Tembok Hijau Besar China: Hasil, Ketegangan, dan Perubahan Lanskap Mongolia Dalam

Eksperimen besar untuk memperlambat pergerakan pasir

Di seluruh China utara, sebuah proyek ekologi berskala besar berupaya mengendalikan bukit pasir yang bergeser dan memulihkan lahan kering. Tembok Hijau Besar, yang diluncurkan lebih dari empat dekade lalu, disebut telah menghijaukan lebih dari 90 juta hektare. Proyek ini bermula sebagai upaya menghentikan perluasan gurun yang didorong oleh tekanan pertanian intensif, penggembalaan, pertambangan, dan iklim yang kian memanas. Sejak itu, program tersebut berkembang dengan memadukan teknik klasik seperti penanaman pohon dan semak dengan pemulihan padang rumput, kisi-kisi jerami yang menjebak pasir, bahkan instalasi surya berskala lahan yang mengurangi kecepatan angin dan menciptakan naungan bagi bibit yang rentan.

Para pejabat kini menyebut inisiatif ini sebagai salah satu pilar kebijakan nasional di bidang iklim dan lahan. Pemerintah berencana menambah tutupan pohon dan semak sebesar 70 juta hektare lagi antara 2016 dan 2050, wilayah yang luasnya kira-kira setara dengan Prancis daratan. Administrasi kehutanan nasional menyatakan Taklamakan, gurun terbesar di China, kini dikelilingi sabuk vegetasi. Para pemimpin mengaitkan upaya ini dengan target iklim, dengan janji memperluas tutupan hutan dan menekan badai debu yang menerpa kota-kota setiap musim semi. Setelah bertahun-tahun diupayakan, sejumlah indikator bergerak ke arah yang tepat, meski kemajuannya tidak merata dan dampak iklim kian menguat.

Perubahan terlihat jelas di Gurun Kubuqi, Mongolia Dalam. Penilaian Perserikatan Bangsa-Bangsa pada 2015 menemukan bahwa penanaman di wilayah seluas 840.000 lapangan sepak bola di sekitar Kubuqi menciptakan puluhan ribu lapangan kerja dan membantu mengurangi kemiskinan masyarakat sekitar. Koridor hijau diikuti tanaman baru, usaha pariwisata, dan fasilitas energi surya. Namun, perubahan itu membawa konsekuensi bagi para penggembala yang pergerakan musiman mereka dahulu membentuk padang rumput ini. Kebijakan yang menstabilkan bukit pasir juga memberlakukan pembatasan luas terhadap penggembalaan tradisional dan mengubah budaya setempat. Hasilnya adalah kisah kompleks tentang kemajuan lingkungan sekaligus tekanan sosial.

Sisi manusia di kawasan yang makin hijau

Para penggembala di Mongolia Dalam menggambarkan lanskap baru yang dipenuhi pagar dan pos pemeriksaan. Larangan menggembala, yang ditegakkan oleh petugas patroli khusus, telah mengurangi jumlah ternak dan mendorong banyak keluarga memelihara hewan di kandang kecil. Warga Mongolia etnis, yang mencakup sekitar 17 persen populasi wilayah tersebut, mengatakan cara hidup yang dibangun di atas nomadisme dan migrasi musiman kian surut. Protes dan penahanan terjadi di sejumlah tempat ketika padang penggembalaan yang telah lama digunakan dinyatakan terlarang. Sejumlah peneliti juga berpendapat bahwa kebijakan sebelumnya terlalu membesar-besarkan peran penggembalaan dalam penggurunan dibandingkan faktor lain, seperti pertambangan, pertanian intensif, dan kekeringan terkait perubahan iklim.

Siapa yang menanggung biaya aturan penggembalaan yang lebih ketat?

Para aktivis berpendapat bahwa banyak penggembala diminta menanggung beban pemulihan ekosistem yang kerusakan utamanya bukan disebabkan oleh mereka. Mereka menyoroti penggunaan air yang besar oleh industri berat, pertanian yang direncanakan dengan buruk, dan proyek ekstraksi yang merusak lahan dalam skala luas. Bagi keluarga yang kerap berpindah mengikuti pertumbuhan rumput dan curah hujan, larangan penggembalaan yang tidak fleksibel menghilangkan keluwesan yang sebelumnya menjaga tekanan terhadap pakan ternak tetap seimbang dengan daya dukung lahan.

Enghebatu Togochog, pegiat hak-hak warga Mongolia yang hidup di pengasingan, berpendapat bahwa kampanye tersebut telah mengubah budaya dan ekonomi wilayah itu dengan cara yang lebih menguntungkan kepentingan luar daripada para penggembala setempat.

“Pihak yang satu-satunya diuntungkan adalah orang China, terutama negara dan perusahaan,” katanya.

Para penggembala menyebut satu perubahan lain yang menghambat dialog: efek membungkam dari pemantauan terus-menerus. Pengunjung kawasan sensitif melaporkan bahwa mereka dibuntuti oleh staf setempat, sehingga orang enggan berbicara terus terang. Jika digabungkan, penegakan yang lebih ketat, pilihan penggembalaan yang lebih sedikit, dan suara yang kian terbatas dalam pengelolaan lahan telah mengikis kepercayaan. Banyak masyarakat meminta peralihan dari larangan menyeluruh ke aturan adaptif yang mempertimbangkan curah hujan setempat, tutupan tumbuhan, dan pengetahuan tradisional tentang perpindahan ternak mengikuti musim.

Apakah menghijaukan setiap gurun masuk akal?

Para ahli ekologi mengingatkan bahwa mengubah bukit pasir menjadi perkebunan bukanlah solusi satu arah. Spesies yang tidak cocok dengan kondisi kering bisa mati setelah beberapa musim, sementara irigasi di wilayah gersang dapat menguras akuifer dangkal. Gurun juga menyediakan manfaat yang kerap luput diperhatikan, seperti penyimpanan air di pasir, keanekaragaman hayati unik yang beradaptasi dengan kondisi keras, dan permukaan reflektif yang memengaruhi iklim setempat. Sejumlah pakar mengatakan bahwa tujuannya adalah menghentikan perluasan lahan terdegradasi, bukan menghapus ekosistem gurun.

Zhang Yanping, ilmuwan lingkungan yang mengambil sampel di tegakan pohon yang telah lama ditanam di Kubuqi, memperingatkan risiko menanam pohon yang membutuhkan banyak air di tempat dengan pengisian ulang air tanah yang terbatas.

“Tanaman yang mengonsumsi terlalu banyak air dapat menguras muka air tanah dan menyebabkan degradasi lebih lanjut,” katanya.

Wang Shuai, profesor geografi di Beijing Normal University, mendukung pendekatan yang lebih selektif, yakni melindungi gurun yang masih berfungsi baik dan memulihkan wilayah yang rusak atau bergeser.

Dorongan untuk mengubah gurun menjadi kawasan hijau tidak selalu tepat,” katanya. “Gurun memiliki fungsi ekologis penting, seperti konservasi air dan keanekaragaman hayati. Gurun tidak perlu dihilangkan, cukup dicegah agar tidak meluas.

Cara kerja kisi-kisi jerami

Teknik yang dirintis di China, yakni kisi-kisi jerami, telah menjadi ciri khas upaya memerangi penggurunan. Para pekerja meletakkan ikatan jerami membentuk pola kisi di atas pasir terbuka. Permukaan kasar ini mengurangi kecepatan angin di dekat permukaan tanah, menjebak butiran pasir yang bergerak, dan memberi kesempatan bagi bibit untuk berakar. Setelah pasir stabil, para penanam memasukkan semak dan pohon tahan kering, seperti saxaul, yang dapat bertahan dengan sedikit air dan menambatkan bukit pasir melalui akarnya yang dalam.

Di Alxa, Mongolia Dalam, para pejabat menuntaskan sabuk pengendali pasir yang membentang melintasi tiga gurun: Badain Jaran, Tengger, dan Ulan Buh. Sabuk sepanjang sekitar 1.856 km ini bertujuan menghubungkan penghalang setempat menjadi perisai ekologi yang lebih luas. Zhang Youyong, kepala insinyur di biro kehutanan dan pengendalian gurun setempat, menjelaskan bahwa urutan pengerjaannya penting.

“Kami menggunakan metode kisi-kisi jerami untuk terlebih dahulu menahan pasir yang bergeser, lalu menanam pohon tahan kekeringan seperti saxaul. Pendekatan ini membantu kami membangun sistem pencegahan dan pengendalian pasir yang efektif, sekaligus memperkuat penghalang ekologis,” katanya.

Sabuk besar seperti ini dapat mengurangi erosi angin dan menekan jumlah pasir yang mencapai lahan pertanian dan kota. Tantangannya adalah pemeliharaan jangka panjang dan pemilihan spesies yang sesuai dengan iklim mikro. Penanaman beragam jenis, mendorong regenerasi alami jika memungkinkan, serta perencanaan penggunaan air yang cermat dapat meningkatkan peluang hidup tanaman dan mencegah vegetasi baru hanya menjadi penghijauan sementara yang menghilang setelah insentif berakhir.

Lapangan kerja, pendapatan, dan usaha baru

Tembok Hijau Besar juga merupakan kisah ekonomi. Tinjauan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengaitkan penghijauan Kubuqi dengan terciptanya puluhan ribu lapangan kerja. Para pejabat dan pengusaha setempat kerap menggambarkan efek berantai: bukit pasir yang stabil memungkinkan penanaman semak bernilai jual, perlindungan yang pulih menciptakan zona tempat tanaman pangan dapat tumbuh, dan akses yang lebih baik menarik pengunjung ke lanskap yang sebelumnya tandus.

Salah satu tanaman tersebut adalah Cistanche, herba parasit yang dihargai dalam pengobatan tradisional. Tanaman ini menempel pada akar inang dan tumbuh subur di tanah berpasir. Di dekat Kabupaten Dengkou, petani Bai Lei mengatakan tanaman itu membantu mengubah pasir menjadi peluang. Ia mengingat kondisi awal dengan sederhana.

“Dulu, semuanya di sini gurun,” katanya.

Pariwisata berkembang seiring penanaman baru ini. Feng, mantan petani, kini mengelola wisata kendaraan roda empat di jalur dekat kawasan yang sedang dipulihkan. Ia menggambarkan titik balik setelah pembatasan penggembalaan memberi kesempatan bagi bibit untuk tumbuh dan menyebarkan benih.

Sumber daya kini lebih melimpah, dan kehidupan kami lebih sejahtera,” katanya. “Kami bisa mengangkat kepala dengan bangga.

Peningkatan pendapatan tidak dirasakan semua orang dan kerap disertai konsekuensi. Sejumlah rumah tangga yang diuntungkan oleh penanaman dan pariwisata sebelumnya bergantung pada penggembalaan berpindah. Yang lain beralih ke pekerjaan pemeliharaan sabuk pelindung atau bekerja dengan operator surya. Perubahan ini menyoroti ketegangan utama proyek tersebut: bagaimana meningkatkan penghidupan dan memulihkan lahan sekaligus melestarikan budaya yang dibangun di atas mobilitas.

Badai pasir, tekanan iklim, dan pemantauan kemajuan

Peristiwa debu tetap menjadi ancaman yang sulit diatasi. Langit musim semi di China utara masih menguning pada hari-hari buruk, sementara perubahan iklim menambah panas dan kekeringan yang menekan padang rumput. Data nasional menunjukkan bahwa badai pasir musim semi yang parah lebih jarang terjadi dibandingkan pada akhir abad ke-20. Namun, dalam beberapa tahun terakhir terjadi lonjakan yang mengingatkan warga bahwa masalah ini belum teratasi. Saat berkunjung ke Mongolia Dalam, Presiden Xi Jinping mendesak para pejabat untuk tetap fokus. Ia mengaitkan peningkatan cuaca berdebu belakangan ini dengan faktor iklim dan menyerukan ketekunan dalam perjuangan yang akan berlangsung lama dan menuntut banyak upaya.

Statistik resmi menyebutkan bahwa lebih dari separuh lahan terdegradasi yang dapat dipulihkan kini berada di bawah pengendalian efektif. Studi penginderaan jauh juga menunjukkan bahwa dari akhir 1990-an hingga pertengahan 2010-an, bukit pasir di sejumlah wilayah menyusut. Pada saat yang sama, penilaian independen memperingatkan bahwa capaian yang dilaporkan dapat mencampurkan regenerasi alami, perkebunan muda, dan kawasan tanpa kanopi yang menyambung, sehingga tutupan hutan jangka panjang bisa tampak lebih luas dari kenyataan. Kualitas pemulihan sama pentingnya dengan kuantitasnya. Penanaman yang mengurangi kelembapan tanah atau menurunkan muka air tanah dapat melemahkan daya pulih. Regenerasi alami dan pemulihan dengan bantuan manusia sering kali menyimpan lebih banyak karbon dan membutuhkan lebih sedikit pemeliharaan daripada perkebunan monokultur.

Di luar perbatasan China, Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Memerangi Penggurunan mendorong Netralitas Degradasi Lahan, sebuah kerangka kerja untuk menyeimbangkan kehilangan dan pemulihan lahan. Analis yang mengkaji Mongolia dan provinsi-provinsi di China utara merekomendasikan kebijakan yang mencerminkan iklim dan sumber debu yang sama di kawasan tersebut. Mereka menyebut tekanan penggembalaan yang tinggi di sejumlah tempat, alih fungsi lahan, dan pertambangan sebagai faktor kronis yang mendorong degradasi. Koordinasi di kedua sisi perbatasan dapat memperkuat peringatan dini, memulihkan koridor bagi penggembalaan berpindah, dan menyelaraskan upaya pemulihan agar kemajuan di satu negara tidak diimbangi oleh kerusakan di negara lain.

Deretan panel surya di tepian gurun

Energi terbarukan kini menjadi bagian dari strategi penghijauan. Di Kubuqi dan kawasan Ordos di sekitarnya, para pengembang telah membangun ladang fotovoltaik yang luas. Panel mengurangi angin di dekat permukaan tanah, menaungi bibit, dan menghasilkan listrik bersih yang dapat disalurkan melalui jaringan tegangan ekstra tinggi ke koridor perkotaan. Rencana proyek menggambarkan serangkaian pangkalan surya yang membentang ratusan kilometer di sepanjang tepian berpasir, dengan target kapasitas yang akan menempatkan Mongolia Dalam di pusat pengembangan energi terbarukan China.

Sejumlah usulan merujuk pada Tembok Surya Besar di sepanjang wilayah Kubuqi yang, jika rampung, akan menghasilkan puluhan miliar kilowatt-jam per tahun. Konsep ini memadukan panel yang ditinggikan dengan vegetasi dan bahkan tanaman pangan berskala kecil di bawah deretan panel. Model tersebut menyebarkan manfaat dengan mengubah lokasi pengendalian erosi menjadi pembangkit listrik dan lahan pertanian. Para insinyur menguji modul bifasial yang menyerap cahaya pantulan serta sistem pelacak yang mengoptimalkan kemiringan seiring pergerakan matahari. Proyek percontohan penyimpanan energi dan hidrogen hijau juga mulai bermunculan agar listrik yang dihasilkan pada siang hari dapat memenuhi kebutuhan malam hari. Proyek-proyek ini menjanjikan lapangan kerja dan penurunan emisi, tetapi juga memerlukan pemilihan lokasi yang cermat agar tidak menghalangi sinar bagi tumbuhan asli dan tetap melindungi persediaan air yang terbatas.

Pemulihan berbasis sains dan pergeseran kebijakan

Uji coba selama puluhan tahun telah menyempurnakan pendekatan yang efektif di lanskap gersang. Penanaman beragam jenis lebih unggul daripada sabuk yang hanya terdiri atas satu spesies. Spesies lokal, seperti saxaul dan semak tahan kekeringan, bertahan lebih baik daripada tanaman eksotis yang tumbuh cepat. Membiarkan vegetasi tumbuh kembali secara alami jika sumber benih masih tersedia mungkin lebih lambat pada awalnya, tetapi hasilnya lebih tahan lama. Perencanaan penggunaan air secara menyeluruh membantu mencegah kegagalan yang kerap terjadi, yakni saat perkebunan yang haus air menguras air tanah lebih cepat daripada pengisiannya. Pemantauan yang melampaui siklus proyek singkat dan pendanaan pemeliharaan setelah tahun-tahun awal sangat penting.

Meninjau kembali larangan penggembalaan

Penelitian akademisi China berpendapat bahwa kebijakan terkadang melebih-lebihkan peran ternak dalam menyebabkan penggurunan dan mengecilkan nilai sistem penggembalaan berpindah. Ketika curah hujan bervariasi, perpindahan ternak memungkinkan tanaman pulih dan menjaga tekanan penggembalaan tetap sesuai dengan daya dukung lahan. Di sejumlah zona yang telah dipulihkan, otoritas sudah mengizinkan penggembalaan musiman setelah tanaman tumbuh dan mulai menghasilkan benih. Memperluas pendekatan adaptif itu, dengan masukan masyarakat setempat dan ambang batas berbasis sains, dapat mengurangi konflik sekaligus melindungi vegetasi baru. Memadukan pengetahuan penggembala dengan pemantauan satelit dan survei lapangan akan membantu pengelola menentukan kapan lahan siap untuk digembalakan dan kapan masih membutuhkan waktu untuk pulih.

Poin-Poin Utama

• Tembok Hijau Besar China telah menghijaukan lebih dari 90 juta hektare melalui pemulihan pohon, semak, dan padang rumput di tepian gurun.
• Para pejabat berencana menambah tutupan vegetasi sebesar 70 juta hektare lagi antara 2016 dan 2050, serta menyatakan Taklamakan kini dikelilingi sabuk vegetasi.
• Di Kubuqi, sebuah studi Perserikatan Bangsa-Bangsa mengaitkan penghijauan dengan terciptanya puluhan ribu lapangan kerja dan pengurangan kemiskinan, seiring tumbuhnya tanaman pangan baru dan usaha pariwisata.
• Aturan penggembalaan yang lebih ketat telah membatasi mobilitas para penggembala di Mongolia Dalam. Aktivis mengatakan masyarakat penggembala menanggung sebagian besar bebannya.
• Peneliti China berpendapat bahwa pertambangan, pertanian intensif, dan faktor iklim juga mendorong penggurunan, sementara dampak penggembalaan terkadang dibesar-besarkan.
• Para ahli ekologi memperingatkan bahwa penanaman tanaman yang membutuhkan banyak air atau bukan spesies asli dapat menurunkan muka air tanah, sementara gurun juga menjalankan fungsi ekologis penting.
• Sabuk pengendali pasir sepanjang sekitar 1.856 km kini menghubungkan gurun Badain Jaran, Tengger, dan Ulan Buh dengan menggunakan kisi-kisi jerami dan spesies gurun yang tahan banting.
• Dalam jangka panjang, peristiwa debu telah berkurang tetapi masih kerap terjadi. Para pemimpin menyerukan upaya berkelanjutan karena perubahan iklim menambah tekanan.
• Pangkalan surya besar di Mongolia Dalam memadukan pengendalian erosi dengan energi bersih, menjanjikan lapangan kerja dan listrik, tetapi memerlukan pemilihan lokasi yang cermat untuk melindungi ekosistem.
• Praktik terbaik kini mengutamakan spesies lokal, penanaman beragam jenis, regenerasi alami, dan penggembalaan adaptif yang mempertimbangkan kondisi setempat serta pengetahuan para penggembala.