi anjing-anjing tersebut menghadapi berbagai hambatan. Peternakan daging biasanya memilih ras berukuran besar, sementara warga Korea Selatan di perkotaan lebih menyukai anjing kecil yang cocok tinggal di apartemen. Selain itu, anjing dari peternakan daging menghadapi stigma sosial terkait kekhawatiran akan penyakit dan trauma. Beberapa ras, seperti Tosa-inu, digolongkan sebagai "berbahaya" dan memerlukan izin khusus untuk dipelihara.

Tantangan ini berujung pada kenyataan suram: banyak anjing yang diselamatkan dari pembantaian kini mungkin menghadapi eutanasia karena kekurangan ruang dan sumber daya. Seorang peternak berkata, "Karena undang-undang itu dibuat sesuai tuntutan kelompok-kelompok ini, saya mengira mereka juga sudah menyiapkan solusi bagi anjing-anjing tersebut. Namun sekarang saya mendengar bahwa bahkan kelompok hak-hak hewan pun mengatakan eutanasia adalah satu-satunya pilihan."

Adopsi Internasional sebagai Solusi

Menghadapi keterbatasan di dalam negeri, banyak organisasi beralih ke program adopsi internasional. Pada Mei 2025, Humane World for Animals membawa 50 anjing yang diselamatkan dari sebuah peternakan daging anjing di Korea Selatan ke Amerika Serikat. Sebanyak 17 induk dan anak anjing lainnya akan menyusul setelah cukup umur untuk bepergian.

Aktor Korea-Amerika Daniel Henney, yang ikut dalam penyelamatan dan mengadopsi seekor anjing penyintas bernama Juliette, menekankan pentingnya upaya tersebut sebagai simbol. "Korea Selatan sedang menyongsong babak baru, saat anjing menjadi teman kita, bukan makanan," kata Henney. "Saya sangat gembira melihatnya."

Program internasional ini menjadi katup pelepas tekanan bagi sistem yang kewalahan, tetapi juga menghadapi tantangan tersendiri. Pembatasan penerbangan selama pandemi COVID-19 sangat menghambat kemampuan pengangkutan, sementara penerbangan kargo jauh lebih mahal. Free Korean Dogs melaporkan bahwa pengangkutan anjing besar melalui kargo dapat melebihi $7,000 per hewan, sehingga adopsi internasional menjadi terlalu mahal untuk banyak kasus.

Meski menghadapi berbagai kendala, adopsi internasional tetap menjadi jalur penyelamatan penting. Sejak 2015, Hwak telah mencarikan rumah bagi hampir 2,800 anjing dari peternakan daging di Korea Selatan, terutama melalui penempatan di luar negeri. Jaringan pengadopsi global ini memberikan peluang yang belum tersedia dalam sistem adopsi Korea Selatan saat ini.

Sisi Kemanusiaan dalam Penyelamatan Hewan

Di balik statistik dan sistem, penyelamatan hewan pada dasarnya menyangkut hubungan antarmanusia dan hubungan manusia dengan hewan yang mereka rawat. Kisah Horangi, anjing campuran Jindo yang diadopsi dari Korea, menggambarkan besarnya komitmen jangka panjang yang kerap dibutuhkan hewan hasil penyelamatan. Pemiliknya, seorang yang berpengalaman memelihara anjing, menceritakan upaya bertahun-tahun dengan penuh kesabaran untuk mengatasi trauma anjing itu, termasuk kecemasan saat berpisah, menjaga makanan, dan agresi yang dipicu rasa takut.

"Kecemasan menjadi bagian dari kehidupan banyak anjing hasil penyelamatan yang pernah disiksa dan/atau dikecewakan manusia," tulis pemilik Horangi. "Mereka pantas mendapat perlakuan yang lebih baik. Saya tidak akan pernah menyerah pada Horangi. Dia anakku! Kami akan terus melangkah bersama, setahap demi setahap, hari demi hari, sampai akhir."

Dedikasi ini mencerminkan keindahan sekaligus beratnya pekerjaan penyelamatan. Penelitian akademis yang diterbitkan dalam Cultural Anthropology mengkaji konsep "rasa iba antarspesies" dan kerja perawatan hewan yang kerap tak terlihat. Beban emosional yang ditanggung para pengasuh, ditambah tantangan dalam mengalokasikan sumber daya, membentuk lanskap etis yang sekaligus memberi makna dan menguras tenaga para relawan.

Bagi Kikki Tso, relawan Rebel Rescue sekaligus pasangan personel militer, perhatian terhadap kisah individu seperti Charm membantu menjaga semangat upaya yang lebih luas. "Kisahnya menyedihkan, tetapi juga penuh harapan," kata Tso. "Saya berharap orang-orang melihat bahwa anjing dan kucing yang mereka temui layak diselamatkan—dan bahwa tempat penampungan serta kelompok penyelamat berperan penting untuk mewujudkannya."

Pandangan ini mencerminkan tumbuhnya kesadaran bahwa kesejahteraan hewan membutuhkan lebih dari sekadar rasa iba—diperlukan perubahan sistemik, pendanaan berkelanjutan, dan pergeseran budaya dalam cara masyarakat memandang serta merawat anggotanya yang paling rentan.

Membangun Masa Depan yang Berkelanjutan

Pembuat kebijakan dan kelompok advokasi telah mengkaji berbagai langkah untuk mengatasi tantangan kesejahteraan hewan di Korea Selatan. Usulan yang diajukan mencakup perluasan kampanye kesadaran publik dan penguatan persyaratan registrasi hingga gagasan yang lebih kontroversial, seperti "pajak hewan peliharaan" untuk mencegah kepemilikan yang tidak bertanggung jawab. Meski inisiatif semacam itu memicu penolakan publik, usulan tersebut mencerminkan tumbuhnya kesadaran bahwa penelantaran tidak dapat diatasi hanya dengan tempat penampungan.

Larangan daging anjing baru-baru ini mungkin merupakan perubahan kebijakan paling signifikan, tetapi penerapannya menyoroti pentingnya perencanaan yang menyeluruh. Seperti dikatakan Chun Myung-Sun, profesor madya di Seoul National University, "Perlu ada pembahasan konkret mengenai cara 'menangani' anjing-anjing tersebut. Adopsi dan eutanasia sama-sama harus dipertimbangkan. Jika kita sudah bersusah payah menyelamatkan anjing dari pembantaian kejam, hanya untuk akhirnya menidurkan mereka, wajar jika orang merasa patah hati dan marah."

Pemerintah telah mengalokasikan sekitar 6 miliar won ($4.3 million) per tahun untuk memperluas tempat penampungan hewan dan mendukung fasilitas swasta, serta menawarkan hingga 600,000 won ($450) kepada peternak yang lebih awal menutup usahanya. Namun, banyak pegiat menilai pendanaan ini masih belum memadai mengingat besarnya tantangan.

Pembahasan yang lebih luas tentang hak-hak hewan terus berkembang, seiring pergeseran sikap publik ke arah kepedulian dan perlindungan yang lebih besar. Perkembangan budaya ini memberi harapan bagi perubahan sistemik, tetapi untuk sementara, kesenjangan antara niat dan infrastruktur masih lebar.

Gerakan Komunitas dan Harapan

Kisah Charm pada akhirnya menjadi contoh bagaimana aksi komunitas dapat menjawab kebutuhan mendesak, meski sistem yang lebih besar tertinggal. Kampanye GoFundMe Ann-Marie Villarose berhasil mengumpulkan dana yang cukup untuk membiayai penyelamatan, perawatan dokter hewan, dan penempatan Charm di rumah asuh. Kampanye tersebut menerima donasi dari Korea maupun luar negeri, menunjukkan kekuatan konektivitas digital dalam menggalang sumber daya lintas batas.

Respons akar rumput semacam ini semakin umum. Humane World for Animals memanfaatkan media massa untuk membentuk opini publik dan memberi informasi tentang kekejaman terhadap hewan, melalui pengumuman layanan masyarakat, kemitraan media, dan kampanye media sosial. Upaya ini membantu membangun kondisi budaya yang diperlukan untuk perubahan kebijakan sekaligus memberi bantuan langsung kepada hewan yang membutuhkan.

Bagi hewan seperti Charm dan anaknya, intervensi ini membuat perbedaan besar. Namun, para relawan dan pegiat menegaskan bahwa solusi berkelanjutan membutuhkan lebih dari sekadar penyelamatan satu per satu—diperlukan reformasi sistemik, pendanaan yang memadai, dan perubahan budaya dalam cara masyarakat menghargai serta merawat hewan.

Seiring Korea Selatan melanjutkan upaya memperbaiki kesejahteraan hewan, kisah seperti Charm menjadi sumber inspirasi sekaligus pengingat akan pekerjaan yang masih harus dilakukan. Langkah ke depan membutuhkan kolaborasi antara lembaga pemerintah, organisasi swasta, mitra internasional, dan warga yang peduli—semuanya dipersatukan oleh keyakinan bahwa setiap hewan layak mendapat kesempatan untuk hidup lebih baik.

Intinya

• Penyelamatan Charm, Chihuahua yang ditemukan di jalanan Seoul, menggalang dukungan internasional melalui kampanye GoFundMe dan koordinasi relawan.
• Kepemilikan hewan peliharaan di Korea Selatan meningkat hingga mencakup 30% penduduk, tetapi kapasitas tempat penampungan turun dari 269 fasilitas pada 2021 menjadi 228 pada 2023.
• Masalah perilaku seperti gonggongan berlebihan dan kecemasan saat berpisah turut mendorong penelantaran hewan. Dalam sebuah penelitian, 84,5% anjing menunjukkan setidaknya satu masalah perilaku.
• Larangan daging anjing pada 2027 memicu krisis bagi sekitar 500,000 anjing di peternakan, dengan pilihan adopsi dalam negeri yang terbatas dan kapasitas tempat penampungan yang tidak memadai.
• Program adopsi internasional menjadi penting untuk mencarikan rumah bagi ribuan anjing, meski biaya transportasi masih terlalu mahal dalam banyak kasus.
• Organisasi yang dijalankan relawan seperti Rebel Rescue South Korea mengisi kekosongan penting dalam sistem tempat penampungan umum melalui jaringan rumah asuh dan penggalangan dana komunitas.
• Solusi yang diusulkan mencakup pajak hewan peliharaan, penguatan persyaratan registrasi, dan peningkatan pendanaan publik, sementara sikap budaya terhadap kesejahteraan hewan terus berkembang.