Kapal Selam Kelas Virginia Akan Mengisi Kekosongan Setelah Kapal Selam Rudal Kelas Ohio Dipensiunkan

Perombakan besar armada serang bawah laut AS

Angkatan Laut AS berencana menetapkan 19 kapal selam serang kelas Virginia sebagai kapal selam rudal berpemandu, sehingga menciptakan generasi baru platform siluman untuk serangan konvensional jarak jauh. Kapal-kapal ini akan dilengkapi Virginia Payload Module, bagian lambung sepanjang 84 kaki yang memuat empat tabung peluncur besar.

Setiap tabung dapat membawa tujuh rudal jelajah Tomahawk, menambah 28 senjata pada 12 sel peluncur yang terdapat di kapal selam Virginia generasi sebelumnya. Karena itu, kapal selam Virginia yang dilengkapi VPM dapat membawa hingga 40 Tomahawk, sekaligus mendukung senjata masa depan seperti rudal hipersonik dan muatan besar lainnya.

Kapal selam rudal berpemandu Virginia pertama dijadwalkan mulai bertugas pada 2029. Pengiriman 19 kapal yang direncanakan, termasuk 10 kapal selam Block V dan sembilan kapal selam Block VI, diperkirakan berlanjut hingga 2038.

Keputusan ini diambil saat Angkatan Laut mulai memensiunkan empat kapal selam rudal berpemandu kelas Ohio. Kapal-kapal tersebut masih menjadi platform rudal konvensional terbesar di armada Amerika, dengan kemampuan masing-masing membawa hingga 154 Tomahawk. Masa pensiun mereka akan menciptakan periode ketika Angkatan Laut memiliki lebih sedikit sel peluncur bawah laut, sementara para perencana AS bersiap menghadapi kemungkinan konflik di Indo-Pasifik.

Mengapa kapal selam Ohio sulit digantikan

Empat kapal selam rudal berpemandu kelas Ohio dikonversi dari kapal selam rudal balistik pada awal 2000-an. Misi awalnya sebagai penangkal nuklir berakhir setelah perubahan postur persenjataan strategis AS dan Rusia, sehingga Angkatan Laut dapat mengubah kapal-kapal itu menjadi platform serang konvensional yang tangguh.

Kapal selam kelas Ohio dapat meluncurkan salvo besar sambil tetap menyelam dan sulit dideteksi. Kapal-kapal ini juga memiliki ruang untuk pasukan operasi khusus, kendaraan bawah air, misi intelijen, dan fungsi komando. Ukurannya yang besar memberi daya tahan luar biasa dan kemampuan membawa muatan rudal lebih dari empat kali lipat kapal selam Virginia yang dilengkapi VPM.

USS Georgia baru-baru ini memulai proses penonaktifan. USS Ohio, USS Michigan, dan USS Florida dijadwalkan menyusul dalam beberapa tahun mendatang. Keempat kapal itu secara keseluruhan memiliki hingga 616 posisi peluncuran Tomahawk, meski sejumlah tabung rudal dapat dialokasikan untuk peralatan operasi khusus.

Mempertahankan kapal Ohio dalam dinas akan menjaga daya tembak terkonsentrasi, tetapi lambung dan reaktornya berasal dari 1980-an. Biaya perawatan terus meningkat, dan memperpanjang masa dinasnya akan memperebutkan kapasitas galangan dengan program kapal selam rudal balistik kelas Columbia serta proyek kapal selam serang masa depan.

Mengapa Angkatan Laut memilih daya tembak yang lebih kecil dan tersebar

Rencana Virginia bukanlah penggantian satu banding satu. Satu kapal selam Virginia yang dilengkapi VPM membawa sekitar 26 persen muatan rudal kapal selam rudal berpemandu kelas Ohio. Empat kapal Virginia diperlukan untuk menyamai kapasitas rudal satu kapal Ohio, tanpa memperhitungkan jadwal patroli, perawatan, dan ketersediaan awak.

Kapal selam Ohio beroperasi dengan dua awak yang bergiliran, sehingga kapal dapat menghabiskan lebih banyak waktu di laut. Kapal selam Virginia umumnya menggunakan satu awak. Perbedaan ini mengurangi jumlah hari Virginia dapat bertugas, meskipun kelas yang lebih baru membutuhkan lebih sedikit personel serta dilengkapi sensor, otomatisasi, dan kemampuan siluman yang lebih baik.

Menyebarkan rudal ke lebih banyak kapal selam juga memberi keuntungan. Lawan harus menemukan dan melacak lebih banyak platform, alih-alih memusatkan pencarian pada beberapa kapal yang sangat besar. Kapal Virginia dapat menjalankan misi serangan, pengumpulan intelijen, peperangan ranjau, operasi antikapal selam, dan mendukung pasukan khusus sambil membawa muatan rudalnya.

Wakil Laksamana Rob Gaucher, perwira Angkatan Laut yang bertanggung jawab atas program kapal selam, mengatakan kapasitas tambahan itu akan memberi para komandan lebih banyak cara untuk mengerahkan daya serang. Angkatan Laut memandang kapal-kapal baru ini sebagai bagian dari upaya lebih luas untuk menempatkan senjata di berbagai platform, alih-alih bergantung pada sejumlah kecil sistem peluncur yang sangat terkonsentrasi.

SSGN yang dilengkapi VPM ini akan memastikan Angkatan Laut terus mendominasi ranah bawah laut selama beberapa dekade mendatang. Dengan mengintegrasikan kapasitas muatan tambahan ini, kami akan mampu meningkatkan daya serang untuk meyakinkan sekutu, mencegah agresi, dan mengungguli lawan mana pun.

Peran kapal selam dalam konflik Taiwan

Rencana kekuatan ini mencerminkan geografi kemungkinan perang yang melibatkan Taiwan. Rantai pulau pertama membentang dari Jepang melalui Taiwan dan Filipina. Di kawasan ini, China dapat mengerahkan rudal berbasis darat, pesawat, sensor, dan kekuatan laut untuk membuat operasi kapal permukaan berbahaya.

Kapal selam dapat beroperasi dekat rantai pulau ini tanpa menjadi sasaran yang terlihat seperti kapal permukaan atau pesawat. Dari posisi tersembunyi, kapal-kapal itu dapat meluncurkan rudal ke lokasi radar, pusat komando, pangkalan udara, pelabuhan, dan unit rudal yang mendukung kampanye militer China.

Analis RUSI Sidharth Kaushal mengatakan kapal selam termasuk di antara sedikit kemampuan AS yang dapat bertahan di dekat atau di dalam rantai pulau pertama dengan peluang selamat yang masuk akal. Ia juga menyoroti manfaat meluncurkan senjata cepat dan bermanuver dari lokasi yang lebih dekat ke sasaran.

Kapal-kapal itu menambah jumlah platform yang dapat membawa pertempuran jauh ke dalam wilayah musuh, dan lawan harus menghadapi lebih banyak aset yang perlu mereka lacak.

Pendekatan itu dapat membantu Amerika Serikat melemahkan pertahanan rudal China sebelum menggerakkan kapal permukaan dan pesawat lebih dekat ke medan pertempuran. Tujuannya adalah mengganggu sensor dan jaringan komando yang memandu serangan China, sehingga memberi lebih banyak ruang bagi kapal induk, kapal perusak, dan pesawat untuk beroperasi.

Senjata hipersonik menambah misi baru

VPM dirancang untuk membawa lebih dari sekadar rudal Tomahawk. Tabung besar itu dapat mendukung senjata masa depan, termasuk sistem Conventional Prompt Strike yang menggunakan kendaraan luncur hipersonik.

Senjata hipersonik melaju dengan kecepatan di atas Mach 5 dan dapat bermanuver selama penerbangan. Kombinasi kecepatan dan lintasan yang berubah-ubah membuatnya lebih sulit dilacak dan dicegat dibandingkan banyak rudal balistik atau jelajah konvensional. Peluncuran senjata semacam itu dari kapal selam di dekat perairan yang diperebutkan akan memperpendek waktu peringatan bagi komando lawan.

Profesor King’s College Alessio Patalano menyebut sistem yang direncanakan itu sebagai peningkatan besar bagi peran kapal selam dalam misi serangan. Angkatan Laut telah menguji teknologi hipersonik, meski jadwal, rancangan akhir senjata, dan jumlah pengerahan operasional masih bergantung pada pengembangan dan keputusan anggaran.

Perubahan ini juga memberi kelas Virginia peran di luar misi tradisional kapal selam serang. Kapal-kapal itu tetap akan memburu kapal selam dan kapal permukaan musuh, mengumpulkan intelijen, serta mendukung operasi khusus. Bagian muatan yang lebih besar menambahkan fungsi serang berat tanpa perlu membuat rancangan kapal selam yang sepenuhnya terpisah.

China memperluas kekuatan bawah laut dan rudalnya

Keputusan Amerika dipengaruhi oleh pesatnya pertumbuhan militer China. Penilaian terbaru International Institute for Strategic Studies menyebut China meluncurkan lebih banyak kapal selam bertenaga nuklir dibandingkan Amerika Serikat pada 2021 hingga 2025, yakni 10 berbanding tujuh. Produksi China pada periode itu juga melampaui produksi AS dalam total tonase.

China juga memperluas persediaan rudal berbasis daratnya. Perkiraan Pentagon pada 2024 menyebut Pasukan Roket China meningkatkan inventaris rudalnya sekitar 50 persen dalam empat tahun. Senjata-senjata ini ditujukan untuk menyerang pelabuhan, lapangan terbang, lokasi pasokan, dan fasilitas lain yang dapat mendukung pasukan AS dalam mempertahankan Taiwan.

China juga telah memamerkan senjata hipersonik dan kendaraan bawah air nirawak. Drone bawah air semacam itu dapat mencari kapal selam, memantau jalur laut, atau mempersulit upaya Amerika untuk mendekati pesisir China tanpa terdeteksi.

Sejumlah analis masih menilai kekuatan kapal selam AS unggul dalam hal kesenyapan akustik, keandalan, dan operasi jarak jauh. China mengoperasikan enam kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir dan enam kapal selam serang bertenaga nuklir, serta armada kapal diesel-listrik yang lebih besar. Jumlah yang terus bertambah tidak serta-merta membuat kemampuan China setara dalam menemukan dan melacak kapal selam Amerika.

Persaingan ini akan bergantung pada pelatihan, sensor, komunikasi bawah air, pengalaman patroli, dan kemampuan merawat kapal jauh dari pangkalan asal. China berkembang pesat, tetapi kapal selam serang Amerika memiliki pengalaman operasional selama beberapa dekade dan terus bekerja erat dengan Jepang, Australia, serta mitra regional lainnya.

Penurunan sementara kapasitas serang

Selama masa transisi, Angkatan Laut akan memiliki daya tembak bawah laut yang lebih sedikit dan kurang terkonsentrasi sebelum SSGN Virginia tiba. Submarine Industrial Base Council memperkirakan bahwa pemensiunan kapal Ohio dapat mengurangi kapasitas serang bawah laut hingga 60 persen selama masa jeda tersebut.

Angkatan Laut masih akan mengoperasikan kapal selam Virginia tanpa VPM, sekitar 20 kapal kelas Los Angeles yang lebih tua, dan tiga kapal selam kelas Seawolf khusus. Kapal-kapal ini dapat membawa rudal konvensional yang diluncurkan dari kapal selam, meski tak satu pun mampu menyamai kapasitas rudal kelas Ohio.

Amerika Serikat juga kehilangan kapasitas peluncuran seiring dipensiunkannya kapal penjelajah kelas Ticonderoga. Pengurangan gabungan dari kapal penjelajah dan kapal Ohio dapat menghilangkan lebih dari 2.000 sel peluncuran rudal dari armada pada awal 2030-an, bergantung pada jadwal pemensiunan dan cara menghitung posisi peluncuran.

Keterlambatan pembuatan kapal menambah tekanan. Galangan AS memproduksi kapal selam Virginia lebih lambat daripada target Angkatan Laut, yakni dua kapal per tahun, sementara program Columbia membutuhkan pekerja terampil, pemasok, dan fasilitas industri yang sama. Kekurangan tukang las, teknisi listrik, teknisi nuklir, dan tenaga ahli lainnya telah memengaruhi jadwal pengiriman.

Kemampuan yang akan dan tidak akan diberikan armada baru

SSGN Virginia akan menyediakan lebih banyak platform, teknologi yang lebih baru, dan ragam misi yang lebih luas. Ukurannya yang lebih kecil dapat memungkinkan para komandan menyebarkan kapal selam ke beberapa wilayah, sehingga kekuatan ini lebih sulit ditemukan dan memberi sekutu lebih banyak pilihan untuk operasi terkoordinasi.

Dalam waktu dekat, kapal-kapal ini tidak akan menggantikan kapasitas gelombang serangan rudal kapal Ohio. Satu kapal Virginia tidak dapat meluncurkan salvo awal yang sama, mendukung sebanyak itu personel operasi khusus, atau tetap berpatroli dengan sistem dua awak yang sama. Diperlukan lebih banyak kapal untuk menghasilkan daya tembak yang sebanding.

Karena itu, Angkatan Laut membuat pilihan dengan konsekuensi tersendiri. Angkatan Laut menerima kapasitas muatan yang lebih kecil per kapal selam sebagai imbalan atas lambung yang lebih baru, daya tahan hidup yang lebih baik, dan kekuatan yang lebih tersebar. Pilihan ini mendukung modernisasi jangka panjang, tetapi menyisakan kelemahan sementara saat China membangun rudal, kapal, dan kapal selam dengan cepat.

Laksamana Daryl Caudle, kepala operasi Angkatan Laut, mengatakan SSGN Virginia akan melanjutkan warisan kapal Ohio dengan memadukan kemampuan siluman, fleksibilitas yang lebih besar, dan daya tempur berkelanjutan. Pernyataan itu mencerminkan pandangan Angkatan Laut bahwa akses bawah laut tetap menjadi salah satu keunggulan terkuat Amerika di kawasan Pasifik yang pertahanannya ketat.

SSGN kelas Virginia generasi berikutnya melanjutkan warisan itu dengan daya tahan hidup, fleksibilitas, dan daya tempur berkelanjutan yang lebih besar.

Intinya

• Angkatan Laut merencanakan 19 kapal selam rudal berpemandu kelas Virginia dengan Virginia Payload Module.
• Setiap VPM menambah 28 posisi rudal, sehingga kapasitasnya meningkat hingga 40 Tomahawk.
• Kapal selam baru pertama diperkirakan mulai bertugas pada 2029, dengan pengiriman berlanjut hingga 2038.
• Setiap SSGN kelas Ohio yang dipensiunkan dapat membawa hingga 154 Tomahawk.
• Masa transisi akan mengurangi kapasitas serang terkonsentrasi sebelum kapal-kapal baru tiba.
• Kapal selam Virginia akan mendukung Tomahawk, senjata hipersonik, misi intelijen, dan operasi khusus.
• Program ini dirancang untuk menyebarkan daya tembak AS ke lebih banyak platform siluman saat China memperluas kekuatan rudal dan lautnya.