Pengangguran kaum muda China mencapai level tertinggi dalam dua tahun saat rekor jumlah lulusan menghadapi lemahnya perekrutan

Pemulihan yang rapuh menghadapi banjir lulusan

Tingkat pengangguran kaum muda perkotaan di China naik menjadi 18.9 persen pada Agustus untuk kelompok usia 16 hingga 24 tahun yang tidak bersekolah, menurut data resmi. Angka itu merupakan yang tertinggi sejak pemerintah mengubah cara menghitung pencari kerja muda pada akhir 2023. Kenaikan dari 17.8 persen pada Juli menegaskan bahwa gelombang lulusan baru datang di tengah pasar tenaga kerja yang masih terbebani lemahnya permintaan dan koreksi berkepanjangan di sektor properti.

Angkatan lulusan universitas terbaru merupakan yang terbesar dalam sejarah China. Sekitar 12.2 juta mahasiswa menyelesaikan studi musim panas ini, menambah tekanan pada pasar ketika banyak perusahaan masih berhati-hati dalam merekrut karyawan baru. Tingkat pengangguran berdasarkan survei nasional untuk semua kelompok usia naik tipis menjadi 5.3 persen pada Agustus. Pengangguran kaum muda sempat mereda hingga awal musim panas, lalu melonjak tajam ketika para lulusan mulai mencari pekerjaan penuh waktu.

Perubahan data dan arti pentingnya

China menghentikan publikasi data pengangguran kaum muda pada pertengahan 2023 setelah indikator sebelumnya mencapai rekor 21.3 persen pada Juni tahun itu. Pada Desember 2023, Biro Statistik Nasional kembali merilis seri data tersebut dengan definisi yang lebih sempit. Indikator baru ini tidak mencakup mahasiswa, sehingga menurunkan angka di atas kertas, tetapi tingkat pengangguran tetap tinggi menurut standar historis.

Hal yang diukur dan tidak diukur oleh angka tersebut

Tingkat pengangguran kaum muda merupakan survei bulanan di perkotaan yang melacak kaum muda yang siap bekerja dan aktif mencari pekerjaan, tetapi belum memilikinya. Indikator ini berfokus pada sebagian angkatan kerja yang sangat peka terhadap siklus ekonomi dan pergeseran sektor.

• Mencakup penduduk berusia 16 hingga 24 tahun yang tidak bersekolah dan tinggal di kota serta kawasan perkotaan kecil.
• Tidak mencakup mahasiswa penuh waktu dan tidak memperkirakan pengangguran di wilayah perdesaan.
• Tidak menghitung pencari kerja putus asa yang sudah berhenti mencari pekerjaan.
• Merupakan persentase, bukan jumlah orang, dan berubah seiring ukuran angkatan kerja serta tingkat partisipasi.

Indikator yang telah diubah itu tetap menunjukkan tekanan di pasar tenaga kerja bagi kaum muda. Berdasarkan angka resmi, pengangguran kaum muda pada 2025 dimulai di 16.1 persen pada Januari, naik menjadi 16.9 persen pada Februari, turun menjadi 14.5 persen pada Juni, lalu melonjak ke 17.8 persen pada Juli sebelum mencapai 18.9 persen pada Agustus.

Latar belakang ekonomi di balik lemahnya perekrutan

Indikator pertumbuhan melambat. Produksi industri tumbuh 5.2 persen pada Agustus dibandingkan setahun sebelumnya, sedangkan penjualan ritel naik 3.4 persen. Investasi aset tetap dalam delapan bulan pertama tumbuh 0.5 persen, laju terlemah untuk periode tersebut sejak 2020. Harga konsumen turun 0.4 persen secara tahunan pada Agustus, menandakan tekanan deflasi yang cenderung membuat perusahaan lebih berhati-hati dalam menentukan upah dan perekrutan.

Kemerosotan sektor properti masih menjadi hambatan besar. Investasi real estat turun 12.9 persen dalam delapan bulan pertama 2025, sementara penjualan gedung komersial baru berdasarkan luas lantai merosot 4.7 persen. Sektor konstruksi, barang rumah tangga, dan pendapatan pemerintah daerah yang terkait dengan penjualan lahan semuanya merasakan tekanan. Hambatan eksternal turut memperberat keadaan, dengan ketegangan perdagangan yang terus berlanjut dan pesanan luar negeri yang melambat membebani pabrik-pabrik di wilayah yang bergantung pada ekspor.

Kesenjangan antara gelar dan pekerjaan yang tersedia

Masalah utama bagi para lulusan adalah kesenjangan yang kian melebar. Perekrutan di sektor properti, pendidikan swasta, dan sebagian sektor teknologi masih ketat sejak pandemi dan perubahan kebijakan pada awal dekade ini. Banyak lulusan universitas mengincar pekerjaan kantoran dengan jam kerja dan tunjangan yang pasti, tetapi pertumbuhan lowongan tercepat terjadi pada pekerjaan yang membutuhkan keterampilan vokasi, pengalaman langsung di bidang manufaktur, atau kemampuan penjualan.

Perusahaan di sektor energi baru, manufaktur peralatan, logistik, dan layanan kesehatan menambah tenaga kerja, tetapi sering kali membutuhkan kualifikasi khusus atau pelatihan di tempat kerja. Sementara itu, persaingan untuk pekerjaan kantoran umum semakin ketat. Banyak posisi tingkat pemula mensyaratkan pengalaman yang belum dimiliki lulusan baru. Sejumlah perusahaan membatasi perekrutan untuk menekan biaya, sehingga semakin banyak kandidat berkualifikasi bersaing untuk jumlah posisi yang lebih sedikit.

Perjuangan mencari pekerjaan

Bagi banyak mahasiswa, bulan-bulan pertama setelah lulus menjadi masa penuh cobaan. Maggie Li, lulusan baru manajemen perhotelan dari Provinsi Hebei, mulai mencari pekerjaan pada awal Agustus setelah tawaran yang telah ia terima tiba-tiba dibatalkan. Ia mengalihkan fokus ke posisi administrasi dan sumber daya manusia di Beijing. Sejumlah wawancara tidak menghasilkan tawaran yang cocok, dan dua posisi ternyata berbeda dari yang diiklankan.

He Yue, lulusan ilmu komputer yang tinggal di Beijing, telah mencari pekerjaan yang sesuai dengan keterampilannya selama lebih dari dua bulan. Ia menggambarkan beratnya proses pencarian itu dengan lugas.

Pasar kerja cukup sulit, katanya.

Kisah-kisah seperti ini mencerminkan pola yang lebih luas. Sebagian lulusan menerima gaji lebih rendah demi mendapatkan pekerjaan awal, bekerja di luar bidangnya, atau mengandalkan pekerjaan gig sementara tetap mengirim lamaran. Yang lain melanjutkan studi sambil menunggu pasar membaik, sehingga menunda penghasilan dan dapat menambah tekanan finansial bagi keluarga.

Meningkatnya pekerjaan gig dan risiko otomatisasi

Pekerjaan fleksibel menyerap sebagian dampak guncangan tersebut. Menurut perkiraan pemerintah, lebih dari 200 juta orang di China terlibat dalam pekerjaan fleksibel, termasuk jasa pengantaran, layanan transportasi berbasis aplikasi, siaran langsung, dan pekerjaan lain yang dimediasi platform. Bagi kaum muda, pekerjaan gig dapat menjadi cara cepat untuk memperoleh penghasilan sekaligus pekerjaan sementara sambil terus mencari posisi jangka panjang.

Pekerjaan ini memberikan penghasilan, tetapi kurang stabil. Tunjangannya terbatas, jam kerja sulit diprediksi, dan persaingannya ketat. Teknologi juga mengubah pasar kerja. Drone dan gudang otomatis terus berkembang di sektor logistik, sementara kendaraan otonom juga dikembangkan. Perkembangan ini dapat membatasi permintaan di masa depan untuk sebagian pekerjaan pengantaran dan mengemudi. Akibatnya, banyak pekerja muda berupaya menyeimbangkan kebutuhan arus kas jangka pendek dengan peningkatan keterampilan untuk beralih ke bidang yang lebih tangguh.

Upaya pemerintah merespons

Pejabat telah meluncurkan berbagai langkah untuk meringankan tekanan yang dihadapi lulusan baru. Program yang berlangsung dari Juli hingga Desember menyasar kaum muda yang menganggur dan lulusan perguruan tinggi, dengan layanan seperti bimbingan karier, rujukan lowongan, dan kesempatan pelatihan. Pemerintah daerah mengumumkan subsidi bagi perusahaan yang merekrut lulusan, memperluas program magang publik, dan mendorong pembukaan posisi layanan masyarakat di kota-kota kecil serta wilayah perdesaan. Perusahaan sektor publik dan BUMN terus membuka perekrutan, meski persaingannya ketat. Dalam salah satu contoh, sebuah perusahaan energi milik negara menerima lebih dari satu juta lamaran untuk kurang dari delapan ribu lowongan.

Langkah kebijakan yang sedang dijalankan

• Layanan pencocokan pekerjaan dan bursa kerja yang diselenggarakan pada puncak musim kelulusan.
• Voucher pelatihan dan kursus bersubsidi di bidang manufaktur, keterampilan digital, dan perawatan lansia.
• Insentif bagi usaha kecil dan menengah yang mengangkat peserta magang menjadi karyawan penuh waktu.
• Dukungan bagi kewirausahaan, termasuk keringanan pajak dan penyederhanaan pendaftaran usaha.
• Perluasan perekrutan di sektor publik, termasuk bidang pendidikan, dukungan medis, dan layanan masyarakat.

Tantangan yang sama dari berbagai upaya itu adalah skala. Jumlah pelamar jauh melampaui lowongan tingkat pemula yang stabil di kota-kota paling diminati. Mutu pelatihan bervariasi, dan program perlu disesuaikan dengan kebutuhan nyata perusahaan di sektor yang berkembang. Perusahaan mengatakan mereka menghargai keterampilan praktis dan keterampilan interpersonal, termasuk komunikasi dan kerja sama tim, yang tidak selalu menjadi fokus pendidikan formal.

Dampaknya terhadap pertumbuhan dan masyarakat

Krisis lapangan kerja kaum muda yang berkepanjangan dapat menekan belanja konsumen. Pekerja muda membelanjakan uang untuk sewa, perjalanan, makan di luar, dan perangkat elektronik ketika merasa aman. Tingginya pengangguran menekan pengeluaran tersebut dan menyulitkan rumah tangga merencanakan pembelian besar. Hal ini penting bagi perekonomian yang berupaya lebih mengandalkan permintaan domestik ketika sektor properti dan ekspor kehilangan momentum.

Ada pula dampak sosial. Istilah