Lahan Sawah Bhutan Menanti Hujan saat Kekurangan Air Mengganggu Musim Tanam Padi

Terasering yang kering menandakan krisis pertanian yang lebih luas

Pada pertengahan Juli, petani di Desa Khagochen, Gewog Kana, Dagana, biasanya sudah selesai memindahkan bibit padi ke sawah. Tahun ini, kondisi kering berkepanjangan membuat banyak terasering tidak ditanami. Beberapa lahan masih ditanami jagung sementara para petani menunggu hujan untuk memulihkan pasokan air.

Musim monsun yang terlambat telah mengganggu kalender tanam padi di sejumlah wilayah Bhutan. Petani yang sudah menyiapkan bibit menghadapi ketidakpastian apakah mereka dapat menanamnya tepat waktu, sementara mereka yang menyelesaikan pekerjaan itu tetap khawatir aliran irigasi yang lemah dan suhu tinggi dapat mengeringkan tanaman muda.

Gangguan ini terjadi ketika Bhutan bersiap menghadapi kemungkinan dampak Super El Niño, yaitu pemanasan kuat di Samudra Pasifik tropis yang dapat mengubah pola cuaca jauh di luar kawasan tersebut. El Niño dapat melemahkan atau menunda monsun Asia Selatan, sumber utama hujan bagi pertanian, waduk, dan sungai di seluruh Himalaya dan dataran rendah.

Bagi petani Bhutan, masalah mendesak yang mereka hadapi bersifat praktis. Sawah membutuhkan pasokan air yang andal selama pemindahan bibit dan tahap awal pertumbuhan. Awal tanam yang terlambat menyisakan lebih sedikit waktu bagi tanaman untuk matang sebelum panen dan membuat tanaman lebih rentan terhadap panas, hama, serta penyakit.

Mengapa waktu tanam penting bagi petani padi

Padi biasanya ditanam setelah bibit dibesarkan di persemaian dan sawah dilunakkan serta diratakan dengan air. Tanaman muda kemudian membutuhkan pasokan kelembapan yang stabil hingga akarnya tumbuh kuat. Jika tanah mengering tak lama setelah penanaman, bibit bisa layu atau mati, sehingga petani harus menanam ulang atau membiarkan sebagian lahannya.

Petani Tashi dari Dagana mengatakan cuaca musim panas semakin sulit diperkirakan. Ia menggambarkan kondisi tahun ini tidak menentu dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, terutama di wilayah dataran rendah yang sangat bergantung pada sumber irigasi.

Sebelum menyampaikan pernyataan Tashi, petani tersebut menjelaskan bahwa jadwal tanam normal sudah terlewat di banyak wilayah dataran rendah. Ia memperingatkan bahwa kenaikan suhu dapat merusak bibit meskipun petani berhasil menanamnya terlambat.

Kondisi cuaca harian pada musim panas ini tidak menentu seperti pada masa lalu. Pada saat seperti ini, petani di dataran terendah yang bergantung pada pasokan air biasanya sudah menyelesaikan penanaman padi.

Petani lain, Tika Ram Dahal, mengatakan penanaman yang terlambat dapat memperpendek masa pertumbuhan tanaman. Padi yang terlambat ditanam mungkin menghasilkan lebih sedikit anakan, yaitu batang yang membawa bulir, dan dapat mengalami tekanan pada tahap pertumbuhan selanjutnya ketika air atau suhu menjadi kurang mendukung.

Kekurangan air juga meningkatkan biaya budidaya. Petani mungkin harus menyewa pompa, membeli bahan bakar, memperbaiki saluran, atau membayar tenaga kerja untuk mengalirkan air dari sungai dan anak sungai. Bagi rumah tangga dengan uang tunai terbatas, biaya tersebut dapat membuat penanaman tidak lagi layak secara ekonomi, meskipun lahan tersedia.

Sistem irigasi tradisional berada di bawah tekanan

Banyak lahan pertanian di Bhutan bergantung pada saluran terbuka tradisional yang mengalirkan air dari mata air, anak sungai, dan sungai ke terasering. Sistem ini dapat berfungsi dengan baik ketika sumber air penuh, tetapi menjadi tidak andal selama periode kering yang berkepanjangan. Air dapat meresap ke tanah sebelum mencapai lahan, saluran dapat rusak akibat tanah longsor atau banjir, dan beberapa komunitas mungkin berebut sumber air yang sama saat debitnya terus menyusut.

Petani di Khagochen kini merasakan dampak gabungan dari hujan yang terlambat dan pasokan irigasi yang menurun. Masalahnya lebih besar daripada sekadar terlewatnya satu tanggal tanam. Ketika ketersediaan air tidak menentu, petani mungkin memilih jagung atau tanaman lain, membiarkan terasering tidak ditanami, atau mengurangi luas lahan yang ditanami padi.

Angka produksi terbaru dari Punakha menunjukkan bagaimana tekanan air dapat memengaruhi salah satu distrik penghasil padi utama Bhutan. Punakha memanen 7.761 metrik ton padi beririgasi pada 2023, turun 299 ton dari tahun sebelumnya. Distrik tersebut menyumbang sekitar 19 persen dari produksi nasional padi beririgasi, disusul Paro sebesar 17 persen dan Wangdue sebesar 11 persen.

Pejabat pertanian di Punakha mengaitkan penurunan itu terutama dengan kekurangan air. Sebagian petani tidak dapat menanam tepat waktu, sementara yang lain membiarkan sawah tidak ditanami. Bibit mengering, dan petani di dekat tepi sungai menggunakan pompa untuk memasok air ke sebagian lahan mereka.

Arti El Niño bagi Bhutan

El Niño merupakan bagian dari siklus iklim alami yang bermula di Pasifik, tetapi memengaruhi sirkulasi atmosfer di seluruh dunia. Selama peristiwa yang kuat, perubahan angin dan suhu laut dapat memengaruhi waktu dan kekuatan curah hujan monsun. Dampaknya tidak sama di setiap tempat, tetapi wilayah pertanian Asia Selatan kerap menghadapi risiko lebih tinggi berupa hujan yang terlambat, periode kering, dan panas yang tidak biasa.

Prakiraan tidak dapat menentukan cuaca di setiap lembah, dan prospek musim yang kering bukan berarti hujan akan berhenti sepenuhnya. Hujan mungkin turun dalam waktu singkat dan dengan intensitas tinggi setelah berminggu-minggu tanpa kelembapan. Pola tersebut menghadirkan ancaman ganda bagi masyarakat pegunungan. Tanaman dapat terdampak kekeringan, sementara hujan lebat yang tiba-tiba dapat memicu banjir bandang, erosi, dan tanah longsor.

Penilaian iklim regional telah memperingatkan bahwa Bhutan dan negara-negara Hindu Kush Himalaya lainnya mungkin menghadapi curah hujan di bawah rata-rata dan suhu di atas rata-rata selama sejumlah musim monsun. Kawasan ini membentang di delapan negara dan memasok air bagi hampir dua miliar orang. Masyarakat pertaniannya bergantung pada musim hujan yang singkat, sehingga perubahan waktu turunnya hujan sangat merugikan.

Prakiraan jangka pendek berguna karena petani dapat menyesuaikan waktu tanam, irigasi, dan langkah perlindungan tanaman. Prakiraan musiman kurang akurat di tingkat desa, sehingga paling efektif jika dipadukan dengan pengamatan setempat, kunjungan ke lahan, dan saran tentang tanaman tertentu.

Pejabat menerjemahkan prakiraan menjadi saran bagi petani

Departemen Pertanian di bawah Kementerian Pertanian dan Peternakan mengatakan pihaknya memantau kondisi dan mendukung petani melalui advis pertanian berbasis cuaca. Advis tersebut disusun dengan dukungan teknis dari Pusat Hidrologi dan Meteorologi Nasional.

Tshering Pem dari Departemen Pertanian mengatakan saran tersebut dimaksudkan untuk membantu petani mengambil keputusan, bukan sekadar menerima informasi cuaca. Ia menyebut panduan yang didukung Organisasi Pangan dan Pertanian serta Organisasi Meteorologi Dunia, yang menilai layanan cuaca pertanian sebagai cara yang bermanfaat untuk mengurangi risiko terkait iklim.

Sebelum mengutip Pem, departemen tersebut mengatakan advis seharusnya menghubungkan prakiraan dengan tindakan praktis di lahan. Tindakan itu bisa berupa mengubah tanggal tanam, menjaga kelembapan tanah, atau memilih tanaman yang sesuai dengan keterbatasan air.

Advis agrometeorologi dirancang agar tidak hanya menyampaikan informasi, tetapi juga membantu petani menerjemahkan sinyal cuaca menjadi keputusan yang tepat waktu dan praktis di lahan.

Petugas lapangan menyarankan petani untuk menyesuaikan tanggal tanam dan panen, menggunakan irigasi secara lebih efisien, memompa air dari sungai dan anak sungai jika memungkinkan, serta menggunakan mulsa untuk mengurangi penguapan. Mereka juga merekomendasikan varietas tanaman yang membutuhkan lebih sedikit air dan pemantauan hama serta penyakit secara lebih saksama, yang dapat menyebar ketika tanaman mengalami tekanan akibat panas atau kekurangan kelembapan.

Kementerian telah mengirim advis tertulis kepada distrik dan pemerintah daerah untuk disebarkan melalui gewog dan desa. Pejabat pertanian dan petugas penyuluh mengunjungi komunitas untuk membandingkan informasi prakiraan dengan kondisi aktual di lahan.

Menjangkau petani di daerah terpencil masih sulit. Sejumlah komunitas memiliki jangkauan telepon yang terbatas, sementara pemberitahuan tertulis mungkin baru tiba setelah keputusan tanam dibuat. Penelitian yang diterbitkan dalam Bhutanese Journal of Agriculture juga menemukan bahwa pengetahuan tentang informasi cuaca tidak selalu membuat petani menggunakannya dalam perencanaan usaha tani.

Langkah darurat menyasar air dan kerugian tanaman

Departemen Pertanian menyiapkan stok pupuk dan bahan kimia perlindungan tanaman untuk kebutuhan darurat. Departemen itu juga mengerahkan pompa air portabel untuk mendukung irigasi di lokasi yang memungkinkan pemompaan berdasarkan ketersediaan peralatan dan sumber air.

Petani yang menghadapi kekurangan air parah dianjurkan mempertimbangkan tanaman alternatif. Departemen mengatakan dapat menyediakan benih tanaman yang membutuhkan lebih sedikit air jika petani bersedia beralih. Langkah tersebut dapat melindungi sebagian pendapatan rumah tangga, meskipun juga dapat memengaruhi preferensi pangan, pasar, dan pasokan beras untuk konsumsi lokal.

Kementerian telah menginstruksikan distrik untuk rutin melaporkan curah hujan, ketersediaan air irigasi, kondisi tanaman, serta serangan hama dan penyakit. Distrik penghasil padi harus segera melaporkan kejadian kritis seperti periode kering berkepanjangan, banjir bandang, dan serangan hama parah.

Komite nasional untuk kesiapsiagaan menghadapi Super El Niño mencakup Perdana Menteri, Menteri Dalam Negeri, Sekretaris Kabinet, dan sekretaris dari kementerian terkait. Departemen Tata Kelola Daerah dan Manajemen Bencana bertindak sebagai sekretariatnya. Satuan tugas teknis di kementerian pertanian menghimpun pejabat yang bertanggung jawab atas pertanian, peternakan, pasar, perdagangan, dan lembaga pangan.

Pengaturan ini dirancang untuk menghubungkan pemantauan cuaca dengan keputusan mengenai dukungan bagi petani, pasokan pangan, dan respons daerah. Manfaatnya bergantung pada seberapa cepat informasi dan peralatan mencapai desa, terutama saat beberapa distrik menghadapi tekanan air secara bersamaan.

Proyek irigasi yang berhasil menunjukkan hal yang bisa dilakukan

Bhutan telah menunjukkan bahwa infrastruktur yang andal dapat menghidupkan kembali lahan pertanian yang tidak lagi produktif akibat kekurangan air. Di Gewog Phangyul dan Kazhi, sistem irigasi pipa bertekanan sepanjang 38 kilometer telah memulihkan akses air untuk pertanian dan kebutuhan rumah tangga.

Skema tersebut dibangun oleh Kementerian Pertanian dan Peternakan melalui proyek ketahanan iklim yang didukung Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan dibiayai Dana Iklim Hijau. Biayanya sekitar US$6,08 juta, termasuk US$4,44 juta dari Dana Iklim Hijau dan US$1,6 juta dari pembiayaan pemerintah.

Proyek ini melayani 285 rumah tangga dan 2.458 orang serta diperkirakan mampu mengairi 1.241 are lahan pertanian. Lebih dari 1.000 are di Phangyul dan Kazhi telah dibiarkan tidak ditanami selama bertahun-tahun, sehingga menimbulkan perkiraan kerugian ekonomi rata-rata sebesar Nu. 64 juta per tahun.

Sumcho Pem, petani dari Phangyul Goenpa, tidak menanam padi selama sekitar 20 tahun sebelum sistem baru itu dibangun. Ia mengatakan hampir 80 persen dari lebih dari 10 are lahannya tidak digunakan karena kelangkaan air.

Sistem pipa tersebut dirancang untuk mengurangi kehilangan air antara sumber dan titik distribusi serta tahan terhadap cuaca ekstrem. Sistem ini mengambil 70 persen aliran sumber air sambil mempertahankan 30 persen sebagai aliran ekologis selama periode debit rendah, sesuai dengan peraturan air Bhutan.

Proyek itu juga mendorong warga yang dahulu pindah untuk kembali ke desa. Kinzang, yang telah pergi selama sekitar 16 tahun, mengatakan hadirnya air irigasi membantu mewujudkan kepulangannya. Pengalaman tersebut menunjukkan bahwa investasi irigasi dapat sekaligus mendukung produksi pangan, pendapatan rumah tangga, dan komunitas pedesaan.

Mengapa adaptasi harus menjangkau terasering pertanian

Mengganti saluran terbuka dengan sistem pipa dapat mengurangi kebocoran, tetapi pembangunan infrastruktur baru membutuhkan perencanaan yang cermat. Sumber air harus dilindungi, tanggung jawab pemeliharaan harus disepakati bersama masyarakat, dan proyek harus mempertahankan aliran yang cukup bagi ekosistem serta pengguna di hilir.

Pompa bertenaga surya, irigasi tetes, dan sprinkler dapat membantu petani menggunakan air dengan lebih bijak. Sistem tetes mengalirkan sedikit air di dekat akar tanaman, sementara sprinkler menyebarkan air ke seluruh lahan. Teknologi ini mungkin sulit dijangkau petani kecil tanpa dukungan publik, pelatihan, dan layanan pemeliharaan yang andal.

Asuransi tanaman merupakan alat lain yang didorong melalui Skema Asuransi Tanaman dan Peternakan Nasional. Asuransi tidak dapat menggantikan hasil panen, tetapi dapat membantu rumah tangga pulih dari kerugian dan menghindari penjualan ternak atau pembiaran lahan setelah musim yang buruk.

Advis juga perlu dinilai berdasarkan hasilnya. Menghitung jumlah pemberitahuan yang diterbitkan tidak menunjukkan apakah petani menanam pada waktu yang lebih aman, kehilangan lebih sedikit bibit, atau memanen lebih banyak gabah. Departemen Pertanian mengatakan penilaian menyeluruh atas kinerja advis masih berlangsung, meskipun sistem pemantauan telah dibentuk.

Pengalaman setempat dari negara tetangga, Nepal, menunjukkan pentingnya langkah-langkah ini. Di sejumlah wilayah pertanian Nepal, hujan monsun yang terlambat, suhu panas, dan irigasi yang lemah membuat lahan retak dan bibit layu. Sebagian petani membayar pengeboran sumur atau menyewa pompa diesel, sementara yang lain membiarkan lahan tidak ditanami. Kasus-kasus ini juga menunjukkan bahwa hujan deras yang datang terlambat mungkin tidak sepenuhnya memperbaiki kerusakan akibat terlewatnya waktu tanam.

Produksi padi berdampak lebih luas daripada sekadar lahan pertanian

Penurunan produksi padi akan memengaruhi pasokan pangan rumah tangga, pendapatan pertanian, dan harga beras. Bhutan sudah mengandalkan kombinasi produksi dalam negeri dan impor, sehingga panen yang lebih buruk dapat menambah tekanan pada pasar jika pasokan regional juga terdampak kekeringan atau pembatasan ekspor.

Petani mungkin menanggung kerugian terbesar karena mereka membayar benih, tenaga kerja, pupuk, dan irigasi sebelum mengetahui apakah cuaca akan mendukung panen. Gagal panen juga dapat mendorong pekerja pedesaan mencari penghasilan di tempat lain, sehingga lebih sedikit orang yang tersedia untuk merawat terasering dan saluran irigasi.

Karena itu, periode kering saat ini menjadi ujian bagi kemampuan Bhutan dalam menghubungkan prakiraan, pemerintah daerah, infrastruktur, dan dukungan rumah tangga. Tindakan segera dapat melindungi bibit musim ini, sementara peningkatan irigasi jangka panjang dapat mengurangi paparan risiko saat periode kering berikutnya.

Intinya

• Kondisi kering dan hujan monsun yang terlambat telah menunda penanaman padi di sejumlah wilayah Bhutan.
• Petani di Dagana khawatir penanaman yang terlambat dan irigasi yang tidak andal akan mengurangi hasil panen.
• Panen padi beririgasi Punakha turun 299 metrik ton pada 2023, dengan kekurangan air disebut sebagai penyebab utama.
• Pejabat memanfaatkan advis cuaca, pompa, benih tanaman alternatif, dan pasokan pertanian darurat.
• Bhutan memperluas irigasi pipa, pompa surya, sistem tetes, sprinkler, dan asuransi tanaman.
• Proyek irigasi pipa di Phangyul dan Kazhi telah menghidupkan kembali 1.241 are lahan pertanian dan melayani 285 rumah tangga.
• Kesiapsiagaan yang kuat harus memperhitungkan periode kering sekaligus hujan lebat yang tiba-tiba dalam satu musim monsun.