China Muncul sebagai Kekuatan Pendidikan Global dengan 380.000 Mahasiswa Internasional

Era Baru dalam Pendidikan Global

China telah mengukuhkan diri sebagai kekuatan besar dalam lanskap pendidikan internasional. Statistik resmi menunjukkan bahwa lebih dari 380.000 mahasiswa dari 191 negara dan kawasan menempuh program gelar, penelitian, atau pelatihan di seluruh China selama tahun akademik 2024-2025. Angka ini naik 15 persen dibandingkan tahun sebelumnya, menandakan pemulihan pascapandemi yang kuat dan menempatkan China sebagai pusat pertumbuhan baru di pasar pendidikan global. Lonjakan ini mencerminkan pergeseran mendasar dalam cara mahasiswa di seluruh dunia memandang peluang akademik: mereka mulai melirik di luar destinasi tradisional berbahasa Inggris dan memilih kekuatan besar Asia yang memadukan fasilitas kelas dunia, biaya terjangkau, dan keselarasan geopolitik strategis.

Pendaftaran Mencapai Rekor dan Keberagaman Geografis

Data pendaftaran terbaru, yang disampaikan Xi Ru dari Departemen Kerja Sama dan Pertukaran Internasional Kementerian Pendidikan dalam Forum Studi di Luar Negeri China 2026, menunjukkan keberagaman mahasiswa yang tinggi. Mahasiswa Asia merupakan kelompok terbesar, yakni 61,1 persen, disusul Afrika sebesar 16,2 persen, Eropa 15,6 persen, serta gabungan Amerika dan Oseania 7,1 persen. Dari 205.000 mahasiswa yang menempuh program bergelar, mahasiswa pascasarjana mencakup 35 persen, menunjukkan meningkatnya minat terhadap peluang penelitian tingkat lanjut di institusi China.

Keberagaman ini merupakan hasil dari kebijakan yang dibangun secara sengaja selama puluhan tahun. Menurut penelitian Universitas Trier, Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) telah meningkatkan jumlah penerima beasiswa yang berangkat untuk belajar di China secara signifikan. Pada 2016, lebih dari 200.000 mahasiswa berasal dari 64 dari 68 negara peserta BRI. Pakistan saja mengirim hampir 19.000 mahasiswa, naik dari sekitar 9.500 pada 2012. Penerima beasiswa pemerintah China kini mencakup sekitar 8 persen dari total mahasiswa internasional, dengan 10.000 tempat dialokasikan setiap tahun bagi negara-negara BRI.

Daya Tarik STEM dan Keunggulan Ekonomi

Teknik menjadi bidang studi paling populer di kalangan mahasiswa internasional yang menempuh program bergelar, dengan porsi pendaftaran mencapai 27,8 persen. Mata kuliah teknologi terapan dan bidang terkait komputer menarik mahasiswa yang ingin memperoleh keahlian teknis yang sejalan dengan kemampuan industri China. Ini menandai perubahan besar dibandingkan beberapa dekade lalu, ketika sekitar 40 persen mahasiswa asing datang ke China terutama untuk belajar bahasa Mandarin. Angka tersebut turun 15 persen sejak 2012, seiring meningkatnya minat terhadap gelar di bidang teknis dan profesional.

Daya tarik ekonominya tetap kuat. Biaya kuliah mahasiswa internasional di universitas Inggris dapat melampaui £20.000 per tahun, sedangkan biaya rata-rata program di China berkisar antara £1.300 dan £2.400 per tahun. Biaya yang terjangkau ini, ditambah dengan tujuh universitas China yang masuk 100 besar dunia menurut Times Higher Education, menawarkan nilai yang sulit disaingi institusi Barat. Universitas Tsinghua dan Universitas Peking kini masing-masing berada di peringkat ke-12 dan ke-14 dunia, mengungguli banyak institusi anggota Russell Group dan Ivy League.

Pengalaman Mahasiswa dan Pertukaran Budaya

Di balik statistik, kisah individu menggambarkan sisi kemanusiaan dari migrasi pendidikan ini. Zahid Khan, mahasiswa pascasarjana bidang kardiologi di Xinjiang Medical University, mewakili gelombang mahasiswa kedokteran Pakistan yang terus bertambah di China. Saat ini, hampir 29.000 mahasiswa Pakistan belajar di berbagai wilayah China, dan 45 persen di antaranya mengambil bidang kedokteran.

Semua yang ada di sini, mulai dari laboratorium, rumah sakit, hingga para profesor, sungguh luar biasa. Apa pun yang Anda butuhkan untuk penelitian, mereka menyediakan lebih dari yang Anda harapkan.

Khan pertama kali tiba di Xinjiang pada 2013 untuk menempuh pendidikan sarjana dan kembali untuk mengikuti pelatihan tingkat lanjut setelah bekerja di Pakistan selama pandemi COVID-19. Ia menekankan pelatihan klinis yang sistematis, akses ke perangkat diagnostik modern, dan bimbingan konsisten yang memperkuat kompetensi profesional. Setelah menyelesaikan gelar PhD, Khan berencana kembali ke Pakistan untuk melayani masyarakat setempat, mewujudkan transfer pengetahuan yang ingin dikembangkan melalui diplomasi pendidikan China.

Di Ethiopia, Kompetisi Kemahiran Bahasa Mandarin Chinese Bridge ke-25 baru-baru ini mempertemukan 19 peserta di Universitas Addis Ababa. Para peserta menunjukkan kemampuan berbahasa melalui seni bela diri, kaligrafi, dan pertunjukan tradisional. Duta Besar China Chen Hai mengatakan bahwa para pelajar semakin berperan sebagai duta persahabatan dalam pertukaran budaya, sementara Penjabat Rektor Universitas Samuel Kifle menyebut studi China sebagai jembatan penting yang menghubungkan kaum muda Ethiopia dan China.

Pergeseran Global dan Destinasi Alternatif

Kebangkitan China terjadi bersamaan dengan menurunnya daya tarik destinasi tradisional. Data terbaru menunjukkan jumlah kedatangan mahasiswa Asia ke Amerika Serikat turun hampir 24 persen pada Agustus dibandingkan tahun sebelumnya, menjadi angka Agustus terendah di luar masa pandemi. Penurunan ini menyusul kebijakan pembatasan, termasuk keterlambatan pemrosesan visa dan pencabutan lebih dari 6.000 visa mahasiswa pada 2025.

Madeline Zavodny, profesor ekonomi di Universitas Florida Utara, memperingatkan dalam laporan Mei 2025 bahwa krisis ini dapat memicu penutupan perguruan tinggi di Amerika Serikat, dengan dampak paling besar dirasakan universitas regional dan perguruan tinggi seni liberal berukuran kecil. Analisis NAFSA memperkirakan pendaftaran mahasiswa asing baru dapat turun hingga 40 persen, yang berpotensi mengurangi belanja bagi perekonomian lokal sebesar $7 miliar dan menghilangkan lebih dari 60.000 lapangan kerja.

Ketegangan Domestik dan Perkembangan Kebijakan

Meski sukses di tingkat internasional, China menghadapi tekanan dalam negeri terkait keterbukaan pendidikannya. Dengan 12,2 juta lulusan domestik memasuki dunia kerja pada 2025 dan tingkat pengangguran kaum muda yang mengkhawatirkan, sebagian warga China mempertanyakan prioritas yang diberikan kepada mahasiswa asing. Saat China meluncurkan Visa K pada 2025 untuk menarik peneliti STEM tanpa mensyaratkan tawaran kerja, media sosial dibanjiri unggahan bernada kesal, beberapa di antaranya xenofobik.

Menurut saya, visa ini bukan kebijakan yang bijak, dan banyak orang di industri saya berpandangan serupa. Semua ini meninggalkan rasa pahit bagi orang-orang seperti saya yang meniti karier berkat kerja keras. China tidak kekurangan orang berbakat. Yang kurang adalah peluang kerja dan sumber daya.

Pandangan tersebut disampaikan Zheng Yifan, pekerja teknologi berusia 33 tahun dari Chengdu, dan mencerminkan ketegangan antara ambisi pendidikan global China dan realitas ekonomi domestik. Jakky Yang, penasihat investasi berusia 27 tahun di Shenzhen, juga mengatakan bahwa banyak warga China terjebak dalam persaingan ketat, sementara warga asing dapat dengan mudah mengakses manfaat yang harus diperjuangkan keras oleh warga lokal.

Respons China mencakup pergeseran strategis menuju pendidikan transnasional (TNE). Negara itu kini memiliki lebih dari 1.000 usaha patungan dan kampus cabang internasional, dengan 373 institusi kerja sama yang menawarkan gelar pascasarjana. Kerangka regulasi baru yang diperkenalkan pada 2025 menghapus batas pendaftaran bagi lembaga pendidikan bersama, memberi kelonggaran dari model tradisional 4+0, serta mempercepat persetujuan melalui platform pintar berbasis AI.

Diplomasi Beasiswa dan Prospek ke Depan

Program beasiswa tetap menjadi bagian utama strategi pendidikan China. Dalam Konferensi Tingkat Tinggi Forum Kerja Sama China-Afrika 2024, China mengumumkan 60.000 beasiswa baru bagi mahasiswa Afrika. Di Gambia, 40 mahasiswa berprestasi baru-baru ini menerima beasiswa di Universitas Gambia. Wakil Rektor Herbert Robinson menyebut langkah tersebut sebagai investasi bagi talenta dan masa depan generasi muda Gambia.

Perwakilan mahasiswa Omar K.B. Samura menyoroti dampak transformatif dukungan semacam ini. Ia menjelaskan bahwa banyak mahasiswa membutuhkan waktu enam hingga tujuh tahun untuk menyelesaikan program yang seharusnya berlangsung empat tahun karena kesulitan keuangan, dan sering kali harus membagi waktu antara kuliah dan bekerja. Beasiswa meringankan beban yang kerap mengaburkan batas antara keterlambatan dan kemajuan.

Membangun Masa Depan Bersama

Laporan berjudul "Belajar di China: Berkontribusi pada Pembangunan Komunitas dengan Masa Depan Bersama bagi Umat Manusia" yang diterbitkan Institut Xinhua menempatkan pertukaran pendidikan ini dalam kerangka tujuan diplomatik yang lebih luas. Laporan tersebut menyatakan bahwa melalui ragam program akademik dan saluran pertukaran yang terus berkembang, China memungkinkan kebijaksanaan dan pengalamannya memberi manfaat bagi dunia melalui kiprah generasi baru, sekaligus membangun jembatan baru untuk pertukaran dan saling belajar antarperadaban.

Proyeksi QS menunjukkan jumlah mahasiswa internasional di China akan meningkat 2,5 persen per tahun hingga 2030, mencapai sekitar 550.000 mahasiswa. Meski laju pertumbuhan ini lebih rendah daripada sejumlah destinasi di Eropa atau Asia Tenggara, angka tersebut menandakan ekspansi ketika Amerika Serikat, Australia, dan Kanada mengalami penurunan. Pertumbuhan ini ditopang oleh hampir 3.000 program berbahasa Inggris, menjadikan China penyedia program semacam itu terbesar di dunia di luar negara-negara yang menetapkan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi.

Poin Utama

• China menampung 380.000 mahasiswa internasional dari 191 negara selama tahun akademik 2024-2025, naik 15 persen dari tahun sebelumnya
• Program teknik dan STEM mendominasi pilihan mahasiswa, mencakup 27,8 persen pendaftaran program bergelar
• Mahasiswa Asia mencakup 61 persen dari jumlah mahasiswa internasional, disusul mahasiswa Afrika sebesar 16 persen
• Biaya kuliah rata-rata berkisar antara £1.300 dan £2.400 per tahun, jauh lebih rendah daripada alternatif di negara-negara Barat
• Inisiatif Sabuk dan Jalan telah mengarahkan ribuan penerima beasiswa untuk belajar di institusi China
• China kini menempati peringkat ketiga dunia dalam jumlah mahasiswa internasional, hanya di bawah Amerika Serikat dan Inggris
• Kekhawatiran domestik terkait pengangguran kaum muda dan alokasi sumber daya memicu ketegangan mengenai keterbukaan pendidikan
• Kemitraan pendidikan transnasional telah berkembang hingga mencakup lebih dari 1.000 usaha patungan dan kampus cabang