Krisis Pendanaan dan Kesenjangan Data Menghambat Ambisi Kampus Korea Selatan di Kancah Global

Sektor yang Tertekan dan Perlombaan untuk Mendunia

Universitas-universitas Korea berupaya menarik lebih banyak talenta internasional dan meningkatkan reputasi global, tetapi menghadapi anggaran yang ketat, eksodus dosen, dan data yang lemah. Populasi mahasiswa domestik menyusut seiring angka fertilitas total turun menjadi 0,72 pada 2023, salah satu yang terendah di dunia. Akibatnya, kampus bersaing memperebutkan lebih sedikit calon mahasiswa lokal, sekaligus berupaya mendatangkan mahasiswa dan akademisi dari luar negeri.

Target pemerintah terbilang ambisius. Korea ingin menjadi salah satu dari 10 tujuan utama mahasiswa internasional dan membangun sejumlah institusi yang benar-benar berkelas dunia. Sebuah lembaga pemeringkatan global menobatkan Seoul sebagai kota terbaik bagi mahasiswa untuk 2026, dan jumlah mahasiswa internasional melampaui 200.000 pada 2024, mencapai sekitar 236.000 pada pertengahan 2024. Target nasionalnya adalah 300.000 pada 2027. Meski demikian, basis pendanaan untuk penelitian, gaji, dan layanan mahasiswa belum mampu mengimbangi kebutuhan. Para pimpinan universitas memperingatkan bahwa kesenjangan dengan institusi sejenis di Amerika Serikat, Eropa, Hong Kong, dan Singapura semakin lebar.

Lulusan internasional juga mengatakan bahwa mencari kesempatan untuk menetap dan bekerja di Korea masih sulit. Banyak perusahaan mengutamakan kemampuan bahasa Korea setara penutur asli, sementara visa kerja E-7 kerap dianggap sebagai hambatan. Survei terbaru yang dikutip para pakar pendidikan tinggi menemukan bahwa sekitar dua pertiga mahasiswa internasional menganggap proses pengajuan E-7 sebagai hambatan besar setelah lulus. Informasi tentang visa, pekerjaan, dan dukungan tersebar di berbagai sumber, sehingga banyak yang memutuskan pergi dalam waktu satu tahun.

Pendanaan, Metrik, dan Eksodus Talenta

Perhitungan keuangannya sangat berat. Sebagian besar universitas Korea adalah swasta dan bergantung pada uang kuliah. Selama lebih dari satu dekade, uang kuliah dibekukan atau dibatasi melalui kebijakan, sehingga pertumbuhan pendapatan terbatas sementara biaya terus naik. Pada saat yang sama, penurunan demografis mengurangi jumlah mahasiswa baru di kampus-kampus regional. Dalam beberapa tahun terakhir, laporan pemerintah menandai lebih dari 80 institusi yang mengalami kesulitan keuangan. Konsolidasi sedang berlangsung, tetapi restrukturisasi tidak dapat mendanai penelitian dalam skala yang dibutuhkan.

Belanja publik per mahasiswa universitas juga tertinggal dari rata-rata negara maju. Pada 2022, Korea membelanjakan sekitar 14.689 dolar AS per mahasiswa pendidikan tinggi, dibandingkan rata-rata OECD sebesar 21.444 dolar AS. Kesenjangan itu terlihat pada laboratorium, dana hibah, layanan mahasiswa, dan gaji. Ketika gaji dan anggaran penelitian tertinggal, akademisi senior dan peneliti pascadoktoral berbakat mencari peluang di luar negeri. Universitas di Hong Kong dan Singapura gencar merekrut, menawarkan laboratorium berstandar internasional dan paket awal yang menarik, serta terus naik dalam pemeringkatan global. Kampus-kampus Korea kehilangan sejumlah talenta terbaik ke sistem tersebut, sehingga aliran calon akademisi kian menipis.

Sejumlah gelombang program nasional telah berupaya mengubah situasi itu. Inisiatif Brain Korea 21 yang telah berjalan lama mengucurkan sumber daya bagi pendidikan pascasarjana dan kelompok penelitian. Program-program yang lebih baru membentuk zona khusus dan insentif untuk menarik institusi serta talenta asing ke tempat-tempat seperti Songdo. Sejumlah kecil universitas unggulan menerima manfaat terbesar, sementara banyak institusi regional hanya mendapat sedikit keringanan. Para pimpinan universitas berpendapat bahwa pendanaan pendidikan tinggi perlu dipandang sebagai investasi strategis untuk membangun basis penelitian nasional dan industri masa depan. Menjamurnya jurusan serupa di berbagai institusi tanpa diferensiasi yang memadai juga menambah biaya tanpa cukup mendorong spesialisasi.

Jumlah Mahasiswa Internasional Meningkat, tetapi Dukungan Tertinggal

Perekrutan mahasiswa internasional telah menjadi bagian utama strategi kampus. Jumlahnya meningkat, dengan arus masuk yang besar dari China, Vietnam, serta negara-negara di Asia Tengah dan Asia Tenggara. Korea diuntungkan oleh program sains dan teknik yang berkualitas, biaya yang relatif terjangkau, serta daya tarik produk budayanya. Universitas memperluas pengajaran berbahasa Inggris, membuat jalur studi internasional, dan membuka pilihan program gelar baru. Namun, pengalaman sehari-hari mahasiswa non-Korea beragam.

Layanan dukungan sangat bervariasi, bahkan di kota yang sama. Sebagian kampus banyak berinvestasi pada kursus bahasa, hunian, beasiswa, dan konseling. Kampus lain mengandalkan kantor kecil dengan staf terbatas. Mahasiswa bercerita harus mencari informasi visa atau pekerjaan di berbagai situs web dan grup media sosial, lalu mengandalkan kabar dari mulut ke mulut. Sumber daya penting sering kali tersedia, tetapi tersebar dan kurang disosialisasikan.

Data adalah mata rantai yang hilang. Belum ada kumpulan data terpadu dan berkualitas tinggi yang melacak latar belakang mahasiswa internasional, program studi, retensi, tolok ukur kemampuan bahasa, magang, dan pekerjaan setelah lulus. Tanpa bukti yang konsisten dan dibagikan oleh kementerian, universitas, serta pemberi kerja, kebijakan hanya didasarkan pada perkiraan. Institusi menguji langkah-langkah sesaat yang tidak dapat diperluas, sementara lembaga terkait tidak bisa mengetahui aturan atau dukungan mana yang benar-benar efektif.

Mengapa Data yang Lebih Baik Penting

Basis data bersama akan memungkinkan Kementerian Pendidikan, Kementerian Kehakiman, dan Kementerian Ketenagakerjaan berkoordinasi. Data yang menghormati privasi dan dibagikan atas persetujuan mahasiswa dapat melacak perjalanan mereka sejak diterima hingga memperoleh pekerjaan pertama. Pembuat kebijakan dapat mengidentifikasi titik-titik hambatan, misalnya ambang kemampuan bahasa, proses perekrutan, atau perpanjangan visa. Universitas dapat membandingkan layanan dan hasil yang dicapai, sementara pemberi kerja dapat menyasar program magang ke jurusan yang sesuai dengan kekurangan tenaga kerja terampil.

Hal yang Kerap Luput dari Pemeringkatan dan Metrik

Selama satu dekade, kebijakan dan pemeringkatan menyoroti jumlah: banyaknya mahasiswa asing, kelas berbahasa Inggris, dan posisi dalam daftar global. Pendekatan itu mendorong perekrutan dan perubahan program. Namun, pendekatan tersebut juga menciptakan insentif untuk mengejar angka, alih-alih berfokus pada retensi, pembelajaran, dan hasil jangka panjang.

Para pakar menyerukan peralihan dari kuantitas ke kualitas. Indikator yang penting antara lain retensi dan kelulusan mahasiswa internasional, hasil pembelajaran dalam mata kuliah berbahasa Inggris, tingkat publikasi bersama lintas negara dan dampak sitasi, serta pekerjaan yang sesuai dengan bidang studi dalam waktu satu tahun setelah lulus. Sistem yang memberi penghargaan pada aspek-aspek ini dapat mendorong persaingan yang lebih sehat, termasuk di antara institusi regional yang kurang dikenal tetapi memberikan dukungan mahasiswa dan hubungan industri yang kuat.

Visa dan Hambatan di Dunia Kerja

Bagi banyak mahasiswa internasional di Korea, peralihan dari kelulusan ke pekerjaan yang stabil merupakan titik tersulit. Visa E-7, yang mencakup pekerjaan terampil, mensyaratkan tawaran kerja, dokumen, dan dalam banyak kasus ambang gaji yang dikaitkan dengan kualifikasi. Aturan ini membantu menjaga standar, tetapi juga menimbulkan keterlambatan dan ketidakpastian. Jika perusahaan lambat menjadi sponsor atau menetapkan tuntutan bahasa yang ketat, para lulusan berpacu dengan waktu untuk mempertahankan status tinggal mereka.

Para pejabat mengatakan mereka ingin lebih banyak lulusan internasional membangun karier di Korea. Pemerintah menetapkan target untuk menjadikan Korea sebagai salah satu tujuan utama, dan kementerian menekankan pentingnya jalur yang mendukung peralihan dari studi ke dunia kerja. Menteri Pendidikan Cho Kyo-jin menjelaskan tujuan tersebut dalam konferensi global tentang universitas baru-baru ini.

Kami ingin menciptakan siklus positif bagi mahasiswa asing, agar mereka dapat kuliah dan membangun kehidupan yang stabil di Korea.

Mewujudkan visi tersebut membutuhkan perubahan di kampus dan pasar tenaga kerja. Banyak perusahaan masih mensyaratkan kemampuan bahasa Korea yang hampir setara penutur asli untuk posisi tingkat pemula yang sebenarnya dapat dilakukan dalam bahasa Inggris atau kombinasi beberapa bahasa. Perusahaan mengkhawatirkan komunikasi tim, biaya pelatihan, dan ekspektasi klien. Kekhawatiran itu nyata. Dukungan bahasa terstruktur di tempat kerja, perekrutan dua tahap yang dimulai dengan magang, dan panduan lebih jelas dari otoritas imigrasi dapat mengurangi risiko bagi perusahaan sekaligus sedikit melonggarkan persyaratan agar lulusan terlatih dapat membuktikan kemampuan mereka.

Pelajaran dari Negara Tetangga dan Rekan Global

Asia Timur sedang berubah. Mahasiswa yang dahulu menganggap Amerika Serikat, Inggris, Kanada, atau Australia sebagai pilihan utama kini melirik pilihan yang lebih dekat, sebagian karena aturan imigrasi di negara-negara tersebut semakin ketat. Hong Kong dan Singapura memandang pendidikan tinggi sebagai penggerak strategis. Keduanya berinvestasi besar-besaran pada laboratorium, paket perekrutan dosen, dan layanan mahasiswa. Keduanya juga menawarkan jalur kerja setelah lulus yang jelas, sehingga mendorong mahasiswa untuk menetap.

Di Hong Kong, upaya promosi terkoordinasi memperkenalkan peluang studi, dan jumlah mahasiswa nonlokal di universitas negeri meningkat. Singapura memadukan pendanaan penelitian dengan program fellowship yang mendatangkan talenta global ke program-program utama. Korea memiliki keunggulan tersendiri, mulai dari basis manufaktur yang kuat hingga keunggulan di bidang cip, baterai, bioteknologi, dan industri budaya. Program regional seperti Campus Asia dan skema Korea ASEAN Academic Mobility dapat dimanfaatkan untuk merangkai program magang dan pertukaran lintas kampus yang sesungguhnya, bukan sekadar pertukaran selama satu semester.

Seoul mendapat manfaat dari perhatian global. Kota ini menempati posisi teratas dalam pemeringkatan Best Student Cities untuk 2026, yang mencerminkan kualitas hidup dan faktor pendidikan. Sorotan itu akan membantu perekrutan. Agar berdampak pada retensi, jalur visa dan pekerjaan perlu dibuat sederhana, dan universitas di luar Seoul juga harus menjadi bagian dari kisah tersebut.

Untung Rugi EMI dan Budaya Kampus

Pengajaran dalam bahasa Inggris (EMI) telah meluas di Korea sebagai bagian dari upaya internasionalisasi. Hal ini membuka akses bagi mereka yang tidak berbahasa Korea dan mendukung tim penelitian global. Namun, ada konsekuensinya. Para profesor melaporkan beban persiapan yang lebih besar untuk mata kuliah berbahasa Inggris, sementara mahasiswa dengan kemampuan bahasa yang beragam kesulitan mengikuti pelajaran. Peningkatan jumlah tanpa dukungan dapat menurunkan kualitas pembelajaran.

Pengalaman kebijakan menunjukkan hal-hal yang dapat membantu. Kursus persiapan bahasa yang disesuaikan dengan jurusan tertentu, pusat penulisan yang dikelola tutor terlatih, dan kelompok diskusi kecil yang melengkapi kuliah dapat memberikan dukungan yang dibutuhkan mahasiswa. Dosen juga memerlukan sumber daya, mulai dari tunjangan perancangan mata kuliah hingga asisten pengajar yang dapat memfasilitasi diskusi dwibahasa. Dukungan ini membutuhkan biaya. Tanpa pendanaan yang stabil, EMI hanya menjadi indikator untuk dipamerkan, bukan sarana pembelajaran.

Budaya di dalam departemen juga penting. Penelitian tentang pendidikan tinggi Korea mendokumentasikan bagaimana norma hierarkis dan lingkungan monokultural dapat membatasi inklusi akademisi asing dan perempuan. Banyak akademisi internasional yang direkrut akhirnya bekerja dengan kontrak jangka pendek dan hanya memiliki sedikit pengaruh terhadap kurikulum maupun pembimbingan pascasarjana. Internasionalisasi yang sesungguhnya bukan hanya soal penerimaan mahasiswa. Ini juga menyangkut siapa yang terlibat dalam pengambilan keputusan, bagaimana kriteria promosi menghargai kerja lintas negara, dan apakah kampus berinvestasi dalam pelatihan inklusi bagi staf dan mahasiswa.

Universitas Regional dan Risiko Sentralisasi

Institusi yang berbasis di Seoul mendominasi pemeringkatan dan menarik porsi terbesar hibah, mahasiswa asing, serta kemitraan industri. Konsentrasi itu menciptakan siklus yang memperkuat reputasi. Namun, hal ini juga membuat universitas regional rentan terhadap penurunan demografis. Beberapa kampus di luar kawasan ibu kota melaporkan jumlah mahasiswa baru yang menyusut, dan sebagian dinyatakan mengalami kesulitan keuangan.

Sistem yang sehat membutuhkan pusat-pusat regional yang berkembang. Pemerintah dapat menjadikan konsorsium penelitian di industri prioritas di luar Seoul sebagai penggerak, mendanai bersama pusat peralatan bersama, dan menyelaraskan insentif visa dengan pekerjaan yang berlokasi di wilayah tersebut. Universitas dapat menyusun program gelar bersama yang memungkinkan mahasiswa bergantian belajar di dua atau tiga kampus, termasuk satu kampus di luar ibu kota. Pembelajaran digital dapat memperluas akses mahasiswa ke seminar unggulan, tetapi hasil terbaik dicapai jika dipadukan dengan penelitian dan penempatan di industri secara langsung.

Kampus cabang asing di Incheon Global Campus menunjukkan bahwa lokasi bersama dapat membangun sebuah ekosistem. Langkah selanjutnya adalah universitas Korea membuka program di luar negeri melalui kemitraan dengan institusi dan perusahaan unggulan. Program tersebut dapat berfungsi sebagai pintu masuk yang mengalirkan mahasiswa dan gagasan penelitian kembali ke Korea, sekaligus memperkuat jejaring dosen global.

Gambaran Sistem Data dan Kebijakan yang Terpadu

Banyak masalah yang disampaikan mahasiswa dan dosen berakar pada insentif yang terfragmentasi dan minimnya informasi. Sistem terpadu akan membuat setiap tahap lebih transparan dan lebih cepat bagi penggunanya maupun kantor yang mengelolanya.

Dalam pengelolaan data, Kementerian Pendidikan dapat menyediakan dasbor aman yang diisi universitas dan lembaga berwenang dengan kolom data terstandar. Setiap mahasiswa internasional akan memiliki identitas unik yang terhubung dengan formulir persetujuan, mencakup penerimaan, tolok ukur kemampuan bahasa, status pendaftaran, magang, tawaran kerja, tahapan visa, dan hasil awal karier. Data agregat akan menunjukkan arus mahasiswa berdasarkan jurusan, kota, dan sektor, seraya menjaga privasi individu.

Dalam kebijakan, lembaga-lembaga terkait dapat menetapkan target tahunan yang diumumkan kepada publik dan selaras dengan alur perjalanan mahasiswa. Contohnya mencakup batas waktu pemrosesan visa pada puncak musim kelulusan, besaran beasiswa yang dikaitkan dengan kemajuan bahasa, dan insentif pajak bagi perusahaan yang merekrut lulusan internasional untuk pertama kalinya di pekerjaan dengan kekurangan tenaga kerja. Universitas yang memenuhi tolok ukur retensi dan ketenagakerjaan akan berhak memperoleh hibah blok tambahan yang dapat digunakan untuk laboratorium penelitian, perekrutan dosen, atau hunian mahasiswa.

Langkah Konkret untuk 2025 hingga 2027

• Membuat portal nasional terpadu yang menggabungkan informasi penerimaan, panduan visa, perangkat pencarian kerja, dan layanan mahasiswa, dengan dukungan multibahasa.
• Melonggarkan persyaratan E-7 untuk pekerjaan tertentu yang kekurangan tenaga kerja dan memperpanjang masa pencarian kerja setelah lulus menjadi 18 bulan.
• Mendanai magang berbayar bagi mahasiswa internasional di lembaga publik dan perusahaan swasta terpilih, dengan target yang jelas untuk beralih ke posisi penuh waktu.
• Menetapkan jalur kemampuan bahasa yang transparan, termasuk tes komunikasi yang diakui industri sebagai pelengkap TOPIK untuk sektor yang menggunakan bahasa Inggris praktis sebagai bahasa kerja utama.
• Meluncurkan hibah pendamping bagi konsorsium universitas regional yang dikaitkan dengan kemitraan industri, platform penelitian bersama, dan gelar internasional bersama.
• Memberikan beasiswa berbasis kinerja bagi mahasiswa internasional yang meningkat seiring tercapainya target kemampuan bahasa dan akademik.
• Mendukung pengajaran dalam bahasa Inggris dan dwibahasa melalui tunjangan perancangan mata kuliah, pusat penulisan, dan asisten pengajar pascasarjana yang terlatih dalam pedagogi inklusif.
• Menawarkan paket perekrutan dosen yang kompetitif dengan kisaran gaji transparan yang disesuaikan dengan pasar institusi sejenis, serta memasukkan publikasi bersama dan sitasi internasional dalam kriteria promosi.
• Menerbitkan audit independen tentang hasil yang dicapai mahasiswa internasional, termasuk retensi, magang, dan pekerjaan yang sesuai dengan bidang studi dalam waktu 12 bulan.

Hal yang Perlu Diketahui

• Pembatasan uang kuliah, menyusutnya populasi usia muda, dan rendahnya belanja publik per mahasiswa membatasi kemampuan universitas Korea.
• Jumlah mahasiswa internasional melampaui 200.000 pada 2024 dan mencapai sekitar 236.000 pada pertengahan 2024, dengan target nasional 300.000 pada 2027.
• Seoul dinobatkan sebagai kota terbaik bagi mahasiswa untuk 2026, sehingga membantu perekrutan, tetapi retensi bergantung pada visa dan pekerjaan.
• Banyak perusahaan mensyaratkan kemampuan bahasa Korea yang hampir setara penutur asli, sehingga perekrutan lulusan internasional untuk posisi yang sesuai menjadi terbatas.
• Sekitar dua pertiga mahasiswa internasional yang disurvei menganggap visa kerja E-7 sebagai hambatan besar setelah lulus.
• Kesenjangan pendanaan dan keterbatasan gaji turut mendorong eksodus talenta ke Hong Kong dan Singapura.
• Pengajaran dalam bahasa Inggris semakin meluas, tetapi kualitasnya bergantung pada dukungan berkelanjutan bagi mahasiswa dan dosen.
• Data mengenai latar belakang, retensi, dan pekerjaan mahasiswa internasional masih tersebar, sehingga menghambat perumusan kebijakan.
• Para pakar mendorong peralihan dari menghitung jumlah mahasiswa ke mengukur retensi, pembelajaran, kolaborasi penelitian, dan hasil yang dicapai lulusan.
• Langkah prioritas mencakup sistem data terpadu, penyesuaian visa, insentif bagi pemberi kerja, dukungan bahasa dan pengajaran yang lebih kuat, serta investasi di pusat-pusat regional.