Institut Konfusius di Afrika: Bahasa, Soft Power, dan Peran Lokal

Dari ruang kelas bahasa menuju kekuasaan dan kemitraan

Miradie Tchekpo baru-baru ini mengubah impian di ruang kelas menjadi sumber penghasilan. Lulusan asal Benin ini belajar bahasa Mandarin dan menempuh pelatihan di Institut Konfusius Universitas Abomey Calavi, lalu mendapat pekerjaan sebagai juru bahasa di sebuah perusahaan dagang China di Cotonou. Ia berharap dapat memfasilitasi ekspor dari Benin kepada pembeli di China dan mengimpor barang-barang China yang dapat memenuhi kebutuhan pasar lokal. Kisahnya mencerminkan peluang sekaligus berbagai pertanyaan seputar program bahasa yang didanai China di seluruh benua itu.

Sejak Institut Konfusius pertama dibuka pada 2004, China telah membangun jejak budaya yang luas di luar negeri. Di Afrika, institut atau ruang kelas kini beroperasi di sebagian besar negara, menawarkan kursus bahasa dan kegiatan kebudayaan. Afrika Selatan menjadi tuan rumah bagi klaster terbesar, dengan sepuluh institut, dan bahasa Mandarin mulai masuk dalam jadwal pelajaran sekolah swasta maupun negeri. Bahkan negara kecil seperti Lesotho memiliki lebih dari satu lokasi. Pusat-pusat ini merupakan sisi yang terlihat dari jangkauan lebih luas, yang mencakup beasiswa, pelatihan, museum, kemitraan perfilman, proyek media, dan pertukaran kebijakan.

Soft power kerap berarti membentuk preferensi melalui budaya, pendidikan, dan persuasi. Di Afrika, soft power Beijing berpusat pada kelas bahasa Mandarin, beasiswa ke universitas di China, dan rangkaian acara budaya yang rutin. Pendekatan ini bertujuan membuat kerja sama dengan entitas China terasa mudah, sekaligus mempererat hubungan jangka panjang di bidang perdagangan, teknologi, dan politik.

Apa itu Institut Konfusius dan bagaimana cara kerjanya

Institut Konfusius merupakan kemitraan antara universitas tuan rumah, universitas mitra di China, dan kantor pusat di bawah Kementerian Pendidikan China. Selama bertahun-tahun, kantor tersebut dikenal sebagai Hanban, dan kini telah ditata ulang menjadi Pusat Pendidikan dan Kerja Sama Bahasa. Pihak China menyediakan pendanaan, bahan ajar, dan pengajar, sementara mitra di Afrika menyediakan ruang kelas, staf lokal, serta akses ke mahasiswa dan masyarakat. Banyak institut juga mengelola Kelas Konfusius di sekolah dasar dan menengah. Kursus biasanya berfokus pada bahasa Mandarin dan praktik kebudayaan seperti kaligrafi, musik, dan memasak.

Pendanaan dan tata kelola

Model bersama ini menempatkan program yang didanai pemerintah asing di dalam kampus Afrika. Kontrak mengatur pembagian peran, perekrutan dan gaji pengajar tamu, serta cakupan kegiatan. Pengajar yang dikirim dari China biasanya mengikuti kurikulum dan pedoman yang disetujui mitra China, sementara universitas lokal mengakreditasi atau menjadi tuan rumah bagi kursus tersebut. Struktur ini, yang berbeda dari pusat kebudayaan asing seperti British Council atau Goethe Institut, membuat Institut Konfusius memiliki kedekatan yang tidak biasa dengan kehidupan akademik. Para pendukung mengatakan pendekatan ini menekan biaya dan memperluas akses. Para pengkritik mengatakan pendekatan ini mengaburkan batas antara jangkauan budaya dan pengaruh politik, terutama jika topik tertentu dihindari.

Mengapa banyak kampus Afrika menyambutnya

Banyak universitas di Afrika menghadapi anggaran ketat, ruang kelas yang padat, dan pilihan bahasa yang terbatas. Institut Konfusius hadir dengan bahan ajar, pengajar terlatih, dan, dalam beberapa kasus, gedung baru. Bagi mahasiswa, bahasa Mandarin terasa bermanfaat secara praktis. Bahasa ini membuka peluang untuk menjalin hubungan dengan pemasok, investor, dan mitra dari China. Misalnya, Universitas Cape Coast di Ghana menyebut tingginya permintaan terhadap kelas-kelasnya, dengan ribuan mahasiswa terdaftar setiap semester. Pengelola lokal sering menjelaskan tujuannya secara sederhana: membekali mahasiswa dengan keterampilan komunikasi agar pertukaran bisnis dan akademik dengan mitra dari China lebih efektif.

Seberapa luas jangkauannya di Afrika

Di seluruh benua itu kini terdapat lebih dari 50 Institut Konfusius dan puluhan kelas afiliasi, dengan program yang beroperasi di 49 negara Afrika. Jaringan di Afrika Selatan mencakup institut-institut di universitas besar dan bahasa Mandarin sebagai mata pelajaran pilihan di banyak sekolah. Lesotho, yang berpenduduk sedikit, memiliki dua institut. Jangkauannya tampak lebih luas lagi di tingkat akar rumput, dengan institut yang menawarkan kelas untuk umum, program akhir pekan, dan festival budaya.

Arus mahasiswa sejalan dengan ekspansi tersebut. Jumlah warga Afrika yang menempuh pendidikan di universitas China meningkat dari kurang dari 2.000 orang pada 2003 menjadi lebih dari 81.500 pada 2018. China telah menawarkan banyak beasiswa dan hibah, serta membentuk skema kemitraan universitas yang menghubungkan lembaga-lembaga Afrika dengan mitra di China untuk kerja sama jangka panjang. Hubungan ini menjanjikan keterampilan bahasa, pertukaran riset, dan akses yang lebih mudah ke laboratorium serta perpustakaan di China.

Gambaran dari berbagai negara menunjukkan dampaknya dalam keseharian. Di Burundi, sebuah institut di universitas nasional telah menarik lebih dari 6.000 peserta didik sejak 2012. Di Ghana, para pemimpin institut melaporkan ribuan mahasiswa setiap semester. Sekolah bahasa di Afrika Selatan yang sebelumnya berfokus pada bahasa Inggris kini menawarkan bahasa Mandarin, sering kali dengan memanfaatkan pengajar yang dilatih melalui Institut Konfusius. Jangkauannya meluas melampaui kampus ke pusat komunitas, sekolah, dan usaha lokal.

Peluang dan keterbatasan bagi mahasiswa Afrika

Manfaat pendidikannya nyata. Mahasiswa memperoleh keterampilan bahasa, wawasan budaya, dan jalur untuk belajar di China. Banyak yang memandang bahasa Mandarin sebagai keterampilan praktis untuk bidang logistik, pariwisata, manufaktur, atau rantai pasok ritel. Namun, manfaat ekonominya tidak merata. Ilmuwan sosial Simbarashe Gukurume mengamati bahwa meski Institut Konfusius memperluas kehadiran budaya China, peluang kerja bagi lulusan Afrika di China masih terbatas. Dalam proyek-proyek besar di Afrika, perusahaan China kerap mendatangkan pekerja mereka sendiri, dan lulusan program bahasa Mandarin asal Afrika sering kali mendapati bahwa jalur paling menjanjikan adalah mengajar bahasa tersebut di negara asal.

Komposisi staf di sejumlah institut mencerminkan kenyataan itu. Di Universitas Zimbabwe, misalnya, sebagian besar pengajar Institut Konfusius merupakan akademisi lokal yang lebih dahulu belajar di China dengan dukungan dana, lalu kembali untuk mengajar bahasa Mandarin. Gukurume dan sejumlah akademisi lainnya berpendapat bahwa program budaya dan pendidikan kerap berjalan beriringan dengan kesepakatan bilateral di bidang pertambangan dan infrastruktur, yang dapat mengarahkan akses terhadap sumber daya agar lebih menguntungkan perusahaan China. Menurut mereka, hubungan ini perlu dicermati dengan saksama dan diawasi secara ketat oleh pihak lokal.

Ada pula kisah sukses yang nyata. Di Bujumbura, guru berusia 25 tahun, Bankuwiha Etienne, menceritakan bagaimana sosok pengajar bahasa Mandarin setempat mengubah pandangan murid-muridnya tentang apa yang mungkin mereka capai.

Murid-murid saya sangat bersemangat dan termotivasi, karena mereka melihat saya sebagai panutan, teladan, mungkin juga idola. Ketika melihat saya mengajar bahasa Mandarin, mereka mulai membayangkan banyak hal. Mereka berkata, saya orang Burundi seperti guru saya, jadi kalau saya berusaha seperti guru saya, mungkin saya bisa mencapai tingkat yang sama dengannya. Itulah yang membuat mereka sangat bersemangat dan menyukai pelajaran bahasa Mandarin.

Etienne juga melihat jembatan budaya terbentuk melalui interaksi sehari-hari.

Saya bisa menjadi jembatan antara Afrika, masyarakat saya, dan orang-orang China, masyarakat baru saya.

Yan Ping, direktur institut di Burundi, mengatakan sapaan sehari-hari mencerminkan perubahan yang ia dengar di jalanan.

Bukan hanya para mahasiswa di sini yang tertarik pada bahasa dan budaya China, para guru mereka juga. Saat berjalan di jalan, saya mendengar orang-orang menyapa saya dengan mengatakan Ni Hao. Pertama kali mendengarnya, saya sungguh tersentuh.

Kisah-kisah pribadi ini menunjukkan mengapa minat begitu tinggi. Kisah tersebut juga membantu menjelaskan mengapa banyak lembaga di Afrika menilai manfaat keterampilan dan hubungan yang terjalin lebih besar daripada risikonya, selama kontrak dan materi tetap transparan serta berimbang.

Mengapa para pengkritik khawatir akan kebebasan akademik

Institut Konfusius berada di pusat perdebatan global tentang pengaruh di dalam universitas. Di sejumlah negara Barat, universitas menutup atau menata ulang program-program ini setelah muncul keluhan tentang tekanan untuk menghindari topik sensitif, atau kekhawatiran mengenai pihak yang mengendalikan materi, staf, dan acara. Inti kritiknya adalah bahwa institut dapat menyajikan narasi yang disetujui negara, sehingga membatasi diskusi terbuka tentang Tibet, Taiwan, Tiananmen, dan isu-isu politis lainnya.

Matt Schrader, analis China yang telah meneliti operasi pengaruh dan kemitraan universitas, merangkum kekhawatiran itu sebagai berikut.

Institut-institut ini merupakan wadah bagi partai otoriter yang pada dasarnya memusuhi gagasan liberal seperti kebebasan berbicara dan kebebasan akademik untuk menyebarkan narasi yang disetujui negara.

Kelompok hak asasi melangkah lebih jauh. Dalam laporan pada 2019, Human Rights Watch berpendapat bahwa perekrutan staf dan materi kursus institut dapat lebih mencerminkan uji politik daripada kriteria akademik.

Institut Konfusius merupakan perpanjangan tangan pemerintah China yang menyensor topik dan sudut pandang tertentu dalam materi kursus dengan alasan politik, serta menggunakan praktik perekrutan yang mempertimbangkan loyalitas politik.

Sejumlah insiden telah diberitakan secara luas. Pada sebuah pertemuan akademik di Portugal pada 2014, materi konferensi dilaporkan diubah untuk menghapus rujukan ke Taiwan. Di Amerika Serikat, para pembicara mengatakan biografi mereka disunting atas permintaan staf institut untuk menghapus penyebutan Taiwan. Di Australia, sebuah departemen pendidikan negara bagian menghentikan program terkait institut di sekolah negeri setelah peninjauan memperingatkan bahwa penempatan orang-orang yang ditunjuk oleh negara satu partai di dalam departemen pemerintahan demokratis dapat mengikis kepercayaan publik. Sejumlah universitas di Eropa dan Amerika Utara kemudian menutup atau mengubah program mereka.

Para pendukung menjawab bahwa banyak institut mengajarkan bahasa dan budaya, bukan politik, serta universitas tuan rumah tetap memegang kendali akademik. Sejumlah pimpinan universitas di negara-negara dengan pengawasan lebih ketat mengatakan kegiatan Institut Konfusius mereka merupakan pengajaran bahasa biasa yang tidak berdampak pada kebebasan akademik. Di sebagian besar Afrika, penerimaannya berbeda dari di Barat. Dengan pendanaan yang terbatas dan minat mahasiswa yang tinggi, kampus kerap memandang model institut ini sebagai cara yang dapat diterima untuk menambahkan bidang studi baru, asalkan pengawasan lokal tetap kuat.

Di luar ruang kelas: budaya, media, dan gagasan

Pusat bahasa hanya merupakan salah satu pilar jangkauan China. Lembaga dan perusahaan China telah mendanai atau mendukung teater, museum, festival film, pelatihan media, dan proyek perpustakaan di sejumlah negara Afrika. Lembaga penyiaran memperluas operasi mereka di Afrika dan menjalin kerja sama dengan media lokal, sementara pertukaran jurnalistik membawa para wartawan ke ruang redaksi di China. Tujuannya sederhana: menuturkan kisah China dengan sudut pandang positif dan memperkuat hubungan kerja sama dengan lembaga-lembaga Afrika.

Pertukaran kebijakan juga berkembang. Forum Kerja Sama China-Afrika telah menjadi agenda tetap dalam diplomasi Afrika dengan Beijing. Jalur terkait berupa forum lembaga pemikir dan akademik, termasuk Forum Lembaga Pemikir China-Afrika, mempertemukan peneliti dan pejabat di bawah sponsor China. Kehadiran dalam pertemuan tingkat tinggi tergolong besar dan citra yang ditampilkan menjadi penting. Sebagai contoh, 51 kepala negara Afrika menghadiri KTT Beijing pada 2018. Pertemuan-pertemuan ini membantu membentuk arah kerja sama di bidang perdagangan, teknologi, dan tata kelola. Pertemuan itu juga membangun jaringan pribadi yang mempermudah kesepakatan di kemudian hari, sebuah praktik yang kerap dijelaskan pejabat China dengan istilah guanxi, yakni membangun hubungan yang dilandasi rasa saling percaya.

China telah berinvestasi dalam sekolah kepemimpinan dan program pelatihan yang menyajikan pendekatan pembangunannya sebagai model pembelajaran. Sekolah Kepemimpinan Mwalimu Julius Nyerere di Tanzania merupakan salah satu contoh penting. Sekolah itu didanai dengan dukungan China untuk menyelenggarakan pelatihan politik dan administrasi bagi partai-partai serta pejabat Afrika. Secara keseluruhan, budaya, media, lembaga pemikir, dan pelatihan menjadi bagian dari strategi luas yang berupaya meraih pengaruh melalui keterlibatan berkelanjutan dalam jangka panjang.

Apa yang ingin dilihat para pemangku kepentingan Afrika

Seiring meningkatnya kehadiran budaya dan akademik China, para akademisi dan pemimpin budaya Afrika mendesak agar suara lokal lebih kuat dalam menentukan cara kerja hubungan ini. Peneliti Avril Joffe mengingatkan bahwa kehadiran budaya China yang besar dapat menggeser konten regional. Ia mendorong kebijakan yang melindungi kendali Afrika, menjaga ruang budaya tetap terbuka, dan memastikan program dari luar tidak mengikis nilai-nilai demokratis atau kendali lokal.

Salah satu usulan adalah mengurangi ketergantungan dengan memperluas beasiswa dan pendanaan budaya dalam negeri. Usulan lainnya adalah pendekatan negosiasi tingkat benua. Jika Uni Afrika menetapkan standar dasar dan membantu mengoordinasikan kontrak, kementerian nasional dapat bernegosiasi dari posisi yang lebih kuat. Dengan demikian, mereka dapat lebih mudah menuntut transparansi, tata kelola bersama, serta ruang bagi bahasa dan seni Afrika dalam setiap kemitraan.

• Mempublikasikan perjanjian Institut Konfusius dan mengajukannya untuk ditinjau parlemen atau senat universitas.
• Membentuk komite akademik bersama yang mencakup perwakilan mahasiswa dan dosen, dengan wewenang untuk menyetujui atau menolak kurikulum dan acara publik.
• Menetapkan perlindungan yang jelas bagi kebebasan akademik, termasuk klausul yang melindungi pembahasan semua topik di kelas dan kampus.
• Memperluas pilihan studi ke luar negeri dan bahasa agar bahasa Mandarin berkembang berdampingan dengan bahasa Arab, Portugis, Prancis, Swahili, dan bahasa lain yang memenuhi kebutuhan regional.
• Mengaitkan beasiswa dengan kewajiban mengabdi kembali di sektor lokal seperti kesehatan, logistik, dan teknik agar hasil studi memberi manfaat bagi masyarakat.
• Mewajibkan pelaporan data tentang hasil pendidikan mahasiswa, perekrutan, dan penggunaan pemasok lokal untuk proyek-proyek China, lalu membuka laporan tersebut kepada publik.
• Memanfaatkan badan regional seperti Uni Afrika dan Kawasan Perdagangan Bebas Kontinental Afrika untuk mengoordinasikan standar dan mengurangi kesenjangan daya tawar antarnegara.

Risiko dan peluang bagi budaya lokal

Kelas bahasa Mandarin dan festival China dapat memicu rasa ingin tahu dan memperluas wawasan. Namun, jika tidak diimbangi, kegiatan tersebut juga dapat mengalihkan ruang siar dan pendanaan dari kisah-kisah Afrika. Penelitian Joffe mencatat bahwa investasi China di festival, pameran, dan media dapat melampaui belanja produsen lokal. Tanpa dukungan setara, para pembuat film, musisi, dan penulis Afrika dapat kehilangan tempat dalam program-program yang membentuk selera dan ingatan publik.

Ada langkah-langkah praktis untuk menjaga ruang tetap terbuka. Program bersama yang memasangkan seniman China dan Afrika dapat menjaga suara lokal tetap mendapat perhatian. Hibah dapat mensyaratkan porsi tertentu untuk konten lokal. Kemitraan universitas dapat mencakup pelatihan penerjemahan bahasa-bahasa Afrika, bukan hanya bahasa Mandarin. Dewan seni nasional dapat memantau komposisi konten dalam festival yang mendapat dukungan publik. Langkah-langkah kecil seperti ini membantu memastikan pertukaran budaya berlangsung dua arah.

Menjadikan pembelajaran bahasa bernilai bagi karier

Bagi banyak anak muda Afrika, tolok ukurnya sederhana: apakah bahasa Mandarin membantu mendapatkan pekerjaan yang lebih baik? Pembuat kebijakan dan universitas dapat mendorong jawabannya menjadi ya dengan memadukan bahasa dan keterampilan sektoral. Mahasiswa logistik yang menguasai bahasa Mandarin dapat melacak pengiriman bersama pemasok China. Insinyur yang menguasai bahasa Mandarin dapat berkoordinasi dengan pemasok peralatan China. Lulusan pariwisata yang menguasai bahasa Mandarin dapat memandu wisatawan China di situs warisan.

Pembelajaran yang terintegrasi dengan dunia kerja dapat membantu. Program magang terstruktur di perusahaan China di Afrika harus mencakup perlindungan tenaga kerja yang jelas, aturan konten lokal, dan jalur menuju perekrutan. Pusat karier dapat mempertemukan lulusan bahasa Mandarin dengan perusahaan Afrika yang berdagang dengan China. Pengadaan publik dapat mewajibkan kontraktor asing membiayai pemagangan bahasa dan teknis bagi staf lokal.

Jalur karier juga penting. Dewan bisnis yang menghubungkan pengusaha Afrika dan China dapat membimbing mahasiswa. Jaringan alumni lulusan universitas China asal Afrika dapat membantu menyediakan informasi lowongan dan peluang mengajukan proyek. Universitas dapat mengesahkan bahasa dan keterampilan profesional sebagai kualifikasi terpadu yang menunjukkan manfaat langsung di tempat kerja.

Poin-Poin Utama

• China telah membangun lebih dari 50 Institut Konfusius di Afrika, dengan program aktif di 49 negara dan jumlah peserta yang terus bertambah.
• Afrika Selatan memiliki sepuluh institut, dan bahasa Mandarin ditawarkan di banyak sekolah swasta maupun negeri di seluruh negeri itu.
• Beasiswa telah mengirim puluhan ribu warga Afrika untuk belajar di China. Pada 2018, terdapat 81.500 mahasiswa Afrika yang menempuh pendidikan di sana.
• Para pengkritik memperingatkan bahwa aturan dan praktik institut dapat membatasi pembahasan topik sensitif serta mengaburkan batas antara budaya dan politik.
• Kelompok hak asasi dan analis mengatakan sejumlah institut mempromosikan narasi yang disetujui negara, sementara universitas di Afrika kerap menekankan pengajaran bahasa dan budaya.
• Jangkauan China juga mencakup teater, museum, kemitraan media, forum lembaga pemikir, dan program pelatihan kepemimpinan.
• Para peneliti mendesak pemerintah dan universitas Afrika untuk memublikasikan kontrak, melindungi kebebasan akademik, serta memperluas pendanaan dalam negeri demi menjaga ruang budaya tetap terbuka.
• Memadukan bahasa Mandarin dengan keterampilan sektoral, magang, dan aturan perekrutan lokal dapat meningkatkan nilai pembelajaran bahasa bagi karier.