Ohtani Tetap Masuk Susunan Pemain Dodgers untuk Game 3 NLCS meski Terpuruk dan Dibayangi Cedera

Roberts tetap mengandalkan Ohtani saat Dodgers tertinggal dari Milwaukee

Shohei Ohtani akan menjadi starter pada Game 3 Seri Championship Liga Nasional di Dodger Stadium pada Rabu, 14 Oktober, meski mencatat rekor terpanjang dalam kariernya, yakni 110 penampilan plate tanpa home run. Los Angeles Dodgers tertinggal 0-2 dari Milwaukee Brewers dalam seri ini, dan manajer Dave Roberts mengatakan Ohtani akan ditempatkan di urutan kedua hingga keenam dalam susunan pemukul.

Keputusan itu diambil setelah percakapan sebelum latihan Selasa, saat Ohtani mengatakan ia telah menemukan penyesuaian mekanis dan merasa cukup sehat untuk berkontribusi. Menurut Roberts, pelatih pemukul Dodgers mendukung penilaiannya. Posisi pasti Ohtani dalam susunan pemukul belum ditentukan, sementara Milwaukee bersiap menurunkan pelempar kidal Robert Gasser sebagai starter.

Roberts, manajer Dodgers, mengatakan keyakinan Ohtani bahwa ia mampu bermain membantu memantapkan keputusan tersebut.

Dia bersikeras bahwa dia bisa membantu kami. Kondisinya cukup baik untuk membantu kami memenangi pertandingan bisbol. Hanya itu yang perlu saya dengar.

Ohtani memasuki pertandingan dengan tiga single dari 20 kesempatan memukul di postseason, rata-rata pukulan .150, tujuh strikeout, dan tiga walk. Ia mencatat satu stolen base, tetapi belum menghasilkan home run, pukulan ekstra-base, ataupun run batted in. Pertandingan Rabu dijadwalkan mulai pukul 20.00 waktu Eastern dan 17.00 waktu Pacific. Kekalahan akan membuat Los Angeles harus meraih empat kemenangan beruntun untuk memenangi seri.

Keterpurukan yang berlanjut sejak sebelum Oktober

Catatan postseason tersebut merupakan bagian dari penurunan performa yang lebih panjang. Sejak 18 Agustus, Ohtani mencatat 14 hit dari 90 kesempatan, dengan rata-rata .156, dan menghasilkan satu run. Home run terakhirnya tercipta pada hari itu di Coors Field saat menghadapi Colorado Rockies. Sejak itu, ia menjalani 110 penampilan plate tanpa home run, melampaui rekor sebelumnya dalam kariernya, yakni 104 penampilan pada musim 2022 dan 2023.

Rentang statistik yang berbeda menunjukkan betapa lama masalah ini berlangsung. Dalam 88 penampilan plate terakhirnya pada musim reguler, Ohtani mencatat rata-rata pukulan .160 dan persentase on-base .284. Dalam 35 pertandingan terakhirnya di musim reguler dan postseason, ia membukukan rata-rata .197 dengan OPS .629. OPS menggabungkan persentase on-base dan slugging untuk mengukur kemampuan pemukul mencapai base dan menghasilkan pukulan bertenaga.

Sejak kembali dari daftar cedera, Ohtani mencatat 8 hit dari 41 kesempatan, sekitar .195, dengan satu double dan 15 strikeout. Ia hanya menghasilkan satu pukulan ekstra-base dalam rentang 78 penampilan plate. Pada Game 2 melawan Milwaukee, ia gagal mencatat hit dalam empat kesempatan memukul dan terkena strikeout dua kali. Itu menjadi pertandingan pertamanya di postseason ini tanpa berhasil mencapai base.

Gejala mereda, tetapi kondisi kesehatannya belum sepenuhnya jelas

Ohtani mengalami masalah pada bisep kanan dan lutut kiri yang bertahan setidaknya sejak Juni. Dodgers mengungkapkan bahwa ia menerima suntikan pelumas pada lutut kirinya saat jeda All-Star. Ohtani secara terpisah mengungkapkan rasa sakit pada bisepnya selama musim berjalan, termasuk ketidaknyamanan saat mulai dan menyelesaikan ayunan.

Cedera tersebut akhirnya membuatnya masuk daftar cedera pada awal September dan membatasi perannya sebagai pemukul, tanpa menjalani rutinitas biasanya sebagai pemukul sekaligus pelempar. Ia kembali untuk lima pertandingan terakhir musim reguler, sehingga hanya punya waktu singkat untuk mempersiapkan diri menghadapi Oktober.

• Setidaknya sejak Juni: Gejala pada bisep kanan dan lutut kiri terus berlanjut.
• Jeda All-Star: Dodgers mengatakan Ohtani menerima suntikan pelumas pada lutut kirinya.
• 18 Agustus: Ohtani mencetak home run terakhirnya di Coors Field.
• Awal September: Los Angeles memasukkannya ke daftar cedera.
• Lima pertandingan terakhir musim reguler: Ohtani kembali sebelum postseason.
• 13 Oktober: Roberts memastikan Ohtani akan menjadi starter pada Game 3 Rabu.

Berbicara melalui penerjemah Will Ireton pada Selasa, Ohtani mengatakan waktu istirahat telah mengurangi gejalanya. Ia tidak mengatakan bahwa dirinya sudah pulih sepenuhnya atau secara langsung mengaitkan ketidaknyamanan yang tersisa dengan masalah ayunannya.

Ohtani, bintang Dodgers, menolak menjadikan cedera sebagai alasan atas hasilnya.

Gejalanya seharusnya bukan alasan saya tidak bisa memukul, dan meskipun cedera itu terjadi secara tidak sengaja, saya bertanggung jawab penuh.

Hal yang dilihat Dodgers pada ayunannya

Roberts mengatakan pelatih pemukul Ohtani sepakat bahwa ia telah menemukan penyesuaian mekanis yang layak dicoba. Saat latihan memukul, sang manajer melihat Ohtani melakukan kontak yang lebih bersih, menjaga kepala tetap stabil, dan mempertahankan posisi yang lebih kokoh terhadap tanah.

Ohtani menjalani latihan memukul di lapangan selama empat hari berturut-turut menjelang Game 3. Ini berbeda dari rutinitasnya pada musim reguler, ketika ia hanya melakukannya beberapa kali dan umumnya lebih memilih suasana terkontrol di dalam kandang latihan memukul.

Bagi seorang pemukul, mekanika ayunan mencakup waktu dan koordinasi kaki, torso, kepala, dan tangan. Pengamatan Roberts mengarah pada perubahan koordinasi tersebut, bukan klaim bahwa cederanya telah hilang. Kontak yang lebih baik saat latihan juga belum membuktikan bahwa penyesuaian itu akan berhasil menghadapi para pelempar di postseason.

Ohtani menggambarkan latihan itu sebagai proses berkelanjutan untuk mencoba berbagai gerakan dan sensasi. Penjelasannya memisahkan dua hal: mengurangi rasa sakit dan menemukan ayunan yang bisa ia ulang secara konsisten. Dodgers melihat kemajuannya sebagai tanda positif, tetapi hasil pertandingan belum menunjukkan perubahan.

Susunan pemukul bergantung pada lebih dari sekadar Gasser

Roberts berencana mempertimbangkan Gasser sekaligus pelempar yang mungkin digunakan Milwaukee saat giliran Dodgers kembali memukul untuk kedua kalinya. Gasser diperkirakan akan berperan sebagai opener, yakni pelempar yang membuka pertandingan sebelum digantikan pelempar lain. Dengan demikian, penentuan susunan pemukul mempertimbangkan beberapa kemungkinan matchup, bukan hanya inning pertama.

Ohtani memulai Seri Divisi melawan Atlanta di urutan kedua. Sejak Game 3 seri itu, ia tampil di urutan kelima dan keempat, termasuk dipindahkan ke urutan kelima saat menghadapi starter kidal Chris Sale. Penempatan tersebut menandai pertama kalinya ia menjadi starter di bawah urutan ketiga dalam susunan pemukul sejak bergabung dengan Dodgers.

Roberts mengatakan ia sedang mempertimbangkan pemukul mana yang sebaiknya ditempatkan tepat sebelum dan sesudah Ohtani agar susunan pemain berfungsi sebaik mungkin. Menurunkannya ke urutan yang lebih bawah tidak mengeluarkannya dari serangan, tetapi mengubah situasi yang kemungkinan akan dihadapinya saat memukul. Rentang urutan kedua hingga keenam pada Rabu memberi manajer ruang untuk menyesuaikan diri dengan rencana pitching Milwaukee.

Brewers tetap berhati-hati meski tak banyak pukulan keras

Para pelempar lawan tetap menghadapi Ohtani dengan hati-hati. Hingga Senin, 40,7% lemparan yang dihadapinya di postseason ini masuk ke zona strike. Persentase itu menjadi yang terendah keenam di antara 26 pemukul yang telah menghadapi setidaknya 100 lemparan.

Kesabaran menjadi salah satu kontribusi pentingnya. Ia mendapat walk dan mencetak run pada Game 4 Seri Divisi dan Game 1 NLCS tanpa mengayunkan bat dalam penampilan plate tersebut. Perbedaan ini penting karena kontak pukulannya belum menghasilkan banyak tenaga: hanya lima dari 13 bola yang dipukulnya di postseason memenuhi kategori pukulan keras, yakni bola yang meninggalkan bat dengan kecepatan 95 mph atau lebih. Kelimanya terjadi di Seri Divisi.

Bola hasil pukulan terkerasnya melawan Milwaukee adalah flyout dengan kecepatan 86,2 mph saat menghadapi Aaron Ashby di Game 2. Ohtani juga menunjukkan ancang-ancang bunt pada lemparan pertama yang dihadapinya dari JoJo Romero dalam pertandingan itu. Roberts menilai upaya tersebut menunjukkan kesediaan Ohtani mencari cara lain untuk mencapai base dan membantu tim.

Milwaukee masih mengingat Ohtani yang sangat berbeda

Brewers punya alasan khusus untuk tetap waspada. Pada NLCS tahun lalu, Ohtani mencatat rata-rata pukulan .357 dengan tiga home run saat Dodgers menyapu bersih Milwaukee dan meraih penghargaan MVP seri. Ketiga home run itu tercipta pada Game 4 yang memastikan kemenangan seri. Saat itu, ia juga melempar enam inning tanpa kebobolan dan mencatat 10 strikeout.

Manajer Brewers Pat Murphy mengingat penampilan tersebut saat menjelaskan mengapa keterpurukan Ohtani saat ini tidak menghapus rasa hormat timnya kepada sang pemain.

Kami masih ingat jelas bahwa pada saat seperti ini tahun lalu, dia mungkin memainkan pertandingan bisbol terbaik yang pernah ada pada hari ia melempar melawan kami dan seolah-olah selalu memukul home run setiap kali mendapat giliran. Itu tidak bisa dilupakan, begitu juga kemampuannya.

Murphy juga mengatakan Milwaukee tetap harus menantangnya. Mengingat kemampuan terbaik Ohtani bukan berarti menghindari setiap duel, terutama saat ia kesulitan membaca waktu lemparan dan menghasilkan kontak keras.

Perbedaan itu terlihat di seluruh postseason. Oktober lalu, Ohtani mencetak delapan home run dalam 84 penampilan plate, dengan persentase on-base .405 dan OPS 1.096, sembari setidaknya sekali menjadi pelempar di setiap seri. OPS-nya di postseason saat ini adalah .411. Angka-angka tersebut menunjukkan perubahan tajam dalam produksinya, meski tidak memisahkan seberapa besar pengaruh cedera, mekanika, atau pitching.

Opsi istirahat dipertimbangkan, bukan mencoretnya secara permanen

Roberts mengatakan percakapannya dengan Ohtani membahas kemungkinan mengambil waktu istirahat, bukan mencadangkannya sebagai penilaian atas kemampuannya. Ia membandingkan keputusan itu dengan cara Dodgers menangani first baseman Freddie Freeman, yang bermain meski mengalami cedera pergelangan kaki parah pada postseason 2024.

Freeman absen dalam tiga pertandingan sebelum tampil di kelima pertandingan World Series dan meraih penghargaan MVP World Series. Laporan berbeda mengenai Game Seri Divisi yang tepat ia lewatkan, dengan menyebut Game 3 atau Game 4. Namun, laporan-laporan itu sepakat bahwa ia juga absen pada Game 4 dan Game 6 NLCS.

Perbandingan tersebut menjelaskan opsi yang sedang dipertimbangkan Roberts: memberi pemukul yang cedera waktu untuk pulih, lalu mengevaluasinya kembali. Itu tidak membuktikan bahwa Ohtani membutuhkan perlakuan yang sama atau akan merespons dengan cara serupa. Keyakinan Ohtani bahwa ia siap, ditambah penilaian pelatih atas latihan ayunannya, meyakinkan Roberts untuk tetap memasukkannya ke susunan pemain Rabu.

Hal-hal yang belum terjawab sebelum Game 3

Dodgers belum memberikan penjelasan terperinci tentang tingkat keparahan terkini cedera Ohtani. Presiden operasi bisbol Andrew Friedman sebelumnya mengatakan Ohtani terus berkomunikasi selama mengalami masalah cedera, tetapi tidak selalu menyampaikan secara akurat bagaimana kondisinya. Hal itu menyisakan ketidakpastian dalam keputusan yang sebagian bergantung pada penilaian pemain terhadap kesiapannya sendiri.

Belum ada pula kepastian bahwa penyesuaian mekanis akan memulihkan produksinya. Ujian konkret berikutnya adalah Game 3, saat Los Angeles perlu memperkecil ketertinggalan dalam seri dan Ohtani harus menghadapi matchup pitching Milwaukee yang bisa berubah-ubah.

Pemain luar Dodgers Teoscar Hernández mengatakan setelah Game 2 bahwa tim membutuhkan bantuan Ohtani dan tetap yakin ia mampu memberikannya. Roberts telah mengambil keputusan untuk saat ini: Ohtani akan mendapat kesempatan itu, sementara posisi pastinya dalam susunan pemukul belum ditentukan.

Poin-Poin Utama

• Ohtani akan menjadi starter pada Game 3 NLCS di Dodger Stadium pada Rabu, 14 Oktober.
• Dodgers tertinggal 0-2 dari Milwaukee dan memperkirakan Ohtani akan memukul di urutan kedua hingga keenam.
• Ia mencatat 3 hit dari 20 kesempatan memukul di postseason ini dan sudah menjalani 110 penampilan plate tanpa home run.
• Ohtani mengatakan gejala pada bisep dan lututnya telah mereda; tingkat cedera yang masih tersisa belum jelas.
• Roberts dan para pelatih pemukul melihat potensi pada penyesuaian mekanis yang dilakukannya.
• Milwaukee berencana menurunkan opener kidal Robert Gasser.