Studi Memperkirakan 2,22 Juta Penduduk Pribumi Australia Hidup Sebelum Kolonisasi, dengan 93% Meninggal pada 1861

Populasi Jauh Lebih Besar Sebelum 1788

Diperkirakan 2,22 juta penduduk Pribumi tinggal di Australia sebelum Armada Pertama tiba pada 1788, menurut penelitian yang diterbitkan pada 15 September 2026 di Nature Human Behaviour. Studi tersebut menghitung sekitar 2,06 juta kematian berlebih antara 1788 dan 1861, yang menunjukkan bahwa keruntuhan populasi setelah kolonisasi Inggris berskala jauh lebih besar daripada perkiraan banyak penelitian terdahulu.

Para peneliti menggabungkan bukti arkeologis, rekonstruksi genetik, dan model tentang jumlah orang yang dapat ditopang lingkungan Australia. Perkiraan utama mereka berada dalam kisaran populasi yang mungkin, sekitar 1 juta hingga 4 juta jiwa. Rentang yang luas ini mencerminkan sulitnya merekonstruksi populasi yang komunitasnya mengalami penyakit, pemindahan paksa, dan kekerasan sebelum pencatatan menyeluruh dimulai.

Studi Nature Human Behaviour itu menggambarkan penurunan sekitar 93% dalam waktu kurang dari 80 tahun sejak Armada Pertama tiba. Perkiraannya, yakni 28.200 kematian berlebih per tahun selama 73 tahun, mencakup kematian akibat penyakit yang dibawa dari luar, kekerasan di wilayah perbatasan, serta terganggunya cara hidup masyarakat Pribumi.

Temuan ini juga perlu dicermati saat membandingkan masa lalu dan masa kini. Para peneliti menggunakan data Sensus 2021 untuk menyatakan bahwa populasi Pribumi mencapai sekitar 37% dari perkiraan mereka untuk 1788. Perkiraan populasi penduduk yang telah disesuaikan dari Biro Statistik Australia untuk tahun yang sama lebih tinggi, yakni 983.709 jiwa, setara dengan sekitar 44% dari 2,22 juta.

Penulis utama Associate Professor Alan Williams, peneliti di James Cook University dan peneliti mitra yang mewakili EMM Consulting di Centre of Excellence for Indigenous and Environmental Histories and Futures, menggambarkan kehilangan sekaligus keberlangsungan hidup yang tercatat dalam penelitian ini:

Temuan yang menghancurkan ini menyoroti dampak besar invasi yang dialami masyarakat Pribumi Australia, sekaligus menunjukkan keberlangsungan hidup, ketangguhan, dan pemulihan mereka yang luar biasa selama satu abad terakhir.

Mengapa Perkiraan Populasi Sebelumnya Terlalu Rendah

Perhitungan antropolog Alfred Radcliffe-Brown sekitar 1930 membentuk perkiraan populasi Pribumi Australia selama beberapa dekade. Pengumuman institusi tim peneliti menyebut angkanya 250.000; penjelasan yang diterbitkan para penulis melalui UNSW menyebut 300.000. Secara lebih luas, perkiraan sebelumnya berkisar antara 250.000 hingga 1 juta.

Angka median baru, 2,22 juta, lebih dari dua kali batas atas kisaran tersebut. Dibandingkan dengan 300.000, jumlah itu sekitar 7,4 kali lebih besar; dibandingkan dengan 250.000, sekitar 8,9 kali lebih besar. Perbandingan ini menjelaskan mengapa besarnya revisi bergantung pada angka historis yang digunakan.

Catatan kolonial sering kali menghitung orang di lokasi pembagian selimut, depot jatah makanan, misi, reservasi, dan stasiun peternakan. Banyak orang tinggal di luar tempat-tempat tersebut, sementara praktik administrasi mengecualikan banyak orang dengan keturunan campuran. Para pengamat juga mencatat komunitas setelah kematian dan pemindahan paksa telanjur mengurangi jumlah mereka.

Penjelasan penelitian UNSW dari para penulis menyebutkan bahwa belum ada sensus menyeluruh terhadap masyarakat Pribumi Australia hingga 1971. Karena itu, pendekatan mereka tidak hanya mengandalkan hitungan kolonial, tetapi juga bukti yang dapat menjangkau masa lebih lampau.

Bagaimana Peneliti Merekonstruksi Populasi

Lebih dari 5.000 penanggalan radiokarbon arkeologis menjadi salah satu unsur penelitian. Penanggalan radiokarbon memperkirakan usia bahan organik. Jika dikumpulkan, tanggal dari situs arkeologi dapat membantu peneliti merekonstruksi perubahan aktivitas manusia dan populasi dari waktu ke waktu.

Bukti genetik menjadi unsur lainnya. Para peneliti menggunakan pola genetik untuk menyimpulkan ukuran populasi efektif pada masa lalu, sebuah ukuran teknis terkait jumlah orang yang menyumbangkan variasi genetik lintas generasi. Mengubah pola tersebut menjadi perkiraan populasi secara keseluruhan memerlukan asumsi dan pemodelan.

Pemodelan lingkungan menjadi pendekatan ketiga. Para peneliti memperkirakan daya dukung, yakni jumlah orang yang dapat ditopang lingkungan setempat, dengan menggunakan produktivitas lingkungan dan asumsi tentang komunitas yang hidup tanpa pertanian.

Makalah jurnal itu menyebut kesesuaian antara perkiraan hasil pemodelan dan genetik sebagai dasar angka median 2,22 juta. Perkiraan historis dan etnografis tidak selaras dengan hasil tersebut. Arkeologi turut menyumbang rekonstruksi yang lebih luas, tetapi tidak semua jenis bukti diberi bobot setara dalam perhitungan akhir.

Angka median dihitung melalui bootstrap, metode statistik yang berulang kali mengambil sampel perkiraan untuk mengkaji distribusi gabungannya. Kepadatan yang dihasilkan, 0,29 orang per kilometer persegi, merupakan rata-rata di seluruh benua. Kepadatan penduduk di berbagai komunitas tentu berbeda sesuai kondisi dan sumber daya setempat.

Tim tersebut menyediakan analisis dan kode R melalui dua arsip Zenodo, dengan identifikasi 10.5281/zenodo.13451032 dan 10.5281/zenodo.20083870. Arsip tersebut memungkinkan peneliti lain menelaah cara perhitungan dilakukan.

Makna Perkiraan Kematian

Para peneliti menggunakan model demografis yang memperhitungkan usia populasi untuk menghubungkan perkiraan mereka untuk 1788 dengan informasi sensus awal. Perhitungan utama mereka menghasilkan sekitar 2,06 juta kematian berlebih, atau rata-rata sekitar 28.200 per tahun antara 1788 dan 1861.

Kematian berlebih adalah kematian di luar jumlah yang diperkirakan dalam populasi yang stabil. Jumlah hasil pemodelan berkisar antara sekitar 700.000 hingga 4,2 juta, yang mencerminkan ketidakpastian tentang populasi awal dan penurunannya setelah itu. Para peneliti tidak dapat membagi jumlah tersebut secara andal berdasarkan penyebab, seperti penyakit, pembunuhan langsung, serta kematian yang berkaitan dengan perampasan tanah dan gangguan kolonial lainnya.

Para penulis menetapkan 1861 sebagai tahun dengan informasi sensus paling lengkap sebelum 1971 dan menyebut perkiraan populasi Pribumi pada tahun tersebut sebesar 177.000 hingga 193.000 jiwa. Ringkasan utama mereka menyatakan sekitar 7% populasi sebelumnya masih tersisa; membagi kisaran tersebut dengan angka median populasi awal 2,22 juta menghasilkan sekitar 8% hingga 9%. Dengan demikian, penyajiannya mencakup ringkasan hasil pemodelan dan kisaran populasi historis.

Bagi pembaca, temuan utamanya adalah skala keruntuhan tersebut: para peneliti merekonstruksi sebuah benua yang dihuni jutaan penduduk Pribumi sebelum invasi, lalu populasinya menyusut menjadi sebagian kecil dari jumlah itu hanya dalam beberapa generasi.

Penyakit, Kekerasan, dan Kehilangan Tanah Leluhur

Cacar menyerang kawasan Sydney pada 1789, dalam kurun 15 bulan setelah Armada Pertama tiba. Pemodelan terkait yang dikutip para penulis memperkirakan wabah tersebut mungkin telah menewaskan hingga 220.000 penduduk Pribumi di Australia tenggara.

Rekan penulis Corey Bradshaw, profesor ekologi global di Flinders University, juga menyebut kemungkinan hingga 220.000 kematian akibat cacar di sepanjang pantai timur selama dekade pertama kolonisasi. Wabah lanjutan terjadi pada 1826 hingga 1838 dan 1860 hingga 1869. Campak, influenza, tuberkulosis, dan penyakit lain yang dibawa dari luar menambah jumlah korban.

Ekspansi kolonial juga memicu pembunuhan di wilayah perbatasan dan pemindahan masyarakat dari tanah leluhur mereka. Para penulis menggambarkan pembatasan akses terhadap pangan, kerja paksa dan eksploitatif, pemisahan keluarga, malnutrisi, serta kebijakan asimilasi yang merusak. Tekanan-tekanan ini saling bertumpang tindih: hilangnya akses terhadap makanan dan tempat berlindung dapat membuat komunitas lebih sulit bertahan menghadapi penyakit.

Bradshaw mengatakan jumlah pembantaian yang tercatat bisa sepuluh kali lebih rendah daripada jumlah sebenarnya. Ia menyampaikan hal itu sebagai penilaian tentang besarnya kekerasan yang tidak terdokumentasikan. Para penulis mencatat basis data Colonial Frontier Massacres merekam ratusan insiden yang memenuhi kriteria pembuktian ketat.

Studi ini menyertakan peringatan bahwa isinya mungkin terasa mengusik dan menyedihkan. Pembaca Pribumi yang membutuhkan dukungan di Australia dapat menghubungi 13YARN di nomor 13 92 76, yang menyediakan layanan sepanjang waktu dengan pendamping krisis Aborigin atau Penduduk Selat Torres.

Tanggal-Tanggal di Balik Keruntuhan Populasi

Penelitian ini menggabungkan peristiwa-peristiwa yang terpisah lebih dari dua abad. Rekonstruksi historisnya dimulai pada 1788, sedangkan penilaian pemulihan mengacu pada catatan sensus modern dan proyeksi bersyarat hingga 2047.

• 1788: Armada Pertama tiba. Para peneliti memperkirakan populasi median Pribumi sebelum invasi mencapai 2,22 juta.
• 1789: Wabah cacar besar menyerang kawasan Sydney.
• 1861: Informasi sensus awal menempatkan populasi Pribumi antara 177.000 dan 193.000 jiwa.
• Sekitar 1930: Radcliffe-Brown menerbitkan perkiraan populasi rendah yang memengaruhi catatan selanjutnya.
• 1971: Para penulis menyebut sensus menyeluruh pertama terhadap masyarakat Pribumi Australia.
• 2021: Sensus mencatat 812.728 orang yang mengidentifikasi diri sebagai Aborigin dan/atau Penduduk Selat Torres.
• 15 September 2026: Studi diterbitkan di Nature Human Behaviour.
• Sekitar 2047: Para peneliti memproyeksikan populasi kembali mencapai 2,22 juta jika tren pertumbuhan saat ini berlanjut.

Proyeksi tersebut bergantung pada berlanjutnya pertumbuhan sesuai tren itu. Kelahiran, kematian, dan perubahan identifikasi dalam sensus akan memengaruhi perkembangan jumlah populasi.

Mengapa Angka 2021 Perlu Dijelaskan

Jumlah 812.728 dalam Sensus 2021 setara dengan sekitar 36,6% dari 2,22 juta, yang menjelaskan perbandingan yang dibulatkan para peneliti menjadi 37%. Hitungan sensus mencatat orang melalui proses sensus; Biro Statistik Australia juga menyusun perkiraan populasi penduduk dengan menggunakan hasil sensus dan penyesuaian demografis.

Perkiraan populasi 2021 final dari biro tersebut, yang dirilis pada 31 Agustus 2023, mencatat populasi Aborigin dan Penduduk Selat Torres sebanyak 983.709 jiwa per 30 Juni 2021. Jumlah itu merupakan 3,8% dari total populasi Australia dan sekitar 44,3% dari perkiraan median studi untuk 1788.

Perkiraan yang telah disesuaikan itu 170.981 lebih tinggi daripada jumlah sensus yang dikutip para peneliti. Keduanya menggambarkan tahun 2021, tetapi merupakan ukuran statistik yang berbeda. Perkiraan biro tersebut menggunakan data sensus final serta komponen kelahiran, kematian, dan migrasi yang telah ditetapkan.

Biro itu juga menyatakan bahwa pertumbuhan antara hasil Sensus 2016 dan 2021 tidak sepenuhnya dapat dijelaskan oleh faktor demografis. Perubahan dalam pencatatan identitas seseorang sebagai Aborigin atau Penduduk Selat Torres turut memengaruhi perubahan jumlah, selain kelahiran dan kematian. Hal ini penting ketika menggunakan pertumbuhan terbaru untuk memproyeksikan populasi pada masa depan.

Gambaran Pemulihan Saat Ini

Menurut biro tersebut, usia median warga Australia Aborigin dan Penduduk Selat Torres pada 2021 adalah 24 tahun, dibandingkan 38,9 tahun untuk warga non-Pribumi. Sekitar 33,1% berusia di bawah 15 tahun, dibandingkan dengan 17,9% dari populasi non-Pribumi.

Biro itu mengaitkan struktur usia yang lebih muda ini dengan angka kelahiran yang lebih tinggi dan harapan hidup yang lebih rendah. Penduduk berusia 65 tahun ke atas mencakup 5,4% dari populasi Pribumi, dibandingkan dengan 17,2% dari populasi non-Pribumi. Karena itu, pertumbuhan populasi berlangsung bersamaan dengan perbedaan yang masih ada dalam hal kelangsungan hidup dan kesehatan.

New South Wales, Queensland, dan Western Australia secara bersama mencakup 74,5% populasi Pribumi. Northern Territory memiliki proporsi penduduk Pribumi terbesar di antara populasinya sendiri, yakni 30,8%. Lebih dari sepertiga warga Pribumi Australia tinggal di kota-kota besar, sementara 15,4% tinggal di wilayah terpencil atau sangat terpencil.

Angka-angka ini memberi gambaran konkret tentang komunitas yang keberlangsungan hidupnya digambarkan para peneliti. Kembali mencapai jumlah populasi historis merupakan salah satu ukuran pemulihan demografis; kebutuhan saat ini juga bergantung pada usia, kesehatan, dan tempat tinggal masyarakat.

Pengelolaan Tanah, Pengungkapan Kebenaran, dan Keberlangsungan Hidup

Para penulis berpendapat bahwa jutaan penduduk Pribumi yang mengelola tanah leluhur akan menjalankan pembakaran budaya, pengelolaan sumber daya, dan jejaring pengetahuan di seluruh Australia dalam skala yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan perkiraan populasi rendah. Hilangnya banyak orang juga mengganggu praktik pengelolaan tanah yang telah berkembang selama ribuan tahun.

Para peneliti mengaitkan sejarah tersebut dengan upaya mendukung pengelolaan tanah yang dipimpin komunitas Pribumi. Mereka juga menyoroti National Agreement on Closing the Gap, yang mengakui bahwa masyarakat Pribumi harus turut mengambil keputusan dan membantu merancang kebijakan yang berdampak pada mereka.

Rekan penulis Lynette Russell, profesor kehormatan di Monash University, menyerukan pengakuan atas hak istimewa antargenerasi, selain trauma dan ketertinggalan antargenerasi. Argumennya menghubungkan kehilangan yang dialami keluarga Pribumi dengan keuntungan yang diwariskan dalam keluarga lain setelah kolonisasi.

Pengumuman penelitian dari institusi tim juga menempatkan keberlangsungan hidup sebagai inti temuan. Larissa Behrendt, profesor di University of Technology Sydney, perempuan Eualayai/Gamillaroi, dan ketua komite penasihat pusat penelitian tersebut, mengatakan:

Keberlangsungan hidup kami merupakan salah satu kisah paling luar biasa dalam sejarah Australia.

Komunitas Pribumi terus mewariskan bahasa, budaya, kekerabatan, dan tanggung jawab terhadap tanah leluhur meskipun mengalami kematian dan perampasan. Penelitian ini berupaya mengukur skala kehilangan sekaligus mengakui orang-orang dan pengetahuan yang bertahan.

Poin Utama

• Studi ini memperkirakan populasi median Pribumi sebelum kolonisasi Inggris pada 1788 sebesar 2,22 juta jiwa, dalam kisaran yang mungkin sekitar 1 juta hingga 4 juta.
• Bukti genetik dan pemodelan lingkungan menjadi dasar perkiraan utama, disertai tinjauan yang lebih luas yang mencakup lebih dari 5.000 penanggalan radiokarbon arkeologis.
• Model tersebut memperkirakan 2,06 juta kematian berlebih antara 1788 dan 1861, dengan kisaran sekitar 700.000 hingga 4,2 juta.
• Jumlah dalam Sensus 2021 sekitar 37% dari perkiraan populasi 1788; perkiraan populasi penduduk biro yang telah disesuaikan sekitar 44%.
• Kembalinya populasi ke 2,22 juta sekitar 2047 bergantung pada berlanjutnya tren pertumbuhan populasi saat ini.
• Para penulis mengaitkan temuan ini dengan pengungkapan kebenaran, keterlibatan masyarakat Pribumi dalam kebijakan, serta dukungan terhadap pengetahuan budaya dan pengelolaan tanah.