Rajinikanth di Usia 50 Tahun Berkarya di Dunia Perfilman: Bagaimana Seorang Penjahat Menjadi Superstar Abadi Sinema Tamil

Lima dekade, lebih dari 170 film, dan seorang pahlawan yang tetap menjadi pusat perhatian

Pada 15 Agustus 1975, Apoorva Raagangal karya K. Balachander memperkenalkan Rajinikanth kepada penonton Tamil melalui peran kecil sebagai suami yang terasing. Lima puluh tahun kemudian, perayaan hari jadinya bertepatan dengan produksi besar lainnya, Coolie karya Lokesh Kanagaraj, yang dirilis pada Agustus 2025. Aktor yang dahulu berjuang agar diperhatikan di pinggiran cerita itu kini menjadi sosok yang menjadi pusat seluruh film.

Kariernya mencakup lebih dari 170 film, dari penjahat yang mengancam dan pekerja yang terluka batinnya hingga gangster, robot, serta seorang kakek yang tampak biasa tetapi memiliki masa lalu penuh kekerasan. Kesinambungannya terletak pada gerak-gerik dan cara penyampaiannya yang mudah dikenali. Perubahannya tampak dari cara para sineas dari generasi ke generasi memanfaatkan keduanya.

Lahir dengan nama Shivaji Rao Gaekwad pada 12 Desember 1950 di Bengaluru, Rajinikanth berusia 74 tahun pada peringatan tersebut dan genap 75 tahun pada Desember. Perjalanannya dari kondektur bus menjadi aktor utama sudah banyak dikenal. Yang kurang dikenal adalah keputusan praktis di balik panjangnya kariernya: menyimak sutradara dengan saksama, memahami harapan penonton, menerima peran-peran yang lebih tua, dan menjaga hubungan tetap terjalin lama setelah produksi berakhir.

Rekan-rekannya memberikan contoh konkret. Produser Kalaignanam mengenang keputusannya memilih Rajinikanth untuk Bairavi meski mendapat keberatan. Sutradara T.J. Gnanavel mengingat sang aktor menceritakan kembali seluruh kisah dua hari setelah mendengarnya. Sinematografer Vijay Kartik Kannan menceritakan kepeduliannya agar seorang pemeran tambahan tetap muncul di layar setelah kesulitan membawakan dialog.

Jika disatukan, kenangan-kenangan itu menjelaskan karier yang ditopang lebih dari sekadar gaya berjalan yang khas atau gerakan membalik kacamata hitam. Wibawa Rajinikanth di layar bergantung pada persiapan, kolaborasi, dan pemahaman cermat terhadap orang-orang yang membeli tiket.

Bagaimana penjahat menjadi aktor utama

Rajinikanth tumbuh dalam keluarga berbahasa Marathi dan bekerja sebagai kondektur bus sebelum pindah ke Chennai untuk belajar di Madras Film Institute. Terobosannya di perfilman Tamil datang melalui Balachander, yang menempatkan pendatang baru itu bersama Kamal Haasan, yang sudah lebih dulu mapan, dalam Apoorva Raagangal.

Moondru Mudichu pada 1976, disusul Avargal dan 16 Vayathinile pada 1977, menjadikan kehadirannya yang meresahkan sebagai daya tarik. Karakter-karakternya bisa kejam, egois, atau berbahaya. Energinya yang gelisah memberi penonton sesuatu yang khas untuk disaksikan, bahkan ketika cerita meminta mereka menolak sosok yang diperankannya.

Peralihannya ke peran utama terjadi lewat beberapa film, bukan satu transformasi tunggal. Film Telugu Chilakamma Cheppindi, yang dirilis pada 1977, memberinya salah satu peran utama pertamanya. Bhuvana Oru Kelvikkuri, yang juga dirilis pada 1977, menampilkannya sebagai sosok romantis yang terluka. Bairavi pada 1978 menjadi film penting yang dibangun dengan menempatkannya sebagai aktor utama Tamil.

Aktor Sivakumar mengenang proses syuting Bhuvana Oru Kelvikkuri pada 1976, sebelum film itu dirilis pada 1977. Ia mengingat seorang rekan muda yang kesulitan menghafal dialog panjang berbahasa Tamil dan bertanya-tanya apakah sebaiknya pulang. Kenangannya memberi sisi manusiawi pada kisah sukses yang sudah akrab: kepercayaan diri di layar tumbuh bersamaan dengan ketidakpastian di luar layar.

Iklan yang memberinya gelar Superstar

Produser dan penulis Kalaignanam mengatakan ia memilih Rajinikanth untuk Bairavi setelah melihat betapa kuatnya sang aktor berkesan dalam beberapa adegan di Aaru Pushpangal. Teman-temannya, termasuk produser Chinnappa Devar, mempertanyakan pilihan itu karena penonton lebih mengenalnya lewat peran-peran penjahat. Kalaignanam tetap pada keputusannya.

Distributor Kalaippuli S. Thanu mengenang bahwa Bairavi mendapat sambutan kuat di Chennai, termasuk jumlah penonton perempuan yang cukup besar. Ia mengiklankan film itu dengan sebutan Superstar Rajinikanth, memberikan gelar komersial pada perhatian yang diraih sang aktor.

Menurut Thanu, Rajinikanth awalnya ingin gelar itu dicabut. M.G. Ramachandran dan Sivaji Ganesan masih aktif, dan ia khawatir sebutan tersebut akan dianggap tidak menghormati mereka. Thanu menanggapinya dengan memasang iklan lain dengan sebutan yang lebih megah: The Greatest Super Star.

Billa pada 1980, sebuah remake Don karya Amitabh Bachchan, kemudian menjadi terobosan blockbuster yang dikaitkan dengan kebangkitannya menjadi superstar. Murattu Kaalai, yang dirilis pada tahun yang sama, mengukuhkan reputasinya sebagai pahlawan laga. Gelar itu bermula dari iklan; serangkaian penampilanlah yang membuatnya bertahan.

Aktor di balik gestur yang sudah dikenal

Mullum Malarum pada 1978 tetap menjadi film penting untuk memahami jangkauan akting Rajinikanth. Karakternya, Kaali, seorang operator kerekan yang bangga pada dirinya, memadukan amarah, kepedihan, dan kasih sayang. Penampilan itu bertumpu pada konflik emosional, sama kuatnya dengan penguasaan fisik.

Aarilirunthu Arubathu Varai pada 1979 mengikuti perjalanan seorang pria melewati kemiskinan, tanggung jawab, dan kekecewaan. Thillu Mullu pada 1981 beralih ke komedi, mengandalkan tempo, ekspresi, dan bahasa tubuh alih-alih rangkaian laga yang kian membentuk citra komersialnya.

Johnny dan Netrikkan memberinya karakter-karakter yang bertolak belakang dalam film yang sama. Enthiran pada 2010 kemudian memanfaatkan kemampuan itu dalam skala teknologi yang jauh lebih besar, dengan menempatkannya sebagai ilmuwan Vaseegaran dan robot Chitti. Transformasi robot itu menjadi sosok yang merusak juga memberi sang aktor ruang untuk menghidupkan kembali ancaman dari penampilan awalnya.

Film-film ini membantu menjelaskan mengapa para sineas terus kembali kepadanya dengan tuntutan yang berbeda-beda. Gesturnya langsung dikenali, sementara aktingnya dapat menghadirkan kerentanan, komedi, atau ancaman. Sutradara bisa memanfaatkan salah satu sisi itu, atau membangun cerita di sekitar momen ketika satu sisi berganti dengan sisi lainnya.

Mengapa Baasha menjadi cetak biru

Baasha pada 1995 memberikan salah satu struktur paling bertahan lama bagi sinema komersial Tamil: seorang pria sederhana yang masa lalunya yang luar biasa terungkap sedikit demi sedikit. Sopir bajaj motor yang diperankan Rajinikanth tampak bersahaja hingga cerita mengungkap kehidupannya dahulu sebagai sosok dunia bawah yang ditakuti.

Dalam konteks ini, film pahlawan massal dirancang dengan bertumpu pada daya tarik seorang bintang yang memikat khalayak luas. Kemunculan tokoh, konfrontasi, musik, dan dialog ditata untuk menciptakan momen kegembiraan bersama. Baasha membuat kontras antara sikap menahan diri dan wibawa yang muncul tiba-tiba terasa sangat efektif.

Sutradara Nelson Dilipkumar mengatakan Annaamalai dan Baasha membentuk pendekatannya dalam menggarap Jailer. Ia ingin menghadirkan kembali sebagian dampak kedua film itu terhadap penonton. Tokoh sipir penjara yang sudah pensiun, Muthuvel Pandian, mula-mula hadir dalam latar keluarga biasa sebelum memperlihatkan kemampuannya melakukan kekerasan secara terencana.

Jailer 2 meneruskan kontras itu melalui pekerjaan rumah, kasih sayang keluarga, dan aksi brutal. Menjelang akhir film, Muthu mengucapkan dialog yang menghubungkan karakter fiksi tersebut secara langsung dengan peringatan karier sang aktor:

Selama 50 tahun, orang-orang tak terhitung jumlahnya telah berusaha menjatuhkanku; tak seorang pun berhasil.

Dialog itu menjadikan tonggak karier sebagai bagian dari hiburan. Penayangan ulang Baasha di bioskop untuk merayakan hari jadinya yang ke-30 pada 2025 menunjukkan daya tarik formula tersebut yang tetap bertahan.

Perubahan yang dibawa sutradara generasi muda

Pa. Ranjith menyutradarai Rajinikanth dalam Kabali pada 2016 dan Kaala pada 2018. Karthik Subbaraj menyusul dengan Petta pada 2019, Nelson dengan Jailer pada 2023, Gnanavel dengan Vettaiyan pada 2024, dan Kanagaraj dengan Coolie pada 2025. Masing-masing mewarisi citra layar sang bintang yang sudah terkenal, sekaligus menghadirkan latar dan pendekatan bercerita yang berbeda.

Kabali menampilkan seorang gangster Malaysia yang menua, mencari balas dendam dan reuni. Kaala menempatkan seorang pemimpin komunitas yang tidak sempurna di pusat perjuangan mempertahankan rumah dan kekuasaan. Petta menggunakan sosok kepala asrama dengan masa lalu tersembunyi. Vettaiyan menuntut seorang polisi yang terbiasa menggunakan kekuatan mematikan untuk menghadapi kesalahan dalam penilaiannya sendiri.

Usia menjadi bagian dari karakter-karakter ini. Rambut beruban, anak-anak yang sudah dewasa, dan masa pensiun memungkinkan Rajinikanth tetap menjadi tokoh sentral tanpa selalu mengandalkan sosok pahlawan romantis muda yang pernah ia perankan. Statusnya sebagai aktor utama bertahan, sementara alasan di balik kewibawaannya berubah.

Penulis J. Deepa, yang buku-bukunya mengulas sinema dan proses kreatifnya, berpendapat bahwa Rajinikanth memahami kelebihan dan keterbatasannya serta memilih cerita dengan mempertimbangkan penontonnya. Ia juga menunjuk Chandramukhi, di mana karakter Jyotika memikul sebagian besar beban drama, sebagai bukti kepercayaan dirinya untuk berbagi porsi cerita.

Coolie memperluas kolaborasi itu ke berbagai industri film India. Para pemainnya termasuk Nagarjuna, Sathyaraj, Shruti Haasan, Upendra, dan Soubin Shahir, sementara Aamir Khan tampil sebagai kameo. Produksi yang hadir pada bulan peringatannya itu menempatkan Rajinikanth di pusat ansambel yang jangkauannya jauh melampaui sinema Tamil.

Menyimak, bersiap, dan menghormati orang-orang di lokasi syuting

Gnanavel memberikan contoh spesifik tentang persiapan Rajinikanth. Dua hari setelah mendengar cerita Vettaiyan, sang aktor menceritakannya kembali secara lengkap dan memastikan apakah ia sudah memahaminya dengan benar. Sutradara Ashwath Marimuthu juga mengisahkan diskusi cerita yang berulang, dengan Rajinikanth menjelaskan bagaimana karakter dan narasi itu terbentuk dalam pikirannya.

Sinematografer S.R. Kathir mengatakan sang aktor memperhatikan reaksi sutradara dan tim kamera setelah setiap pengambilan gambar. Sedikit saja tanda ketidakpuasan bisa membuatnya bersiap untuk mencoba lagi. Kathir juga menggambarkan seorang aktor yang terus memikirkan bagaimana sebuah adegan akan diterima penonton di bioskop.

Thiru, sinematografer Petta, mengenang Rajinikanth yang terus membaca lembaran adegan dan bertanya meski sudah berpengalaman selama puluhan tahun. Ia menggunakan siluet untuk menjadikan bentuk tubuh sang aktor yang mudah dikenali sebagai bagian dari bahasa visual film. Rajinikanth kemudian menelepon untuk memuji sambutan terhadap pengambilan gambarnya.

Kenangan Vijay Kartik Kannan dari Jailer berkaitan dengan seseorang yang jauh lebih tidak berkuasa. Setelah seorang pemeran tambahan kesulitan membawakan dialog dan digantikan dalam sebuah adegan, Rajinikanth meminta agar pemeran itu disertakan bersamanya di bagian lain. Ia beralasan keluarga pria itu akan kecewa jika menonton film dengan berharap melihatnya, tetapi ternyata ia tidak muncul.

Bisnis di balik wajah yang akrab

Perusahaan produksi Jailer menyatakan film 2023 itu meraup lebih dari Rs 600 crore. Jumlah tersebut setara dengan Rs 6 miliar pendapatan dari penjualan tiket, hasil yang besar untuk film yang dibintangi aktor berusia tujuh puluhan. Pendapatan tiket dan keuntungan adalah dua ukuran yang berbeda: bioskop dan distributor mendapat bagian, sementara biaya produksi dan promosi juga harus diperhitungkan.

Produser G. Dhananjayan berpendapat nama Rajinikanth menjadi dasar utama untuk memperkirakan pendapatan awal dan minat penonton terhadap proyek seperti Jailer dan sekuelnya. Prediksinya bahwa pendapatan Jailer 2 akan melampaui film pertama masih sebatas perkiraan; jumlah akhir yang terverifikasi belum disebutkan.

Kariernya juga mencakup kekecewaan komersial. Baba, yang ditulis dan diproduseri Rajinikanth, gagal pada 2002. Chandramukhi memulihkan momentum komersialnya pada 2005. Film-film yang lebih baru, termasuk Darbar dan Vettaiyan, tidak memenuhi harapan, sementara Jailer meraih kesuksesan besar.

Menurut Deepa, penonton mempertahankan hubungan dengan sang aktor meski satu film berganti ke film berikutnya. Kajian citra publiknya, termasuk A Bird's Eye View of Brand Rajinikanth dan buku Grand Brand Rajini, mengaitkan hubungan itu dengan karakter pekerja biasa, dialog yang mudah diingat, gaya khas, dan sikap publik yang membumi.

Thanu dan Kalaignanam menggambarkan bentuk kesinambungan lainnya. Menurut Thanu, Rajinikanth mengumpulkan delapan produser yang mengalami kesulitan keuangan untuk Arunachalam dan membagikan keuntungan kepada mereka. Kalaignanam juga mengatakan sang aktor membelikannya rumah. Kisah mereka menempatkan hubungan profesional jangka panjang berdampingan dengan mesin komersial dunia keartisan.

Karier yang melintasi batas dan generasi

Rajinikanth memulai kiprahnya di sinema Hindi lewat Andhaa Kanoon pada 1983, lalu tampil dalam film-film seperti Geraftaar dan Hum. Kolaborasinya dengan Amitabh Bachchan melahirkan persahabatan profesional yang bertahan lama. Muthu, yang dirilis pada 1995, kemudian membangun basis penggemar setia di Jepang melalui versi sulih suaranya.

Hrithik Roshan memberikan contoh pribadi tentang jangkauan itu dalam pesan peringatan yang diunggah pada 13 Agustus 2025. Roshan pernah berakting bersama Rajinikanth dalam Bhagwaan Dada pada 1986, memerankan Govinda saat berusia 12 tahun. Ia menyebut sang aktor sebagai salah satu guru pertamanya:

Saya memulai langkah pertama sebagai aktor di sisi Anda. Anda adalah salah satu guru pertama saya, @rajinikanth sir, dan tetap menjadi inspirasi sekaligus panutan. Selamat atas 50 tahun keajaiban di layar!

Musik membantu membuat pengakuan itu langsung terasa. Karya komponis Deva mengiringi kartu judul Superstar Rajinikanth yang terkenal serta film-film seperti Annaamalai dan Baasha. Hubungan itu kembali dikenang setelah Deva meninggal di Chennai pada 17 Oktober 2026, ketika berbagai penghormatan kembali menyoroti musik yang membantu mengubah kemunculan sang bintang menjadi perayaan publik.

Politik menawarkan arah lain yang mungkin ditempuh. Kritik Rajinikanth terhadap pemerintahan Jayalalithaa turut membentuk sentimen publik menjelang pemilu Tamil Nadu 1996. Ia mengumumkan rencana terjun ke politik pada 2017, kemudian membatalkan rencana membentuk partai dan membubarkan Rajini Makkal Mandram pada 2021. Berakting tetap menjadi peran utamanya di hadapan publik.

Tonggak-tonggak di balik panjangnya karier

Karier Rajinikanth lebih mudah dipahami sebagai rangkaian perubahan ketimbang sebagai pendakian tanpa henti. Peran pendukung mengarah ke peran penjahat, peran utama membuka peluang drama dan komedi, dan ketenaran kemudian menjadikan citra dirinya bagian dari cerita.

• 1975: Apoorva Raagangal memperkenalkannya kepada penonton Tamil.
• 1977 hingga 1978: Chilakamma Cheppindi, Bhuvana Oru Kelvikkuri, dan Bairavi menandai peralihannya ke peran utama.
• 1980 hingga 1981: Billa, Murattu Kaalai, dan Thillu Mullu mengukuhkan kekuatan komersial dan jangkauan aktingnya.
• 1995: Baasha menciptakan pola cerita yang bertahan lama tentang pria sederhana dengan masa lalu kuat yang tersembunyi.
• 2016 hingga 2024: Kabali, Kaala, Petta, Jailer, dan Vettaiyan memasangkannya dengan generasi sutradara yang lebih muda.
• Agustus 2025: Coolie hadir pada bulan yang menandai 50 tahun sejak debutnya di sinema Tamil.

Kekaguman Nelson terhadap Annaamalai dan Baasha menggambarkan siklus di balik panjangnya karier tersebut. Para sineas yang dahulu menyaksikan Rajinikanth dari kursi penonton kini menyutradarainya, memanfaatkan kenangan tentang film-film terdahulu untuk menciptakan momen baru bagi generasi lain. Kesediaannya untuk terus bermain dalam cerita mereka menjaga pertukaran itu tetap berlangsung.

Poin-poin Utama

• Film debut Rajinikanth di sinema Tamil, Apoorva Raagangal, tayang perdana pada 15 Agustus 1975.
• Kariernya mencakup lebih dari 170 film, termasuk peran penjahat, drama, komedi, laga, dan fiksi ilmiah.
• Thanu menyebut gelar Superstar bermula dari iklannya untuk Bairavi pada 1978.
• Baasha membantu membentuk formula cerita tentang masa lalu tersembunyi yang kemudian digunakan dalam film seperti Jailer.
• Perusahaan produksi Jailer melaporkan pendapatan lebih dari Rs 600 crore.
• Para kolaborator menggambarkan persiapannya yang saksama, sikap hormatnya terhadap sutradara, dan kepeduliannya terhadap pemeran tambahan.
• Karakter yang lebih tua dan kemitraan dengan sutradara baru membantunya tetap menjadi aktor utama lintas generasi.