Pegunungan Rentan, Bendungan Besar: Taruhan Pembangkit Listrik Tenaga Air di Himalaya

Rangkaian pegunungan rapuh di bawah tekanan berat

Pembangunan pembangkit listrik tenaga air melaju pesat di Himalaya, dari Bendungan Tehri yang menjulang di Uttarakhand hingga terowongan dan jalan raya yang membelah jalur pegunungan tinggi. Janjinya adalah listrik bersih dan jalur transportasi yang andal. Kenyataan di lapangan lebih rumit. Kota-kota yang ambles, lereng yang runtuh, sungai yang rusak, dan banjir berantai yang mematikan menunjukkan rangkaian pegunungan rapuh yang tertekan oleh pembangunan cepat dan perubahan iklim.

Uttarakhand kerap disebut negara bagian energi India. Gradien yang curam dan sungai berarus deras membuat turbin berputar dengan mudah. Lebih jauh ke utara, koridor Zoji La di Ladakh merupakan jalur penghubung strategis menuju dataran tinggi. Sebuah terowongan baru, yang disebut-sebut sebagai salah satu yang terpanjang di Asia, dirancang agar lalu lintas militer dapat bergerak sepanjang tahun. Pembangunannya memerlukan peledakan dan penggalian dalam di batuan yang masih muda dan retak-retak. Warga dan satwa liar hidup di kawasan yang sama, dan keduanya sensitif terhadap kebisingan, getaran, dan debu.

Peringatan terus bermunculan. Pada awal 2021, longsoran salju dan banjir bandang meluncur deras menyusuri sebuah lembah di Uttarakhand, menghancurkan dua proyek pembangkit listrik tenaga air dan menewaskan lebih dari 200 pekerja serta warga. Pada Oktober 2023, sebuah danau glasial di Sikkim jebol dan mengirimkan dinding air serta puing-puing ke lembah Sungai Teesta, menghancurkan pembangkit listrik tenaga air dan jembatan. Peristiwa-peristiwa ini menjadi gambaran tentang bagaimana infrastruktur berinteraksi dengan bahaya yang kian meningkat seiring naiknya suhu.

Pada saat yang sama, dorongan pasar dan kebijakan sangat kuat. India menargetkan kapasitas energi terbarukan sebesar 500 gigawatt pada 2030, dan tenaga air dipandang sebagai pelengkap fleksibel bagi energi angin dan surya. Otoritas Kelistrikan Pusat mencatat hampir 100 proyek pembangkit listrik tenaga air dalam rencana pembangunan nasional, termasuk puluhan proyek yang sudah dalam tahap konstruksi. Banyak di antaranya berada di Himalaya, tempat kondisi tanah paling tidak stabil.

Di kota Joshimath, gerbang menuju sejumlah tempat suci di Himalaya, amblesan tanah memaksa keluarga-keluarga meninggalkan lebih dari 800 rumah serta membuat jalan dan kuil retak. Kelompok lokal dan ilmuwan mengaitkan krisis tersebut dengan pembangunan berat, termasuk pembuatan terowongan dan peledakan untuk proyek pembangkit listrik tenaga air di dekatnya. Lembaga pemerintah berbeda pendapat mengenai penyebabnya. Dampaknya terlihat jelas pada dinding-dinding yang terbelah dan permukiman yang ditinggalkan.

Mengapa pembangunan pembangkit listrik tenaga air merambah Himalaya

Pembangkit listrik tenaga air menyediakan sekitar 14 persen dari kapasitas listrik terpasang India. Produksinya dapat dinaikkan dan diturunkan dengan cepat, sehingga membantu meredam lonjakan dan penurunan pasokan dari energi surya dan angin. Sekilas, Himalaya tampak ideal karena memiliki perbedaan ketinggian yang besar serta salju dan es yang melimpah, yang mengaliri sungai-sungai berarus deras. Dukungan kebijakan pun besar, dan sejak 2019 pembangkit listrik tenaga air skala besar dikategorikan sebagai energi terbarukan untuk insentif tertentu. Hasilnya adalah aliran proposal baru yang terus berdatangan, banyak di antaranya berderet di lembah yang sama.

Hal yang membuat Himalaya tampak ideal

Pembangkit listrik tenaga air mengubah air yang jatuh menjadi listrik. Semakin curam jatuhannya, semakin besar daya yang dihasilkan per liter. Daerah tangkapan air pegunungan menyediakan perbedaan ketinggian tersebut. Hujan monsun dan pencairan salju mendorong debit puncak selama sebagian tahun, sementara waduk atau pengalihan aliran menyalurkan energi ke turbin. Bagi perencana jaringan listrik, fleksibilitas ini menarik, terutama saat India menambah kapasitas besar energi surya di dataran rendah serta energi angin di pesisir dan punggung bukit.

Pembangkit aliran sungai bukan berarti tanpa dampak

Banyak proyek di Himalaya menggunakan desain pembangkit aliran sungai, yang menghindari waduk besar dan kerap disebut berdampak rendah. Dalam praktiknya, proyek-proyek ini mengalihkan sebagian besar aliran sungai melalui terowongan sepanjang berkilo-kilometer, lalu melepaskannya kembali di dekat rumah pembangkit. Akibatnya, bentangan sungai dapat mengering dalam waktu lama, merugikan kehidupan akuatik dan pengguna di hilir. Pembangunan jalan, pembuangan material galian, dan peledakan dapat membuat lereng tidak stabil. Bahkan tanpa waduk besar, proyek-proyek ini membutuhkan jalan akses, terowongan pendek, rumah pembangkit, dan koridor transmisi yang menggerus lereng bukit yang rapuh. Warga lembah kerap melaporkan rumah retak, mata air rusak, dan kekurangan air irigasi di ladang setelah penggalian terowongan dimulai.

Negara-negara bagian semakin mengandalkan tenaga air. Himachal Pradesh telah memiliki kapasitas lebih dari 10.000 megawatt dan berencana meningkatkannya, meski hampir seluruh wilayahnya rawan longsor. Otoritas Kelistrikan Pusat mencatat 98 proyek pembangkit listrik tenaga air dengan total kapasitas lebih dari 58.000 megawatt dalam rencana pembangunan nasional, dengan 36 di antaranya sedang dibangun. Skala ini memperbesar dampak kumulatif di lembah-lembah sempit.

Saat pegunungan bergerak, proyek-proyek pun rusak

Himalaya termasuk rangkaian pegunungan termuda di Bumi. Lapisan batuannya retak-retak dan masih terus terangkat. Gempa bumi, longsor, dan banjir bandang kerap terjadi. Ketika pembangunan berat dan peledakan mengguncang lereng yang sudah tidak stabil, risiko kegagalan meningkat. Waduk dapat mengubah tekanan di sepanjang sesar dan menambah beban pada lereng. Hujan monsun yang intens membuat puing-puing lepas menjadi jenuh air. Pemanasan yang lebih besar berarti lebih banyak pencairan dan lebih banyak hujan yang turun dalam waktu singkat dengan intensitas tinggi.

Pengalaman menunjukkan betapa cepat bencana dapat meluluhlantakkan infrastruktur. Setelah gempa Nepal 2015, sedimentasi dan longsor menghancurkan banyak lokasi pembangkit listrik tenaga air di lembah-lembah curam. Ahli geologi Wolfgang Schwanghart dari Universitas Potsdam terkesan dengan kondisi yang dilihatnya saat melakukan penelitian lapangan di kawasan tersebut. Ia mengatakan:

Keadaannya tampak cukup genting.

Risiko juga datang dari atas. Saat gletser menyusut, danau terbentuk di balik dinding morena yang rapuh. Ketika bongkahan batu atau es jatuh ke dalamnya, gelombang yang timbul dapat melampaui bendungan dan memicu banjir bandang yang dahsyat. Rangkaian pembangkit listrik tenaga air yang dibangun bertingkat di sepanjang sungai berarti jebolnya bendungan di hulu dapat menerjang seluruh rangkaian, tanpa memberi waktu bagi operator untuk bereaksi. Bahkan proyek yang dirancang untuk mengendalikan banjir dapat menghadapi aliran masuk mendadak yang melampaui perkiraan.

Joshimath, Zoji La, dan dampak peledakan

Joshimath menjadi peringatan keras bagi seluruh negeri pada awal 2023 ketika amblesan tanah menimbulkan retakan dalam di rumah dan jalan. Warga menunjuk penggalian terowongan dan peledakan yang terkait dengan pekerjaan pembangkit listrik tenaga air di dekatnya, serta pemotongan lereng untuk jalan raya. Citra satelit menunjukkan sebagian wilayah kota ambles dengan cepat. Para pejabat memperdebatkan penyebabnya, tetapi fakta langsungnya jelas. Kota gerbang menuju tempat suci itu tak lagi aman bagi banyak keluarga yang tinggal di sana.

Di seberang jalur pegunungan tinggi di Ladakh, terowongan Zoji La menjanjikan akses sepanjang tahun antara Lembah Kashmir dan dataran tinggi Ladakh. Ini adalah proyek strategis yang sangat penting bagi pertahanan dan pasokan kebutuhan sipil. Metode pembangunannya bergantung pada peledakan besar-besaran dan penggalian di koridor sempit yang tertutup salju. Warga setempat memperingatkan bahwa pekerjaan semacam itu mengganggu geologi rapuh dan satwa liar di lanskap Trans-Himalaya. Setelah terowongan dibuka, lalu lintas yang dimungkinkannya kerap memicu lebih banyak pembangunan dan pemotongan lereng. Daya dukung pegunungan jarang diperhitungkan dalam rangkaian dampak tersebut.

Sungai berubah, ekosistem tertekan

Bendungan dan pengalihan aliran mengubah kehidupan sungai. Keduanya mengubah waktu aliran, suhu, dan pergerakan sedimen. Di Himalaya bagian barat, para ilmuwan yang membandingkan bagian sungai di hulu dan hilir pengalihan aliran untuk pembangkit listrik tenaga air menemukan bahwa bentangan yang dibiarkan kering atau beraliran rendah kehilangan kekayaan dan kepadatan spesies vegetasi tepi sungai. Penelitian yang sama mengamati struktur yang lebih tangguh di lokasi tempat air dilepaskan kembali, menegaskan pentingnya aturan aliran ekologis bagi tumbuhan dan satwa yang bergantung padanya. Mata air dapat berpindah atau mengering setelah penggalian terowongan, dan bersamanya hilang pula sumber air rumah tangga dan pertanian yang diandalkan warga desa.

Bagi masyarakat yang tinggal di sekitar sungai, perubahan ini berdampak langsung pada kehidupan mereka. Di daerah aliran Sungai Bhilangana, Uttarakhand, para petani menggambarkan saluran yang dulu mengalir penuh kini hanya menyisakan aliran kecil dalam jarak yang panjang ketika air dialihkan ke terowongan. Seorang petani lanjut usia mengatakannya dengan lugas:

Proyek pembangkit listrik tenaga air telah mengambil semua airnya.

Air bukan hanya untuk tanaman. Ritual, kremasi, dan pertemuan keagamaan membutuhkan sungai yang mengalir. Operator terkadang membuka pintu air untuk upacara, tetapi pada bulan-bulan kering, aliran yang dilepas pun bisa tidak mencukupi. Dasar sungai yang kering membuat populasi ikan anjlok, yang berdampak pada perikanan kecil dan penggilingan. Aturan aliran ekologis di atas kertas tidak selalu sesuai dengan kondisi di lapangan.

Bencana beruntun terjadi lebih cepat di tengah iklim yang menghangat

Pada 3 Oktober 2023, sekitar 14,7 juta meter kubik material morena beku longsor ke Danau South Lhonak di Sikkim. Gelombang akibat benturan naik hingga puluhan meter, menerobos dinding morena, dan melepaskan sekitar 50 juta meter kubik air. Banjir mengalir menuruni Lembah Teesta, merobohkan jembatan, mengikis lereng, dan menghancurkan sedikitnya lima pembangkit listrik tenaga air. Para peneliti dari beberapa negara merekonstruksi rangkaian kejadian itu menggunakan citra satelit dan catatan seismik. Mereka juga memetakan gelombang besar sedimen, sekitar 270 juta meter kubik, yang terbawa ke hilir.

Sedikitnya 55 orang tewas dan banyak lainnya dilaporkan hilang. Angka-angka ini suram, tetapi polanya merupakan peringatan utama. Pemanasan yang lebih besar berarti es, batuan, dan lapisan permafrost yang semakin tidak stabil. Danau membesar, lereng menjadi longgar, dan cuaca ekstrem semakin intens. Infrastruktur pembangkit listrik tenaga air yang ditempatkan di lembah sempit berada tepat di jalur bencana beruntun ini. Jaringan peringatan dini, pemantauan danau, serta aturan darurat yang terkoordinasi dapat mengurangi kerugian, tetapi proyek yang dibangun di koridor berisiko tertinggi akan terus menghadapi bencana berulang.

Masyarakat menimbang biaya dan manfaat

Perusahaan pembangkit listrik tenaga air kerap menyoroti jalan, kompensasi, dan dana lokal sebagai manfaat. Banyak desa memang mendapat akses jalan yang lebih baik, sehingga pasar dan layanan darurat lebih mudah dijangkau. Sejumlah rumah tangga menerima pembayaran atas tanah mereka. Lapangan kerja muncul selama konstruksi, meski pekerjaan tetap hanya sedikit. Jalur transmisi biasanya mengalirkan sebagian besar listrik ke jaringan nasional, bukan ke dusun-dusun yang berada di dekat bendungan. Sementara itu, hilangnya air irigasi, perubahan mata air, rumah retak, dan longsor menimbulkan biaya besar yang jarang tertutupi kompensasi untuk jangka panjang.

Aspek ekonomi juga tidak sederhana bagi pengembang. Kejutan geologis, protes, dan penundaan akibat cuaca dapat membuat proyek molor hingga bertahun-tahun. Peralatan harus diangkut melalui rute yang panjang dan sulit. Saat debit berkurang pada musim kemarau, produksi turun. Di beberapa daerah aliran sungai, pembangkit hanya dapat beroperasi pada sebagian kecil kapasitasnya di luar musim monsun, lalu dihantam keras saat bulan-bulan basah. Pembiayaan yang tampak kokoh di atas kertas dapat berubah menjadi beban setelah biaya perbaikan, stabilisasi lereng, dan asuransi diperhitungkan.

Pengadilan dan aturan, lanskap kebijakan yang berubah

Selama satu dekade, pengadilan India bergulat dengan cara menyeimbangkan rencana energi dan keselamatan di Himalaya. Setelah banjir Kedarnath pada 2013, sebuah badan ahli yang ditunjuk pengadilan menyimpulkan bahwa proyek pembangkit listrik tenaga air memperburuk dampak bencana dan menyarankan pembatalan sejumlah proyek yang direncanakan. Komite dan kementerian berikutnya berulang kali meninjau kembali temuan tersebut, sering kali dengan kesimpulan yang saling bertentangan. Tarik-ulur ini membuat banyak lembah berada dalam ketidakpastian, dengan pembangunan yang dihentikan lalu dilanjutkan kembali.

Pada 2025, saat menyidangkan perkara tentang kerusakan ekologis di Himachal Pradesh, Mahkamah Agung menyebut kawasan Himalaya tengah menghadapi krisis eksistensial. Majelis hakim menyoroti tindakan manusia yang mengubah bahaya menjadi bencana. Dalam pengamatan yang tegas, para hakim mengatakan:

Manusia, bukan alam, bertanggung jawab atas longsor yang terus terjadi, runtuhnya bangunan, dan amblesnya jalan.

Pengadilan meminta negara bagian itu merinci rencana iklim, pendanaan bencana, serta status proyek pembangkit listrik tenaga air dan jalan. Pengawasan tersebut mengingatkan lembaga terkait bahwa kebijakan, bukan hanya curah hujan dan gempa bumi, turut membentuk dampak yang terjadi. Hal ini juga memperluas perdebatan hingga mencakup zonasi, tutupan hutan, dan daya dukung kota-kota pegunungan yang berkembang pesat.

Faktor China dan persaingan di Sungai Brahmaputra

Di hulu India, China telah menyetujui proyek besar di bagian hilir Yarlung Tsangpo, di lokasi yang dikenal sebagai Great Bend. Rencana itu membayangkan produksi listrik beberapa kali lebih besar daripada Bendungan Three Gorges. India telah membahas proyek besarnya sendiri di Sungai Siang, anak sungai utama Brahmaputra. Di kawasan perbatasan yang tegang, bendungan menjadi instrumen kebijakan sekaligus sumber energi. Tanpa berbagi data yang kuat dan pemantauan bersama, ketidakpercayaan meningkat, begitu pula tekanan untuk membangun dengan cepat di medan yang sulit.

Rekayasa sungai besar-besaran pada skala tersebut dapat mengubah aliran sedimen, mengganggu ekosistem di hilir, dan meningkatkan risiko saat terjadi gempa. Hal itu juga dapat menanamkan persaingan ke dalam daerah aliran sungai yang melintasi tiga negara. Data hidrologi yang transparan, peringatan dini banjir, dan perencanaan menyeluruh di tingkat daerah aliran sungai sangat penting. Begitu pula dengan mengalihkan lebih banyak pertumbuhan energi bersih di kawasan tersebut ke lokasi berisiko lebih rendah, seperti Dataran Tinggi Dekkan untuk energi surya dan angin, alih-alih menumpuk lebih banyak beton di ngarai pegunungan yang paling rapuh.

Seperti apa rencana energi yang lebih aman

Membuat Himalaya lebih aman bukan berarti menghentikan semua proyek dalam semalam. Intinya adalah menyelaraskan perencanaan energi dengan kenyataan geologi yang tidak stabil, cuaca ekstrem, dan kebutuhan masyarakat setempat. Sejumlah langkah praktis dapat mengurangi risiko sekaligus menjaga target energi bersih India tetap tercapai.

Mengurangi paparan risiko dan membenahi hal-hal mendasar

Tetapkan zona terlarang untuk pembangunan di koridor dengan kepadatan longsor tinggi, sesar aktif, atau gugusan danau glasial. Wajibkan penilaian dampak kumulatif untuk rangkaian proyek di sepanjang sungai, bukan satu proyek pada satu waktu. Tegakkan aturan pelepasan aliran ekologis yang mencerminkan ekologi musiman, dan pantau pelaksanaannya dengan data terbuka. Perkuat aturan pembuangan material galian, dengan lokasi berlapis dan dirancang secara teknis serta audit independen. Wajibkan pemantauan geoteknik secara menyeluruh terhadap terowongan dan lereng selama dan setelah konstruksi.

Alihkan kapasitas ke wilayah yang lebih aman

Alihkan lebih banyak pertumbuhan energi terbarukan ke wilayah berisiko lebih rendah. Perluas energi surya skala utilitas di dataran rendah, surya atap di perkotaan, dan energi angin di zona yang sesuai. Bangun penyimpanan baterai skala jaringan dan penyimpanan pompa di luar daerah tangkapan air yang rapuh untuk menyediakan daya penyeimbang. Di lokasi yang sudah memiliki pembangkit listrik tenaga air skala kecil, lakukan peningkatan dengan jalur lintasan ikan, jalur pintas sedimen, dan pengelolaan aliran yang lebih cermat, alih-alih menambah pengalihan aliran di lembah yang sensitif.

Rencanakan iklim yang akan datang, bukan yang telah berlalu

Gunakan proyeksi iklim beresolusi tinggi untuk merancang sistem menghadapi banjir dan skenario seismik. Pasang sistem peringatan dini untuk hujan ekstrem lokal dan banjir luapan danau glasial di semua lembah berisiko, lengkap dengan sirene, pintu air otomatis, dan peta evakuasi yang jelas. Danai pemantauan berkelanjutan terhadap danau berbahaya dan permafrost yang mencair. Rancang prosedur pengurasan darurat dan protokol fail-safe untuk waduk yang sudah ada, serta adakan latihan bersama antardaerah.

Tempatkan masyarakat setempat sebagai pusat perhatian

Wajibkan persetujuan bebas, diberikan sebelum proyek dimulai, dan berdasarkan informasi yang memadai untuk pekerjaan besar. Masukkan pembagian manfaat ke dalam tarif agar dana mengalir kembali secara andal kepada masyarakat di hulu. Prioritaskan pekerjaan lokal di luar masa konstruksi, termasuk pemantauan, pemeliharaan, dan pemulihan ekologi. Pertimbangkan kebutuhan budaya. Sungai-sungai di Himalaya merupakan sumber kehidupan sekaligus tempat suci. Perencanaan harus menghormati kenyataan itu.

Poin Utama

• India mendorong pembangunan pembangkit listrik tenaga air baru di Himalaya untuk membantu menyeimbangkan peningkatan energi surya dan angin, tetapi banyak lembahnya tidak stabil secara geologis.
• Amblesan Joshimath dan terowongan Zoji La menyoroti risiko peledakan, penggalian terowongan, dan pemotongan jalan di medan yang rapuh.
• Bencana Uttarakhand pada 2021 dan banjir luapan danau glasial di Sikkim pada 2023 menghancurkan beberapa pembangkit listrik tenaga air dan menimbulkan banyak korban jiwa.
• Penelitian di Himalaya bagian barat menunjukkan bahwa bentangan sungai yang dialihkan kehilangan kekayaan dan kepadatan spesies tepi sungai jika tidak didukung aliran ekologis yang kuat.
• Otoritas Kelistrikan Pusat mencatat 98 proyek pembangkit listrik tenaga air dalam rencana pembangunan nasional, termasuk 36 yang sedang dibangun, banyak di antaranya berada di kawasan rawan bencana.
• Mahkamah Agung telah memperingatkan tentang krisis eksistensial di Himalaya dan menyalahkan aktivitas manusia atas longsor dan amblesan tanah.
• Rencana bendungan raksasa China di Yarlung Tsangpo dan tanggapan India di Sungai Siang berisiko memicu persaingan lintas batas dengan dampak ekologis.
• Langkah yang lebih aman mencakup pemindahan lebih banyak kapasitas ke energi surya dan angin di luar daerah tangkapan air yang rapuh, penambahan penyimpanan energi, penegakan zona terlarang pembangunan, dan peningkatan sistem peringatan dini.
• Masyarakat setempat melaporkan kelangkaan air, rumah retak, dan terbatasnya pekerjaan jangka panjang di sekitar proyek, sementara banyak manfaat disalurkan keluar melalui jaringan listrik.
• Penerapan penilaian dampak kumulatif, aliran ekologis yang kuat, dan pemantauan terbuka dapat menurunkan risiko sekaligus memenuhi sasaran energi.