China dan Korea Utara Akan Membuka Jembatan Baru Sungai Yalu Setelah Tertunda Lebih dari Satu Dekade

Penyeberangan baru akhirnya mendapat tanggal pembukaan

Jembatan sepanjang 3.026 meter yang melintasi Sungai Yalu dijadwalkan dibuka pada Kamis, 15 Oktober, memberi China dan Korea Utara jalur baru bagi truk setelah tertunda lebih dari satu dekade. Empat jalurnya menghubungkan Dandong di Provinsi Liaoning, China, dengan Sinuiju di Provinsi Pyongan Utara, Korea Utara, dua kota yang telah lama menjadi pusat perdagangan antara kedua negara.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning mengumumkan pada Rabu bahwa kedua negara telah sepakat membuka Jembatan Baru Sungai Yalu dan akan menggelar upacara pembukaan bersama. China menginvestasikan sekitar 2,2 miliar yuan untuk proyek tersebut, yang rampung pada 2014 tetapi tidak digunakan karena pembangunan jalan penghubung dan fasilitas perbatasan di sisi Korea Utara tertinggal.

Mao mengatakan penyeberangan itu akan mendukung perdagangan, pertukaran antarmasyarakat, dan kesejahteraan warga kedua negara. Saat menggambarkan hubungan antara China dan Republik Demokratik Rakyat Korea, nama resmi Korea Utara, ia mengatakan:

China dan DPRK adalah negara tetangga bersahabat yang dihubungkan oleh sungai dan pegunungan.

Angkutan barang diperkirakan menjadi kegiatan utama jembatan itu pada awalnya. Rombongan wisata China ke Korea Utara dan pemrosesan visa reguler belum kembali dilanjutkan, sehingga peluang perjalanan penumpang dalam waktu dekat masih terbatas, meski Beijing berharap penyeberangan itu kelak dapat mendukungnya.

Mengapa jembatan yang rampung harus menunggu sejak 2014

China merampungkan jembatan tersebut serta membangun jalan akses, fasilitas bea cukai, dan infrastruktur terkait di sisinya, dengan pembukaan yang diperkirakan berlangsung pada 2014. Korea Utara tidak menyelesaikan jalur penghubung dan fasilitas di sisinya tepat waktu, sehingga pembukaan berulang kali ditunda.

Jembatan perbatasan membutuhkan lebih dari sekadar jalan yang melintasi sungai. Truk harus dapat menjangkaunya dari kedua negara, sementara petugas memerlukan tempat untuk memeriksa muatan, memungut bea yang berlaku, dan memproses izin penyeberangan. Tanpa pengaturan tersebut di kedua ujungnya, jembatan yang sudah selesai dibangun dapat tetap terputus dari perdagangan yang seharusnya dilayaninya.

Warga Dandong berharap proyek itu akan mendatangkan lebih banyak bisnis ke kota mereka, dan penundaan berkepanjangan memicu kekecewaan publik. Kini penyeberangan tersebut hampir mulai beroperasi, lebih dari 12 tahun setelah target pembukaan awalnya.

Alasan lengkap penundaan itu belum diungkapkan. Penjelasan yang dibahas selama bertahun-tahun mencakup perselisihan mengenai lokasi jembatan, ketegangan terkait dukungan China terhadap sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa, serta penutupan perbatasan Korea Utara selama pandemi COVID-19. Jalan dan fasilitas perbatasan yang belum rampung menjadi kendala praktis yang terus disebut selama masa penantian panjang proyek tersebut.

Empat jalur dapat mengurangi beban rute lama

Dandong dan Sinuiju telah memiliki sebuah penyeberangan, yakni Jembatan Persahabatan China-Korea, yang melayani lalu lintas kereta api dan jalan raya. Bagian jalannya hanya memungkinkan kendaraan melintas satu arah pada satu waktu. Karena itu, truk yang bergerak berlawanan arah harus bergantian menggunakan penyeberangan tersebut.

Menurut perkiraan yang paling sering dikutip, jembatan yang ada saat ini melayani lebih dari 70% perdagangan bilateral resmi, sementara perkiraan lain yang dipublikasikan menyebut porsinya di atas 90%. Keterangan mengenai usianya juga berbeda, dengan tahun pembangunan disebut 1937 atau 1943. Kedua rangkaian angka itu sama-sama menunjukkan bahwa jembatan tua tersebut menampung sebagian besar perdagangan.

Jembatan baru ini menyediakan empat jalur jalan raya untuk lalu lintas dua arah. Pengalihan angkutan barang ke rute ini dapat mengurangi beban jembatan yang lebih tua dan mengurangi kebutuhan untuk mengatur kendaraan secara bergantian berdasarkan arah.

Jeong Eun-i, analis di Institut Unifikasi Nasional Korea Selatan, mengatakan penyeberangan baru itu kemungkinan mampu menangani lalu lintas dua arah sepanjang waktu, termasuk peti kemas dan truk angkutan berat. Pemeriksaan bea cukai dan pengoperasian jalan penghubung juga akan memengaruhi seberapa cepat barang dapat bergerak.

Data pemerintah Korea Selatan yang dikutip untuk kawasan perbatasan yang lebih luas menyebut sedikitnya 17 jalur jalan raya dan kereta api aktif di sepanjang lebih dari 1.400 kilometer; angka lain yang dipublikasikan menyebut sedikitnya 15 jalur di sepanjang lebih dari 1.300 kilometer. Meski terdapat rute-rute lain, Dandong dan Sinuiju tetap menjadi gerbang perdagangan utama dalam berbagai laporan mengenai pembukaan jembatan tersebut.

Pertumbuhan perdagangan mungkin berlangsung bertahap

China menyumbang sekitar 98% perdagangan luar negeri Korea Utara tahun lalu. Sederhananya, sekitar 98 dari setiap 100 unit nilai perdagangan yang tercatat dilakukan dengan China, sementara sekitar dua unit sisanya berasal dari gabungan seluruh mitra dagang lain. Karena itu, penyeberangan yang lebih efisien di rute ini penting bagi sebagian besar hubungan komersial Korea Utara dengan dunia luar.

Gyubeom Kim, pakar di Institut Strategi Keamanan Nasional Seoul, memperkirakan jembatan itu akan meningkatkan efisiensi transportasi dan mendukung perdagangan secara bertahap. Analisisnya menunjukkan ekspor China ke Korea Utara kemungkinan tidak akan melonjak tajam pada awalnya, antara lain karena Beijing akan mempertimbangkan kepentingan Pyongyang.

Kim menyebut barang olahan, produk pangan, kosmetik, dan minuman beralkohol sebagai ekspor Korea Utara ke China yang berpotensi meningkat. Kategori-kategori tersebut memberikan gambaran yang lebih spesifik tentang peluang bisnis dibandingkan janji umum mengenai peningkatan perdagangan.

Produsen Korea Utara dapat memperoleh manfaat dari tambahan rute jalan raya menuju pasar terbesar mereka. Pemasok China juga dapat memiliki jalur yang lebih lancar untuk menjangkau pelanggan di seberang sungai. Laju pertumbuhan akan bergantung pada permintaan dan operasional perbatasan, serta ruang yang tersedia bagi truk.

Sanksi tetap membatasi investasi

Korea Utara masih dikenai sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa terkait program senjata nuklirnya. Analisis yang diterbitkan pada akhir Agustus oleh Institut Strategi Keamanan Nasional Korea Selatan menyebut sanksi tersebut membatasi peluang investasi industri berskala besar.

Kapasitas transportasi dan izin investasi merupakan dua hal berbeda dalam kegiatan perdagangan. Jembatan ini menyediakan jalur fisik untuk barang, sementara sanksi tetap mengatur transaksi dan investasi yang diizinkan. Perusahaan yang mempertimbangkan proyek di Korea Utara masih harus menghadapi pembatasan tersebut.

Penilaian lembaga tersebut membantu menjelaskan mengapa manfaat awalnya mungkin berupa peningkatan pada arus angkutan barang yang sudah ada, bukan perluasan cepat pabrik atau proyek industri besar lainnya. Jalan yang lebih lebar dapat memudahkan perjalanan yang sudah berlangsung, sedangkan investasi membutuhkan pembiayaan, izin, dan permintaan komersial.

Pertukaran antarmasyarakat akan dimulai lebih lambat

Pengumuman Mao mencakup pertukaran antarmasyarakat selain perdagangan. Bagi Dandong dan Sinuiju, jembatan jalan raya yang berfungsi dapat mendukung kunjungan di samping perjalanan komersial.

Namun, wisata rombongan China ke Korea Utara dan pemrosesan visa belum kembali normal. Pembatasan tersebut membuat angkutan barang menjadi penggunaan yang lebih mungkin dalam waktu dekat setelah jembatan dibuka.

Wisatawan tetap membutuhkan izin untuk memasuki suatu negara meskipun jalannya sudah dibuka. Perbedaan ini penting bagi perusahaan di Dandong yang berharap mendapat manfaat dari kedatangan pengunjung: pembukaan untuk angkutan barang dapat membantu perusahaan transportasi dan perdagangan sebelum memberikan peluang serupa kepada usaha pariwisata.

Jembatan baru kedua memperkuat konektivitas kawasan

Korea Utara dan Rusia membuka jembatan jalan raya yang melintasi Sungai Tumen sekitar satu bulan sebelum rencana pembukaan Jembatan Sungai Yalu. Pemerintah Rusia mengatakan penyeberangan perbatasan baru itu dapat melayani hingga 300 kendaraan per hari.

Jembatan Tumen panjangnya sekitar satu kilometer, dibandingkan sedikit lebih dari tiga kilometer untuk penyeberangan baru dengan China. Dengan demikian, Jembatan Yalu sekitar tiga kali lebih panjang. Angka Rusia merujuk pada kapasitas kendaraan harian, sedangkan perbandingan panjang menunjukkan ukuran struktur jembatan.

Kim Jong Un mempererat hubungan dengan Rusia dalam beberapa tahun terakhir dengan mengirim ribuan tentara dan senjata konvensional untuk mendukung perang Presiden Vladimir Putin di Ukraina, dilaporkan sebagai imbalan atas bantuan militer dan ekonomi. Jalur jalan raya baru itu menambah satu lagi penghubung fisik dalam hubungan tersebut.

China tetap menjadi mitra dagang utama Korea Utara meskipun hubungannya dengan Moskow semakin erat. Pembukaan penyeberangan Yalu memperkuat rute menuju negara yang bertanggung jawab atas hampir seluruh perdagangan luar negeri Korea Utara yang tercatat, sementara Jembatan Tumen memperluas akses jalan rayanya ke Rusia.

Kim juga kembali menjalin kontak tingkat tinggi dengan Beijing. Ia mengunjungi China pada September 2025, dan Presiden China Xi Jinping mengunjungi Pyongyang pada Juni 2026. Dalam pertemuan tingkat tinggi pada Juni, Xi menyatakan kesediaan untuk memperluas kerja sama di bidang perdagangan, pertanian, konstruksi, dan teknologi. Kim menyebut hubungan dengan China sebagai prioritas strategis utama.

Tahapan menuju Kamis

Pembukaan ini menyusul bertahun-tahun belum rampungnya koneksi perbatasan dan periode yang lebih baru berupa pemulihan kontak diplomatik. Tonggak pentingnya adalah:

• 2014: Jembatan baru Sungai Yalu selesai dibangun, tetapi pembukaan yang direncanakan tidak terlaksana.
• September 2025: Kim Jong Un mengunjungi Beijing.
• Juni 2026: Xi Jinping mengunjungi Pyongyang dan membahas kerja sama yang lebih luas dengan Kim.
• Sekitar satu bulan sebelum pembukaan Jembatan Yalu: Korea Utara dan Rusia membuka jembatan jalan raya mereka di Sungai Tumen.
• Rabu, 14 Oktober: Mao Ning mengumumkan kesepakatan untuk membuka penyeberangan baru antara China dan Korea Utara.
• Kamis, 15 Oktober: Kedua negara dijadwalkan menggelar upacara pembukaan bersama dan mulai mengoperasikan jembatan tersebut.

Perubahan praktis pertama adalah tersedianya satu lagi rute jalan raya antara Dandong dan Sinuiju. Arti pentingnya pada tahap awal terletak pada pengangkutan barang melintasi perbatasan, tempat jembatan yang ada selama ini melayani sebagian besar perdagangan resmi. Perjalanan penumpang dan investasi besar masih menghadapi berbagai batasan di luar selesainya penyeberangan itu sendiri.

Poin-Poin Utama

• Jembatan Baru Sungai Yalu dijadwalkan dibuka pada 15 Oktober setelah target pembukaan awal pada 2014.
• Penyeberangan sepanjang 3.026 meter ini memiliki empat jalur yang menghubungkan Dandong dengan Sinuiju.
• China menginvestasikan sekitar 2,2 miliar yuan untuk pembangunannya.
• Jalan akses dan fasilitas perbatasan di sisi Korea Utara yang belum rampung berulang kali menunda penggunaannya.
• Jembatan ini diperkirakan mengurangi beban angkutan barang pada Jembatan Persahabatan China-Korea yang sudah tua.
• China menyumbang sekitar 98% perdagangan luar negeri Korea Utara tahun lalu.
• Pertumbuhan perdagangan diperkirakan berlangsung bertahap, sementara sanksi tetap membatasi investasi industri besar.
• Angkutan barang kemungkinan mendominasi operasional awal karena wisata rombongan China dan pemrosesan visa belum kembali normal.