Konnyaku Mendunia Seiring Tren Kesehatan Mendorong Permintaan di AS dan Prancis

Pangan pokok Jepang selaras dengan tujuan kesehatan Barat

Konnyaku, makanan tradisional Jepang yang dibuat dari tanaman konjak, semakin digemari jauh dari negara asalnya. Survei daring terbaru oleh Asosiasi Konnyaku Jepang menemukan tingkat penerimaan yang tinggi di kalangan orang-orang yang pernah mencicipinya di dua pasar fokus. Di Pantai Barat Amerika Serikat, 86.4 persen responden yang pernah mencoba konnyaku mengatakan mereka menyukainya atau cukup menyukainya. Di Prancis, 64.4 persen melaporkan kesan positif. Temuan ini sejalan dengan dorongan yang lebih luas untuk meningkatkan ekspor, seiring konsumen mencari makanan rendah kalori dan tinggi serat pangan.

Survei berlangsung dari Mei hingga Agustus dan menyasar pria serta wanita berusia 20 hingga 69 tahun di California, Oregon, dan Washington, serta responden di Prancis. Alasan menyukai konnyaku diawali dengan kandungan kalorinya yang rendah, disusul kandungan seratnya. Mi berada di urutan teratas produk yang pernah dicoba responden. Di antara responden, 59.2 persen di AS dan 27.5 persen di Prancis melaporkan pernah menyantap mi konnyaku setidaknya sekali, dan tingkat kepuasan mereka disebut tinggi.

Konnyaku memiliki rasa netral dan tekstur kenyal. Bahan ini menyerap kaldu dan saus, sehingga mudah digunakan dalam beragam masakan. Banyak pembeli di Barat pertama kali mengenalnya sebagai mi shirataki, alternatif pasta yang dibuat dari tanaman yang sama. Karena itu, bentuk mi kerap menjadi pintu masuk untuk mengenal produk ini di luar Jepang. Asosiasi tersebut menilai perpaduan rendah kalori, serat, dan fleksibilitas dalam memasak cocok bagi konsumen yang peduli kesehatan.

Eksportir melihat Pantai Barat sebagai pintu gerbang, berkat besarnya komunitas Asia dan tingginya permintaan akan produk pangan yang mendukung kebugaran. Konsumen Prancis juga mulai tertarik, dengan semakin banyak produk tersedia di toko makanan kesehatan, toko bahan pangan Asia, dan kanal daring. Survei ini mengukur orang-orang yang pernah menyantap konnyaku, sehingga meningkatkan kesadaran di kalangan calon pembeli yang belum pernah mencobanya tetap menjadi prioritas bagi merek yang ingin mengubah rasa penasaran menjadi pembelian berulang.

Temuan survei

Survei daring Asosiasi Konnyaku Jepang berfokus pada pendapat orang-orang yang pernah menyantap konnyaku, sehingga lebih menyoroti kepuasan pengguna saat ini daripada penetrasi pasar secara keseluruhan. Di kelompok tersebut, persepsi positif tersebar luas, terutama di Pantai Barat AS. Responden kerap menyebut daya tarik kalorinya yang rendah dan kandungan seratnya, manfaat yang langsung sesuai dengan tujuan gizi saat ini, seperti pengelolaan berat badan dan kesehatan pencernaan. Mi terbukti menjadi bentuk yang paling dikenal, sejalan dengan popularitas shirataki di pasar Barat, tempat pengganti pasta kerap menjadi pintu masuk bagi konsumen.

Metode dan waktu pelaksanaan survei penting untuk diperhatikan. Jajak pendapat ini berlangsung dari Mei hingga Agustus dan mencakup orang dewasa berusia 20 hingga 69 tahun di California, Oregon, dan Washington, serta responden di Prancis. Wilayah-wilayah tersebut memiliki komunitas pangan Jepang dan Asia yang aktif, yang kemungkinan membantu responden menemukan dan mencoba konnyaku. Angka 59.2 persen di AS dan 27.5 persen di Prancis yang menyatakan pernah menyantap mi konnyaku setidaknya sekali mencerminkan keunggulan tersebut. Profil rasanya juga berperan dalam membentuk kepuasan. Rasa konnyaku yang ringan membuat saus menjadi unsur utama, sementara teksturnya memberi sensasi khas yang cocok untuk sup, tumisan, dan salad. Perusahaan yang ingin mengembangkan kategori ini melihat potensi besar jika mereka dapat mengubah keakraban konsumen dengan mi menjadi minat pada bentuk lain, seperti butiran menyerupai nasi, balok untuk diiris, dan produk siap dibumbui.

Apa itu konnyaku dan cara kerjanya dalam tubuh

Konnyaku dibuat dari umbi tanaman konjak, Amorphophallus konjac. Serat larut tanaman ini, yang disebut glukomanan, membentuk gel saat diolah sehingga menghasilkan tekstur padat dan elastis yang khas. Konnyaku sebagian besar terdiri dari air dan sangat rendah kalori, umumnya sekitar 7 kilokalori per 100 gram. Serat glukomanan menyerap air dan mengembang di dalam lambung, sehingga dapat membantu menimbulkan rasa kenyang. Sebagai serat larut, bahan ini juga dapat membantu melancarkan buang air besar. Para peneliti telah mengkaji efek glukomanan terhadap pengelolaan berat badan dan kadar kolesterol jika dikonsumsi sebagai bagian dari pola makan seimbang, meski hasilnya berbeda-beda pada tiap orang dan produk. Orang yang baru mengenal konnyaku atau makanan berbahan dasar glukomanan biasanya terbantu dengan meningkatkan asupannya secara bertahap dan minum cukup air.

Dalam masakan, konnyaku ibarat kanvas kosong. Gel ini dapat dibentuk, lalu diiris, disobek, atau dipotong menjadi mi dan butiran. Produk ini hampir tidak memiliki rasa, yang justru menjadi keunggulan saat dimasak. Konnyaku mudah menyerap rasa dashi, miso, saus tomat, kari, bumbu rendaman berbahan dasar kecap, atau saus krim. Cara menyiapkannya sederhana. Mi biasanya dibilas, ditiriskan, lalu dihangatkan di wajan kering untuk mengurangi kelembapan berlebih sebelum diberi saus. Konnyaku berbentuk balok dapat direbus perlahan dalam kaldu berbumbu atau ditumis bersama sayuran dan protein.

Dari balok tradisional hingga mi, nasi, dan hidangan penutup

Di Jepang, konnyaku hadir dalam beberapa bentuk, masing-masing dengan peran tersendiri dalam hidangan klasik. Balok persegi panjang yang disebut ita konnyaku merupakan bahan pokok dalam masakan rebus. Bola-bola bulat, atau tama konnyaku, umum digunakan dalam sate dan semur. Potongan tipis yang disebut tsuki konnyaku dan bentuk seperti benang yang disebut ito konnyaku menambah tekstur pada hidangan hot pot dan tumisan. Ada pula sashimi konnyaku yang bisa disantap tanpa dimasak, biasanya disajikan dengan saus berbahan dasar jeruk sitrus atau miso. Sebagai pengganti nasi, tsubu konnyaku dibentuk menjadi butiran kecil dan dapat dicampur dengan nasi matang atau digunakan dalam mangkuk salad. Bahan dasar yang sama juga digunakan dalam hidangan penutup, dengan gel yang lebih lembut diberi rasa buah dan pemanis.

Mi shirataki dan pengganti pasta

Banyak pembeli internasional mengenal konnyaku lewat mi shirataki, yang biasanya dikemas dalam air dan dijual di bagian berpendingin atau rak bersuhu ruang. Mi ini sangat rendah kalori dan nyaris tidak mengandung karbohidrat yang dapat dicerna. Membilas dan menghangatkannya di wajan kering dapat memperbaiki teksturnya serta mengurangi aroma awal dari cairan kemasan. Juru masak rumahan menggunakannya untuk sup ala ramen, tumisan cepat dengan kecap dan bumbu aromatik, serta hidangan pasta dengan pesto atau saus berbahan dasar tomat. Restoran menyajikannya dengan kaldu gurih untuk menonjolkan tekstur kenyal yang tetap kuat meski direbus lama.

Butiran menyerupai nasi dan paket makanan

Butiran konnyaku membantu pengunjung mengurangi kalori dan karbohidrat dalam mangkuk nasi, nasi goreng, dan risotto. Sebagian pembeli mencampurnya dengan nasi biasa agar rasanya tetap akrab sekaligus mengurangi kepadatan energi dalam hidangan. Eksportir melihat permintaan kuat untuk produk menyerupai nasi di pasar Asia di luar Jepang. Nakaki Food, misalnya, mengatakan kepada media regional bahwa produk nasi konnyakunya terjual sekitar enam juta bungkus per tahun di Korea Selatan. Perusahaan itu berencana memperluas promosi alternatif nasi putih berbahan dasar konnyaku yang ditujukan bagi orang-orang yang memantau asupan karbohidrat demi alasan kesehatan.

Dorongan ekspor dan Pantai Barat sebagai pintu gerbang

Produsen Jepang memandang Pantai Barat AS sebagai titik awal yang alami untuk berkembang. Kawasan ini memiliki banyak konsumen yang terbuka terhadap cita rasa Asia dan produk yang mendukung kebugaran. Toko bahan pangan khusus dan jaringan ritel besar telah memperluas ruang rak untuk mi konjak atau shirataki, terkadang menempatkannya di dekat produk bebas gluten atau pilihan rendah karbohidrat. Marketplace daring menawarkan beragam merek dan bentuk, mulai dari mi polos hingga paket makanan berbumbu. Nama produk bisa membingungkan pembeli baru karena labelnya mungkin mencantumkan konnyaku, konjac, shirataki, atau miracle noodles. Petunjuk memasak yang jelas dan saran resep membantu menjembatani kesenjangan itu serta mengurangi risiko pengalaman pertama yang mengecewakan.

Prancis menawarkan peluang yang berbeda. Toko bahan pangan Asia, peritel makanan kesehatan, dan kanal e-commerce memperkenalkan lebih banyak pilihan, sementara para koki bereksperimen dengan konnyaku dalam menu degustasi dan hidangan spesial bistro. Kemampuannya menyerap saus menjadikan produk ini bahan yang berguna untuk hidangan klasik Prancis, mulai dari saus krim jamur hingga saus kental tomat dan herba. Seiring berkembangnya kedai ramen dan restoran hot pot, pengunjung semakin mengenal tekstur yang lazim dalam masakan Asia Timur. Wisata kuliner dan budaya pop telah meningkatkan rasa ingin tahu terhadap bahan-bahan Jepang, yang dapat mendorong orang untuk mencobanya di rumah.

Pemasaran dan edukasi mengubah persepsi

Antusiasme di dalam negeri Jepang juga menjadi bagian dari kisah ekspor. Di Prefektur Gunma, sebuah taman hiburan bertema khusus bahan ini menyajikan prasmanan hidangan konnyaku serta menawarkan tur pabrik dan lokakarya praktik langsung. Pengelolanya, Yokoo Daily Foods, melaporkan tingginya minat dan menetapkan target perluasan yang memungkinkan mereka menyambut sekitar 1.5 juta pengunjung per tahun pada musim gugur 2024. Keterlibatan sebesar itu menumbuhkan kecintaan terhadap produk dan menghasilkan konten yang dapat dibagikan perusahaan ke luar negeri, mulai dari resep hingga video proses produksi.

Produsen berupaya mengatasi hambatan citra lama saat memasuki pasar baru. Sebagian konsumen mengingat konnyaku dari beberapa dekade lalu sebagai makanan yang berbau tajam dan hampir tak berasa. Kemajuan pengolahan dan resep yang lebih baik telah meningkatkan pengalaman menyantapnya. Nakaki Food, eksportir produk konnyaku berbentuk mi dan menyerupai nasi, menekankan cita rasa dan kemudahan penggunaan dalam demonstrasi dan kuliah. Presiden perusahaan Toshikazu Nakamura mengatakan kepada audiens pada 2022 bahwa citra konnyaku sedang berubah, dan ia mengajak konsumen muda untuk mencobanya.

“Anggapan bahwa konnyaku berbau aneh tetapi tidak berasa sudah tidak berlaku lagi. Saya ingin anak muda mengenal daya tarik konnyaku,” kata presiden Nakaki Food Toshikazu Nakamura saat menyampaikan kuliah di sebuah universitas, sebagaimana dilaporkan media regional.

Kelompok industri juga menekankan manfaat kesehatan. Asosiasi Konnyaku Jepang menyoroti rendahnya kalori dan kandungan serat sebagai keunggulan utama, serta menyebut konnyaku sebagai pilihan pendukung bagi orang-orang yang mengelola berat badan dan gula darah dalam pola makan seimbang. Peritel dan restoran dapat memperkuat pesan ini dengan memadukan edukasi dan pencicipan, kartu resep singkat, serta penempatan yang mudah terlihat di bagian makanan sehat.

Gizi, keamanan, dan label

Serat utama konnyaku, glukomanan, telah diteliti terkait rasa kenyang dan pengelolaan kolesterol jika dikonsumsi sebagai bagian dari pola makan yang memperhatikan asupan kalori. Hasilnya bergantung pada porsi, pola makan secara keseluruhan, dan faktor individu, sehingga pesan dari merek biasanya berfokus pada fakta sederhana. Konnyaku sangat rendah kalori, sangat rendah karbohidrat yang dapat diserap tubuh, dan mengandung banyak serat larut. Orang yang meningkatkan asupan serat larut secara cepat dapat mengalami gangguan pencernaan. Memulai dengan jumlah kecil dan minum air saat makan akan memudahkan tubuh beradaptasi.

Riwayat keamanannya juga patut diperhatikan. Beberapa tahun lalu, permen gel kecil berbahan konjak menimbulkan risiko tersedak bagi anak-anak dan lansia. Otoritas pangan di sejumlah negara mengeluarkan peringatan tentang produk dalam kemasan mini tersebut, dan banyak produk yang paling bermasalah telah ditarik dari peredaran. Produk konnyaku yang umum dijual saat ini sebagian besar berupa mi, balok, dan butiran yang dimaksudkan untuk dikunyah dan disantap bersama makanan. Kemasan kini sering menyertakan petunjuk untuk mengunyah dengan baik dan peringatan agar tidak diberikan kepada anak kecil. Bahan ini umumnya bebas dari alergen umum, secara alami bebas gluten, dan biasanya vegan. Bahan penggumpal seperti kalsium hidroksida digunakan dalam pengolahan, sementara varian berperisa dapat mengandung kedelai atau bumbu tambahan. Karena itu, orang dengan kebutuhan diet khusus tetap perlu membaca label.

Pasokan, budidaya, dan pertanyaan keberlanjutan

Budidaya konjak membutuhkan banyak tenaga kerja. Petani menanam umbi dan merawatnya selama beberapa musim, mengangkat dan menanamnya kembali hingga mencapai ukuran dan kualitas yang dibutuhkan untuk produksi konnyaku. Umbi biasanya membutuhkan waktu sekitar tiga tahun sebelum siap diolah. Produksi terkonsentrasi di sejumlah prefektur Jepang yang dikenal memiliki keahlian dalam pembuatan konnyaku, termasuk Gunma. Cuaca, risiko penyakit, dan kekurangan tenaga kerja terus menjadi tantangan bagi petani, sementara mekanisasi masih terbatas.

Dari sisi keberlanjutan, banyak produk konnyaku dapat dikirim dan disimpan pada suhu ruang, sehingga penggunaan energi dapat berkurang dibandingkan produk berpendingin. Mi dan balok olahan memiliki masa simpan panjang, yang dapat membantu mengendalikan sampah makanan di tingkat peritel maupun rumah tangga. Namun, ada konsekuensi dari kemasannya. Kantong dan cairan yang membuat produk tahan disimpan di suhu ruang menambah volume dan penggunaan plastik. Produsen tengah menguji kemasan yang lebih ringan, cairan yang lebih mudah ditiriskan, dan bahan yang lebih mudah didaur ulang. Sejumlah petani juga mengupayakan budidaya organik di bawah program JAS Jepang, yang mengharuskan pemenuhan standar dan pemeriksaan tertentu.

Penggunaan konnyaku di AS dan Prancis

Ide memasak yang praktis mendorong adopsi produk ini. Di Pantai Barat AS, juru masak rumahan sering menggunakan mi shirataki untuk hidangan hari kerja berupa tumisan sayur dan protein tanpa lemak, atau sup berbasis kaldu yang membantu menjaga asupan kalori. Ada pula yang mencampur nasi konnyaku dengan nasi biasa untuk mengurangi kalori dalam hidangan nasi. Komunitas kebugaran membagikan tips menyajikan saus pasta klasik di atas mi konnyaku, dengan keju parut dan herba untuk menambah rasa gurih dan aroma. Di Prancis, koki dan juru masak rumahan telah mencoba konnyaku dalam hidangan ala bistro, memadukan tekstur kenyalnya dengan saus berbahan dasar jamur, semur sayuran Provençal, serta vinaigrette segar yang cocok dengan bahan dasar yang rasanya netral. Kuncinya adalah membiarkan saus menjadi bintang dan menerima teksturnya, alih-alih mengharapkan tiruan pasta gandum.

Teknik sederhana dapat membuat perbedaan. Bilas mi dengan air dingin, lalu keringkan di wajan panas sampai permukaannya terasa kesat sebelum menambahkan saus. Potong mi yang panjang jika perlu agar lebih mudah disajikan. Jika aromanya dikhawatirkan, rebus sebentar dalam air mendidih. Untuk butiran menyerupai nasi, tumis bersama bumbu aromatik agar rasanya merata sebelum dicampurkan ke dalam hidangan. Orang yang baru mengenal konnyaku biasanya memulai dengan mencampurnya bersama bahan yang sudah akrab, misalnya setengah nasi konnyaku dan setengah nasi biasa, lalu menyesuaikan perbandingannya sesuai selera.

Langkah selanjutnya bagi peritel dan restoran

Kesadaran konsumen masih menjadi hambatan terbesar bagi pertumbuhan. Papan informasi yang jelas tentang apa itu konnyaku dan cara memasaknya membantu pembeli pemula mendapatkan hasil yang baik. Label rak dapat menempatkan konnyaku di dekat pilihan kaya serat atau rendah kalori. Kartu resep dan kode QR yang mengarah ke video singkat dapat mempercepat proses belajar. Acara pencicipan dengan saus atau kaldu sederhana memungkinkan pembeli mencoba tekstur dan rasanya tanpa banyak risiko. Bagi restoran, catatan menu yang menjelaskan alasan koki memilih konnyaku, seperti kandungan serat atau profil kalorinya yang lebih ringan, dapat memicu rasa ingin tahu. Melatih staf untuk menjelaskan langkah persiapan cepat dan ide padu padan meningkatkan peluang pelanggan memesan kembali. Merek sebaiknya tidak membuat klaim berlebihan tentang hasil kesehatan, melainkan menekankan manfaat praktis, rasa, dan keserbagunaannya.

Poin utama

• Responden survei yang pernah menyantap konnyaku melaporkan tingkat penerimaan yang tinggi, yakni 86.4 persen di Pantai Barat AS dan 64.4 persen di Prancis.
• Mi menjadi bentuk produk yang paling dikenal, dengan 59.2 persen responden AS dan 27.5 persen responden Prancis mengatakan pernah mencoba mi konnyaku setidaknya sekali.
• Rendah kalori dan mengandung serat pangan merupakan alasan utama orang menyukai konnyaku.
• Konnyaku dibuat dari tanaman konjak dan mengandung glukomanan, serat larut yang diteliti terkait rasa kenyang dan dukungan terhadap kadar kolesterol dalam pola makan seimbang.
• Bentuk produk meliputi balok, mi, butiran menyerupai nasi, dan gel untuk hidangan penutup, dengan mi shirataki menjadi pintu masuk yang umum bagi pengguna baru.
• Eksportir menyasar Pantai Barat AS dan Prancis sebagai pasar pertumbuhan, didukung oleh penempatan di toko, penjualan daring, dan kolaborasi dengan koki.
• Konnyaku Park di Gunma memperkenalkan bahan ini kepada keluarga dan wisatawan, sementara perusahaan seperti Nakaki Food melaporkan penjualan nasi konnyaku yang kuat di Korea Selatan.
• Panduan keamanan berfokus pada pentingnya mengunyah dengan baik dan tidak memberikan permen gel kecil kepada anak-anak, sementara sebagian besar produk umum berupa mi dan balok untuk disantap bersama makanan.
• Budidaya konjak membutuhkan waktu sekitar tiga tahun, dan produsen tengah menjajaki perbaikan kemasan serta pilihan organik untuk menjawab persoalan keberlanjutan.
• Peritel dan restoran dapat mendorong konsumen untuk mencoba produk ini melalui petunjuk memasak yang jelas, pencicipan, dan resep praktis yang menonjolkan rasa serta teksturnya.