Negosiasi Inoue dan Bam Rodriguez Maju untuk Pertarungan di Tokyo pada Maret 2027

Target Maret semakin mendekatkan duel di Tokyo

Naoya Inoue dan Jesse "Bam" Rodriguez semakin dekat dengan rencana pertarungan di Tokyo pada Maret 2027. Kubu sang juara Jepang melaporkan bahwa negosiasi terus menunjukkan kemajuan setelah perbedaan pendapat terbuka mengenai waktu pelaksanaan. Hideyuki Ohashi, ketua Ohashi Gym, mengatakan pada 28 Oktober bahwa negosiasi berjalan maju dan kembali menegaskan Maret sebagai target.

Tokyo Dome menjadi kandidat utama venue untuk duel yang akan mempertemukan dua juara tak terkalahkan: Inoue, dengan 33 kemenangan dan 27 KO, serta Rodriguez, dengan 24 kemenangan dan 17 KO. Inoue akan mempertahankan gelar juara dunia kelas bantam super tak terbantahkan untuk kedelapan kalinya melawan penantang yang naik dari kelas bantam.

Isu utamanya adalah apakah Rodriguez akan lebih dulu mengejar duel unifikasi pada Desember melawan juara kelas bantam WBO Christian Medina. Inoue ingin Rodriguez langsung menghadapi dirinya dalam duel yang direncanakan pada Maret. Pelatih sekaligus manajer Rodriguez, Robert Garcia, mengatakan petinjunya bisa bertanding pada Desember dan tetap siap untuk duel tersebut.

Ohashi mengatakan negosiasi berlangsung antarpromotor. Hal itu menjelaskan mengapa pembicaraan bisa terus maju meski Garcia secara terbuka meminta komunikasi langsung. Agen Inoue, John Lewis, juga mengonfirmasi bahwa ia bekerja sama dengan Matchroom, promotor Rodriguez.

Lewis menggambarkan kedua petinju sebagai pihak yang sama-sama bersedia bertanding:

Saya bekerja sama dengan Matchroom untuk mewujudkannya. Kedua petinju menginginkannya.

Pertarungan, tanggal pasti, dan venuenya belum dikonfirmasi. Sementara itu, duel Desember melawan Medina juga masih menunggu kesepakatan final. Pilihan terdekat adalah apakah penampilan berikutnya Rodriguez akan menjadi duel perebutan gelar di kelas 118 pon atau naik untuk menantang Inoue di kelas 122 pon.

Mengapa Desember menjadi batu sandungan

Rodriguez ingin menyatukan gelar juara kelas bantam WBA miliknya dengan sabuk WBO milik Medina sebelum naik kelas. Dalam duel unifikasi, gelar dari badan tinju yang berbeda dipertaruhkan dalam satu pertandingan sehingga seorang petinju bisa pulang dengan kedua gelar.

11 Desember di Cardiff, Wales, disebut sebagai tanggal dan lokasi yang direncanakan. Garcia mengatakan Ketua Matchroom Eddie Hearn berupaya memasukkan duel itu ke dalam partai tambahan yang direncanakan pada hari tersebut untuk laga Tyson Fury melawan Anthony Joshua. Tanggal 19 Desember juga sedang dipertimbangkan.

Inoue memandang jadwal tersebut secara berbeda. Berbicara dalam sebuah acara di Tokyo pada 22 Oktober, ia mengatakan pertarungan pada Desember yang disusul duel mereka pada Maret bukan rencana yang realistis. Ia lebih memilih duel langsung, tanpa Rodriguez menghadapi petinju lain terlebih dahulu.

Garcia bersikukuh Rodriguez bisa menjalani kedua jadwal tersebut. Ia mengatakan Rodriguez sudah berlatih selama tiga pekan dan memiliki kewajiban kontraktual untuk bertanding sebelum akhir tahun. Garcia menjelaskan rencana Rodriguez bertanding pada Desember, beristirahat selama libur akhir tahun, lalu mulai bersiap menghadapi Inoue.

Kedua kubu berbeda pendapat soal kalender persiapan, meski sama-sama mengatakan menginginkan duel pada Maret. Bagi Rodriguez, kesempatan bertanding pada Desember menawarkan sabuk lain. Bagi Inoue, kepastian mengenai lawan akan menentukan kelas yang perlu ia persiapkan.

Rodriguez punya jalur langsung menuju Inoue

Akihiko Honda, ketua Teiken Gym yang turut mempromosikan Rodriguez, menguraikan kemungkinan kompromi pada 16 Oktober. Ia mengatakan Rodriguez lebih memilih langsung menghadapi Inoue pada Maret jika duel unifikasi tidak bisa disepakati pada awal Desember.

Rodriguez telah memulai latihan di sasana Garcia di California untuk rencana duel melawan Medina. Menurut penjelasan Honda, kubunya memiliki dua pilihan: menggelar duel perebutan gelar pada awal Desember atau langsung menghadapi Inoue tanpa bertanding lebih dulu.

Medina, juara asal Meksiko dengan rekor 27 kemenangan, empat kekalahan, dan 19 KO, menjadi sosok penting dalam keputusan penjadwalan tersebut. Kepastian duel melawan Rodriguez akan membantu menentukan lawan berikutnya bagi salah satu bintang olahraga terbesar Jepang.

Perubahan dalam pernyataan publik

Garcia awalnya menyebut April atau Mei sebagai waktu untuk duel melawan Inoue. Jadwal itu akan memberi waktu lebih panjang setelah penampilan pada Desember, tetapi Inoue mengatakan ia tidak berniat menunda kembali bertanding hingga selama itu.

Pada 13 Oktober, Inoue mengumumkan bahwa ia mulai bersiap naik ke kelas bulu alih-alih menunggu Rodriguez tanpa kepastian. Garcia kemudian mengatakan Maret bisa diterima, seraya membantah bahwa petinjunya menghambat negosiasi.

Garcia, pelatih sekaligus manajer Rodriguez, secara terbuka mengubah pendiriannya sebelumnya:

Bam siap. Saya sudah berbicara dengan Bam, dan dia siap bertanding pada Maret. Sebelumnya saya mengatakan April atau Mei, tetapi kami bisa siap untuk Maret.

Garcia juga mengatakan bahwa dirinya maupun Hearn belum dihubungi untuk bernegosiasi saat ia menyampaikan pernyataan tersebut. Penjelasan Ohashi pada 28 Oktober menyebutkan bahwa pembicaraan dilakukan antarpromotor, bukan langsung dengan Garcia.

Direktur utama Matchroom Frank Smith kemudian mengatakan pembicaraan masih berlangsung dan ia memahami posisi Inoue. Konfirmasi Lewis bahwa ia bekerja sama dengan Matchroom menjadi indikasi lain bahwa diskusi aktif berlangsung, meski persoalan duel Desember masih perlu diselesaikan.

Bagaimana negosiasi sampai ke tahap ini

Rencana pertarungan ini berkembang seiring kiprah kedua petinju dalam perebutan gelar. Pembicaraan awal membuka peluang bagi Rodriguez untuk menjalani beberapa duel lagi terlebih dahulu. Pernyataan terbaru berfokus pada apakah duel mereka bisa menjadi pertandingan berikutnya bagi Rodriguez.

• Sebelum duel Inoue pada 2 Mei: Hearn mengungkapkan pembicaraan awal dengan Turki Alalshikh mengenai kemungkinan duel Inoue melawan Rodriguez, yang menurutnya dapat berlangsung dalam dua atau tiga pertarungan Rodriguez berikutnya.
• 2 Mei 2026: Inoue mengalahkan Junto Nakatani lewat keputusan bulat di Tokyo Dome.
• Juni 2026: Rodriguez menghentikan Antonio Vargas pada ronde keenam untuk merebut gelar juara kelas bantam WBA.
• 13 Oktober: Inoue mengatakan ia mulai bersiap untuk kemungkinan naik ke kelas bulu.
• 16 Oktober: Honda menjelaskan bahwa Rodriguez memilih langsung menghadapi Inoue jika duel unifikasi pada awal Desember tidak bisa disepakati.
• 22 Oktober: Inoue kembali menegaskan rencana bertanding sekitar Maret dan menolak penundaan hingga April atau Mei.
• 28 Oktober: Ohashi mengatakan negosiasi terus menunjukkan kemajuan menuju duel pada Maret.

Turki Alalshikh, kepala Otoritas Hiburan Umum Arab Saudi, terlibat dalam upaya mengatur duel tersebut. Rencana sebelumnya untuk Januari bergeser dalam pembicaraan terbaru, dengan Maret kini menjadi target.

Arti kenaikan kelas

Inoue memegang empat gelar juara dunia utama di kelas bantam super, dengan batas berat 122 pon. Rodriguez saat ini bertanding di kelas bantam, dengan batas 118 pon. Menantang Inoue berarti naik ke kelas dengan batas berat empat pon lebih tinggi, atau sekitar 1,8 kilogram.

Dalam tinju, petinju dipisahkan berdasarkan berat badan karena ukuran tubuh memengaruhi pertandingan. Naik kelas membutuhkan perencanaan latihan dan persiapan untuk menghadapi lawan di kelas yang lebih berat, bukan sekadar mengubah angka di timbangan.

Rodriguez telah meraih gelar juara dunia di tiga kelas berbeda. Kemenangannya atas Vargas pada Juni terjadi dalam debutnya di kelas bantam, setelah sebelumnya memegang gelar di kelas bantam junior, yang memiliki batas 115 pon. Sebelum naik kelas, ia memegang gelar WBA, WBC, dan WBO di kelas 115 pon.

Inoue adalah juara dunia di empat kelas. Alternatif yang ia ajukan adalah naik ke kelas bulu, dengan batas 126 pon, untuk mengejar gelar juara di kelas kelima. Kedua pilihan itu akan mengharuskannya bersiap menghadapi lawan yang berbeda dan, kemungkinan, bertanding di kelas yang berbeda.

Mengapa duel ini menarik perhatian

Inoue dan Rodriguez masing-masing menempati peringkat No. 1 dan No. 4 dalam daftar petinju pound-for-pound The Ring yang disebut dalam pembicaraan terbaru. Peringkat itu membandingkan petinju lintas kelas berdasarkan prestasi dan kemampuan, bukan dengan mencocokkan mereka menurut ukuran tubuh.

Rekor tak terkalahkan keduanya menambah daya tarik. Inoue telah menghentikan 27 dari 33 lawannya, atau sekitar 82 persen. Rodriguez telah menghentikan 17 dari 24 lawannya, atau sekitar 71 persen. Keduanya memenangi seluruh pertandingan profesional dalam catatan mereka dan kerap mengakhiri duel sebelum bel terakhir.

Kemenangan terakhir Inoue diraih atas Nakatani di Tokyo Dome pada 2 Mei. Hasil terbaru Rodriguez adalah kemenangan KO atas Vargas pada ronde keenam di bulan Juni. Duel yang direncanakan ini akan mempertemukan para juara yang baru saja menang atas lawan-lawan tangguh, dengan Rodriguez berupaya naik kelas lagi.

Bagi Inoue, bertarung di Tokyo Dome akan membawanya kembali ke venue tempat ia mengalahkan Nakatani. Bagi Rodriguez, duel itu berarti menantang juara tak terbantahkan di Jepang, dengan keempat sabuk utama kelas bantam super dipertaruhkan jika pertandingan berlangsung sesuai rencana.

Alternatif Inoue adalah langsung menantang gelar

Inoue menyebut kelas bulu sebagai alternatif konkret jika ia tidak mempertahankan gelar melawan Rodriguez. Dalam acara di Tokyo pada 22 Oktober, ia mengatakan akan naik kelas dan langsung mengejar gelar juara dunia jika rencana pertahanan gelar itu tidak terwujud.

Acara yang digelar di kawasan Kita Aoyama, Tokyo, itu mengenang kemenangannya atas Nakatani pada Mei. Inoue melihat pajangan perlengkapan dan foto-foto dari duel tersebut, lalu hadir dalam sesi bincang-bincang yang diikuti 147 penggemar. Ia menggunakan kesempatan itu untuk menjelaskan bahwa pertarungan berikutnya diperkirakan berlangsung sekitar Maret.

Inoue mengatakan ia akan membahas keputusan tersebut dengan Ohashi dan menginginkan jawaban segera karena naik ke kelas bulu memerlukan persiapan fisik. Sikapnya memberi tenggat praktis bagi negosiasi, meski belum ada tanggal penandatanganan kesepakatan yang diumumkan kepada publik.

Rodriguez pun menghadapi pilihan antara lebih dulu mengejar sabuk kelas bantam lainnya atau memastikan duel yang direncanakan melawan Inoue sesuai jadwal pilihan sang juara Jepang. Sementara itu, Inoue harus memutuskan apakah akan bersiap untuk kembali mempertahankan gelar di kelas 122 pon atau memulai kiprah perebutan gelar di kelas 126 pon.

Promotor harus mengubah ketertarikan menjadi kesepakatan

Pernyataan publik pertama Hearn menggambarkan pembicaraan dengan Alalshikh sebagai tahap awal dan menyebut duel itu mungkin berlangsung setelah Rodriguez menjalani dua atau tiga pertandingan lagi. Pernyataan-pernyataan berikutnya mendekatkan jadwal yang direncanakan dan menjadikan Maret sebagai fokus sikap publik kedua kubu.

Ketertarikan penyiar juga mengiringi negosiasi. DAZN disebut telah menyetujui pembicaraan, sementara Netflix menyatakan minat untuk menggelar pertarungan tersebut. Pembicaraan komersial itu berlangsung bersamaan dengan keputusan olahraga mengenai lawan berikutnya Rodriguez dan kelas berikutnya bagi Inoue.

Pembaruan terbaru dari Ohashi menjadi indikasi terkuat dari kubu Inoue bahwa pembicaraan terus berlanjut dengan Maret sebagai bulan yang diinginkan. Kesediaan Garcia menerima jadwal Maret mempersempit perbedaan pendapat soal kalender, tetapi rencananya masih memungkinkan duel pada Desember, yang ingin dilewati Inoue oleh Rodriguez.

Perkembangan konkret berikutnya adalah apakah duel unifikasi melawan Medina mendapat kesepakatan pasti untuk 11 Desember atau tanggal lain. Opsi cadangan yang disampaikan Honda, yakni langsung menghadapi Inoue jika duel pada awal Desember tidak bisa diatur, membuka jalan menuju duel Maret tanpa pertandingan perantara.

Poin Utama

• Hideyuki Ohashi mengatakan pada 28 Oktober bahwa negosiasi duel Inoue melawan Rodriguez bergerak menuju Maret 2027.
• Tokyo Dome menjadi kandidat utama venue, dengan gelar juara bantam super tak terbantahkan milik Inoue diperkirakan dipertaruhkan.
• Rodriguez sedang mengejar duel unifikasi pada Desember melawan juara kelas bantam WBO Christian Medina.
• Inoue ingin Rodriguez langsung menghadapinya; pelatih Robert Garcia mengatakan Rodriguez bisa bertanding pada Desember dan tetap bersiap untuk Maret.
• Rodriguez bisa langsung menghadapi Inoue jika duel pada awal Desember tidak bisa diatur, menurut Ketua Teiken Akihiko Honda.
• Inoue berencana mengejar gelar kelas bulu jika duel melawan Rodriguez tidak terwujud.