Perebutan Dasar Laut Pasifik: AS dan China Merayu Kepulauan Cook demi Mineral Laut Dalam

Front baru di Pasifik dalam perebutan mineral kritis

Jauh dari pantai, ribuan meter di bawah Samudra Pasifik, terhampar batu-batu seukuran kentang yang disebut nodul polimetalik. Batu-batu itu mengandung kobalt, nikel, mangan, tembaga, serta jejak unsur tanah jarang. Logam-logam tersebut menjadi komponen utama dalam transisi energi bersih, kendaraan listrik, penyimpanan energi jaringan listrik, elektronik canggih, dan sistem pertahanan. Seiring meningkatnya permintaan dan tertekannya pasokan dari darat, perhatian beralih ke dasar laut. Di Kepulauan Cook, kapal eksplorasi, kapal penelitian, dan lembaga pemerintah kini berfokus pada apa yang mungkin menjadi salah satu harta karun dasar laut terkaya di planet ini.

Amerika Serikat dan China telah menempatkan Kepulauan Cook di pusat persaingan yang lebih luas terkait sumber daya, standar, dan pengaruh. Washington mendanai kajian dan memetakan wilayah dasar laut. Beijing membentuk kerja sama formal dan menempatkan perusahaan-perusahaannya untuk memimpin di perairan internasional. Keduanya membingkai keterlibatan mereka dalam konteks sains dan pembangunan yang bertanggung jawab. Keduanya melihat nilai strategis dalam pasokan mineral kritis yang andal. Taruhannya bukan hanya rantai pasok teknologi bersih, tetapi juga bagaimana dan oleh siapa laut dalam akan dikelola.

Belum ada kegiatan penambangan komersial di mana pun. Penambangan laut dalam masih menjadi kontroversi. Puluhan negara menyerukan jeda hingga sains mengejar ketertinggalan. Masyarakat Pasifik terbelah antara peluang ekonomi dan risiko lingkungan. Kepulauan Cook saat ini melarang penambangan dasar laut. Otoritasnya mengumpulkan data, melakukan kajian, dan memperdebatkan apakah kegiatan apa pun kelak dapat memenuhi standar keselamatan yang ketat.

Mengapa Kepulauan Cook penting

Kepulauan Cook terletak kira-kira di tengah-tengah antara Hawaii dan Selandia Baru. Zona ekonomi eksklusifnya mencakup hampir 2 juta kilometer persegi, wilayah maritim yang berkali-kali lebih luas daripada daratannya. Para pejabat memperkirakan perairan negara itu menyimpan nodul dalam jumlah sangat besar. Kajian internal dan analisis pihak luar menunjukkan adanya miliaran ton metrik yang tersebar di dataran abisal, yang berpotensi menjadi salah satu konsentrasi terbesar di Pasifik.

Pemerintah telah menerbitkan izin eksplorasi kepada tiga operator, dua di antaranya memiliki keterkaitan dengan AS dan satu dimiliki oleh pihak di Kepulauan Cook, untuk menyurvei dasar laut dan mengkaji kelayakannya. Otoritas Mineral Dasar Laut mengawasi kebijakan, data dasar lingkungan, dan kepatuhan. Untuk saat ini, penambangan dilarang. Para pemimpin mengatakan langkah apa pun di luar eksplorasi memerlukan sains yang ketat, aturan yang transparan, serta perlindungan bagi lingkungan laut dan mata pencaharian negara itu.

Langkah Washington

Pada April, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan lembaga-lembaga AS untuk mempercepat upaya terkait mineral dasar laut. Perintah itu membuka jalan bagi penerbitan izin berdasarkan undang-undang tahun 1980 yang mendahului aturan global saat ini. Pejabat diminta mendukung eksplorasi di perairan AS maupun di luar yurisdiksi nasional. Langkah itu menyimpang dari keselarasan informal AS selama puluhan tahun dengan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, sebuah perjanjian yang belum diratifikasi AS.

Bersamaan dengan pergeseran kebijakan itu, Washington meluncurkan kemitraan dengan Kepulauan Cook yang berfokus pada penelitian, pemetaan, dan bantuan teknis. Sebuah kapal penelitian AS sedang menyurvei sebagian dasar laut Kepulauan Cook. Inisiatif tersebut mencakup pendanaan untuk pengembangan kapasitas lokal dan pengumpulan data agar negara itu dapat mengevaluasi pilihannya. Dalam pernyataan bersama resmi, kedua pemerintah mengatakan upaya tersebut bertujuan memajukan sains, memperkuat pengelolaan, dan mendukung pembangunan yang bertanggung jawab. Pernyataan itu menegaskan kepentingan bersama dalam kemandirian ekonomi dan perlindungan lingkungan. Pernyataan tersebut tersedia di sini di situs web Departemen Luar Negeri AS.

Pernyataan bersama itu menekankan standar tinggi dan transparansi. Pernyataan tersebut juga menyoroti peran perusahaan yang terkait dengan AS dan aktif dalam penelitian di Kepulauan Cook. Tak lama setelah perintah eksekutif diterbitkan, afiliasi AS dari The Metals Company mengajukan permohonan izin penambangan di perairan internasional berdasarkan hukum domestik. Permohonan itu menantang sistem internasional saat ini dan membuka peluang sengketa hukum maupun diplomatik terkait yurisdiksi.

Bersama-sama, kami berkomitmen untuk memajukan pembangunan mineral dasar laut yang bertanggung jawab dan pemahaman ilmiah global tentang laut dalam, serta menetapkan standar tinggi bagi pengelolaan sumber daya dasar laut yang transparan.

Kutipan di atas tercantum dalam pernyataan AS dan Kepulauan Cook, yang membingkai kerja sama dengan sains sebagai prioritas utama. Apakah pendekatan itu dapat berjalan seiring dengan upaya menerbitkan izin penambangan di luar kerangka global kini menjadi pertanyaan utama bagi mitra-mitra di Pasifik.

Langkah Beijing dan jangkauan regional

China telah lama terlibat dalam eksplorasi dasar laut internasional yang dikelola Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA). Entitas yang didukung pemerintahnya memegang lebih banyak kontrak eksplorasi di perairan internasional dibandingkan negara mana pun. China telah berinvestasi dalam kapal penelitian, teknologi pengumpulan, dan pemetaan dasar laut, serta membangun pengaruh dalam penyusunan aturan ISA. Pada Februari, Kepulauan Cook menandatangani nota kesepahaman dengan China yang membentuk komite bersama dan program kerja sama di bidang penelitian dasar laut, pengembangan kapasitas, dan transfer teknologi. Para pejabat menegaskan bahwa kesepakatan tersebut tidak memberikan hak penambangan dan aturan domestik tetap berlaku.

China telah menyatakan akan bertindak sesuai hukum internasional, termasuk prinsip-prinsip hukum laut, dalam kerja samanya dengan Kepulauan Cook. Pemberitaan regional menunjukkan bahwa Beijing juga menjajaki kerja sama sumber daya yang lebih erat dengan Kiribati. Di Kepulauan Cook, pemerintah merilis rincian rencana aksi bersama China setelah muncul desakan agar transparansi ditingkatkan. Rencana itu mencakup hibah satu kali senilai beberapa juta dolar dan mengidentifikasi bidang-bidang seperti hidrografi, logistik, dan penelitian kelautan. Rencana tersebut tidak mencakup ketentuan keamanan.

Dua jalur paralel ini, yakni kemitraan ilmiah Washington dan kerja sama teknis Beijing, memberi Kepulauan Cook tawaran yang saling bersaing, lebih banyak sumber daya untuk penelitian, dan daya tawar yang lebih besar dalam negosiasi. Namun, keduanya juga menambah tekanan bagi pemerintahan kecil yang harus mengolah data kompleks, menahan pengaruh agenda pihak luar, dan mempertahankan prioritasnya sendiri.

Siapa yang menetapkan aturan di laut

ISA, yang dibentuk berdasarkan hukum laut, mengatur kegiatan mineral di dasar laut yang berada di luar yurisdiksi nasional. Lembaga itu telah menerbitkan puluhan kontrak eksplorasi, tetapi belum mengeluarkan izin penambangan. Negosiasi mengenai aturan penambangan terperinci telah berlangsung selama bertahun-tahun. Banyak pemerintah dan ilmuwan berpendapat bahwa lembaga itu sebaiknya bergerak perlahan atau menghentikan sementara kemajuan hingga risiko lingkungan dipahami jauh lebih baik. Semakin banyak negara, termasuk beberapa negara Pasifik, mendukung seruan moratorium.

AS bukan pihak dalam perjanjian hukum laut dan bukan anggota ISA. Meski begitu, selama puluhan tahun Washington tetap menyelaraskan diri dengan aturan navigasi dan maritim dalam perjanjian tersebut. Perintah eksekutif terbaru, yang membuka peluang penerbitan izin domestik di luar sistem ISA, membuat keselarasan itu diragukan. Pakar hukum memperingatkan bahwa penerbitan izin secara sepihak dapat melemahkan kerangka global, mendorong negara lain meniru langkah serupa, dan mempersulit upaya kembali ke aturan bersama di masa depan.

Sebaliknya, China berpartisipasi penuh dalam proses ISA dan kerap menggambarkan pendekatannya sebagai sesuatu yang sesuai dengan hukum internasional. Sejumlah analis mengingatkan bahwa teknologi serbaguna dalam operasi dasar laut juga dapat digunakan untuk pemetaan militer, pengawasan, dan pekerjaan infrastruktur bawah laut. Apa pun negara asalnya, operasi dasar laut berskala besar menimbulkan persoalan strategis, lingkungan, dan hukum yang melintasi batas negara, baik dilakukan oleh kapal berbendera China, AS, maupun negara lain.

Sains, alam, dan hal-hal yang belum diketahui

Para ilmuwan memperingatkan bahwa penambangan laut dalam dapat menimbulkan kerusakan parah dan kemungkinan tak dapat dipulihkan pada ekosistem yang rapuh. Laut dalam gelap, dingin, dan membutuhkan waktu lama untuk pulih. Banyak spesies tumbuh dan berkembang biak dengan lambat. Gumpalan sedimen akibat penambangan dapat menutupi kehidupan, menyebar ke area yang luas, dan membawa logam melintasi kolom air. Kebisingan dan getaran dapat mengganggu hewan yang mengandalkan sinyal lemah. Cahaya dapat mengubah perilaku makhluk yang beradaptasi dengan kegelapan. Air limbah yang dipisahkan dari nodul di permukaan kemungkinan akan dibuang kembali ke laut, sehingga menciptakan gumpalan kedua dengan dampak yang belum diketahui.

Cara kerja penambangan laut dalam

Sasaran yang paling mungkin adalah nodul yang berada di atas sedimen lunak di wilayah abisal. Sistem penambangan akan menempatkan mesin pengumpul robotik berukuran besar di dasar laut. Mesin itu akan mengangkat nodul ke dalam pipa penyalur, mengirimkannya ke kapal di permukaan, lalu mengembalikan air ke laut. Proses tersebut mengganggu sedimen dan organisme di jalur mesin pengumpul. Proses itu juga menambah kebisingan dari pompa dan kapal pendukung, serta menciptakan gumpalan dari dasar laut maupun titik pembuangan di kolom air tengah.

Para insinyur berpendapat bahwa dibandingkan banyak tambang di darat, operasi laut dalam mungkin dapat menghindari deforestasi, pemindahan penduduk, dan bendungan tailing. Para penentang menanggapi bahwa ekosistem berumur panjang, mulai dari spons dan karang hingga mikroba, menghadapi risiko yang masih belum terukur dengan baik. Kekhawatiran terkait perikanan tidak terbatas pada wilayah penangkapan tepat di atas area penambangan. Tuna dan spesies pelagis lainnya bermigrasi melintasi Pasifik dan bergantung pada jaring makanan yang mungkin berubah akibat gangguan berskala luas di laut dalam.

Temuan ilmuwan di perairan Kepulauan Cook

Dalam beberapa bulan terakhir, kapal eksplorasi E V Nautilus, yang dioperasikan oleh lembaga perwalian eksplorasi laut berbasis di AS dengan dukungan lembaga-lembaga AS, bekerja sama dengan mitra lokal untuk merekam citra habitat laut dalam di Kepulauan Cook. Misi tersebut mendokumentasikan karang, spons, dan makhluk penggali, serta menghasilkan gambar beresolusi tinggi dari fitur dasar laut di dalam kawasan konservasi laut negara itu. Kelompok lingkungan setempat menyambut baik data tersebut, sembari mendesak pengambilan sampel DNA dan DNA lingkungan untuk lebih memahami kehidupan yang sulit direkam kamera. Otoritas Mineral Dasar Laut menyatakan bahwa kualitas gambar itu akan membantu mengidentifikasi spesies yang lebih besar dan menyempurnakan pemetaan data dasar.

Douglas McCauley, profesor ilmu kelautan di University of California, telah meneliti risiko akibat gumpalan dari penambangan dan ketahanan ekosistem laut dalam. Ia berpendapat bahwa persaingan untuk bergerak cepat dapat menimbulkan kerusakan jangka panjang. Ia menyoroti risiko khusus dari pembuangan air limbah jika tidak dikendalikan secara ketat.

Penambangan yang diusulkan akan berlangsung di beberapa ekosistem paling rapuh atau paling tidak tangguh di planet ini,” kata McCauley. Ia juga menyebut gelombang baru aktivitas di laut dalam sebagai “pembukaan Kotak Pandora yang sangat berbahaya.

Para insinyur dan regulator sedang menguji standar pemantauan. Badan sains nasional Australia telah merancang kerangka kerja berbasis risiko dan metode untuk melacak polutan serta dampak biologis di Zona Clarion-Clipperton, wilayah antara Hawaii dan Meksiko tempat beberapa negara Pasifik memegang kontrak. Namun, masih banyak kekurangan di bidang ini. Beberapa lokasi uji historis menunjukkan sedikit pemulihan meski telah berlalu puluhan tahun. Data dasar ilmiah di banyak wilayah berizin belum lengkap. Masih ada perbedaan pendapat mengenai tingkat kerusakan yang dapat diterima.

Suara dan pilihan di Kepulauan Cook

Pendapat publik mengenai penambangan dasar laut di Kepulauan Cook terbelah. Sebagian warga melihat peluang memperoleh pendapatan untuk mendukung kesehatan, pendidikan, dan ketahanan iklim. Yang lain khawatir akan kerusakan berkepanjangan pada laut yang menopang budaya dan mata pencaharian mereka. Baru-baru ini, kapal-kapal yang kembali setelah mengunjungi wilayah berizin untuk mengumpulkan citra dan sampel disambut demonstrasi. Spanduk-spanduk memperingatkan agar moana, atau laut, tidak ditambang. Kelompok masyarakat sipil menyerukan pengawasan independen, waktu lebih panjang untuk penelitian, serta konsultasi publik yang lebih kuat.

Edward Herman, pejabat senior di Otoritas Mineral Dasar Laut, berupaya memperjelas posisi negara saat ini. Ia mengatakan Kepulauan Cook bekerja sama dengan mitra asing, termasuk China dan Amerika Serikat, dalam bidang sains kelautan. Pada tahap ini, ia menekankan penelitian, bukan ekstraksi. Pemerintah mengatakan keputusan hanya akan diambil setelah sains memberikan kejelasan dan suara publik didengar.

Alanna Matamaru Smith, direktur Te Ipukarea Society, berpendapat bahwa data tidak boleh dibentuk oleh pihak-pihak yang berharap meraup keuntungan. Ia menginginkan pemeriksaan independen yang lebih kuat dan keterlibatan publik yang lebih luas sebelum keputusan diambil. Setelah bertahun-tahun menjadi sasaran minat pihak luar, ia khawatir suara negara kecil bisa tenggelam oleh prioritas kekuatan yang lebih besar.

Menjelaskan kekhawatirannya, Smith mengatakan bahwa proses penelitian kerap bergantung pada dukungan pihak-pihak yang memiliki kepentingan komersial. “Pada akhirnya, penelitian itu masih dikembangkan oleh perusahaan-perusahaan tambang, sekaligus bergantung pada China dan Amerika Serikat untuk datang dan menyediakan data,” katanya. “Mereka adalah negara-negara besar di dunia. Sementara kami hanya Kepulauan Cook yang kecil.”

Politik regional menambah tekanan. Selandia Baru, yang memiliki hubungan konstitusional dengan Kepulauan Cook, menyampaikan keberatan ketika kesepakatan dengan China ditandatangani tanpa konsultasi. Wellington menghentikan sementara dukungan anggaran, lalu menyambut kerja sama baru dengan Amerika Serikat yang menekankan sains dan pengelolaan. Mantan Perdana Menteri Australia Scott Morrison, berbicara dalam sebuah forum regional, mengatakan Kepulauan Cook harus bebas menentukan pilihannya sendiri dan membangun kekayaan nasional dari dasar laut jika menginginkannya. Para pemimpin negara itu menghadapi keseimbangan yang sulit: memperluas kemitraan, menarik investasi, dan melindungi laut yang membentuk jati diri tanah air mereka.

Industri dan taruhannya secara ekonomi

Zona Clarion-Clipperton menarik perhatian perusahaan dan pemerintah karena mencakup wilayah luas dengan kepadatan nodul tinggi serta topografi yang relatif sederhana dibandingkan wilayah lain. The Metals Company telah menerbitkan perkiraan sumber daya di sebagian wilayah konsesinya dan menguji sistem pengumpulan. Para pendukung finansial berpendapat bahwa permintaan kobalt dan nikel untuk kendaraan listrik dan penyimpanan energi akan menjaga harga tetap tinggi. Mereka memandang dasar laut Pasifik sebagai sumber potensial yang dapat melengkapi atau menggantikan pasokan dari wilayah daratan yang memiliki biaya sosial dan lingkungan tinggi.

Para pengkritik menunjukkan bahwa ilmu material terus berkembang. Teknologi baterai bergerak menuju kandungan kobalt yang lebih rendah. Daur ulang dan substitusi dapat mengurangi tekanan untuk melakukan ekstraksi baru. Jika perusahaan salah memperkirakan permintaan atau biaya, kapal dan mesin pengumpul yang mahal bisa menganggur. Bagi Kepulauan Cook, pemodelan ekonomi bergantung pada lebih dari sekadar harga logam. Perhitungan harus mencakup perlindungan lingkungan, biaya pemantauan, dana darurat, tanggung jawab atas kerusakan, dan pengelolaan jangka panjang wilayah laut. Model pembagian pendapatan juga perlu selaras dengan prioritas masyarakat dan aturan kawasan konservasi negara itu.

Risiko infrastruktur juga ada. Kabel bawah laut adalah urat nadi internet global. Para insinyur memperingatkan bahwa alat berat dan gangguan sedimen dapat mengancam kabel jika jalur dan operasi bertumpang tindih. Negara-negara kepulauan Pasifik bergantung pada sedikit jalur penghubung untuk konektivitas dan perdagangan. Pedoman perilaku regional yang kuat dapat mengurangi risiko melalui perencanaan, pemberitahuan, dan pemetaan bersama, tetapi praktik-praktik tersebut belum memiliki standar yang seragam.

Tenggat dan keputusan penting ke depan

Negosiasi di ISA mengenai aturan penambangan terperinci masih berlangsung. Perusahaan pemegang kontrak eksplorasi menginginkan kejelasan mengenai kapan dan bagaimana mereka dapat mengajukan permohonan produksi. Sekelompok negara mendesak moratorium seiring kemajuan sains dan peningkatan pemantauan. Kepulauan Cook sedang berada di tengah proses pengumpulan data dan kajian lingkungan. Pilihannya akan bergantung pada kekuatan sains, sikap masyarakat, dan kredibilitas rezim penegakan aturan. Di Washington, penerbitan izin domestik di luar perairan nasional dapat menghadapi gugatan hukum dan penolakan diplomatik. Beijing kemungkinan akan terus membangun kapasitas, kontrak, dan hubungan regional melalui program penelitian dan pelatihan. Para pemimpin Pasifik mengatakan transparansi, sains independen, dan penghormatan terhadap pengambilan keputusan lokal akan menjadi tolok ukur penting.

Intinya

• Kepulauan Cook menjadi titik fokus persaingan AS dan China dalam perebutan mineral dasar laut yang dibutuhkan untuk energi bersih, pertahanan, dan teknologi canggih.
• Negara itu melarang penambangan untuk saat ini dan berfokus pada pemetaan ilmiah, data dasar lingkungan, dan perdebatan publik.
• Washington menandatangani perintah eksekutif untuk mempercepat penambangan laut dalam dan meluncurkan kemitraan dengan Kepulauan Cook yang berpusat pada penelitian.
• Beijing membentuk program bersama dengan Kepulauan Cook untuk penelitian dasar laut dan memegang beberapa kontrak eksplorasi melalui sistem internasional.
• Para ilmuwan memperingatkan risiko parah dari gumpalan sedimen, kebisingan, dan pembuangan air limbah terhadap ekosistem laut dalam yang rapuh.
• Puluhan negara mendukung penghentian sementara penambangan laut dalam sembari aturan dan sains dikembangkan di Otoritas Dasar Laut Internasional.
• Warga Kepulauan Cook berbeda pendapat, dengan munculnya demonstrasi, seruan untuk pengawasan independen, dan argumen yang mendukung peluang ekonomi.
• Minat industri terhadap Zona Clarion-Clipperton sangat kuat, tetapi ketidakpastian teknis, hukum, dan finansial masih besar.