An Se-young raih 53 kemenangan beruntun, Yamaguchi menanti di final Korea Open

Dua kemenangan lagi untuk menyamai 11 gelar musim lalu

An Se-young hanya membutuhkan 37 menit untuk mengalahkan Riko Gunji dari Jepang dengan skor 21-7, 21-13 di Korea Open, memperpanjang rentetan kemenangannya menjadi 53 pertandingan dan tinggal berjarak dua kemenangan dari gelar ke-11 musim ini. Pemain nomor 1 dunia itu melaju ke semifinal tunggal putri di Jinnam Gymnasium, Yeosu, dengan catatan musim ini berupa 69 kemenangan dan satu kekalahan, serta persentase kemenangan 98,57%.

Tantangan berikutnya bagi pemain Samsung Life Insurance berusia 24 tahun itu adalah Hina Akechi dari Jepang, yang menempati peringkat ke-16 dan membalikkan rekor kekalahan saat menghadapi rekan senegaranya, Tomoka Miyazaki, untuk melaju ke semifinal. Pemenang laga tersebut akan menghadapi juara bertahan Akane Yamaguchi, yang memastikan tempat di final pada 7 November.

Bagi An, turnamen ini mempertemukan tiga tantangan berat: memperpanjang rentetan kemenangan yang luar biasa, mengelola ketidaknyamanan fisik setelah jadwal padat, dan berupaya merebut kembali gelar di kandang yang tahun lalu dimenangi Yamaguchi setelah mengalahkannya.

An telah memenangi 10 turnamen musim ini. Trofi tambahan di Yeosu akan menyamai total 11 gelar yang diraihnya musim lalu, sehingga ia mencatatkan jumlah yang sama dalam dua musim berturut-turut. Namun, tugas terdekatnya adalah menghadapi semifinal melawan pemain yang datang setelah menciptakan salah satu kejutan paling mencolok di turnamen ini.

Bagaimana An mengendalikan permainan melawan Gunji

Gunji, pemain nomor 20 dunia, sempat menekan An pada awal perempat final mereka. An tertinggal 3-5 sebelum meraih lima poin beruntun untuk berbalik unggul 8-5. Momen penentunya datang tak lama kemudian: dari kedudukan 10-7, ia meraih 11 poin tanpa balas untuk menuntaskan gim pembuka.

Rentetan itu mengubah awal pertandingan yang ketat menjadi kemenangan 21-7. Gunji hanya mencetak tujuh poin sepanjang gim tersebut, sementara An meraih 11 poin hanya dalam rentetan terakhirnya. An memadukan pukulan halus yang jatuh tepat di belakang net dengan smash keras ke sudut-sudut lapangan, memaksa lawannya menjangkau bagian depan dan belakang lapangan.

Netting silang tipis adalah pukulan lembut yang melintas dekat di atas net dan jatuh tajam di sisi seberang. Smash mengarahkan kok dengan cepat dan menukik tajam ke bawah. Dengan berganti-ganti menggunakan kedua pukulan itu, An memaksa Gunji menghadapi tekanan yang sangat berbeda dan tidak memberinya kesempatan untuk nyaman dalam reli.

An kembali menciptakan jarak pada gim kedua, unggul dari 3-2 menjadi 7-2 lewat empat poin beruntun. Ia mempertahankan keunggulan dan menutup gim dengan skor 21-13, menuntaskan pertandingan tanpa perlu memainkan gim penentuan ketiga.

Pertahanannya menjadi salah satu contoh paling jelas dari kendalinya atas permainan. Dalam satu reli, An melakukan dua pengembalian defensif sambil menjatuhkan diri, tetapi tetap memenangi poin. Smash lurus yang mendarat di garis dan smash terakhir menyilang lapangan menunjukkan bahwa ia mampu mengubah keberhasilan mengembalikan kok menjadi peluang menyerang.

Arti 69 kemenangan dalam 70 pertandingan

Persentase kemenangan An sebesar 98,57% diperoleh dengan membagi 69 kemenangan dengan 70 pertandingan. Sederhananya, ia hanya sekali kalah sepanjang musim internasionalnya sejauh ini. Satu-satunya kekalahan itu terjadi saat menghadapi Wang Zhiyi dari China di final All England Open pada Maret.

Rentetan 53 kemenangan berturut-turut menggambarkan periode tak terkalahkannya saat ini, sedangkan 69 kemenangan mencakup seluruh musimnya. Kedua angka itu penting: yang satu mengukur lamanya ia tidak terkalahkan sejak final All England, sementara yang lain mencatat hasilnya sepanjang tahun.

Laga pembukanya di Yeosu membuat rentetan kemenangan itu menjadi 51 dan catatan musimnya menjadi 67 kemenangan dan satu kekalahan. Dua kemenangan lagi membawa jumlah tersebut masing-masing menjadi 53 dan 69. Perkembangan ini menjelaskan mengapa setiap babak kini punya arti lebih dari sekadar hasil di turnamen ini.

An juga menjaga durasi bermainnya tetap relatif singkat. Sejak babak pertama hingga perempat final, ia memenangi tiga pertandingan berturut-turut tanpa kehilangan satu gim pun, dengan durasi setiap pertandingan kurang dari 40 menit. Hal ini membatasi waktu bermainnya selama sepekan ketika kondisi fisiknya menjadi perhatian.

Jadwal padat menjelang kiprah di kandang

An mempertimbangkan apakah akan mengikuti Korea Open setelah berlaga di Asian Games, Denmark Open, dan French Open. Ia mengalami ketidaknyamanan di sekitar lutut dan betis; nyeri lutut dan kaki juga disebutkan saat babak pembuka.

Hasil An di Yeosu sejauh ini meyakinkan, tetapi tuntutan fisik tetap menjadi bagian dari ceritanya. Lunge berulang, perubahan arah yang cepat, dan gerakan menjatuhkan diri untuk bertahan terlihat dalam laga melawan Gunji, meski An menuntaskannya dalam dua gim langsung.

Melawan Kaloyana Nalbantova dari Bulgaria, pemain nomor 38 dunia, pada babak 32 besar tanggal 4 November, An menang 21-6, 21-8 dalam 39 menit. Ia membuka gim pertama dengan enam poin beruntun dan unggul 11-1 saat interval gim kedua.

Dalam laga melawan Nalbantova dan Gunji, An meraih 84 poin dan kehilangan 34 poin. Kedua skor itu menunjukkan besarnya keunggulannya pada awal dan akhir perjalanannya menuju semifinal, sementara laga di antara keduanya juga berakhir dalam dua gim langsung.

Bagi penonton di Yeosu, keputusan An untuk bertanding berarti mereka bisa menyaksikan pemain nomor 1 dunia itu mengejar gelar lain di kandang sendiri. Bagi An, untuk mengangkat trofi ia masih harus memenangi dua pertandingan lagi setelah rangkaian laga internasional yang sudah menguras tenaga.

Akechi mengubah peta semifinal

Hina Akechi memastikan pertemuan dengan An setelah mengalahkan Tomoka Miyazaki, pemain nomor 7 dunia, dengan skor 13-21, 23-21, 21-8. Sebelum perempat final itu, Akechi selalu kalah dalam tujuh pertemuan sebelumnya. Peringkatnya juga sembilan tingkat di bawah Miyazaki.

Miyazaki merebut gim pertama 21-13, membuat Akechi tinggal selangkah lagi dari kekalahan berikutnya dalam catatan pertemuan mereka. Akechi kemudian bertahan dalam gim kedua yang ketat dan menang 23-21. Gim bulu tangkis biasanya berakhir pada 21 poin, tetapi saat skor mencapai 20-20, seorang pemain harus unggul dua poin, dengan batas maksimal 30 poin.

Gim penentuan berlangsung jauh lebih timpang. Akechi menang 21-8, dengan selisih 13 poin, untuk menuntaskan kebangkitan dan meraih kemenangan pertamanya atas Miyazaki.

An memiliki catatan 8-0 melawan Miyazaki, yang semula berpeluang menjadi lawannya di semifinal. Namun, ia akan menghadapi Akechi, yang dalam perempat final menunjukkan kemampuannya bangkit setelah kalah di gim pertama dan membalikkan catatan buruk melawan rival yang sudah dikenalnya.

Semifinal An dijadwalkan berlangsung pada 7 November. Pemberitaan turnamen mencantumkan perempat final pada 6 November, meskipun 5 November juga disebut dalam laporan tentang pertandingan yang sama. Hasil semifinal An belum diumumkan.

Yamaguchi memastikan kembali ke final

Akane Yamaguchi, pemain nomor 2 dunia, memastikan tempat lain di final setelah mengalahkan Lin Xiang-ti dari Taiwan dengan skor 21-16, 21-12 pada 7 November. Pertandingan itu berlangsung selama 36 menit dan mengantar juara bertahan tersebut ke final Korea Open untuk kedua kalinya secara beruntun.

Lin, yang menempati peringkat ke-18, pernah mencapai peringkat terbaik dalam kariernya, yaitu nomor 15, pada Juni. Ia melaju ke semifinal setelah mengalahkan Kim Min-seon dari Korea Selatan dengan skor 21-6, 21-8 dalam 32 menit, tetapi Yamaguchi menghadirkan tantangan yang jauh lebih berat.

Saat skor gim pembuka 6-6, Yamaguchi meraih empat poin beruntun dan kemudian memperlebar keunggulan menjadi 16-10. Pada gim kedua, ia unggul 10-4 lewat permainan akurat di dekat net serta reli cepat dan datar yang dikenal sebagai drive.

Final melawan An akan mengulang laga perebutan gelar Korea Open tahun lalu, yang dimenangi Yamaguchi. Sejak kekalahan itu, An telah mengalahkannya 10 kali berturut-turut, termasuk dalam pertemuan di Asian Games pada September dan final Denmark Open pada Oktober.

Yamaguchi, 29 tahun, mengatakan setelah kemenangan pada laga pembukanya bahwa ia ingin kembali mendapat kesempatan menghadapi An, sembari lebih dulu berfokus untuk mencapai final.

Jika saya menghadapi An Se-young, itu akan terjadi di final, jadi saya ingin fokus mengerahkan kemampuan terbaik di setiap pertandingan agar bisa mencapai final. Meskipun belakangan ini saya kesulitan mengalahkannya, saya merasa permainan saya dalam pertandingan melawan dia semakin baik. Saya ingin terus menantangnya.

Yamaguchi kini telah menuntaskan bagiannya untuk mencapai final. Apakah laga ulang itu akan terjadi bergantung pada hasil semifinal An melawan Akechi.

Sepuluh trofi sudah masuk dalam daftar gelar musim An

Sepuluh gelar An mencakup turnamen individu dan kejuaraan besar. Ia telah memenangi Malaysia Open, India Open, Asian Championships, Singapore Open, Indonesia Open, kejuaraan dunia, China Masters, Asian Games, Denmark Open, dan French Open.

Korea Open merupakan turnamen BWF World Tour Super 500. Total gelar An musim ini mencakup kompetisi di luar kategori turnamen tersebut, seperti kejuaraan dunia dan Asian Games. Karena itu, upayanya meraih trofi ke-11 mencakup gelar dari berbagai kompetisi tersebut.

Total 11 gelar musim lalu menjadi pembanding paling jelas bagi targetnya saat ini. Kemenangan di Yeosu akan menyamai jumlah tersebut, dengan dua kemenangan lagi diperlukan setelah perempat final melawan Gunji. Gelar itu juga akan menambah satu gelar di kandang ke musim yang sudah diwarnai kemenangan di berbagai ajang di Asia dan Eropa.

Dengan undian yang semakin mengerucut, jalur menuju target tersebut menjadi lebih jelas: pertama Akechi, lalu Yamaguchi jika An melaju. Final potensial itu akan mempertemukan juara bertahan Korea Open dengan pemain yang mendominasi pertemuan mereka belakangan ini.

Tanggal-tanggal penting di Yeosu

Perjalanan An berlangsung cepat, dengan babak pembuka, perempat final, dan semifinal terjadwal dalam rentang empat hari. Tahapan utamanya adalah:

• 4 November: An mengalahkan Nalbantova 21-6, 21-8 dalam 39 menit, memperpanjang rentetan kemenangannya menjadi 51.
• 6 November: An mengalahkan Gunji 21-7, 21-13 dalam 37 menit, meraih 53 kemenangan beruntun dan melaju ke semifinal.
• 6 November: Akechi mengalahkan Miyazaki dalam tiga gim dan menjadi lawan An berikutnya.
• 7 November: Yamaguchi mengalahkan Lin 21-16, 21-12 untuk melaju ke final, sementara semifinal An melawan Akechi dijadwalkan pada hari yang sama.

Korea Selatan juga meraih kemenangan dramatis di perempat final ganda putra. Pasangan nomor 1 dunia, Seo Seung-jae dan Kim Won-ho, mengalahkan lawan dari China setelah reli penutup yang luar biasa pada gim penentuan.

Saat unggul 20-19, pasangan Korea itu menjalani reli sepanjang 46 pukulan. Seo mengembalikan serangan sambil berbaring telentang di lapangan, lalu akhirnya melancarkan smash yang memastikan kemenangan. Penutup pertandingan itu memberi penonton tuan rumah momen berkesan lainnya, melengkapi penampilan tunggal An yang lebih meyakinkan.

Poin Utama

• An Se-young mengalahkan Riko Gunji 21-7, 21-13 dalam 37 menit untuk melaju ke semifinal Korea Open.
• Rentetan kemenangan An mencapai 53 pertandingan, dengan catatan musim ini berupa 69 kemenangan dan satu kekalahan.
• Hina Akechi menjadi lawan An berikutnya setelah mengakhiri rentetan tujuh kekalahan beruntun dari Tomoka Miyazaki.
• Juara bertahan Akane Yamaguchi melaju ke final dengan mengalahkan Lin Xiang-ti dalam dua gim langsung.
• An membutuhkan dua kemenangan lagi untuk meraih gelar ke-11 musim ini dan menyamai total musim lalu.