Koloni Penguin Zavodovski Kehilangan 63% Sarang Penguin Tali Dagu saat Laut yang Menghangat Menggeser Sumber Makanan ke Selatan

Bekas benteng penguin kehilangan posisinya

Jumlah sarang penguin tali dagu yang ditempati di Pulau Zavodovski turun 63% antara 2011 dan 2025, menurut penelitian yang dipimpin British Antarctic Survey (BAS). Pulau vulkanik terpencil di Kepulauan Sandwich Selatan itu, yang pernah dianggap sebagai koloni penguin terbesar di dunia, mengalami penurunan berkelanjutan yang menurut para peneliti paling mungkin terkait dengan menghangatnya laut dan perubahan ketersediaan krill, makanan utama burung tersebut.

Salah satu perkiraan populasi terperinci mencatat sekitar 1,09 juta penguin tali dagu yang berkembang biak di pulau itu pada Januari 2011, dan 402.000 pada 2025, atau berkurang sekitar 688.000 ekor. Jumlah penguin makaroni bergerak sebaliknya, meningkat dari sekitar 338.000 menjadi 433.000 dalam periode yang sama. Kini jumlahnya di pulau itu melampaui penguin tali dagu.

Temuan yang diterbitkan di Current Biology ini menunjukkan lebih dari sekadar menyusutnya sebuah koloni. Dua spesies yang hidup di pulau yang sama merespons perubahan laut secara berbeda. Penguin tali dagu sangat bergantung pada krill dan kondisi mencari makan tertentu, sedangkan penguin makaroni dapat memakan jenis mangsa yang lebih beragam.

Norman Ratcliffe, ekolog penguin di BAS yang memimpin penelitian tersebut, menggambarkan besarnya penurunan itu:

Ini adalah kemerosotan populasi yang sangat besar, setara dengan hilangnya setengah juta individu yang berkembang biak dari pulau tersebut.

Menurut para peneliti, kini Cape Adare di Laut Ross, Antarktika, menjadi lokasi koloni terbesar, dengan lebih dari satu juta penguin Adélie yang berkembang biak tercatat di sana pada 2018. Sejumlah laporan menyebut perpindahan posisi itu dengan lebih hati-hati sebagai kemungkinan. Bagaimanapun, penurunan di Zavodovski menggugat pandangan sebelumnya bahwa pulau terpencil ini menjadi tempat berlindung bagi penguin tali dagu dari penurunan populasi yang terjadi di tempat lain.

Apa yang sebenarnya diukur oleh angka populasi

Temuan yang paling konsisten adalah penurunan 63% pada lokasi sarang penguin tali dagu yang ditempati. Tingkat keterisian sarang mengukur aktivitas berkembang biak, bukan menghitung semua burung dari segala usia. Karena itu, perkiraan jumlah individu yang berkembang biak dan jumlah sarang yang ditempati tidak boleh dianggap setara.

Laporan berbeda-beda mengenai populasi awal dan jumlah yang hilang. Sejumlah laporan menyebut perkiraan 600.000 penguin tali dagu dan 90.000 penguin makaroni pada 2011, sementara laporan lain menyebut sekitar 1,09 juta penguin tali dagu yang berkembang biak dan 338.000 penguin makaroni yang berkembang biak. Penurunan populasi digambarkan sebagai kehilangan lebih dari setengah juta burung, sekitar setengah juta individu yang berkembang biak, atau lebih dari 680.000 penguin tali dagu. Salah satu uraian yang dikutip justru menyebut lebih dari setengah juta sarang.

Perbedaan itu tidak dapat diselesaikan hanya dengan menerapkan penurunan 63% pada setiap angka yang dilaporkan. Perbedaan antara sarang dan individu mungkin menjelaskan sebagian variasi, tetapi laporan-laporan tersebut tidak menetapkan dasar pengukuran yang sama untuk semua perkiraan. Karena itu, penurunan jumlah sarang menjadi ukuran utama yang paling jelas.

Angka populasi burung yang berkembang biak secara lebih terperinci juga menunjukkan mengapa menyebut kehilangan penguin tali dagu sebagai sekitar seperempat dari seluruh penguin di pulau itu akan mengecilkan perubahan total. Jika 1,09 juta penguin tali dagu dijumlahkan dengan 338.000 penguin makaroni, totalnya sekitar 1,428 juta burung yang berkembang biak pada 2011. Angka yang dilaporkan untuk 2025 berjumlah 835.000, turun sekitar 593.000 atau 42%, setelah kenaikan jumlah penguin makaroni turut diperhitungkan.

Perkiraan terpisah menempatkan jumlah saat ini sekitar 838.000 penguin yang berkembang biak dan juga melaporkan penurunan lebih dari 40%. Perkiraan jumlah penguin makaroni dalam laporan tersebut sekitar 430.000. Angka terbaru ini hampir sama, meskipun perkiraan populasi historis jauh lebih beragam.

Bagaimana ilmuwan meneliti pulau yang sulit dijangkau

Zavodovski terletak di ujung utara Kepulauan Sandwich Selatan, sekitar 2.500 kilometer di sebelah timur Argentina. Pesisirnya yang terjal, laut yang ganas, dan gunung berapi aktif membuat survei berulang sulit dilakukan. Ekspedisi BAS pada Desember 2023 mencapai pulau itu setelah sekitar 15 hari di laut, berangkat dari Kepulauan Falkland.

Tim menggabungkan survei dengan drone, fotografi udara, citra satelit, dan perangkat pelacak. Pesawat kargo Angkatan Udara Kerajaan Inggris membantu mengambil foto, sedangkan citra satelit memungkinkan para peneliti memperkirakan perubahan selama beberapa tahun di luar masa ekspedisi itu sendiri. Secara keseluruhan, metode ini menghasilkan catatan populasi yang lebih panjang daripada yang dapat diperoleh dari satu kali kunjungan.

Peneliti memasang perangkat pelacak pada 20 penguin: 12 penguin tali dagu dan delapan penguin makaroni. Data tersebut membantu mengidentifikasi lokasi kedua spesies mencari makan dan apakah mereka menggunakan perairan yang sama. Hal ini penting karena penjelasan atas penurunan populasi bergantung pada kondisi di lepas pantai, bukan sekadar jumlah burung yang dapat menempati pulau itu.

Kondisi lapangan juga menunjukkan mengapa penurunan koloni ini bisa luput dari perhatian. Badai membatasi kegiatan di darat, angin kencang merusak tenda, dan tim membawa alat pemantau gas serta masker karena gas vulkanik dapat membahayakan. Anggapan sebelumnya bahwa populasi stabil sedang diuji di tempat yang memerlukan ekspedisi besar untuk mengumpulkan bukti baru.

Urutan perubahan dari stabilitas semu menuju penurunan tajam

Penelitian ini menggabungkan pengamatan selama lebih dari satu dekade. Kronologi ini menjadi dasar kesimpulan bahwa penurunan berlangsung terus-menerus, bukan akibat satu bencana.

• 1997: Survei visual awal memperkirakan ada sekitar dua juta penguin tali dagu di Zavodovski. Survei berikutnya yang menggunakan citra satelit merevisi perkiraan itu menjadi 1,2 juta.
• 2011: Survei mendukung status Zavodovski sebagai koloni penguin terbesar di dunia dan pandangan bahwa populasi penguin tali dagu di Kepulauan Sandwich Selatan stabil.
• 2011 hingga 2016: Lokasi sarang penguin makaroni yang ditempati bertambah sekitar 28%, sedangkan jumlah penguin tali dagu menurun.
• 2016: Gunung Curry meletus, sehingga muncul kekhawatiran akan dampaknya terhadap penguin di pulau tersebut.
• Desember 2023: Peneliti BAS melakukan survei lapangan dan melacak pergerakan kedua spesies saat mencari makan.
• 2025: Catatan populasi yang direkonstruksi menunjukkan jumlah sarang penguin tali dagu yang ditempati 63% lebih sedikit dibandingkan pada 2011. Jumlah penguin makaroni secara umum tetap stabil setelah kenaikan sebelumnya.

Revisi awal dari dua juta menjadi 1,2 juta penguin tali dagu tidak boleh dianggap sebagai penurunan populasi terukur. Revisi itu mencerminkan perubahan perkiraan berdasarkan metode survei yang berbeda. Perbandingan utama dalam penelitian baru ini adalah perubahan jumlah sarang yang ditempati antara 2011 dan 2025.

Para peneliti memperkirakan populasi penguin tali dagu di Zavodovski menurun sekitar 7% per tahun, kira-kira dua hingga tiga kali laju yang dilaporkan di tempat lain. Mereka menyebutnya sebagai penurunan tercepat yang pernah diamati pada populasi penguin tali dagu, sehingga bekas benteng ini menjadi perhatian khusus bagi upaya konservasi.

Mengapa pergeseran krill membuat penguin tali dagu kesulitan

Penguin tali dagu merupakan spesialis dalam mencari makan. Mereka sangat bergantung pada krill Antarktika, krustasea kecil yang menjadi penghubung utama antara tumbuhan laut dan hewan yang lebih besar seperti penguin dan paus. Krill bergantung pada es laut sebagai sumber makanan dan tempat berlindung pada bagian penting dari siklus hidupnya.

Para peneliti menduga air yang lebih hangat dan berkurangnya es laut telah mengubah lokasi ketersediaan krill, mendorong persebarannya ke selatan menuju Laut Weddell. Pelacakan menunjukkan penguin tali dagu mencari makan di perairan yang lebih dingin di barat laut Zavodovski, sedangkan penguin makaroni menggunakan perairan yang lebih hangat di timur laut pulau itu.

Ratcliffe menjelaskan mengapa penguin tali dagu tidak bisa begitu saja mengikuti sumber makanannya ke perairan yang lebih selatan:

"Tutupan es laut di selatan dan kurangnya pulau yang cocok untuk bersarang membuat penguin tali dagu tidak bisa mengikuti sumber makanannya," katanya.

Ini merupakan kendala geografis sekaligus persoalan mencari makan. Penguin yang berkembang biak membutuhkan tempat yang cocok untuk bersarang dan akses ke makanan dari koloni tersebut. Perairan yang lebih dingin di selatan tidak otomatis menyediakan keduanya. Kondisi es laut dapat membatasi akses, sementara ketiadaan pulau yang cocok untuk bersarang membatasi lokasi pembentukan koloni baru.

Peter Fretwell, peneliti BAS yang berspesialisasi dalam penginderaan jauh dan salah satu penulis penelitian, juga menyoroti keterikatan burung-burung tersebut pada lokasi berkembang biak:

"Banyak orang mengira hewan bergerak ke selatan, tetapi penguin umumnya sangat setia pada lokasi, dan mereka tetap tinggal di tempatnya," kata Fretwell.

Jadi, penjelasan yang diajukan bukanlah bahwa pemanasan secara langsung membunuh setiap burung yang hilang. Kondisi laut yang berubah mengurangi akses ke mangsa, sehingga spesies dengan pola makan terbatas dan pilihan lokasi berkembang biak yang sempit menjadi lebih sulit mempertahankan populasinya.

Mengapa gunung berapi dan penangkapan ikan setempat tidak menjelaskan tren ini

Letusan Gunung Curry pada 2016 tampak sebagai penyebab yang mungkin. Penguin bersarang di sekitar gunung berapi aktif, dan abu, lava, serta gas dapat membahayakan satwa liar. Namun, catatan populasi menunjukkan penurunan penguin tali dagu telah dimulai sebelum letusan dan berlanjut secara konsisten setelahnya.

Para peneliti juga menemukan bahwa endapan abu utama tidak menutupi habitat utama penguin tali dagu. Waktu dan persebaran dampak letusan tidak sesuai dengan pola penurunan berkelanjutan. Ini bukan berarti tidak ada burung yang terdampak, melainkan bahwa letusan tersebut tidak menjelaskan pola populasi yang terjadi.

Persaingan dari populasi penguin makaroni yang bertambah juga menjadi kemungkinan lain. Pulau itu memiliki cukup ruang untuk bersarang, dan data pelacakan menunjukkan kedua spesies sebagian besar mencari makan di lokasi berbeda. Pengamatan ini melemahkan dugaan bahwa penguin makaroni menggusur penguin tali dagu dari sarangnya atau mengambil sumber makanan mereka secara langsung.

Penangkapan krill setempat dilarang di Kawasan Perlindungan Laut pulau tersebut. Para peneliti tidak menemukan bukti bahwa perikanan krill regional menjadi penyebab penurunan populasi. Penangkapan ikan yang lebih jauh, di sepanjang arus laut yang saling terhubung, masih merupakan pertanyaan yang belum terjawab, bukan penjelasan yang sudah terbukti. Perlindungan dari eksploitasi di sekitar koloni juga tidak dapat mencegah pemanasan mengubah laut di sekitarnya.

Tim turut mempertimbangkan pemakan krill lainnya, termasuk paus bungkuk. Meski paus memakan krill dalam jumlah besar, kotorannya juga dapat menyuplai nutrisi yang mendukung tumbuhan laut yang menjadi makanan krill. Penelitian ini tidak membuktikan bahwa persaingan dengan paus menjadi penyebab penurunan tersebut.

Kenaikan jumlah penguin makaroni menunjukkan perubahan komunitas penguin

Penguin makaroni menjadi pembanding yang berguna karena mengalami aktivitas vulkanik dan kondisi bersarang yang sama di pulau itu, tetapi tidak mengalami penurunan seperti penguin tali dagu. Jumlah lokasi sarang yang ditempati meningkat 28% antara 2011 dan 2016, lalu secara umum tetap stabil. Sejumlah laporan membulatkan kenaikan itu menjadi 30%.

Perkiraan populasi terperinci menunjukkan jumlah burung yang berkembang biak naik dari sekitar 338.000 menjadi 433.000, bertambah sekitar 95.000. Kenaikan itu hanya mengimbangi sekitar 14% dari sekitar 688.000 penguin tali dagu yang hilang berdasarkan kelompok perkiraan yang sama. Dengan demikian, berkembangnya populasi spesies kedua tidak mencegah penurunan besar pada total populasi penguin yang berkembang biak di koloni tersebut.

Penguin makaroni memiliki pola makan lebih beragam, termasuk ikan dan krustasea lain selain krill. Penggunaan perairan yang lebih hangat di timur laut Zavodovski yang terlihat dari pelacakan sesuai dengan akses mereka ke mangsa yang berbeda. Para peneliti menilai fleksibilitas ini kemungkinan menjadi alasan mereka bernasib lebih baik, meski hasil pelacakan tidak memastikan semua jenis makanan yang dikonsumsi burung-burung tersebut.

Ratcliffe menggambarkan perbedaan antara kedua spesies:

"Data kami menunjukkan bahwa penguin tali dagu Antarktika yang beradaptasi dengan suhu dingin tidak lagi berkembang dengan baik berdampingan dengan kerabatnya di kawasan sub-Antarktika," katanya.

Karena itu, perubahan ini bukan sekadar penurunan jumlah. Dalam perkiraan terperinci untuk 2025, penguin makaroni kini mencakup sedikit lebih dari separuh penguin yang berkembang biak, dibandingkan sekitar seperempat pada 2011. Komunitas penguin di pulau itu telah bergeser ke arah spesies yang lebih mampu memanfaatkan perairan hangat dan sumber makanan alternatif.

Peringatan konservasi, sementara penyebabnya masih diteliti

Dalam laporan-laporan tersebut, penguin tali dagu saat ini disebut berstatus berisiko rendah dalam Daftar Merah International Union for Conservation of Nature. Para peneliti menyarankan agar penurunan di Zavodovski, bersama dengan penurunan di tempat lain, mendorong penilaian ulang, yang mungkin mencakup penetapan status terancam punah. Ini adalah rekomendasi, bukan perubahan klasifikasi yang sudah ditetapkan.

Pentingnya koloni ini membuat hasil penelitian sulit dianggap sebagai masalah setempat yang terisolasi. Salah satu perkiraan menyebut 38% populasi penguin tali dagu dunia berada di Kepulauan Sandwich Selatan. Ekolog burung laut Lucas Krüger García, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan Zavodovski sendiri pernah mewakili 30% populasi global. Laporan lain menyebut bagian kepulauan itu hampir sepertiga. Perkiraan tersebut berbeda dalam cakupan geografis dan mungkin juga periode acuannya, sehingga tidak seharusnya digabungkan menjadi satu angka.

Kesamaan dari perkiraan-perkiraan itu adalah kesimpulan bahwa kawasan ini menampung bagian yang cukup besar dari populasi spesies tersebut. Survei terdahulu yang menunjukkan stabilitas di sana memberikan harapan, sementara koloni penguin tali dagu di tempat lain menurun. Bukti baru ini mengurangi keyakinan tersebut, meskipun survei di Zavodovski tidak menetapkan tren populasi terkini di setiap pulau dalam kepulauan itu.

Penjelasan iklim mendapat dukungan kuat dari tren yang berbeda antara kedua spesies dan tersingkirnya beberapa kemungkinan lain, tetapi sejumlah rincian penting masih belum pasti. Alvaro Soutullo, ekolog di University of the Republic yang tidak terlibat dalam penelitian, mengingatkan:

penyebab penurunan ini masih jauh dari pemahaman yang memadai.

Penelitian ini belum memastikan kontribusi tepat dari pergeseran persebaran krill, keberhasilan berkembang biak, atau perubahan tingkat kelangsungan hidup burung dewasa. Penelitian tersebut juga tidak menetapkan jadwal keputusan Daftar Merah. Temuan langsungnya adalah keruntuhan aktivitas berkembang biak yang terdokumentasi di koloni besar, disertai penjelasan yang masuk akal terkait pasokan makanan, tetapi masih perlu diuji lebih lanjut.

Poin Utama

• Jumlah sarang penguin tali dagu yang ditempati di Pulau Zavodovski turun 63% antara 2011 dan 2025.
• Salah satu perkiraan terperinci menunjukkan jumlah penguin tali dagu yang berkembang biak turun dari sekitar 1,09 juta menjadi 402.000, meskipun angka historis yang dilaporkan berbeda-beda.
• Jumlah penguin makaroni meningkat sekitar 28% sebelum stabil dan kini melampaui jumlah penguin tali dagu di pulau itu.
• Total populasi penguin yang berkembang biak di pulau itu turun lebih dari 40%, menjadi sekitar 835.000 hingga 838.000 ekor.
• Para peneliti menyebut laut yang menghangat dan berkurangnya akses ke krill sebagai penjelasan yang paling masuk akal, bukan letusan pada 2016.
• Cape Adare kini disebut sebagai koloni terbesar, sementara para peneliti merekomendasikan penilaian ulang status konservasi penguin tali dagu.