Kebangkitan China dan Pemerintahan oleh Para Insinyur

Bagaimana para insinyur akhirnya memegang kekuasaan di Beijing

Jalan bebas hambatan, kereta api berkecepatan tinggi, dan proyek energi terbarukan berskala besar telah mengubah China dalam satu generasi. Sejak 1980-an, negara itu telah membangun jaringan jalan tol dengan panjang sekitar dua kali jaringan Interstate Amerika Serikat dan jaringan kereta api berkecepatan tinggi yang ukurannya lebih dari 15 kali lipat jaringan Jepang. China mengoperasikan hampir sebanyak kapasitas tenaga surya dan angin gabungan seluruh negara lain di dunia serta menghasilkan sekitar sepertiga barang manufaktur global. Semua itu bukan terjadi secara kebetulan. Banyak orang yang mengarahkan kebijakan China berlatar pendidikan teknik, manajemen, dan sains, dan latar pendidikan tersebut telah membentuk prioritas sekaligus metode pemerintahan.

Komitmen Beijing terhadap kepemimpinan teknokratis menjangkau pemerintah pusat hingga provinsi, kota, dan sektor badan usaha milik negara. Pendekatan ini mengutamakan hasil yang terukur, penguasaan sistem yang kompleks, dan perencanaan jangka panjang. Pendekatan tersebut juga sejalan dengan preferensi Partai Komunis China terhadap kader yang loyal secara politik sekaligus cakap secara teknis. Ciri politik China ini membantu menjelaskan kecepatan dan skala pembangunan, peralihan cepat ke energi bersih domestik, serta upaya menguasai teknologi strategis, dari kedirgantaraan hingga semikonduktor.

Komposisi lembaga-lembaga tertinggi berubah seiring waktu, tetapi pola pikir insinyur tetap berpengaruh. Di bawah Xi Jinping, gelombang baru pemimpin berlatar kedirgantaraan, teknik nuklir, dan industri berat menempati jabatan elite. Kelompok ini berada berdampingan dengan pengorganisasi partai, pejabat keamanan, dan pengelola ekonomi makro, membentuk kepemimpinan yang terbiasa dengan proyek yang ukurannya dihitung dalam gigawatt, kilometer, dan teraflop.

Dari kader revolusioner ke teknokrat, lalu ke para pengelola era Xi

Setelah era Mao, Deng Xiaoping mendorong China memodernisasi ekonomi dan jajaran pemerintahannya. Pada 1980-an dan 1990-an, para insinyur menanjak dengan cepat di lingkungan negara-partai. Menjelang pergantian abad, teknokrat menjadi mayoritas di kalangan menteri dan pimpinan provinsi. Dua pemimpin nasional, Jiang Zemin dan Hu Jintao, sama-sama berlatar pendidikan teknik. Hu lulus dari Universitas Tsinghua dengan gelar teknik tenaga air sebelum meniti jenjang karier di partai, jalur yang mencerminkan generasi yang mengaitkan kecakapan teknis dengan kemajuan politik.

Ketika China mendekati akhir 2000-an, kualifikasi teknik sudah lazim di jajaran tertinggi. Satu dekade lalu, delapan dari sembilan anggota Komite Tetap Politbiro pernah menempuh pendidikan teknik atau ilmu alam, mencerminkan dorongan negara itu untuk melakukan industrialisasi. Pada 2017, pola tersebut berubah. Menurut pemberitaan pada saat itu, Komite Tetap yang baru tidak memiliki teknokrat konvensional yang pernah bekerja sebagai insinyur sebelum terjun ke politik. Xi, yang belajar teknik kimia di Tsinghua, membangun karier sebagai administrator partai dan menempuh studi lanjutan di bidang teori Marxis dan pendidikan politik. Perubahan itu menandakan penekanan yang lebih besar pada keandalan politik dan kecakapan mengelola partai di puncak kekuasaan.

Siapa Lima Tokoh Industri Militer

Arus teknokratis tidak menghilang. Arus itu kembali muncul dalam Kongres Partai ke-20 pada 2022, ketika lima pendatang baru dengan pengalaman luas di sektor industri militer bergabung dengan Politbiro yang beranggotakan 24 orang. Para peneliti menjuluki kelompok ini Lima Tokoh Industri Militer. Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui, dan Liu Guozhong menghabiskan sebagian besar karier mereka dalam jabatan teknik atau di perusahaan negara yang terkait dengan kedirgantaraan, energi, atau manufaktur maju sebelum menempati jabatan di tingkat provinsi dan nasional. Perjalanan karier mereka, dari manajer berlatar insinyur menjadi gubernur dan sekretaris partai, mencerminkan jalur pengembangan talenta yang mengutamakan penguasaan teknis sekaligus kemampuan mengelola organisasi besar.

Para pemimpin ini berasal dari ekosistem luas perusahaan negara di bidang pertahanan dan industri strategis yang telah ditata ulang selama beberapa dekade menjadi kelompok-kelompok besar yang dikendalikan secara terpusat. Di bawah Xi, perekrutan dari kelompok ini semakin cepat. Mereka diharapkan menerapkan disiplin produksi untuk memenuhi prioritas nasional, mulai dari ketahanan rantai pasok hingga belanja sains, sembari berpijak erat pada arahan pemerintah pusat.

Mengapa partai terus memilih insinyur

Partai Komunis telah lama menggunakan istilah merah dan ahli untuk menggambarkan perpaduan komitmen politik dan kecakapan teknis yang diharapkan. Insinyur cocok dengan formula itu. Kepemimpinan saat ini menekankan keamanan nasional, kemandirian teknologi, dan koordinasi erat antara ranah sipil dan militer. Pemimpin yang memahami bahasa material, sistem, dan manajemen risiko terbiasa menerjemahkan slogan-slogan luas menjadi program multi-tahun dengan target dan jadwal.

Badan usaha milik negara menjadi tempat pembuktian sekaligus sumber talenta seperti itu. Mengelola konglomerat kedirgantaraan besar atau jaringan listrik provinsi membutuhkan manajemen proyek yang kompleks, kendali mutu, dan pengadaan dalam skala nasional. Banyak pejabat berlatar insinyur juga pernah mengelola tenaga kerja dan anggaran dalam jumlah besar, pengalaman yang dapat langsung diterapkan di pemerintahan provinsi dan kementerian.

Para analis di Asia Society Policy Institute, yang mengkaji Kongres Partai ke-20, menjelaskan logika pemilihan tersebut dengan istilah yang mencerminkan retorika partai.

Mereka benar-benar insinyur dengan keterampilan manajemen yang kuat, dipercaya karena loyalitas dan keahlian mereka.

Hasil nyata: membangun dengan cepat dalam skala kontinental

Pemerintahan yang dipimpin insinyur paling jelas terlihat dalam infrastruktur fisik dan kebijakan energi. Jalan bebas hambatan menghubungkan kota-kota di pedalaman dengan pelabuhan dan pos perlintasan perbatasan, melintasi jarak antarbenua. Jaringan kereta api berkecepatan tinggi telah berkembang hingga lebih dari 40.000 kilometer, dan jalur-jalur baru terus dibuka di berbagai provinsi. Jaringan listrik nasional telah dirombak untuk menampung lonjakan energi terbarukan. Kini China mengoperasikan banyak panel surya dan turbin angin, dengan penambahan kapasitas yang lajunya menyaingi gabungan seluruh negara lain di dunia.

Manufaktur tetap menjadi basis utama. China menghasilkan sekitar sepertiga barang manufaktur dunia, mulai dari peralatan mesin dan elektronik konsumen hingga bahan kimia dan kapal. Skala ini memungkinkan para perencana menetapkan standar, mendukung klaster industri, dan mendorong pemerintah daerah menyediakan lahan, izin, serta logistik untuk investasi besar. Kemampuan Partai memobilisasi bank-bank negara dan menyelaraskan insentif provinsi memudahkan pendanaan proyek multi-tahun yang akan mandek di banyak negara demokrasi pasar.

Pola pikir insinyur juga membentuk target. Para pemimpin berbicara dengan ukuran konkret: kilometer rel yang dibangun tahun ini, gigawatt yang tersambung ke jaringan listrik, dan jumlah unit peralatan semikonduktor domestik yang dikirimkan. Fokus ini menciptakan momentum dan akuntabilitas, meski berisiko mengesampingkan tujuan yang lebih lunak, seperti mutu layanan atau konsultasi dengan masyarakat setempat.

Kelompok kader muda berlatar STEM yang terus bertambah

Perubahan lain berlangsung di bawah tingkat Politbiro. Pejabat setingkat biro yang lahir pada 1980-an mulai menempati jabatan tingkat menengah di lingkungan negara-partai. Banyak kader muda ini mengenyam pendidikan STEM di perguruan tinggi elite, termasuk gelar pascasarjana dan doktor dari universitas-universitas terkemuka di China. Sebuah studi Asia Society Policy Institute menemukan bahwa 84 persen kelompok ini memiliki gelar lanjutan dan hampir separuhnya bergelar doktor. Mereka tumbuh pada masa ledakan ekonomi China dan terbiasa dengan data, target, dan laboratorium, selain pekerjaan partai.

Alumni Universitas Tsinghua tampak menonjol. Kampus tempat Xi belajar itu merupakan pusat unggulan teknik dan sains terapan. Para lulusannya mendapat manfaat dari jaringan alumni dan perhatian pemerintah pusat, fenomena yang kadang disebut para peneliti sebagai pasukan baru Tsinghua. Jalur ini diperkuat program seperti Selected Graduates dan Dunmiao, yang merekrut mahasiswa universitas elite ke jalur partai dengan memadukan penugasan di tingkat akar rumput dan pelatihan politik.

Kelompok ini masih didominasi laki-laki dan sebagian besar berasal dari etnis Han. Kemajuan karier mereka mencerminkan seleksi berbasis prestasi dan pertaruhan kepemimpinan pada kompetensi teknokratis. Namun, hal ini juga mempersempit basis sosial elite partai dan menciptakan ketegangan dengan citra diri partai sebagai organisasi massa yang mengutamakan keterwakilan luas.

Inovasi, pendidikan, dan ujian AI

Sistem pendidikan China kini menghasilkan banyak sekali lulusan sains dan teknik. Pada 2020, jumlah lulusan STEM di negara itu lebih dari empat kali lipat jumlah di Amerika Serikat. Di bidang kecerdasan buatan, universitas telah menambahkan ribuan program sarjana sejak 2018. Pada 2022, hampir separuh peneliti AI terkemuka dunia meraih gelar sarjana dari institusi di China, menurut riset yang dikutip oleh New York Times. DeepSeek, perusahaan rintisan China yang mengguncang dunia AI pada 2025, merekrut seluruh tim intinya dari universitas dalam negeri. Hal ini menjadi kebanggaan dan memicu perdebatan daring tentang talenta dan inovasi.

Kekuatan ini juga memiliki keterbatasan. Partai dapat mengubah arah seluruh industri melalui beberapa keputusan regulasi, seperti yang dilakukannya pada 2020 ketika membatasi perusahaan-perusahaan platform internet besar. PHK dan ketidakpastian mengurangi daya tarik sektor teknologi swasta bagi para insinyur muda. Jumlah pelamar pekerjaan pegawai negeri mencapai rekor, meski gajinya lebih rendah, karena pekerjaan itu menawarkan stabilitas. Budaya kerja yang melelahkan di sejumlah perusahaan menambah tekanan. Pada saat yang sama, negara telah menetapkan AI sebagai sektor strategis, sehingga sebagian sektor ini terlindung dari gejolak terburuk dan berpeluang memperoleh pendanaan besar serta kemitraan universitas-industri.

Para pengamat menyoroti sebuah paradoks utama. Melimpahnya insinyur terlatih dapat mendorong riset terapan dan siklus produk yang cepat, tetapi inovasi terobosan juga membutuhkan keleluasaan untuk gagal, jaringan terbuka, dan regulasi yang ringan. Bahkan pendukung kebijakan industri yang kuat berpendapat bahwa pengelolaan mikro yang berlebihan dapat mengikis rasa ingin tahu dan keberanian mengambil risiko yang mendorong munculnya gagasan baru.

Risiko pendekatan komando dan kendali

Kecepatan dan skala memiliki konsekuensi. Kebiasaan yang sama yang menghasilkan jalan bebas hambatan dan pembangkit listrik juga dapat melahirkan kebijakan kaku dengan konsekuensi bagi masyarakat. Kebijakan Nol COVID memperlihatkan ketegangan itu dengan jelas. Selama lockdown Shanghai pada 2022, media sosial dipenuhi video drone pengeras suara yang menginstruksikan warga agar tidak bernyanyi dari jendela. Adegan yang diceritakan dalam buku Dan Wang, Breakneck, menjadi simbol bagi banyak warga China tentang sistem yang mengutamakan ketertiban daripada kebebasan bersuara.

Tekan kerinduan jiwamu akan kebebasan. Jangan membuka jendela untuk bernyanyi karena itu dapat menyebarkan virus.

Kurangnya keterbukaan di industri negara juga menjadi risiko. Aviation Industry Corporation of China, konglomerat kedirgantaraan unggulan, baru-baru ini menghapus profil dua eksekutif senior dari situs webnya tanpa penjelasan, termasuk seorang wakil manajer umum yang memimpin desain pesawat tempur siluman J-20. Perubahan itu terjadi setelah penyelidikan antikorupsi terhadap mantan ketua perusahaan. Peristiwa semacam ini mengisyaratkan adanya pengawasan dan disiplin internal, tetapi juga menunjukkan betapa sedikit informasi yang diketahui publik tentang keputusan kepegawaian di perusahaan strategis yang menjalankan kepentingan militer sekaligus sipil.

Perbandingan model ini dengan Amerika Serikat

Kepemimpinan China dan sistem Amerika berbeda dalam hal latar pendidikan, insentif, dan tempo. Beijing mengangkat insinyur dan manajer perusahaan yang mampu menjalankan proyek nasional. Washington dipenuhi pengacara, ekonom, dan profesional politik yang terlatih untuk berdebat, berperkara hukum, dan bernegosiasi. Perbedaan itu terlihat dalam proses persetujuan proyek dan penilaian risiko. Proses hukum dan masukan masyarakat di Amerika Serikat memperlambat proyek-proyek raksasa, tetapi dapat mengungkap titik buta dan memberi warga kesempatan untuk bersuara. China bergerak lebih cepat, sering kali dengan mengorbankan konsultasi publik.

Kekuatan sains kedua negara juga berbeda. Dalam banyak ukuran, Amerika Serikat tetap menjadi negara adidaya sains. Negara itu membelanjakan dana penelitian dan pengembangan lebih besar daripada negara mana pun, meraih porsi besar hadiah Nobel, dan memimpin bidang seperti biomedis. Investasi swasta dan universitas kelas dunia menarik talenta dari seluruh dunia. Namun, China mengejar ketertinggalan dalam sejumlah ukuran. Negara itu telah melampaui Amerika Serikat dalam jumlah artikel sains dan teknik serta permohonan paten internasional, dan diproyeksikan menyamai belanja penelitian dan pengembangan Amerika sebelum 2030. Arah kebijakan imigrasi dan pendanaan sains federal di Washington akan menentukan apakah Amerika Serikat tetap menjadi tujuan utama bagi para peneliti terbaik.

Bagi kedua negara, komposisi orang-orang yang memegang kekuasaan sangat penting. Negara yang dipimpin insinyur piawai membangun infrastruktur fisik dan meningkatkan industri. Sistem yang dipimpin pengacara dan ekonom menekankan penyusunan aturan, checks and balances, serta kebebasan akademik. Setiap model memiliki kelebihan dan kompromi yang semakin terlihat saat terjadi krisis dan perubahan teknologi.

Poin-Poin Utama

• Selama beberapa dekade, insinyur menduduki posisi penting dalam kepemimpinan China dan membentuk gaya pemerintahan yang digerakkan proyek.
• Teknokrat menanjak pada era Deng, dan pada akhir 2000-an sebagian besar pemimpin tertinggi berlatar pendidikan teknik atau sains.
• Pada 2017, Komite Tetap lebih didominasi para pakar politik, meski Xi sendiri pernah belajar teknik kimia.
• Lima pemimpin dari sektor industri militer masuk Politbiro pada 2022, yaitu Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui, dan Liu Guozhong.
• Badan usaha milik negara menjadi tempat pelatihan bagi pejabat berlatar insinyur dan memperkuat doktrin merah dan ahli.
• Pembangunan jalan bebas hambatan, kereta api berkecepatan tinggi, dan energi terbarukan di China mencerminkan prioritas dan pelaksanaan yang dipimpin insinyur.
• Kelompok kader yang lebih muda, banyak di antaranya bergelar doktor dan berlatar Tsinghua, sedang menanjak melalui program-program partai.
• China menghasilkan banyak lulusan STEM dunia dan mengembangkan talenta AI, seperti terlihat dari keberhasilan DeepSeek.
• Kontrol politik, perubahan regulasi, dan budaya kerja yang menguras tenaga dapat membatasi kreativitas dan mengurangi daya tarik sektor swasta.
• Insiden selama kebijakan Nol COVID dan perubahan yang tidak transparan di AVIC memperlihatkan risiko gaya komando dan kendali.
• Amerika Serikat tetap kuat di bidang sains dan pendidikan tinggi, tetapi China memperkecil kesenjangan dalam publikasi dan belanja penelitian dan pengembangan.
• Pendekatan China yang dipimpin insinyur mengorbankan pertimbangan matang dan masukan publik demi kecepatan dan skala, sedangkan model Amerika mengutamakan kontrol hukum dan debat terbuka.