Saitama Berupaya Meraih Pengakuan Lebih Besar dari Wisatawan Mancanegara

Mengapa Saitama mulai menjadi sorotan

Di sebelah utara Tokyo, Prefektur Saitama menjadi tempat tinggal bagi jutaan komuter, tetapi masih luput dari perhatian banyak wisatawan mancanegara. Penerbangan mengarahkan wisatawan ke ibu kota atau ke Chiba yang bertetangga, tempat dua taman Disney berada, dan banyak wisatawan yang baru pertama kali berkunjung tidak pernah menjelajah lebih jauh dari pusat kota. Pola itu mulai berubah. Jumlah pengunjung Jepang telah kembali ke tingkat rekor, harga hotel di pusat Tokyo naik, dan pencarian pengalaman autentik di dekat ibu kota semakin meningkat. Saitama melihat peluang untuk memperkenalkan identitasnya sendiri, yang dibangun di sekitar jalanan era Edo, kuil-kuil pegunungan, museum, taman, dan lembah sungai yang terasa jauh dari keramaian, tetapi berjarak kurang dari satu jam dari Shinjuku atau Asakusa.

Dibandingkan Tokyo dan Kanagawa, Saitama hanya menarik sebagian kecil dari jumlah wisatawan asing yang menginap. Selama ini, wilayah tersebut lebih dikenal sebagai tujuan wisata sehari daripada tempat untuk menginap. Pejabat dan mitra lokal ingin mengubahnya dengan merancang pengalaman langsung, menyusun rencana perjalanan yang lebih mudah, dan berinvestasi dalam promosi ke luar negeri agar menjangkau calon pengunjung sebelum mereka menetapkan rencana yang hanya mencakup Tokyo. Pesannya sederhana. Datanglah untuk menikmati ketenangan, budaya, dan harga yang terjangkau, lalu tinggallah cukup lama untuk melihat lebih dari satu jalan.

Kemudahan transportasi mendukung hal tersebut. Omiya, pusat kereta api utama Saitama, dilalui sejumlah jalur JR dan menjadi tempat pemberhentian Shinkansen Tohoku dan Joetsu. Kawagoe, Chichibu, dan Nagatoro dapat dijangkau dalam waktu sekitar 30 hingga 90 menit dengan layanan Tobu, Seibu, JR, dan Chichibu Railway. Kedekatan ini mengurangi jumlah transit, menghemat biaya, dan membuka akses ke lingkungan serta lanskap yang tak pernah dilihat banyak pengunjung Tokyo.

Yang ditawarkan Saitama selain keramaian Tokyo

Saitama menawarkan beragam pengalaman dalam wilayah yang ringkas. Kawasan kota dagang bersejarah Kawagoe menyuguhkan pesona Edo dan gudang-gudang tua. Chichibu menawarkan udara pegunungan, kuil Shinto, dan festival musiman. Nagatoro menambah daya tarik dengan perahu sungai dan taman batu di sepanjang Sungai Arakawa. Keluarga tertarik mengunjungi Museum Kereta Api di Omiya, Moomin Valley Park di Hanno, dan Taman Hiburan Seibuen. Penggemar bonsai menemukan pusat bertaraf global di Museum Seni Bonsai Omiya dan desa bonsai di sekitarnya. Wisatawan kuliner memburu kebun teh Sayama dan kudapan ubi jalar Kawagoe, sementara penggemar musik dan olahraga mengatur kunjungan bertepatan dengan acara di Saitama Super Arena.

Warisan era Edo di Kawagoe

Kawagoe, yang kerap dijuluki Little Edo karena kawasan gudangnya yang terpelihara, merupakan tujuan singkat dari Tokyo. Pengunjung berjalan melewati gudang bergaya kura, berhenti di menara lonceng yang dikenal sebagai Toki no Kane, dan mencicipi kudapan di Candy Alley, tempat manisan tradisional dan penganan ubi jalar berjajar di sepanjang gang. Festival Kawagoe pada musim gugur menampilkan kereta hias dan musisi; festival ini termasuk dalam kelompok festival kereta hias yang diakui UNESCO sebagai warisan budaya takbenda. Restoran belut dan kedai teh menambah cita rasa klasik, sementara butik-butik di dalam bangunan yang dipugar membuat pengunjung betah berlama-lama. Dari Ikebukuro, kereta ekspres mencapai Kawagoe dalam sekitar 30 menit melalui Jalur Tobu Tojo. Layanan Seibu menghubungkan Shinjuku dengan Kawagoe dalam waktu kurang dari satu jam.

Alam dan kuil di Chichibu dan Nagatoro

Chichibu memadukan lereng berhutan dengan tempat-tempat spiritual. Kuil Mitsumine berada tinggi di punggung bukit, dengan pemandangan pegunungan dan pohon aras kuno. Di pusat kota, Kuil Chichibu menjadi penanda kawasan yang dipenuhi kedai makan kecil dan toko sake. Setiap Desember, Festival Malam Chichibu menerangi jalan-jalan dengan lentera dan kereta hias. Festival ini juga termasuk dalam kelompok festival kereta hias yang diakui UNESCO. Di dekatnya, Nagatoro menawarkan perjalanan dengan perahu di sepanjang Sungai Arakawa dan hamparan batu beralur yang disebut Iwadatami, yang membingkai aliran sungai. Kereta wisata, termasuk perjalanan lokomotif uap SL Paleo Express, cocok dipadukan dengan pesiar sungai dan kebun bunga musiman. Untuk menikmati suasana yang lebih tenang, kuil-kuil di kawasan ini menawarkan meditasi zazen dan pengalaman budaya lainnya.

Museum dan atraksi keluarga

Museum Kereta Api di Omiya merupakan salah satu museum transportasi terbaik di negara ini, dengan pameran interaktif yang menarik bagi penggemar maupun anak-anak. Museum Seni Bonsai Omiya dan lingkungan sekitarnya menampilkan karya seni hidup berupa puluhan bonsai rumit, hanya dengan perjalanan singkat dari Stasiun Omiya. Di barat daya, Taman Hiburan Seibuen menawarkan wahana dan pertunjukan bertema retro, sementara Moomin Valley Park di Hanno menghidupkan dunia Moomin di sekitar danau berhutan. Kebun Binatang Tobu menghadirkan wahana dan interaksi dengan satwa di Miyashiro, sedangkan tur ke gua pengendali banjir bawah tanah raksasa di Kasukabe memberikan kesempatan langka untuk melihat rekayasa modern.

Strategi baru untuk promosi ke luar negeri

Kantor pariwisata Saitama beralih dari brosur pasif ke kampanye yang mengandalkan hubungan dengan media dan sarana praktis. Saat turnamen olahraga internasional pada 2019, prefektur ini mendirikan meja media yang terhubung dengan Stadion Kumagaya dan pusat pers Tokyo, lalu membuat buku panduan berbahasa Inggris yang ditulis penutur asli, perangkat pers, FAQ, dan koleksi gambar yang dapat diunduh. Staf mengadakan inspeksi singkat di lokasi acara dan restoran terdekat, menyusun daftar periksa yang mencakup lebih dari seratus tugas, serta menerbitkan siaran pers dalam hitungan hari. Untuk menembus ramainya pemberitaan, tim memprioritaskan pasar dengan nilai media dan potensi pengunjung yang tinggi, termasuk Amerika Serikat dan Inggris, sembari menjalin hubungan dengan media dari negara-negara peserta turnamen.

Acara yang sama menjadi ajang uji coba promosi langsung. Stan kota tuan rumah di pusat pers membagikan materi dan manisan lokal, sementara klip realitas virtual tentang Chichibu dan Kawagoe menarik reporter untuk mengenal kisahnya. Pada hari pertandingan, meja informasi di pusat media menarik minat sebelum dan sesudah laga. Para jurnalis mengikuti kunjungan berpemandu ke sekolah dan tempat kegiatan masyarakat, lalu mengikuti tur media bertema yang menampilkan kuil Shinto, kota tua, dan tempat pelarian ke alam. Masukan yang dihimpun setelahnya digunakan dalam perencanaan konten untuk tahun-tahun berikutnya.

Templat tersebut kini diadaptasi untuk pariwisata pada masa damai. Prefektur ini mengadakan tur pengenalan bagi agen perjalanan dan penulis, terutama dari pasar terdekat seperti Taiwan, untuk menyoroti zazen di kuil Chichibu, pemetikan teh di Sayama, serta perpaduan perjalanan kereta wisata dan perahu sungai. Rencana perjalanan yang disusun khusus memosisikan Saitama sebagai tujuan wisata sehari dari Tokyo maupun tempat menginap yang lebih tenang, dengan tarif hotel lebih rendah dan jalur kereta cepat menuju kota.

Pasar sasaran dan daya tariknya

Saitama menyesuaikan pesannya berdasarkan audiens. Asia Timur menyumbang sebagian besar jumlah wisatawan mancanegara yang datang ke Jepang, sehingga pasar dengan penerbangan singkat seperti Taiwan dan Hong Kong tetap menjadi prioritas. Pada saat yang sama, sejumlah kota di Jepang telah menunjukkan bahwa wisatawan Barat bersedia menjelajah ke luar Tokyo untuk menikmati budaya dan kuliner jika kisah dan aksesnya jelas. Hal ini membuka peluang untuk menyampaikan dua jenis pesan. Salah satunya menekankan nilai dan kemudahan. Yang lain berfokus pada kota warisan, alam, dan kegiatan langsung yang memberi alasan untuk menginap lebih lama.

Taiwan dan negara tetangga dengan penerbangan jarak pendek

Perencana perjalanan di Taiwan telah menjajal Saitama melalui rencana perjalanan uji coba yang mencakup meditasi di Kuil Shorinji Chichibu, kunjungan ke Kuil Chichibu, memetik teh di Sayama, serta perjalanan terbuka yang menghubungkan kereta dan perahu sungai. Bagi wisatawan ini, akses cepat dari Narita atau Haneda, kemudahan menggabungkan kunjungan ke Saitama dengan belanja di Tokyo, serta banyaknya tempat makan dan jalanan yang menarik untuk difoto menjadi daya tarik kuat. Promosi yang menggabungkan tiket kereta, tiket masuk museum, dan acara musiman dapat mengubah kunjungan setengah hari menjadi perjalanan seharian atau menginap semalam.

Menjangkau wisatawan Barat

Bagi pengunjung dari Amerika Serikat, Eropa, dan Australia, daya tarik Saitama sering kali berawal dari kisahnya. Gagasan tentang kota Edo yang masih hidup di Kawagoe, festival kereta hias di tengah cahaya musim dingin, museum kereta api kelas dunia, atau kuil pegunungan di atas lautan pepohonan dapat memicu rasa ingin tahu yang lebih dalam. Konten berbahasa Inggris yang jelas, peta tepercaya, dan pemesanan mudah untuk tur jalan kaki berpemandu, lokakarya teh, kunjungan bonsai, serta antar-jemput mobil pribadi membantu wisatawan ini memantapkan rencana. Akomodasi butik dan bersejarah di dekat Kawagoe dan kawasan Chichibu, bersama akses ke pemandu pribadi, dapat mendorong wisatawan untuk menginap lebih dari satu malam.

Bagaimana lembaga nasional menyelaraskan langkah dengan tujuan lokal

Lembaga pariwisata dan perdagangan nasional Jepang menjadikan kuliner dan penjelajahan daerah sebagai tema bersama, sejalan dengan upaya Saitama. Japan National Tourism Organization (JNTO) mempromosikan perjalanan ke Jepang melalui jaringan kantor di luar negeri, mengelola pusat informasi pengunjung, dan menerbitkan data pasar yang dapat dimanfaatkan destinasi lokal. Japan External Trade Organization (JETRO) dan Japan Food Product Overseas Promotion Center (JFOODO) menjadikan kuliner sebagai pendorong pariwisata masuk dan ekspor, serta menandatangani perjanjian kerja sama dengan JNTO pada akhir 2022. Bersama-sama, mereka menampilkan produk daerah dan gastronomi di acara-acara besar untuk mendorong perjalanan dan penjualan.

Keselarasan ini memberi Saitama daya tarik yang jelas. Teh Sayama dapat menjadi pusat pengalaman mencicipi dan memetik teh. Hidangan dan penganan ubi jalar Kawagoe cocok untuk jalur kuliner yang dapat dijelajahi dengan berjalan kaki. Sake lokal dan toko tahu menambah kekayaan pengalaman saat menyusuri kota. Wisata bertema bonsai yang menggabungkan museum Omiya dengan lokakarya praktik langsung menarik minat komunitas penggemar di seluruh dunia. Jika dipadukan dengan pesan nasional dan sarana pemesanan yang mudah, kisah-kisah ini dapat mengubah minat menjadi tindakan. Wisatawan dapat mempelajari lebih lanjut upaya nasional melalui Japan National Tourism Organization dan mencari rencana perjalanan lokal yang mengangkat tema serupa.

Pelajaran dari daerah lain di Jepang

Di berbagai penjuru Jepang, kota-kota yang sejak awal berinvestasi dalam pencitraan yang jelas, akses, dan kemitraan dengan masyarakat telah menarik pengunjung ke luar segitiga tujuan wisata yang lazim, yaitu Tokyo, Kyoto, dan Osaka. Tetangga dan kota sejenis Saitama menawarkan perbandingan yang berguna, mulai dari ziarah bertema anime hingga program aksesibilitas dan pengembangan petualangan luar ruang.

Pelajaran anime bagi kota kecil

Di kawasan Washimiya, Saitama, penggemar serial anime Lucky Star mulai mengunjungi kuil setempat setelah tempat itu muncul dalam serial tersebut. Kelompok perdagangan setempat membangun kepercayaan dengan para penggemar, bekerja sama dengan pemegang hak cipta, serta menciptakan acara dan produk yang menghormati konten aslinya. Hasilnya adalah bentuk pariwisata berbasis konten yang berkelanjutan dan bermanfaat bagi pengunjung maupun warga. Pelajarannya dapat diterapkan di tempat lain. Ketika masyarakat mengajak penggemar terlibat dalam perencanaan dan menjaga komunikasi tetap terbuka, budaya populer dapat menjadi penghubung yang stabil untuk membawa wisatawan ke lingkungan yang lebih jarang dikunjungi.

Aksesibilitas dan kesiapan multibahasa

Takayama di Prefektur Gifu, kota dengan jumlah penduduk jauh di bawah Tokyo, mencatat pertumbuhan pesat setelah upaya panjang untuk menyambut wisatawan mancanegara. Kota ini memasang rambu multibahasa, menerbitkan peta dalam berbagai bahasa, membuat rute bebas hambatan, dan bekerja sama dengan hotel untuk menyediakan kamar yang aksesibel. Wi-Fi publik dan situs web yang jelas mengurangi kendala bagi pengunjung mandiri. Saitama sudah memiliki beberapa unsur tersebut. Memperluasnya ke lebih banyak lokasi dan stasiun, serta menyediakan halaman berbahasa Inggris dan tautan pemesanan yang konsisten, akan mengurangi hambatan terakhir bagi pengunjung yang baru pertama kali datang.

Wisata petualangan dan pengalaman

Tren lain yang terus berkembang adalah wisata petualangan dan pengalaman, pasar global yang nilainya mencapai ratusan miliar dolar. Daerah seperti Tohoku mengembangkan produk yang memadukan kegiatan luar ruang dengan pengalaman budaya mendalam. Saitama memiliki aset yang sesuai. Mendaki di pegunungan Okuchichibu, bersepeda di sepanjang Sungai Arakawa, canyoning pada musim panas, mengunjungi pertanian di Sayama, dan mengamati bintang di lembah tinggi dapat disusun menjadi paket yang dimulai dan berakhir di dekat Tokyo. Pengalaman ini memperluas daya tarik Saitama, bukan hanya pada kota-kota bersejarah dan museum, serta mendorong kunjungan sepanjang pekan, bukan hanya pada akhir pekan.

Mengatasi kesenjangan wisata sehari

Wisata sehari merupakan langkah awal yang baik, tetapi manfaat terbesar bagi usaha lokal datang ketika wisatawan menginap, makan, dan menjelajah selama dua atau tiga hari. Untuk mengubah pengunjung sehari menjadi tamu yang menginap, Saitama dapat berfokus pada pengalaman malam hari dan pilihan akomodasi yang beragam. Kawagoe sudah mulai mengadakan acara malam dan pertunjukan cahaya musiman. Jalan-jalan dengan lentera, tur kuliner berpemandu, serta pertunjukan teater kecil atau musik dapat mengisi waktu setelah matahari terbenam. Di Chichibu, festival musim dingin dan langit cerah cocok untuk jalanan bercahaya dan lokakarya fotografi malam. Koordinasi waktu keberangkatan kereta terakhir, bus antar-jemput, dan pengiriman bagasi akan memudahkan wisatawan memutuskan untuk menginap.

Pilihan akomodasi juga penting. Perpaduan hotel kecil berdesain modern di Kawagoe, rumah dagang yang direnovasi menjadi penginapan, dan pondok pedesaan dekat Chichibu akan memperluas pilihan di luar hotel bisnis. Kemitraan dengan operator butik dan insentif untuk memugar bangunan bersejarah dapat mempercepat perubahan tersebut. Paket harga yang mencakup tiket masuk museum, transportasi, dan reservasi makan malam dapat menghilangkan kerumitan dalam perencanaan. Pelatihan bahasa Inggris untuk layanan, menu yang ramah terhadap alergi, dan sistem pembayaran nontunai akan membantu staf memberikan pengalaman yang konsisten.

Cara menuju ke sana dan berkeliling

Dari pusat Tokyo, Stasiun Omiya berjarak sekitar 30 menit dengan jalur JR dan sekitar 25 menit dengan Shinkansen dari Stasiun Tokyo. Kawagoe berjarak sekitar 30 menit dari Ikebukuro melalui Jalur Tobu Tojo dan sekitar 45 hingga 60 menit dari Shinjuku dengan layanan Seibu. Kereta ekspres terbatas Seibu mencapai Seibu Chichibu dari Ikebukuro dalam waktu sekitar 80 menit. Nagatoro dapat dijangkau dengan Chichibu Railway melalui transit di Kumagaya atau Yorii. Di dalam prefektur, kartu IC dapat digunakan di kereta dan bus, sementara taksi mudah ditemukan di dekat stasiun utama. Layanan berbagi kendaraan masih terbatas, jadi pengunjung sebaiknya mengandalkan kereta dan bus untuk sebagian besar perjalanan.

Bagi wisatawan yang lebih memilih tiket terusan, perusahaan kereta regional menawarkan diskon yang menggabungkan tarif pulang-pergi dan manfaat lokal untuk Kawagoe dan Chichibu. Banyak museum, taman, dan kuil Shinto menyediakan halaman berbahasa Inggris dengan informasi jam buka dan penutupan musiman. Memeriksa jadwal festival, perjalanan kereta uap, dan perahu sungai sebelum berangkat dapat membantu menyelaraskan rencana dengan hari-hari yang paling menarik.

Risiko dan hal yang dapat menghambat Saitama

Bertetangga dengan Tokyo merupakan keuntungan sekaligus tantangan. Daya tarik ibu kota dapat membuat pengunjung kembali sebelum makan malam, sementara atraksi paling terkenal mendominasi hasil pencarian. Di luar pusat-pusat utama, rambu berbahasa Inggris dan pemesanan daring belum konsisten. Kota-kota kecil menghadapi kekurangan staf pada musim ramai. Tanpa koordinasi, tempat-tempat populer dapat terasa sesak pada akhir pekan dan sepi pada hari kerja. Persetujuan masyarakat sangat penting seiring bertambahnya jumlah pengunjung, terutama di sekitar kuil, jalanan yang tenang, dan kawasan alam.

Saitama memiliki lembaga yang dapat membantu mengarahkan pertumbuhan ini. Saitama Tourism and International Relations Bureau dan Saitama International Association menangani dukungan multibahasa dan pertukaran masyarakat. Investasi berkelanjutan dalam rambu, pelatihan, pemeliharaan jalur, dan transportasi malam, disertai saluran terbuka untuk menerima masukan warga, akan menentukan seberapa ramah dan tangguh pengalaman wisata di sana.

Yang Perlu Diketahui

• Saitama terletak tepat di utara Tokyo, dengan jalur kereta cepat menuju Kawagoe, Omiya, Chichibu, dan Nagatoro.
• Prefektur ini mempromosikan jalanan era Edo, kuil pegunungan, pemandangan sungai, museum, dan taman sebagai alternatif yang tenang dari keramaian kota.
• Promosi ke luar negeri kini mencakup perangkat pers, tur media, demo realitas virtual, dan pendekatan terarah di pasar seperti Taiwan, Amerika Serikat, dan Inggris.
• Kuliner dan budaya menjadi daya tarik utama, termasuk teh Sayama, hidangan ubi jalar Kawagoe, pengalaman bonsai, dan mencicipi sake.
• Pengunjung sehari didorong untuk menginap melalui acara malam, jalan-jalan berpemandu, serta tiket gabungan kereta dan atraksi.
• Lembaga nasional seperti JNTO, JETRO, dan JFOODO menyelaraskan upaya dalam pariwisata kuliner dan penjelajahan daerah, yang mendukung prefektur seperti Saitama.
• Tantangan utama meliputi keterbatasan pemesanan berbahasa Inggris di beberapa daerah, kepadatan pengunjung yang tidak merata pada akhir pekan, kekurangan staf, dan daya tarik Tokyo untuk kegiatan malam.
• Tips perencanaan mencakup memeriksa kalender festival, jadwal kereta uap, dan operasional perahu sungai, serta mempertimbangkan Saitama sebagai tempat menginap saat hotel di Tokyo penuh atau mahal.