Bandara Bhairahawa Menghadapi Kekeringan Penerbangan Internasional Setelah Investasi NPR 36 Miliar

Bandara yang rampung tanpa maskapai internasional reguler

Bandara Internasional Gautam Buddha di Bhairahawa mencatat 69.377 pergerakan penumpang internasional sejak diresmikan pada 16 Mei 2022. Namun, laporan terbaru menggambarkan kekeringan penerbangan internasional selama enam setengah bulan, meski investasi publik mencapai sekitar NPR 36 miliar dan pengeluaran untuk staf, peralatan, serta pemeliharaan terus berlanjut.

Layanan internasional terakhir yang tercatat adalah penerbangan Thai AirAsia ke Bangkok pada 25 Maret 2026. Penerbangan itu membawa 14 penumpang ke Bhairahawa dan mengangkut 106 penumpang kembali ke Bangkok. Petugas informasi bandara Pawan Agrahari Baniya mengatakan belum ada maskapai yang mengajukan jadwal internasional baru. Usulan penerbangan sewaan dari Delhi pada 12 Oktober belum mendapat persetujuan.

Penting untuk membedakan tidak adanya aktivitas internasional dari penutupan total bandara. Dalam laporan lain, operasi domestik disebut masih berlangsung, termasuk sebagai sumber pendapatan. Masalah langsungnya adalah ketiadaan layanan internasional reguler di bandara yang dibangun untuk menghubungkan Lumbini dengan wisatawan mancanegara dan menjadi alternatif bagi Bandara Internasional Tribhuvan di Kathmandu.

Pelaku usaha membangun hotel, restoran, jasa transportasi, dan usaha lainnya dengan mengandalkan janji tersebut. Kini kekhawatiran mereka tak hanya menyangkut ruang terminal yang kosong: investasi yang dibiayai melalui pinjaman bank tetap harus dicicil, meski penumpang yang diharapkan tidak kunjung datang.

Harapan awal berulang kali terhenti

Pembangunan dimulai pada Januari 2015 sebagai proyek kebanggaan nasional. Bandara dibuka lebih dari tujuh tahun kemudian, tetapi beberapa periode aktivitas internasional tidak berkembang menjadi jadwal yang dapat diandalkan. Tonggak-tonggak utamanya menunjukkan besarnya ambisi sekaligus berbagai gangguan yang terjadi setelahnya:

• Januari 2015: Pembangunan proyek bandara internasional dimulai.
• 16 Mei 2022: Bandara diresmikan untuk operasi komersial.
• November 2024: Pekerjaan perluasan kapasitas di Bandara Internasional Tribhuvan mendorong sejumlah layanan internasional beroperasi di Bhairahawa, dengan empat atau lima penerbangan tiba atau berangkat pada hari-hari tertentu.
• 25 Maret 2026: Thai AirAsia mengoperasikan penerbangan internasional terakhir yang tercatat, dengan 14 penumpang tiba dan 106 penumpang berangkat.
• 12 Oktober: Penerbangan sewaan dari Delhi diusulkan, tetapi dalam laporan terbaru persetujuannya masih tertunda.

Laporan terdahulu menyebut lima maskapai beroperasi antara September dan November: Jazeera Airways, Flydubai, Thai AirAsia, Qatar Airways, dan Nepal Airlines. Laporan itu kemudian menyebut maskapai-maskapai tersebut menghentikan layanan selama musim panas. Penanda waktu relatif dalam laporan itu tidak cukup jelas untuk menempatkan setiap perkembangan dalam kronologi 2026 yang lebih baru.

Pembedaan ini mencegah beberapa penghentian layanan yang terpisah dianggap sebagai satu penutupan tanpa jeda. Bhairahawa pernah menarik maskapai pada waktu berbeda, terutama ketika Kathmandu menghadapi kendala operasional. Namun, bandara ini belum berhasil mendapatkan jadwal internasional yang berkelanjutan dan tidak bergantung pada keadaan sementara tersebut.

Gambaran dari angka penumpang

Angka kumulatif terbaru mencatat 1.222 penerbangan internasional terjadwal dan sewaan, dengan 31.932 penumpang tiba dan 37.445 berangkat. Jumlah keberangkatan melampaui kedatangan sebanyak 5.513 dan mencapai sekitar 54 persen dari 69.377 pergerakan penumpang. Angka tersebut menunjukkan perjalanan melalui bandara, bukan berarti ada 69.377 orang yang berbeda.

Layanan terakhir Thai AirAsia menunjukkan ketimpangan arah yang jauh lebih besar: 106 penumpang berangkat, berbanding 14 penumpang yang tiba. Satu penerbangan tidak cukup untuk menentukan profitabilitas rute, dan kapasitas tempat duduk pesawat tidak disebutkan. Namun, angka itu menunjukkan mengapa layanan internasional tidak bisa dinilai hanya dari jumlah wisatawan yang dibawanya ke Nepal.

Laporan terpisah mencatat 4.279 pergerakan penumpang pada November, 3.878 pada Desember, dan 1.365 pada Januari, lalu naik menjadi 6.779 pada Februari dan 7.034 pada Maret. Angka Januari sekitar 68 persen lebih rendah daripada November, sedangkan angka Maret lebih dari lima kali lipat angka Januari. Kabut musim dingin disebut sebagai penyebab penurunan pada Januari.

Pemulihan tersebut tidak menjamin jadwal penerbangan tetap berlanjut. Manajer umum bandara Pratap Babu Tiwari mengatakan maskapai tidak mengajukan slot di Bhairahawa saat jadwal musim panas dimulai. Slot adalah waktu yang dialokasikan bagi pesawat untuk tiba atau berangkat. Tanpa pengajuan dan layanan yang terkonfirmasi, kenaikan jumlah penumpang pada bulan-bulan sebelumnya tidak berlanjut menjadi penerbangan yang terus beroperasi.

Biaya publik melampaui biaya pembangunan

Laporan utama menyebut pengeluaran publik sekitar NPR 36 miliar, termasuk NPR 22 miliar untuk kompensasi lahan yang dibebaskan di area seluas 500 bigha. Berdasarkan angka tersebut, kompensasi lahan mencapai sekitar 61 persen dari total pengeluaran. Sisa NPR 14 miliar digunakan untuk landasan pacu, menara pengendali, infrastruktur dan peralatan lainnya.

Berbagai laporan memberikan angka total investasi yang berbeda. Estimasi lain menyebut pengeluaran negara mendekati NPR 35 miliar. Rajesh Kumar Agrawal, anggota pusat Federasi Kamar Dagang dan Industri Nepal, menyebut angka sekitar NPR 40 miliar dan mengatakan perluasan infrastruktur yang terus berlangsung mendorong angka itu semakin tinggi. Estimasi-estimasi ini tidak bisa dianggap sebagai ukuran pengeluaran yang sama.

Pemerintah juga terus membayar bunga atas pinjaman lunak dari Bank Pembangunan Asia. Pinjaman lunak menawarkan persyaratan yang lebih menguntungkan daripada pinjaman komersial biasa, tetapi pembayaran utang tidak berhenti hanya karena bandara tidak melayani penerbangan internasional. Besaran suku bunga, sisa pinjaman, dan pembayaran utang tahunan tidak disebutkan.

Angka biaya operasional juga berbeda antar laporan. Laporan terbaru menyebut lebih dari 100 pegawai tetap, sementara, dan kontrak, dengan pengeluaran operasional dan administrasi tahunan di atas NPR 80 juta. Laporan lain mencatat 141 personel Otoritas Penerbangan Sipil, 422 personel keamanan, serta dukungan tambahan dari Kepolisian Nepal, dengan biaya operasional tahunan NPR 350 juta dan pendapatan NPR 250 juta. Angka tersebut menunjukkan kerugian tahunan sebesar NPR 100 juta. Perbedaan tanggal dan cakupan pembukuan mungkin menjelaskan sebagian selisih, tetapi angka-angka itu belum diselaraskan.

Estimasi investasi swasta berkisar dari NPR 80 miliar hingga lebih dari NPR 100 miliar

Netra Prasad Acharya, presiden Kamar Dagang dan Industri Siddhartha, memperkirakan pelaku usaha lokal menginvestasikan sekitar NPR 80 miliar pada berbagai usaha yang terkait dengan bandara. Investasi tersebut mencakup hotel dan restoran di Bhairahawa, Tilottama, Lumbini, dan Butwal, serta pembelian properti dengan harapan permintaan akan meningkat.

Sagar Adhikari, pengusaha pariwisata sekaligus mantan presiden Asosiasi Agen Tur dan Perjalanan Nepal Cabang Lumbini, memperkirakan investasi swasta mencapai lebih dari dua kali pengeluaran negara. Ia menjelaskan alasan pelaku usaha menanamkan modal:

"Sektor swasta berinvestasi dengan keyakinan bahwa bandara akan beroperasi lancar, penerbangan internasional reguler akan dimulai, dan jumlah wisatawan yang datang ke Lumbini akan melonjak. Namun, tidak adanya penerbangan reguler dalam waktu lama membuat kami kehilangan imbal hasil yang diharapkan," katanya.

Estimasi terdahulu dari Bishnu Sharma, mantan presiden asosiasi tersebut untuk Provinsi Lumbini, menyebut investasi swasta lebih dari NPR 100 miliar. Angka-angka ini merupakan estimasi perwakilan dunia usaha, bukan satu total yang telah diaudit. Cakupan dan tanggalnya berbeda, sehingga tidak bisa digabungkan untuk menghasilkan angka kerugian yang tepat.

Investasi yang berisiko juga berbeda dari uang yang sudah hilang. Belum ada angka gabungan yang menunjukkan tingkat hunian hotel, pinjaman yang belum dibayar, penutupan usaha, atau nilai aset yang mengalami penurunan nilai. Meski demikian, pelaku usaha yang membiayai investasi dengan pinjaman bank tetap harus membayar utang saat pasar yang diharapkan masih belum pasti. Thakur Kumar Shrestha, presiden federasi di Provinsi Lumbini, mengatakan investor mengandalkan jaminan pemerintah dan meminta agar bandara mulai beroperasi.

Penerbangan murah saja tidak cukup

Pemerintah telah menawarkan keringanan biaya parkir dan bahan bakar penerbangan untuk menarik maskapai. Tiwari mengatakan penurunan harga bahan bakar dan biaya layanan penumpang mulai berlaku pada April dalam periode yang dibahas laporannya. Insentif sebelumnya mencakup potongan penuh untuk sejumlah biaya bandara selama tahun pertama dan pengurangan 50 persen pada biaya layanan darat.

Layanan darat mencakup berbagai kebutuhan saat pesawat berada di darat, seperti penanganan bagasi dan persiapan keberangkatan. Pengurangan biaya ini dapat menekan pengeluaran maskapai. Namun, langkah itu tidak mengatasi persoalan terpisah yang dihadapi penumpang, yakni harus pergi ke Kathmandu untuk mengurus dokumen sebelum meninggalkan Nepal.

Kishor Joshi, wakil presiden senior Asosiasi Hotel Siddhartha Nepal, menyebut ketiadaan layanan visa, surat tanpa keberatan, pemeriksaan medis, asuransi, dan agen perekrutan. Pejabat bandara dan perwakilan pelaku usaha lainnya menyampaikan masalah serupa. Bagi pekerja migran, persetujuan tenaga kerja dan pemeriksaan medis wajib merupakan bagian dari proses keberangkatan, bukan layanan pilihan.

Laporan terbaru menyebut keputusan yang diambil dua tahun sebelumnya untuk mendirikan kantor tenaga kerja, layanan pemeriksaan kesehatan, kantor visa, dan layanan paspor darurat belum diterapkan selama tiga pemerintahan berturut-turut. Laporan Tiwari menyebut keputusan Kabinet untuk mendesentralisasikan layanan dibuat pada Juli tahun sebelumnya. Penanda waktunya berbeda, tetapi keduanya menggambarkan layanan yang dijanjikan dan belum dibuka.

Akibat praktisnya jelas: penumpang yang harus pergi ke Kathmandu terlebih dahulu mungkin memilih berangkat dari Kathmandu, alih-alih menempuh perjalanan tambahan ke Bhairahawa. Potongan harga di bandara saja tidak dapat mengatasi kerepotan tersebut.

Cuaca dan akses rute menambah kendala tersendiri

Gangguan sebelumnya dikaitkan dengan kabut musim dingin yang tebal dan jarak pandang yang buruk. Jazeera Airways kembali ke Kathmandu setelah penerbangannya dialihkan, sementara tanggal kepulangan yang diumumkan bergeser dari 15 Januari ke pekan pertama Februari. Laporan itu menyebut penerbangan internasional terhenti selama sebulan, yakni episode berbeda dari ketiadaan penerbangan selama enam setengah bulan yang terjadi kemudian.

Govinda Dahal, manajer umum bandara saat itu, mengatakan cuaca hanyalah salah satu faktor. Bandara tersebut memiliki Instrument Landing System atau ILS, tetapi penggunaannya disebut memerlukan izin India karena letaknya dekat perbatasan. ILS memberikan panduan radio bagi pesawat yang mendekati landasan pacu, sehingga membantu pilot mendarat saat jarak pandang berkurang.

Mantan direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Rajkumar Chhetri juga menyebut ketiadaan rute masuk yang sesuai dari India. Menurutnya, pesawat yang mendekat melalui Simara memerlukan tambahan waktu sembilan hingga 10 menit, sehingga biaya operasional meningkat. Pernyataan-pernyataan terdahulu ini mengidentifikasi kendala operasional, tetapi tidak memastikan apakah pengaturan diplomatik atau teknis setelahnya telah menyelesaikan masalah tersebut.

Permintaan komersial tetap menjadi persoalan tersendiri. Biz Airways membatalkan rencana layanan tiga penerbangan mingguan antara Bhairahawa dan Abu Dhabi dengan alasan bisnis yang tidak memadai. Jazeera Airways dan Himalaya Airlines juga mengalihkan operasi kembali ke Kathmandu pada periode sebelumnya. Chhetri berpendapat bahwa volume lalu lintas penumpang sangat penting agar maskapai tetap beroperasi:

"Bandara internasional tidak bisa meraih kesuksesan komersial hanya dengan tiga atau empat penerbangan seminggu. Jika tidak ada bisnis, maskapai tidak akan kembali," kata Chhetri.

Pengalihan sementara membantu pelaku usaha, tetapi tidak menjamin pasar jangka panjang

Aktivitas yang muncul seiring perluasan kapasitas Tribhuvan pada November 2024 memberi gambaran kepada pelaku usaha setempat tentang permintaan yang mereka harapkan. Hotel kecil, taksi, dan bajaj diuntungkan saat beberapa pesawat internasional tiba atau berangkat dalam sehari. Ketika layanan itu berhenti, kegiatan usaha yang menyertainya kembali melemah.

Tiwari mengusulkan agar Bhairahawa dijadikan alternatif ketika Kathmandu mengalami kepadatan. Hal ini dapat mendatangkan lalu lintas penumpang dan mengurangi tekanan di Tribhuvan, tetapi pengalihan sesekali berbeda dari layanan reguler yang dapat dijadikan acuan bagi penumpang dan pelaku usaha. Hotel tidak bisa mengandalkan pesawat yang belum tentu dialihkan untuk merencanakan pemesanan secara pasti.

Peran Lumbini sebagai tempat kelahiran Buddha tetap menjadi inti argumen pariwisata. Chandra Prakash Shrestha, presiden Asosiasi Hotel Siddhartha dalam laporan terdahulu, mendesak pengembangan pariwisata yang terkoordinasi dan koneksi dengan destinasi-destinasi Buddha. Ia menyebut Sri Lanka, Thailand, Myanmar, Mongolia, Vietnam, dan China. Negara-negara tersebut merupakan pasar yang diusulkan, bukan rute yang telah dipastikan.

Laporan terpisah menyebut Flydubai meluncurkan penerbangan harian Dubai-Pokhara dengan Boeing 737 MAX 8 pada 23 September, meski tahunnya tidak disebutkan. Perkembangan ini kembali membangkitkan harapan pengusaha di Bhairahawa. Namun, hal tersebut tidak membuktikan adanya permintaan atau kondisi operasional yang setara di kedua bandara, dan tidak ada layanan serupa yang diumumkan untuk Bhairahawa.

Tekanan terhadap pelaku usaha berlanjut tanpa kepastian penerbangan kembali

Kelompok usaha lokal telah menggunakan memorandum, pertemuan, protes, dan penyampaian aspirasi kepada anggota parlemen untuk menuntut penerbangan reguler. Pengusaha Siddharthanagar menggelar aksi duduk selama 15 hari sebelum membawa tuntutan mereka kepada pejabat federal di Kathmandu. Sejumlah demonstran mengancam akan menutup kantor bea cukai dan menghentikan layanan penjualan tiket, tetapi laporan-laporan tersebut tidak memastikan bahwa ancaman itu benar-benar dilaksanakan.

Berbagai delegasi menyampaikan masalah bandara kepada mantan perdana menteri KP Sharma Oli, Pushpa Kamal Dahal, dan Sher Bahadur Deuba. Laporan terbaru menyebut pemerintahan yang dipimpin Perdana Menteri Balendra Shah kembali membangkitkan harapan warga setempat. Perwakilan mereka kembali menemui perdana menteri dan menteri pariwisata. Namun, laporan itu tidak menyebut adanya kesepakatan maskapai yang telah dipastikan ataupun tenggat pelaksanaan.

Acharya, presiden kamar dagang tersebut, mendesak pemerintah untuk memastikan setidaknya satu maskapai beroperasi secara reguler. Tuntutan ini lebih spesifik dan terukur daripada sekadar menyatakan bandara telah beroperasi: pembangunannya rampung, tetapi konektivitas internasional yang dapat diandalkan masih belum tersedia.

Peristiwa berikutnya yang belum dipastikan adalah penerbangan sewaan dari Delhi yang diusulkan pada 12 Oktober. Persetujuan masih tertunda, dan bahkan jika disetujui, satu penerbangan sewaan tidak akan memastikan adanya rute yang berulang. Belum ada tanggal yang ditetapkan untuk pembukaan layanan penumpang yang masih belum tersedia, dimulainya kembali jadwal internasional, atau keputusan terkait masalah operasional yang disebutkan dalam laporan terdahulu.

Masalah utamanya adalah kesenjangan antara kesiapan dan pemanfaatan. Nepal telah membayar pembangunan bandara internasional, pelaku usaha telah berinvestasi di sekitarnya, dan staf terus memelihara fasilitasnya. Untuk mendapatkan penerbangan reguler, diperlukan penumpang yang dapat berangkat dari Bhairahawa dengan mudah, kondisi operasional yang memadai, serta maskapai yang bersedia mempertahankan layanan di luar pengalihan sementara.

Poin-Poin Utama

• Laporan terbaru menyebut tidak ada penerbangan internasional selama enam setengah bulan setelah layanan Thai AirAsia pada 25 Maret 2026.
• Lalu lintas internasional kumulatif mencapai 69.377 pergerakan penumpang dalam 1.222 penerbangan terjadwal dan sewaan.
• Estimasi utama biaya pembangunan adalah NPR 36 miliar, termasuk NPR 22 miliar untuk kompensasi lahan; estimasi lainnya berbeda.
• Perwakilan pelaku usaha memperkirakan investasi swasta mencapai sekitar NPR 80 miliar atau lebih, tetapi belum ada angka kerugian gabungan yang dapat dipastikan.
• Ketiadaan layanan perjalanan dan migrasi, gangguan cuaca sebelumnya, serta masalah rute akses telah mempersulit operasi reguler.
• Belum ada kepastian dimulainya kembali penerbangan internasional. Usulan penerbangan sewaan dari Delhi pada 12 Oktober masih menunggu persetujuan.