Restaurateur Singapura Berbondong-bondong ke Johor Bahru: Biaya, Tantangan, dan Masa Depan Kuliner Lintas Batas

Restaurateur Singapura Mencari Keringanan di Johor Bahru

Industri makanan dan minuman (F&B) Singapura, yang telah lama dikenal akan keberagaman dan inovasinya, menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada 2024 saja, lebih dari 3.000 usaha F&B di Singapura tutup, sementara pada paruh pertama 2025 hampir 2.000 usaha lainnya sudah menyusul. Lonjakan biaya sewa, kekurangan tenaga kerja, dan kebijakan ketat bagi pekerja asing membuat banyak restaurateur mencari alternatif. Semakin banyak yang melirik ke utara, yakni Johor Bahru (JB), kota perbatasan Malaysia yang ramai, tempat biaya operasional lebih rendah dan pasar kelas menengah yang terus berkembang menawarkan penopang yang sangat dibutuhkan.

Koki asal Hyderabad, Govinda Rajan, pemilik jaringan restoran populer Mr Biryani, termasuk di antara mereka yang mengambil langkah tersebut. Setelah membuka cabang pertamanya di Malaysia, di JB, baru tiga bulan lalu, Rajan sudah merencanakan ekspansi lebih lanjut. “Ini menjadi penopang,” katanya, saat gerainya di Singapura berjuang untuk bertahan. Ia bukan satu-satunya: restaurateur seperti Keith Koh, yang baru-baru ini meluncurkan versi Lad & Dad yang ramah bagi Muslim di Kuala Lumpur, mengatakan gairah mereka kembali dan kelelahan kerja berkurang berkat biaya yang lebih terkendali di Malaysia.

Mengapa Restaurateur Singapura Pindah ke Johor Bahru?

Perpindahan bisnis F&B Singapura ke JB didorong oleh beberapa faktor yang saling berkaitan:

• Biaya Sewa Tinggi di Singapura: Sewa komersial di Singapura telah mencapai rekor tertinggi, menekan margin keuntungan dan menyulitkan restoran baru maupun yang sudah mapan untuk bertahan.
• Kekurangan Tenaga Kerja: Kuota pekerja asing dan pungutan yang ketat di Singapura, ditambah tenaga kerja lokal yang kerap menghindari pekerjaan di sektor jasa, membuat banyak restoran terus-menerus kekurangan staf.
• Biaya Lebih Rendah di JB: Meski sejumlah bahan baku mungkin lebih mahal di Malaysia, biaya keseluruhan, termasuk sewa dan upah, jauh lebih rendah sehingga banyak pelaku usaha kembali meraih keuntungan.
• Akses ke Pasar yang Terus Berkembang: Kelas menengah Johor Bahru yang kian besar dan lokasinya yang dekat dengan Singapura menjadikannya tujuan menarik bagi restaurateur yang mencari pelanggan baru.

Geoffrey Tai dari Temasek Polytechnic mengatakan semakin banyak pelaku usaha melakukan ekspansi regional untuk menghindari biaya operasional tinggi di Singapura dan menjangkau basis konsumen Malaysia yang terus berkembang. Chef sekaligus pemilik restoran Bjorn Shen, yang telah berekspansi ke Penang dan Bali, mengatakan keuntungan sebesar 20–30% dapat diraih di luar negeri, dibandingkan hanya 5–7% di Singapura, tempat sebagian besar restoran baru gagal dalam dua tahun.

Johor Bahru: Kawasan Kuliner Baru

Johor Bahru bukanlah kota yang asing dengan pengaruh Singapura. Industri F&B di kota ini berkembang semarak, dengan perpaduan rumah makan lokal, jaringan internasional, dan kini semakin banyak merek Singapura. Kawasan seperti pusat kota di sekitar City Square dan Komtar JBCC, serta distrik warisan budaya, populer karena deretan restoran, bar, dan pusat perbelanjaannya. Hotel seperti DoubleTree by Hilton dan Holiday Villa dikelilingi berbagai pilihan tempat makan, sehingga menarik bagi wisatawan maupun pemilik usaha.

Namun, infrastruktur JB juga menghadirkan tantangan tersendiri. Akses bagi pejalan kaki terbatas dan sebagian besar perjalanan di dalam kota mengharuskan penggunaan taksi atau aplikasi transportasi daring. Meski begitu, biaya berbisnis yang lebih rendah dan kedekatan kota ini dengan Singapura terus menarik restaurateur untuk menyeberangi perbatasan.

Logistik Lintas Batas: Peluang dan Kendala

Menjalankan usaha di seberang perbatasan Singapura-JB bukan tanpa hambatan. Jalan Lintas Johor-Singapura merupakan salah satu perlintasan darat tersibuk di dunia, dengan sekitar 300.000 orang melintasinya setiap hari. Pada periode sibuk, seperti hari libur nasional, jumlah ini dapat melonjak hingga lebih dari setengah juta orang dalam sehari. Bagi restaurateur dan staf mereka, kelancaran melintasi perbatasan sangat penting.

Melintasi Perbatasan: Perjalanan Harian

Banyak restaurateur Singapura dan karyawan mereka bepergian setiap hari antara kedua kota. Namun, perjalanan ini sulit diprediksi. Bus merupakan pilihan paling terjangkau, tetapi penumpang harus menghadapi antrean panjang imigrasi dan kemacetan, sehingga perjalanan kerap memakan waktu satu hingga dua jam sekali jalan. Kereta menawarkan alternatif yang lebih cepat karena menghindari kemacetan jalan, tetapi tiketnya terbatas dan cepat habis. Taksi lintas batas berlisensi lebih praktis dengan biaya lebih tinggi, tetapi tetap terdampak kondisi lalu lintas.

Dalam beberapa tahun terakhir, ada peningkatan teknologi yang bertujuan mengurangi kemacetan. Sistem e-gate Malaysia, yang kini tersedia bagi warga dari 63 negara termasuk Singapura, memungkinkan pelancong yang memenuhi syarat menggunakan gerbang otomatis agar proses masuk lebih cepat. Sebagian besar pelancong harus mengisi Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) sebelum tiba, meski warga Singapura dikecualikan. Pengguna baru harus mendaftar di loket manual, tetapi perjalanan berikutnya dapat dilakukan melalui e-gate sehingga waktu tunggu berkurang secara signifikan.

Singapura juga mulai menerapkan pemeriksaan tanpa paspor di pos pemeriksaan darat dan laut. Mulai Desember 2024, pelancong dapat menggunakan kode QR yang dibuat melalui aplikasi MyICA untuk pemeriksaan imigrasi di pos pemeriksaan Tuas dan Woodlands. Sistem ini, yang telah diuji dengan puluhan ribu peserta, diharapkan semakin memperlancar pergerakan lintas batas bagi individu maupun kelompok.

Meski ada kemajuan ini, gangguan teknis masih dapat menimbulkan kekacauan. Pada Juli 2025, kegagalan besar pada sistem autogate di Kompleks Bea Cukai, Imigrasi, dan Karantina Bangunan Sultan Iskandar (BSI) di JB mengganggu perjalanan lebih dari 380.000 orang. Antrean panjang terbentuk ketika loket manual kewalahan, memperlihatkan betapa rapuhnya sistem yang paling canggih sekalipun di salah satu perlintasan tersibuk di dunia.

Risiko Hukum dan Regulasi

Beroperasi di JB juga berarti harus memahami lingkungan regulasi Malaysia. Razia imigrasi bukan hal yang jarang terjadi dan menyasar usaha yang mempekerjakan pekerja ilegal atau beroperasi tanpa izin yang semestinya. Pada November 2024, pihak berwenang Johor menahan 85 imigran ilegal, termasuk seorang pria Singapura yang bekerja sebagai pelayan, dalam serangkaian razia di sejumlah usaha F&B. Pelanggaran yang ditemukan meliputi tinggal melebihi batas waktu, menyalahgunakan izin kunjungan, hingga bekerja tanpa izin. Pesan dari pihak berwenang jelas: kepatuhan terhadap undang-undang imigrasi dan ketenagakerjaan ditegakkan secara ketat.

Ada pula risiko pribadi. Warga Singapura yang bekerja atau bepergian di JB melaporkan pengalaman buruk dengan petugas imigrasi, termasuk satu kasus yang menjadi sorotan ketika seorang penulis Singapura ditahan selama tujuh hari setelah berselisih di pos pemeriksaan. Insiden seperti ini menegaskan pentingnya memahami dan menghormati peraturan serta prosedur setempat.

Konteks yang Lebih Luas: Tenaga Kerja, Talenta, dan Hubungan Ekonomi

Perpindahan restaurateur Singapura ke JB merupakan bagian dari pola migrasi tenaga kerja lintas batas yang lebih luas. Singapura selama ini menarik tenaga kerja Malaysia dengan upah lebih tinggi dan prospek kerja yang lebih baik. Kini, hal sebaliknya terjadi di sektor F&B, ketika warga Singapura mencari keringanan dari kenaikan biaya di dalam negeri.

Eksodus Talenta Malaysia dan Kekurangan Tenaga Kerja di Singapura

Malaysia telah lama bergulat dengan “eksodus talenta” ketika pekerja terampil pindah ke Singapura demi peluang yang lebih baik. Lebih dari separuh diaspora Malaysia di Singapura mengenyam pendidikan tinggi, dan banyak di antaranya merupakan pekerja terampil atau semi-terampil. Pemberi kerja di Singapura menghargai keterampilan pekerja Malaysia dan kesediaan mereka mengisi posisi yang mungkin dihindari pekerja lokal. Namun, mempekerjakan warga Malaysia tidak selalu lebih murah karena adanya pungutan dan biaya administrasi.

Bagi sektor F&B Singapura, kekurangan tenaga kerja terasa sangat akut. Kebijakan pekerja asing yang ketat dan tenaga kerja lokal yang kerap menghindari pekerjaan di sektor jasa membuat banyak usaha kekurangan staf. Hal ini turut menyebabkan tingginya tingkat kelelahan kerja dan gelombang penutupan usaha, sehingga sebagian pelaku usaha mencari peluang lebih baik di JB, tempat tenaga kerja lebih mudah tersedia dan regulasi tidak terlalu ketat.

Namun, ketergantungan timbal balik antara kedua perekonomian ini terlihat jelas. Kemakmuran Singapura membawa manfaat bagi Malaysia, begitu pula sebaliknya. Semakin banyak bisnis Singapura yang membuka usaha di JB, menciptakan lapangan kerja, mengalihkan keterampilan, dan berkontribusi pada perekonomian lokal. Pada saat yang sama, Malaysia harus menyeimbangkan manfaat investasi asing dengan kebutuhan mempertahankan talenta sendiri dan menegakkan hukum.

Risiko dan Kenyataan: Tidak Semua yang Berkilau Itu Emas

Meski biaya yang lebih rendah dan pasar baru sangat menarik, para pelaku industri memperingatkan bahwa banyak restaurateur meremehkan risiko ekspansi ke JB. Lingkungan bisnis di sana berbeda, dengan tantangan regulasi, logistik, dan budaya tersendiri. Keberhasilan di Singapura tidak menjamin kesuksesan di seberang perbatasan.

Tantangan Operasional

• Kepatuhan terhadap Regulasi: Memahami persyaratan perizinan, ketenagakerjaan, dan pajak di Malaysia bisa rumit, terutama bagi mereka yang belum terbiasa dengan hukum setempat.
• Keterlambatan di Perbatasan: Meski ada peningkatan teknologi, perlintasan perbatasan tetap berpotensi menjadi hambatan, terutama pada periode sibuk atau saat terjadi gangguan teknis.
• Masalah Keamanan: Insiden kriminalitas dan pengalaman buruk dengan pihak berwenang, meski tidak meluas, menjadi kekhawatiran bagi sebagian warga Singapura yang beroperasi di JB.
• Perbedaan Pasar: Preferensi konsumen, kepekaan terhadap harga, dan persaingan di JB mungkin sangat berbeda dari Singapura, sehingga diperlukan penyesuaian dan riset pasar lokal.

Ada pula kisah usaha yang gagal dan pengalaman yang menjadi peringatan. Sebagian warga Singapura menghadapi masalah hukum karena bekerja tanpa izin yang semestinya, sementara yang lain kesulitan beradaptasi dengan lingkungan bisnis yang berbeda. Dalam kasus ekstrem, upaya mengakali pengawasan imigrasi berakhir tragis, seperti seorang pria yang meninggal setelah jatuh dari jembatan di JB saat diduga berusaha menghindari pemeriksaan, atau dua pria Bangladesh yang dipenjara dan dicambuk karena mencoba berenang secara ilegal dari JB ke Singapura.

Masa Depan: Integrasi, Inovasi, dan Industri F&B Lintas Batas

Meski menghadapi berbagai tantangan, tren restaurateur Singapura pindah ke JB belum menunjukkan tanda-tanda melambat. Pemerintah Malaysia berinvestasi dalam infrastruktur dan teknologi untuk memfasilitasi pergerakan lintas batas, termasuk proyek Sistem Transit Cepat Johor Bahru-Singapura yang akan datang, yang diperkirakan mampu mengangkut hingga 20.000 penumpang per jam pada akhir 2026.

Bagi restaurateur, kunci keberhasilan terletak pada kemampuan beradaptasi dan mematuhi aturan. Memahami regulasi setempat, menjalin hubungan dengan mitra lokal, dan menyesuaikan penawaran dengan pasar JB sangatlah penting. Seiring makin efisiennya pengawasan perbatasan dan semakin eratnya keterhubungan kedua kota, industri F&B lintas batas berpeluang tumbuh dan berinovasi lebih jauh.

Pada akhirnya, perpindahan bisnis F&B Singapura ke JB membuktikan ketangguhan dan kemampuan beradaptasi para wirausahawan di kawasan ini. Tren tersebut mencerminkan dinamika ekonomi yang lebih luas, kondisi pasar tenaga kerja, serta eratnya hubungan Singapura dan Malaysia. Bagi pengunjung di kedua sisi Jalan Lintas, tren ini menjanjikan lanskap kuliner yang semakin kaya dan beragam pada tahun-tahun mendatang.

Ringkasan

• Biaya sewa tinggi dan kekurangan tenaga kerja di Singapura mendorong restaurateur membuka gerai di Johor Bahru, Malaysia.
• Biaya operasional yang lebih rendah dan akses ke pasar kelas menengah yang terus berkembang membuat JB menarik, tetapi tantangan tetap ada.
• Perjalanan lintas batas menjadi hal lumrah, tetapi dapat terhambat kemacetan, antrean imigrasi, dan gangguan teknis.
• Teknologi baru seperti e-gate dan pemeriksaan dengan kode QR mempermudah penyeberangan perbatasan, dengan peningkatan lebih lanjut yang direncanakan.
• Kepatuhan hukum sangat penting karena pihak berwenang Malaysia menegakkan undang-undang imigrasi dan ketenagakerjaan secara ketat.
• Tren ini mencerminkan dinamika ekonomi dan tenaga kerja yang lebih luas antara Singapura dan Malaysia, dengan manfaat dan tantangan bagi kedua negara.
• Keberhasilan di JB membutuhkan kemampuan beradaptasi, pemahaman lokal, dan penghormatan terhadap regulasi.