Mandarin Berciri Taiwan: Cara Taiwan Menggunakan Pusat Bahasa untuk Memproyeksikan Soft Power

Bahasa Mandarin sebagai Alat Soft Power: Upaya Taiwan Memperluas Bahasa ke Seluruh Dunia

Di ruang-ruang kelas dari London hingga Los Angeles, jenis pelajaran bahasa Mandarin baru mulai berkembang. Di sini, siswa belajar menyebut “MRT” sebagai jieyun—istilah khas Taiwan—alih-alih ditie, istilah yang digunakan di China daratan. Latihan membaca mungkin mengulas semaraknya hiruk-pikuk pasar malam Taiwan, dengan rujukan pada tahu busuk dan teh susu mutiara. Siswa menulis menggunakan aksara Han tradisional, bukan aksara sederhana yang digunakan di seberang Selat Taiwan. Mereka juga didorong memperkenalkan diri sebagai orang Taiwan: “Wo shi tai wan ren, ni ne?”—Saya orang Taiwan, bagaimana dengan Anda?

Inilah ciri khas Taiwan Centre for Mandarin Learning (TCML), inisiatif yang didukung pemerintah dan berkembang pesat di berbagai belahan dunia. Sejak diluncurkan pada 2021, Dewan Urusan Komunitas Perantauan Taiwan telah mendirikan 88 TCML di kota-kota besar di seluruh Eropa dan Amerika Serikat, dengan rencana menjangkau Australia, Kanada, Jepang, dan Selandia Baru pada 2026. Tujuannya: menjadikan pendidikan bahasa Mandarin sebagai sarana diplomasi budaya, membangun niat baik internasional, dan, yang terpenting, memperkuat soft power.

Mengapa Bahasa Penting: Konsep Soft Power

Soft power, istilah yang dicetuskan ilmuwan politik Joseph Nye, merujuk pada kemampuan suatu negara memengaruhi pihak lain melalui daya tarik dan persuasi, bukan paksaan atau imbalan. Dalam hubungan internasional, soft power dijalankan melalui budaya, nilai, dan kebijakan yang menginspirasi kekaguman atau keinginan untuk meniru. Bagi Taiwan—demokrasi yang memiliki pemerintahan sendiri tetapi terbatas pengakuan diplomatik resminya—soft power merupakan sarana penting untuk mempertahankan kehadirannya di dunia dan menghadapi tekanan dari China.

Bahasa merupakan salah satu bentuk soft power yang sangat efektif. Dengan mengajarkan bahasa Mandarin yang “berciri Taiwan”, Taiwan tidak hanya mempromosikan bahasa dan budayanya, tetapi juga menampilkan identitasnya sebagai masyarakat yang bebas, terbuka, dan demokratis. Pendekatan ini berbeda dengan China, yang dikritik karena menggunakan program bahasa sebagai sarana untuk memengaruhi politik.

Dari Institut Konfusius ke TCML: Mengisi Kekosongan Global

Selama bertahun-tahun, Institut Konfusius (CI) China mendominasi pendidikan bahasa Mandarin di dunia. Didirikan pada 2004, pusat-pusat yang didanai pemerintah ini hadir di berbagai universitas dan perguruan tinggi di seluruh dunia untuk mempromosikan bahasa dan budaya China. Namun, seiring meningkatnya ketegangan geopolitik antara China dan negara-negara Barat, CI mendapat sorotan karena dugaan penyensoran, propaganda, bahkan spionase. Topik sensitif—seperti Revolusi Kebudayaan, Tibet, atau hak asasi manusia—dilaporkan tidak boleh dibahas di ruang kelas CI.

Pada 2018, terdapat sekitar 100 CI di Amerika Serikat saja. Namun, pada 2023, jumlah yang tersisa kurang dari lima, menyusul gelombang penutupan yang dipicu kekhawatiran politik di AS dan Eropa. Kondisi ini menciptakan kekosongan dalam pendidikan bahasa Mandarin—yang segera diisi Taiwan.

Seperti dijelaskan Dr. Elaine Chung, dosen kajian China di Cardiff University, “Negara-negara ini memiliki norma demokrasi yang sama dan kemungkinan dipandang pemerintah Taiwan sebagai lingkungan yang mendukung upaya membangun niat baik internasional dan dukungan politik jangka panjang di tengah meningkatnya ketegangan lintas Selat Taiwan.”

TCML biasanya didirikan di sekolah bahasa atau asosiasi komunitas yang sudah ada, yang menerima pendanaan dan sumber daya dari pemerintah Taiwan. Program ini telah menghabiskan dana sekitar NT$541 juta (sekitar S$23,1 juta) dan direncanakan terus berkembang dalam beberapa tahun mendatang.

Apa yang Membedakan Bahasa Mandarin Taiwan?

Inti kurikulum TCML adalah bahasa Mandarin yang khas Taiwan. Perbedaannya terlihat dalam kosakata—seperti jieyun untuk MRT—serta penggunaan aksara Han tradisional, yang oleh banyak orang dianggap lebih indah dan autentik secara budaya dibanding aksara sederhana yang digunakan di China daratan. Pelajaran kerap memasukkan unsur budaya Taiwan, mulai dari pasar malamnya yang terkenal hingga nilai-nilai dan sejarah demokrasinya.

Ms. Katja Ting, pengelola Hua Hsia Chinese School (pusat TCML) di London, mengatakan banyak siswa tertarik pada aksara tradisional karena keindahannya atau karena bentuknya mirip dengan sistem tulisan Kanji Jepang. “Salah satu siswa kami mengatakan bahwa sejak dulu ia bermimpi mempelajari aksara tradisional karena menurutnya lebih indah,” ujarnya. “Siswa kami dari Jepang juga lebih menyukainya karena aksara yang sama digunakan dalam sistem tulisan Kanji mereka.”

Namun, keunikan ini juga menjadi pedang bermata dua. Seperti disampaikan Dr. Jeffrey Gil dari Flinders University, “Sistem pendidikan di sebagian besar negara mengajarkan Bahasa Mandarin Standar Modern sebagaimana digunakan di China, yaitu ‘putonghua’ dengan aksara sederhana. Artinya, TCML mengajarkan jenis bahasa Mandarin yang belum pernah dipelajari sebagian besar siswa dan tidak sesuai dengan pengalaman belajar mereka sebelumnya.” Hal ini memunculkan pertanyaan tentang cara TCML berintegrasi dengan program bahasa Mandarin yang sudah ada di luar negeri.

Soft Power dalam Aksi: Melampaui Ruang Kelas

Diplomasi bahasa Taiwan menjangkau jauh melampaui ruang-ruang kelas TCML. Pemerintah menyediakan beasiswa bagi mahasiswa internasional untuk belajar bahasa Mandarin di Taiwan, menjalankan program pertukaran guru, dan bermitra dengan berbagai universitas di dunia. Sebagai contoh, Harvard University memindahkan program bahasa Mandarin musim panasnya dari Beijing ke National Taiwan University di Taipei pada 2021, dengan alasan kendala operasional di China. Sejak itu, lebih dari 20 universitas AS—termasuk UCLA, MIT, dan Duke—telah bermitra dengan institusi Taiwan untuk pendidikan bahasa Mandarin.

US-Taiwan Education Initiative, yang diluncurkan pada Desember 2020, bertujuan memperluas akses terhadap pengajaran bahasa Mandarin dan Inggris sekaligus melindungi kebebasan akademik. Kemitraan ini menarik bukan hanya karena situasi pandemi Taiwan yang stabil, melainkan juga karena menawarkan alternatif terhadap lingkungan pendidikan China yang semakin dipolitisasi.

Di Asia Tenggara, upaya Taiwan lebih banyak digerakkan dari akar rumput. Di Vietnam, misalnya, hubungan resmi terbatas karena pemerintahnya menganut kebijakan Satu China, tetapi kantor perwakilan de facto Taiwan menyelenggarakan pameran pendidikan dan menyediakan beasiswa serta kerja sama media. Media sosial dan platform digital menjadi sarana penting untuk menjangkau siswa, terutama karena minat terhadap aksara Han tradisional meningkat di kalangan kaum muda dan intelektual Vietnam.

Tantangan dan Keterbatasan: Bisakah Taiwan Bersaing dengan China?

Meski meraih sejumlah keberhasilan, Taiwan menghadapi tantangan besar dalam upaya memperkuat soft power. Dominasi ekonomi dan politik China membuat banyak siswa menilai bahwa mempelajari bahasa Mandarin sebagaimana digunakan di China menawarkan peluang akademik dan karier yang lebih besar. Riset Dr. Chung terhadap mahasiswa universitas di Inggris menunjukkan bahwa bahkan mereka yang kritis terhadap sistem politik China sering memilih belajar bahasa Mandarin versi China daratan karena alasan praktis.

Selain itu, sebagian besar kurikulum bahasa Mandarin di luar Taiwan berpusat pada aksara sederhana dan pelafalan China daratan, sehingga pengetahuan tentang bahasa Mandarin Taiwan masih terbatas. Pendekatan Taiwan yang terdesentralisasi—meski mendukung kebebasan akademik—juga dapat menghasilkan mutu yang tidak merata dan jangkauan yang terbatas dibandingkan upaya China yang lebih terpusat dan didanai besar-besaran.

Ada pula kendala praktis. Di negara seperti Vietnam, akses ke pendidikan bahasa Mandarin Taiwan terbatas dan sering kali lebih mahal dibandingkan program yang didukung Republik Rakyat China (RRC). Di luar kota-kota besar, kesadaran akan program yang ditawarkan Taiwan masih rendah, sementara jangkauannya terkendala batasan diplomatik.

Soft Power di Luar Bahasa: “Love Boat” dan Diplomasi Budaya

Bahasa hanyalah salah satu aspek dari strategi soft power Taiwan yang lebih luas. Program seperti “Love Boat Taiwan”—secara resmi bernama Overseas Compatriot Youth Taiwan Study Tour—berperan penting dalam membentuk identitas warga Amerika keturunan Taiwan dan membangun dukungan global bagi Taiwan. Sejak dimulai pada 1966, program ini telah membawa ribuan pemuda keturunan China dan Taiwan yang tinggal di luar negeri ke Taiwan untuk belajar bahasa, mendalami budaya, dan menjalin hubungan personal. Alumni terkemuka program ini antara lain anggota Kongres AS Judy Chu dan penyanyi Wang Leehom.

Awalnya berfokus pada promosi budaya China dan ideologi Kuomintang (KMT), program ini kemudian berkembang dengan menekankan budaya, demokrasi, dan keberagaman Taiwan. Kini, program ini dipandang sebagai kesempatan bergengsi bagi kaum muda untuk terhubung dengan akar budaya mereka dan merasakan langsung kehidupan masyarakat Taiwan yang dinamis. Pemerintah berharap para peserta akan menjadi duta informal yang membagikan pengalaman dan membangun niat baik internasional.

Bahasa Mandarin sebagai Medan Persaingan: Geopolitik Pendidikan Bahasa

Permintaan global terhadap pendidikan bahasa Mandarin telah menjadikan bahasa sebagai medan persaingan soft power antara China dan Taiwan. Ketika Institut Konfusius China pernah mendominasi, kemundurannya kini membuka peluang bagi TCML Taiwan untuk menawarkan alternatif yang demokratis dan terbuka. Di Eropa Tengah, misalnya, jaringan pusat bahasa Taiwan yang terdesentralisasi semakin diminati, terutama di negara-negara yang mewaspadai pengaruh politik China.

Tidak seperti Institut Konfusius, yang kerap tertanam dalam sistem pendidikan nasional dan terhubung erat dengan pemerintah China, TCML beroperasi sebagai kemitraan independen berbasis akar rumput yang berlandaskan masyarakat sipil. Pendekatan ini menekankan kemandirian akademik dan kebebasan intelektual, sejalan dengan nilai-nilai banyak negara demokrasi Barat.

Untuk memperkuat posisinya, Taiwan berinvestasi dalam standardisasi kualifikasi guru, pemutakhiran perangkat penilaian, dan penyatuan kurikulum melalui inisiatif seperti Program Peningkatan Pendidikan Bahasa Mandarin 2025. Tujuannya adalah meningkatkan hasil belajar dan memperkokoh kepemimpinan Taiwan dalam pendidikan bahasa Mandarin global.

Menatap ke Depan: Peluang dan Rekomendasi

Agar dapat sepenuhnya mewujudkan potensi soft power-nya, Taiwan dapat mempertimbangkan sejumlah strategi yang disarankan para ahli:

• Memperjelas Identitas: Taiwan sebaiknya mengomunikasikan kesinambungan budayanya dengan dunia China yang lebih luas secara lebih efektif, sembari menegaskan keunikannya sebagai negara demokrasi.
• Insentif Praktis: Menonjolkan peluang karier di industri Taiwan—seperti teknologi dan semikonduktor—dapat membuat bahasa Mandarin Taiwan lebih menarik bagi mahasiswa internasional.
• Reformasi Kurikulum: Bekerja sama dengan pendidik asing untuk memasukkan bahasa Mandarin dan budaya Taiwan ke dalam kurikulum arus utama akan meningkatkan visibilitas dan relevansinya.
• Jangkauan Digital: Memperluas kursus dan sumber belajar daring dapat membantu mengatasi hambatan geografis dan diplomatik, terutama di kawasan seperti Asia Tenggara.
• Pelibatan Alumni: Melibatkan mantan siswa dan peserta program sebagai duta bahasa dapat mendorong hubungan akar rumput dan membagikan pengalaman autentik tentang masyarakat Taiwan.

Pada akhirnya, upaya Taiwan mempromosikan bahasa Mandarin berciri Taiwan bukan hanya soal bahasa—ini merupakan pernyataan tentang identitas, nilai, dan cita-cita di panggung dunia. Sebagai demokrasi China pertama di dunia, upaya soft power Taiwan menawarkan alternatif yang menarik di tengah perubahan geopolitik dunia.

Ringkasan

• Taiwan menggunakan pusat-pusat bahasa Mandarin (TCML) di seluruh dunia untuk memproyeksikan soft power dan mempromosikan identitas demokrasinya.
• TCML mengajarkan bahasa Mandarin dengan ciri khas Taiwan, termasuk aksara tradisional dan rujukan budaya setempat.
• Inisiatif ini mengisi kekosongan setelah penutupan Institut Konfusius China di tengah kekhawatiran tentang pengaruh politik dan penyensoran.
• Diplomasi bahasa Taiwan juga mencakup beasiswa, pertukaran guru, dan program budaya seperti “Love Boat Taiwan.”
• Tantangan masih ada, termasuk dominasi ekonomi China, terbatasnya pengetahuan tentang bahasa Mandarin Taiwan, dan kendala praktis di sejumlah negara.
• Para ahli menyarankan Taiwan memperjelas identitasnya, menawarkan insentif praktis, mereformasi kurikulum, memperluas jangkauan digital, dan melibatkan alumni untuk memperkuat soft power.
• Pendidikan bahasa Mandarin telah menjadi medan penting persaingan pengaruh antara China dan Taiwan, dengan bahasa berperan sebagai jembatan budaya sekaligus sarana diplomasi internasional.