Mengapa Semakin Banyak Anak Muda Korea Selatan Memilih Tidak Bekerja: Menelaah Krisis yang Kian Membesar

Pendahuluan: Satu Dekade Penurunan Partisipasi Angkatan Kerja Anak Muda di Korea Selatan

Korea Selatan, yang sejak lama dikenal karena pertumbuhan ekonominya yang pesat dan penduduknya yang berpendidikan tinggi, kini menghadapi krisis yang kian membesar: semakin banyak anak muda memilih untuk tidak berpartisipasi dalam angkatan kerja. Menurut laporan terbaru dari Korea Labor Institute yang dikelola negara, kesediaan anak muda Korea Selatan yang belum menikah dan tinggal bersama orang tua untuk mencari pekerjaan terus menurun selama satu dekade terakhir. Tren ini, yang berimplikasi besar bagi perekonomian dan masyarakat negara tersebut, dipicu oleh perpaduan kompleks berbagai faktor ekonomi, sosial, dan psikologis.

Laporan yang dirilis pada Juni 2024 itu menganalisis data dari 2015 hingga 2024 dan berfokus pada orang berusia 19 hingga 39 tahun yang tidak aktif mencari pekerjaan. Temuannya mencolok: pada 2015, 56,1 persen anak muda yang tidak aktif secara ekonomi dan tinggal di rumah menyatakan bersedia bekerja. Pada 2024, angka itu turun menjadi 50 persen. Yang lebih mengkhawatirkan, hampir 2,73 juta anak muda Korea—sekitar 77 persen dari populasi anak muda yang tidak aktif secara ekonomi—melaporkan tidak berniat mencari pekerjaan sama sekali.

Memahami Ketidakaktifan Ekonomi: Siapa Anak Muda yang Tidak Aktif?

Di Korea Selatan, istilah "anak muda yang tidak aktif secara ekonomi" mengacu pada kaum muda yang tidak bekerja maupun aktif mencari pekerjaan. Kelompok ini mencakup mereka yang sedang beristirahat, menempuh pendidikan lanjutan, merawat keluarga, atau tidak lagi terlibat dalam pasar kerja karena alasan lain. Laporan Korea Labor Institute menyoroti bahwa jumlah anak muda yang bersedia bekerja tetapi merasa tidak memiliki peluang mendapat pekerjaan melonjak dari sedikit di atas 5.000 pada 2015 menjadi 175.000 pada 2024. Pada saat yang sama, jumlah mereka yang merasa memiliki peluang kerja anjlok dari hampir 80.000 menjadi kurang dari 15.000.

Sekitar 20 persen anak muda yang tidak aktif secara ekonomi mengatakan bersedia bekerja, tetapi tidak melakukan aktivitas pencarian kerja apa pun dalam empat minggu terakhir. Persentase mereka yang mengatakan mampu bekerja jika ditawari pekerjaan turun tajam dari 54 persen pada 2015 menjadi 31 persen pada 2024. Pandemi COVID-19 disebut sebagai salah satu faktor utama penurunan ini, tetapi akar masalahnya jauh lebih dalam.

Mengapa Anak Muda Korea Memilih Tidak Bekerja?

Penyebab tren ini beragam. Korea Labor Institute mengidentifikasi tiga faktor utama: beristirahat, pendidikan, dan pengasuhan anak. Selama satu dekade terakhir, proporsi anak muda yang mengasuh anak turun dari 26,8 persen menjadi 13,8 persen, sementara mereka yang dikategorikan sebagai "beristirahat"—eufemisme untuk mengambil jeda dari pekerjaan atau pendidikan—naik dua kali lipat dari 10,5 persen menjadi 20 persen. Proporsi mereka yang bersekolah relatif stabil.

Kisah pribadi, seperti pengalaman Yoon, mantan mahasiswa musik berusia 22 tahun yang menghabiskan lima tahun mengisolasi diri di rumah, memberi gambaran tentang tekanan psikologis dan sosial yang dihadapi anak muda Korea. Pengalaman Yoon menghadapi kelelahan, ekspektasi orang tua, dan masalah kesehatan mental kian umum di kalangan teman sebayanya. Banyak anak muda, setelah berulang kali ditolak dalam mencari kerja dan menghadapi persaingan ketat, akhirnya menarik diri sepenuhnya dari pasar kerja.

Lee Yeon-jin, profesor sosiologi di Kookmin University, menjelaskan:

Anak muda masa kini memiliki cara berpikir yang secara mendasar berbeda dari generasi sebelumnya. Masyarakat kita gagal memahami kaum muda dengan sungguh-sungguh, sementara mereka semakin enggan menempuh jalur tradisional dalam pekerjaan dan pernikahan.

Heo Su-jin, pakar kebijakan kepemudaan di Ministry of Economy and Finance, memperingatkan bahwa tren ini dapat berdampak serius terhadap perekonomian nasional:

Di era tingkat kelahiran yang sangat rendah ini, tren tersebut dapat mengurangi pasokan tenaga kerja dan berpotensi menghambat pertumbuhan ekonomi nasional.

Peran Pendidikan dan Ketidakselarasan Pasar Kerja

Korea Selatan memiliki salah satu tingkat pendidikan tinggi tersier tertinggi di antara negara-negara OECD, dengan 77 persen perempuan dan 63 persen laki-laki berusia 25 hingga 34 tahun mengantongi gelar universitas. Namun, secara paradoks, tingkat lapangan kerja kaum muda masih jauh di bawah rata-rata OECD. Salah satu penyebabnya adalah fenomena yang dikenal sebagai "inflasi pendidikan" atau "kredensialisme", ketika kualifikasi yang makin tinggi disyaratkan untuk pekerjaan yang sebelumnya tidak memerlukan tingkat pendidikan setinggi itu.

Ketidakselarasan antara pendidikan dan kebutuhan pasar kerja sangat tajam. Banyak anak muda Korea menghabiskan waktu bertahun-tahun di universitas dan mempersiapkan diri untuk bekerja, tetapi kemudian mendapati bahwa keterampilan mereka tidak sesuai dengan posisi yang tersedia—terutama di usaha kecil dan menengah (UKM), yang mencakup 83 persen lowongan kerja, tetapi menawarkan upah lebih rendah dan tunjangan lebih sedikit dibandingkan perusahaan besar. Akibatnya, banyak anak muda memilih tetap menganggur atau tidak aktif secara ekonomi daripada menerima pekerjaan yang mereka anggap tidak setara dengan kualifikasi mereka.

Korea Economic Institute of America menyebut fenomena ini sebagai "Sindrom Tiket Emas":

Anak muda memprioritaskan pendidikan universitas meski imbal hasil finansialnya rendah. Persaingan untuk masuk universitas terkemuka, yang biasanya melibatkan belajar di lembaga pendidikan swasta, membebani keuangan keluarga dan memberi tekanan kepada siswa.

Fokus yang intens pada prestasi akademik dan pekerjaan bergengsi ini telah menciptakan situasi ketika hampir separuh lulusan universitas memiliki kualifikasi yang melebihi persyaratan pekerjaan mereka, dan banyak di antaranya menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk mencari pekerjaan yang sesuai. Hasilnya adalah semakin banyak anak muda berpendidikan tinggi yang tidak aktif secara ekonomi.

Dimensi Demografis dan Gender

Meski secara keseluruhan lebih banyak laki-laki daripada perempuan yang tidak aktif secara ekonomi, proporsi perempuan yang tidak aktif terus meningkat selama satu dekade terakhir. Di antara kaum muda berusia 15 hingga 24 tahun, proporsi perempuan yang tidak aktif naik dari 40 persen pada 2015 menjadi 42,3 persen pada 2024. Untuk kelompok berusia 25 hingga 34 tahun, angkanya meningkat dari 35 persen menjadi 40,9 persen. OECD mencatat bahwa meski tingkat pendidikan mereka lebih tinggi, tingkat lapangan kerja perempuan muda Korea lebih rendah daripada laki-laki seusia mereka—76 persen dibandingkan 83 persen di antara mereka yang memiliki gelar universitas.

Dari segi pendidikan, persentase lulusan perguruan tinggi yang tidak mencari pekerjaan meningkat dari 19,4 persen pada 2015 menjadi 23,7 persen pada 2024 di kalangan kelompok usia muda, dan dari 54,3 persen menjadi 58,8 persen di kalangan kelompok usia yang lebih tua. Ini menunjukkan bahwa masalah ketidakaktifan ekonomi tidak hanya dialami mereka yang berpendidikan lebih rendah; bahkan, masalah ini sangat menonjol di kalangan mereka yang berpendidikan tinggi.

Dampak Ekonomi dan Sosial

Meningkatnya ketidakaktifan ekonomi kaum muda membawa dampak luas. Bagi individu, masa tidak aktif yang berkepanjangan dapat menyebabkan keterampilan terkikis, pendapatan sepanjang hayat lebih rendah, serta meningkatnya risiko isolasi sosial dan masalah kesehatan mental. Bagi masyarakat, tren ini mengancam akan memperparah kekurangan tenaga kerja, menekan pertumbuhan ekonomi, dan membebani jaring pengaman sosial—terutama karena Korea Selatan menghadapi penuaan penduduk yang pesat dan tingkat kelahiran yang sangat rendah.

Data terbaru dari Statistics Korea menunjukkan bahwa jumlah anak muda yang menganggur atau tidak aktif secara ekonomi mencapai 1,21 juta pada awal 2025, meningkat 70.000 dibandingkan tahun sebelumnya. Di antara mereka, 504.000 melaporkan bahwa mereka "hanya beristirahat", angka tertinggi sejak pengumpulan data dimulai pada 2003. Bahkan di antara mereka yang bekerja, banyak yang menempati posisi jangka pendek atau paruh waktu, dengan satu dari empat pekerja muda tergolong setengah menganggur.

Para pakar mengaitkan tren ini dengan pertumbuhan ekonomi yang lesu, permintaan domestik yang lemah, serta pasar kerja yang lebih mengutamakan pekerja berpengalaman daripada lulusan baru. Struktur pasar kerja yang terbagi dua—antara pekerjaan aman bergaji tinggi di perusahaan besar dan posisi tidak tetap bergaji rendah di UKM—semakin membuat anak muda enggan memasuki angkatan kerja.

Respons Pemerintah dan Masyarakat

Pemerintah Korea Selatan telah meluncurkan berbagai inisiatif untuk mengatasi ketidakaktifan ekonomi kaum muda. Inisiatif tersebut mencakup Youth Employment All-Care Platform, yang menyediakan layanan penempatan kerja dan konseling, serta National Employment Support System, yang memberikan bantuan keuangan dan bonus bagi mereka yang mendapatkan pekerjaan. Youth Challenge Support Program bekerja sama dengan pusat-pusat kepemudaan setempat untuk menyediakan pendampingan kerja, layanan kesehatan mental, dan lokakarya pengembangan diri.

Namun, program-program ini menghadapi tantangan untuk menjangkau anak muda yang paling terisolasi dan rentan. Organisasi nonpemerintah, seperti perusahaan sosial Seed:s, turun tangan mengisi kekosongan dengan menawarkan program gratis dan dukungan keuangan dasar untuk membantu anak muda kembali berintegrasi ke dalam masyarakat.

Profesor Kim Dae-jong dari Sejong University menekankan pentingnya intervensi dini:

Siswa sejak tingkat sekolah menengah pertama hingga universitas perlu mendapat akses ke kegiatan sukarela dan program pengembangan emosi agar dapat tumbuh menjadi orang dewasa yang mampu menyesuaikan diri dengan baik.

Ia juga menyerukan reformasi struktural untuk menciptakan lebih banyak pekerjaan berkualitas, seperti menurunkan pajak perusahaan guna menarik perusahaan internasional serta memperluas pendidikan dan pelatihan vokasi.

Perspektif Internasional dan Rekomendasi Kebijakan

Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) telah menyoroti tantangan lapangan kerja kaum muda di Korea Selatan dalam beberapa laporan. OECD merekomendasikan peningkatan bimbingan dan konseling karier, perluasan pendidikan vokasi dan program magang, serta pemberian insentif kepada perguruan tinggi agar menawarkan lebih banyak program studi yang relevan dengan pasar kerja. OECD juga menyerukan reformasi untuk menghapus sekat dalam struktur pasar kerja dan memperluas jaring pengaman sosial bagi kaum muda.

Salah satu inovasi yang berhasil adalah pendirian sekolah menengah Meister, yang memadukan pendidikan dengan pengalaman kerja dan telah mencapai tingkat penyerapan kerja lebih dari 90 persen bagi lulusannya. Namun, hanya sebagian kecil siswa yang bersekolah di sana atau mengikuti program magang, yang menunjukkan bahwa masih banyak yang perlu dilakukan agar jalur vokasi lebih menarik dan mudah diakses.

Pada akhirnya, mengatasi ketidakaktifan ekonomi kaum muda di Korea Selatan membutuhkan pendekatan menyeluruh yang menangani hambatan pendidikan, ekonomi, dan sosial. Ini tidak hanya mencakup penciptaan lebih banyak pekerjaan yang lebih baik, tetapi juga dukungan bagi kesehatan mental kaum muda, pengurangan stigma terhadap jalur karier nontradisional, serta pembentukan pasar kerja yang lebih inklusif dan fleksibel.

Ringkasan

• Korea Selatan mengalami peningkatan signifikan dalam ketidakaktifan ekonomi kaum muda, dengan semakin sedikit anak muda yang menyatakan ingin bekerja.
• Tren ini didorong oleh perpaduan ketidakselarasan pasar kerja, inflasi pendidikan, tekanan psikologis, dan kurangnya peluang kerja berkualitas.
• Perempuan dan orang-orang berpendidikan tinggi semakin banyak ditemukan di antara mereka yang tidak aktif secara ekonomi.
• Ketidakaktifan berkepanjangan berdampak buruk bagi individu dan perekonomian secara luas, terutama ketika negara tersebut menghadapi penuaan penduduk yang pesat dan tingkat kelahiran yang rendah.
• Program pemerintah dan masyarakat memberikan dukungan, tetapi reformasi yang lebih menyeluruh diperlukan untuk mengatasi akar penyebab anak muda menjauh dari angkatan kerja.
• Praktik terbaik internasional menunjukkan perlunya memperluas pendidikan vokasi, meningkatkan bimbingan karier, dan mereformasi struktur pasar kerja agar keterampilan anak muda lebih sesuai dengan pekerjaan yang tersedia.