Data Satelit Melacak Perubahan Kolam Air Limbah di Bawah Pabrik Uranium Pyongsan, Korea Utara

Beban limbah yang meningkat di dekat sistem sungai

Kolam air limbah di bawah pabrik uranium Pyongsan, Korea Utara, meluas dari sekitar 0,79 hektare pada 25 Februari 2026 menjadi 1,38 hektare pada pertengahan April, sebelum menyusut menjadi 0,85 hektare pada 24 September. Perubahan yang dilacak menggunakan citra radar Sentinel-1 Badan Antariksa Eropa ini kembali menyoroti jalur drainase yang mengarah ke Sungai Ryesong.

Luas kolam pada puncak April sekitar 75 persen lebih besar dibandingkan pengukuran Februari, atau bertambah 5.900 meter persegi. Pada akhir September, luasnya mendekati ukuran pada Februari. Perubahan itu penting karena kolam tersebut tampaknya menerima cairan dari kolam yang jauh lebih besar, tempat limbah pengolahan uranium di Provinsi Hwanghae Utara ditampung.

Citra satelit komersial juga menunjukkan area limbah padat yang meluas di bagian hulu. Antara 5 September 2025 dan 27 Juni 2026, endapan lumpur di kolam pengendapan utama bertambah sekitar 0,8 hektare, atau 8.000 meter persegi. Secara keseluruhan, pengamatan ini menunjukkan dua perubahan: bertambahnya area yang tertutup residu pengolahan dan kolam di bagian hilir yang permukaan airnya berulang kali meluas dan menyusut.

Sungai Ryesong, yang juga disebut Sungai Yesong, mengalir ke selatan menuju muara Sungai Han di dekat perbatasan Korea Utara dan Korea Selatan. Keterhubungan itu membuat kondisi kolam limbah penting, bukan hanya bagi pabrik tersebut. Sebelumnya, otoritas Korea Selatan menguji air di sekitar Pulau Ganghwa dan muara sungai, dan tidak menemukan radioaktivitas atau konsentrasi logam berat yang tidak biasa dalam pemeriksaan pada 2025.

Hasil pengukuran radar

Sentinel-1 menggunakan sinyal radar untuk mengamati permukaan Bumi, sehingga dapat mengumpulkan citra pada malam hari maupun saat berawan. Teknologi ini berguna untuk memantau perubahan kolam selama beberapa bulan, ketika cuaca dapat menghalangi pengambilan foto biasa dari luar angkasa.

Pengukuran menunjukkan kolam di hilir meluas selama Maret dan mencapai area terluas yang teramati pada April. Permukaannya kemudian menyusut hingga Juli, lalu mengalami fluktuasi yang lebih kecil selama Agustus dan September. Pada puncaknya di April, air menutupi sekitar 13.800 meter persegi, dibandingkan 8.500 meter persegi pada 24 September.

Luas permukaan kolam berubah bergantung pada bentuk dasar lahan serta jumlah air yang masuk dan keluar. Kolam dangkal dapat meluas secara signifikan meski permukaan air hanya naik sedikit. Kedalamannya perlu diukur untuk menghitung volume air yang tertampung.

Perubahan tersebut mungkin disebabkan oleh aliran dari kolam pengendapan di hulu, perbedaan drainase di hilir, curah hujan, dan penguapan. Pertanyaan utama yang belum terjawab adalah kontribusi faktor-faktor tersebut, apakah aliran keluar dikendalikan dengan sengaja, zat kimia apa yang terkandung dalam air, serta apakah pencemaran mencapai sungai atau berdampak pada masyarakat. Belum ada tanggal pengambilan sampel di kolam-kolam Korea Utara yang diumumkan.

Bagaimana limbah dapat mengalir ke hilir

Citra komersial menunjukkan cairan tampaknya keluar dari kolam tailing utama melalui pintu air, lalu mengalir di saluran drainase sepanjang sekitar 1,1 kilometer. Cairan itu kemudian terkumpul di kolam yang lebih kecil di balik tanggul tanah. Tailing adalah bahan limbah yang tersisa setelah mineral berguna diekstraksi dari bijih.

Dalam satu penilaian citra, luas kolam di hilir diperkirakan sekitar 1,03 hektare, sementara penilaian lain memperkirakannya 1,14 hektare. Rangkaian citra Sentinel-1 mencatat rentang yang lebih luas dalam pengamatan dari Februari hingga September. Karena itu, tanggal dan batas area yang digunakan untuk tiap pengukuran penting saat membandingkan angka-angka tersebut.

Kolam yang lebih kecil itu berjarak sekitar 1 hingga 1,5 kilometer dari alur utama Sungai Ryesong. Citra menunjukkan adanya keterhubungan melalui saluran bawah tanah dan sungai kecil yang mengalir menuju sungai tersebut. Dalam analisis yang diterbitkan pada 8 Juli 2025, dijelaskan bagian tertanam sepanjang sekitar 90 meter.

Citra tertanggal 27 Juni 2026 menunjukkan cairan berwarna gelap di pintu air kolam pengendapan dan sepanjang jalur drainase. Kolam di hilir tampak berwarna hijau gelap hingga hitam, dengan material yang terlihat mengendap di dasarnya. Saluran yang terlihat, arah kemiringan lahan, dan keterhubungan dengan sungai kecil menyediakan jalur yang dapat dilalui material.

Pentingnya kolam pengendapan utama

Pabrik Pyongsan mengolah bijih uranium menggunakan asam sulfat dan bahan kimia lainnya untuk menghasilkan konsentrat uranium, yang biasa disebut yellowcake. Konsentrat ini merupakan bahan baku untuk pengolahan lebih lanjut menjadi bahan bakar nuklir atau bahan untuk program senjata nuklir.

Proses tersebut juga menghasilkan air limbah asam dan residu berlumpur yang dapat mengandung logam berat serta zat radioaktif. Kolam pengendapan menampung campuran ini agar partikel padat mengendap di dasar. Cairan dan padatan yang mengendap kemudian perlu dikelola untuk membatasi penyebarannya ke tanah dan air di sekitarnya.

Kolam tailing utama mencakup sekitar 34,9 hektare, termasuk sekitar 16 hektare lumpur padat. Dengan demikian, area lumpur yang dipetakan menempati sekitar 46 persen luas permukaan kolam. Ketebalannya serta kedalaman sisa cairan juga memengaruhi jumlah material yang dapat ditampung kolam.

Antara September 2025 dan Juni 2026, sekitar 0,5 hektare lumpur baru muncul di sepanjang tepi barat, 0,2 hektare di area endapan tengah, dan 0,1 hektare di zona drainase timur. Tepi barat mencakup hampir dua pertiga dari perluasan yang terukur.

Endapan yang terus bertambah meningkatkan beban pengelolaan limbah di fasilitas yang dalam penilaian citra satelit sebelumnya disebut sebagai tambang uranium dan pabrik konsentrat terbesar yang diketahui masih beroperasi di Korea Utara. Lalu lintas kereta api dan tailing yang terus menumpuk juga disebut sebagai tanda aktivitas berkelanjutan. Untuk menghitung produksi yellowcake, diperlukan informasi tentang bijih, laju pengolahan, dan jumlah uranium yang berhasil diperoleh.

Sistem drainase yang dipantau selama bertahun-tahun

Pengamatan terbaru ini menyusul bertahun-tahun pemantauan infrastruktur limbah Pyongsan. Citra komersial tertanggal 23 Maret 2019 menunjukkan bertambahnya limbah di kolam tailing. Sebuah penilaian yang diterbitkan pada Agustus tahun itu menguraikan tumpahan berulang di kedua ujung pipa yang mengalirkan limbah pengolahan melintasi anak sungai menuju kolam.

Citra yang ditinjau saat itu mengindikasikan bahwa kebocoran mungkin memburuk dalam dua tahun sebelumnya. Citra tersebut juga menunjukkan bendungan penahan waduk beton di hilir pipa, yang berpotensi menahan sebagian logam berat yang terbawa material tumpahan.

Sebuah bangunan kecil beratap biru terlihat di dekat kolam tailing antara Oktober 2016 dan Mei 2017. Lapisan keputihan tampak jelas di kolam setelah bangunan itu didirikan. Salah satu dugaan adalah penggunaan kapur untuk menetralkan asam, proses yang mengurangi sifat korosif cairan asam. Fungsi bangunan itu belum dipastikan.

Citra berikutnya menyoroti pembangunan drainase baru di sebelah tenggara kolam pengendapan. Citra satelit WorldView-3 milik Maxar tertanggal 29 Mei 2024, dengan resolusi 30 sentimeter, menunjukkan parit sepanjang sekitar 280 meter, termasuk bagian yang melewati bawah tanah.

Penilaian tersebut menyebut terowongan bawah tanah sepanjang sekitar 120 meter dan sungai kecil yang terhubung sepanjang sekitar 1.920 meter, sehingga membentuk jalur sekitar 2,2 kilometer menuju Sungai Ryesong. Pengukuran ini merujuk pada konstruksi yang dipetakan pada 2024; keterhubungan bawah tanah sepanjang sekitar 90 meter yang dijelaskan pada 2025 merujuk pada kolam di hilir.

Sungai kecil yang diidentifikasi pada 2024 disebut bersifat musiman, yakni mengalir setelah hujan deras, bukan secara terus-menerus. Kondisi basah yang terlihat di parit pada 29 Mei ditafsirkan sebagai kemungkinan pelepasan air uji coba.

Perkembangan pengamatan

Citra satelit dan pengujian air menyediakan catatan yang membentang dari kekhawatiran tentang kebocoran pipa hingga pekerjaan konstruksi dan perubahan terbaru pada luas kolam. Tanggal-tanggal pentingnya adalah:

• 23 Maret 2019: Citra komersial menunjukkan limbah di pabrik Pyongsan terus menumpuk.
• 21 Oktober 2019: Kementerian Unifikasi Korea Selatan mengumumkan bahwa sampel dari Sungai Han dan Laut Kuning tidak menunjukkan hal yang tidak biasa.
• Maret 2022: Analisis satelit memperkirakan pembangunan drainase baru di dekat kolam pengendapan mulai dilakukan.
• 29 Mei 2024: Citra Maxar menunjukkan parit drainase dan bagian bawah tanahnya; kondisi basah ditafsirkan sebagai kemungkinan pelepasan air uji coba.
• 4 Juli 2025: Lembaga-lembaga Korea Selatan mengambil sampel di 10 lokasi di sekitar Pulau Ganghwa dan Gimpo, muara Sungai Han dan Imjin, serta pesisir Incheon.
• 5 September 2025 hingga 27 Juni 2026: Area lumpur yang dipetakan di kolam utama bertambah sekitar 0,8 hektare.
• 25 Februari hingga 24 September 2026: Pengamatan radar melacak perluasan, penyusutan, dan fluktuasi lanjutan yang lebih kecil di kolam hilir.

Catatan tersebut menggabungkan pengamatan atas berbagai bagian sistem limbah: pipa yang mengalirkan limbah ke kolam utama, pembangunan infrastruktur drainase, endapan di kolam pengendapan, dan air yang terkumpul lebih jauh di hilir.

Hasil pengujian air Korea Selatan

Otoritas Korea Selatan mengambil sampel di 10 lokasi di sekitar Pulau Ganghwa dan Gimpo, muara Sungai Han dan Imjin, serta pesisir Incheon pada 4 Juli 2025. Komisi Keselamatan dan Keamanan Nuklir, Kementerian Kelautan dan Perikanan, serta Kementerian Lingkungan Hidup melakukan pengujian bersama.

Hasil dan rencana pemantauan diumumkan dalam siaran pers bersama pada 18 Juli 2025 yang dimuat oleh Kementerian Unifikasi, dengan judul "Kekhawatiran atas air limbah dari pabrik uranium Pyongsan, Korea Utara: Analisis radioaktivitas dan logam berat memastikan tidak ada kejanggalan." Dokumen tersebut mencantumkan rentang pengukuran untuk tiga kelompok lokasi pengambilan sampel.

Pengujian mencakup uranium dan sesium, serta kadmium, arsenik, merkuri, timbal, dan kromium heksavalen. Kementerian Unifikasi Korea Selatan menyampaikan hasilnya dalam konferensi pers:

Tidak ditemukan kejanggalan

Di enam lokasi dekat Pulau Ganghwa dan Gimpo, konsentrasi uranium berkisar antara 0,135 hingga 1,993 bagian per miliar, dibandingkan 0,59 hingga 1,97 bagian per miliar pada 2019. Di dua lokasi di muara Sungai Han dan Imjin, konsentrasinya berkisar antara 0,087 hingga 0,122 bagian per miliar. Di dua lokasi di pesisir Incheon, angkanya berkisar antara 2,541 hingga 3,211 bagian per miliar.

Bagian per miliar menunjukkan konsentrasi yang sangat kecil. Untuk uranium di dalam air, satu bagian per miliar kira-kira setara dengan satu mikrogram per liter. Konsentrasi tertinggi dalam pengujian tersebut, 3,211 bagian per miliar, sekitar 11 persen dari batas air minum yang disebutkan, yaitu 30 bagian per miliar.

Kadar sesium di seluruh 10 lokasi berada di bawah aktivitas minimum yang dapat dideteksi, yaitu jumlah radioaktivitas terkecil yang dapat dibedakan alat secara andal dari tingkat latar belakang, atau di bawah kadar yang terukur di Laut Barat selama lima tahun sebelumnya. Konsentrasi yang dilaporkan berkisar antara 0,714 hingga 0,791 milibekerel per kilogram di enam lokasi Ganghwa-Gimpo, di bawah 0,895 di dua lokasi muara Han-Imjin, dan antara 0,727 hingga 1,032 di dua lokasi pesisir Incheon. Rentang pembanding di tujuh lokasi Laut Barat selama lima tahun sebelumnya adalah 0,789 hingga 1,928 milibekerel per kilogram.

Kelima logam berat berada di bawah standar lingkungan yang berlaku atau tidak terdeteksi. Di enam lokasi Ganghwa-Gimpo, konsentrasi dalam mikrogram per liter adalah 0,00 hingga 0,03 untuk kadmium, 0,93 hingga 1,37 untuk arsenik, dan 0,01 hingga 0,11 untuk timbal; merkuri dan kromium heksavalen tidak terdeteksi. Kelima logam itu tidak terdeteksi di dua lokasi muara Han-Imjin. Di dua lokasi pesisir Incheon, konsentrasinya dalam mikrogram per liter adalah 0,03 hingga 0,04 untuk kadmium, 1,53 hingga 1,79 untuk arsenik, 0,00 untuk merkuri, 0,02 untuk timbal, dan 0,08 hingga 0,16 untuk kromium heksavalen. Siaran pers tersebut menggunakan istilah "tidak terdeteksi" untuk hasil pengukuran di bawah batas kuantifikasi menurut standar pengujian air yang berlaku.

Pemerintah Korea Selatan berencana melakukan pemantauan bulanan di tujuh dari 10 lokasi dan melanjutkan kegiatan badan konsultatif antarlembaga. Sampel-sampel ini menggambarkan kondisi di lokasi tersebut pada 2025, sebelum perubahan kolam yang dilacak antara Februari dan September 2026.

Mengapa curah hujan dan penampungan tetap menjadi perhatian utama

Kolam di hilir tampaknya berada di balik tanggul tanah sederhana, bukan di dalam struktur penampungan yang sepenuhnya kedap. Hujan monsun yang deras dapat menaikkan permukaan air, menyebabkan luapan, merusak tanggul, atau meningkatkan rembesan melalui tanah.

Kemiringan lahan menuju sungai dan keterhubungannya dengan sungai kecil membuat pergerakan air sangat relevan. Hujan dapat langsung menambah air ke kolam dan meningkatkan aliran melalui jaringan drainase di sekitarnya. Penyusutan permukaan kolam dapat mencerminkan air yang keluar melalui drainase, penguapan, atau perubahan lain dalam keseimbangan air kolam.

Warga yang tinggal di dekat pabrik dan di sepanjang Sungai Ryesong memiliki hubungan potensial paling dekat dengan pencemaran setempat. Lebih jauh ke selatan, aliran sungai menuju muara Sungai Han menjelaskan perhatian Korea Selatan terhadap pengujian air di dekat perbatasan. Keasaman dan logam berat menjadi perhatian selain radioaktivitas karena pengolahan uranium melibatkan penanganan kimiawi dan bijih yang secara alami bersifat radioaktif.

Langkah praktis berikutnya mencakup pengamatan berkelanjutan terhadap tanggul dan saluran drainase, pengukuran ketinggian air, serta pengambilan sampel kimia dan radiologi di sepanjang jalur tersebut. Rencana pemeriksaan bulanan Korea Selatan memantau kondisi di lokasi-lokasi pengujiannya, sementara pengamatan satelit dapat melacak perubahan yang terlihat di sekitar fasilitas Korea Utara.

Poin Utama

• Kolam di hilir meluas dari 0,79 hektare pada Februari 2026 menjadi 1,38 hektare pada April, lalu tercatat seluas 0,85 hektare pada September.
• Lumpur di kolam pengendapan utama bertambah sekitar 0,8 hektare antara September 2025 dan Juni 2026.
• Citra satelit menunjukkan jalur drainase dari kolam utama melalui kolam yang lebih kecil menuju Sungai Ryesong.
• Kolam tailing utama mencakup sekitar 34,9 hektare, termasuk sekitar 16 hektare lumpur padat.
• Pengujian Korea Selatan terhadap sampel yang diambil di 10 lokasi pada 4 Juli 2025 tidak menemukan radioaktivitas atau konsentrasi logam berat yang tidak biasa; otoritas berencana melakukan pemantauan bulanan di tujuh lokasi.
• Komposisi air di kolam hilir dan sejauh mana pencemaran sungai terjadi masih belum diketahui.