Debut yang ditata dengan cermat di Beijing
Ketika Kim Jong Un turun dari kereta lapis bajanya di Beijing untuk menghadiri peringatan Hari Kemenangan China, sosok yang akrab tetapi masih misterius berdiri tepat di belakangnya. Remaja berjas biru tua itu, yang tampak tenang dan percaya diri, adalah putrinya, Kim Ju Ae. Kehadirannya di acara internasional besar menandai penampilan pertamanya di luar Korea Utara dan langsung mengintensifkan perdebatan mengenai suksesi di dalam keluarga penguasa Kim.
Foto-foto resmi memperlihatkan Kim Ju Ae di dekat barisan penyambut saat para pejabat senior China menyambut pemimpin Korea Utara di Stasiun Kereta Beijing. Menurut laporan dari Seoul, ia terlihat mendampingi Kim ketika Cai Qi, kepala staf Presiden Xi Jinping, dan Menteri Luar Negeri Wang Yi menyambut delegasi tersebut. Media pemerintah Korea Utara menyoroti acara itu, tetapi tidak menyebut nama gadis tersebut ataupun mencatat kehadirannya, langkah yang lazim untuk mempertahankan ambiguitas sembari tetap mengirimkan sinyal yang tak terbantahkan.
Analis di Korea Selatan, Jepang, Amerika Serikat, dan Eropa menafsirkan adegan itu sebagai langkah yang diatur dengan cermat. Selama tiga tahun terakhir, Kim Ju Ae beralih dari uji coba senjata dan parade di dalam negeri ke sorotan diplomatik. Membawanya ke pertemuan multilateral di China, bersama Xi dan para pemimpin lainnya, tampak sebagai upaya memadukan pesan untuk publik dalam negeri dengan pengakuan dari luar. Korea Utara memiliki tradisi panjang memperlakukan keluarga Kim sebagai garis keturunan suci, dan penampilan penting di luar negeri dapat berfungsi sebagai bukti status bagi calon penerus.
Siapa Kim Ju Ae
Informasi yang dapat dipercaya masih langka. Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) meyakini ia adalah anak kedua dari tiga bersaudara yang lahir dari Kim Jong Un dan istrinya, Ri Sol Ju, serta berusia sekitar 12 atau 13 tahun. Dunia luar pertama kali mendengar namanya pada 2013, ketika mantan bintang NBA Dennis Rodman menceritakan bahwa ia menggendong seorang bayi perempuan bernama Ju Ae saat berkunjung ke keluarga Kim di Pyongyang. Hampir satu dekade berlalu tanpa konfirmasi dari Korea Utara. Lalu, pada November 2022, media pemerintah menampilkan seorang putri dalam peluncuran rudal balistik antarbenua. Pejabat Korea Selatan mengidentifikasinya sebagai Kim Ju Ae.
Profil publiknya melejit pada 2023. Ia menghadiri parade militer, berdiri di samping ayahnya dalam uji coba rudal dan kunjungan ke pabrik, serta muncul pada perangko peringatan. Media Korea Utara mulai menyebutnya sebagai pemimpin
