Krisis Gelar Akademik
Korea Selatan berada di persimpangan pendidikan setelah mencatat rekor 19.831 lulusan doktor dari sekolah pascasarjana dalam negeri pada 2025. Angka ini melonjak 51,6 persen dibandingkan 2015 dan menjadi yang tertinggi sejak Korean Educational Development Institute mulai melacak statistik tersebut pada 1999. Laju pertumbuhannya luar biasa dan terus berlanjut. Saat pencatatan dimulai 26 tahun lalu, negara itu hanya menghasilkan 5.586 doktor setiap tahun. Jumlah tersebut menembus 10.000 pada 2010, lalu hampir berlipat ganda lagi selama 15 tahun berikutnya, sehingga semakin banyak tenaga profesional berpendidikan tinggi memasuki pasar kerja yang belum siap menyerap mereka.
Daftar Isi
Perempuan menjadi pendorong utama perluasan pendidikan ini, dengan keterwakilan yang belum pernah tercapai sebelumnya dalam program gelar lanjutan. Lulusan perempuan mencapai rekor 43,5 persen dari seluruh penerima gelar Ph.D. baru tahun lalu, yakni 8.629 orang. Angka ini menunjukkan perubahan besar dibandingkan 1999, ketika hanya 1.144 perempuan meraih gelar doktor, atau 20,5 persen dari total lulusan. Data terbaru mencerminkan peningkatan 7,5 kali lipat jumlah lulusan doktor perempuan selama seperempat abad terakhir, menandai transformasi mendalam dalam dinamika gender di dunia akademik Korea. Namun, pencapaian ini menyimpan ironi pahit: banyak lulusan berkualifikasi tinggi tersebut kini menghadapi prospek ekonomi yang tidak sebanding dengan investasi pendidikan mereka.
Perluasan pesat ini mencerminkan ambisi Korea untuk mengembangkan ekonomi berbasis pengetahuan dan bersaing secara global dalam penelitian dan pengembangan. Berbagai inisiatif pemerintah dan penekanan budaya pada pencapaian pendidikan telah berhasil membentuk salah satu populasi dengan tingkat pendidikan tertinggi di dunia. Namun, infrastruktur peluang kerja tidak berkembang secepat pasokan tenaga bergelar, sehingga muncul hambatan yang mengancam karier individu maupun efisiensi ekonomi nasional.
Realitas Upah Rendah
Meski memiliki kualifikasi akademik tertinggi, semakin banyak lulusan yang terjebak dalam kondisi ekonomi yang bertolak belakang dengan tingkat pendidikan mereka. Dari 7.005 penerima gelar Ph.D. baru yang mendapatkan pekerjaan tahun lalu, 10,4 persen melaporkan penghasilan tahunan di bawah 20 juta won, setara dengan sekitar $13.638. Angka ini memburuk signifikan dibandingkan 2011, ketika hanya 6,3 persen lulusan doktor berada dalam kelompok berpenghasilan rendah ini. Setelah disesuaikan dengan inflasi, penurunan pendapatan riil bahkan lebih parah, sehingga nilai finansial gelar tertinggi tersebut terkikis selama satu setengah dekade terakhir.
Krisis upah terjadi secara tidak merata di berbagai disiplin akademik, sehingga menimbulkan kesenjangan yang mencolok antarbidang. Bidang seni dan humaniora mencatat proporsi tertinggi pemegang gelar Ph.D. dengan kompensasi rendah, yakni 26,8 persen, disusul bidang pendidikan sebesar 19 persen. Ilmu sosial, jurnalisme, dan kajian informasi mencatat 14,9 persen, sementara pertanian, kehutanan, dan perikanan mencapai 11,1 persen. Di sektor jasa, 10,6 persen lulusan doktor berpenghasilan di bawah ambang tersebut. Angka-angka ini menunjukkan bahwa lulusan di luar bidang STEM sangat rentan di pasar kerja saat ini, ketika keahlian teknis dan ilmiah memiliki nilai ekonomi lebih tinggi dibandingkan pengetahuan teoretis atau budaya.
Ketimpangan Struktural di Pasar Kerja
Pakar ketenagakerjaan menilai ketidaksesuaian mendasar antara jumlah lulusan pendidikan dan permintaan pasar sebagai penyebab utama krisis ini. Song Chang-yong, peneliti senior di Korea Research Institute for Vocational Education and Training, memberikan penilaian yang mengkhawatirkan tentang kapasitas penyerapan tenaga kerja. Pasar tenaga kerja domestik untuk pekerja berketerampilan tinggi hanya mampu menampung 2.000 hingga 3.000 pekerja bergelar Ph.D. setiap tahun, sehingga terjadi kelebihan pasokan besar ketika hampir 20.000 lulusan baru memasuki pasar kerja setiap tahun. Posisi yang terbatas ini terkonsentrasi di bidang sains dan teknik, membuat lulusan dari disiplin lain lebih rentan terhadap setengah pengangguran.
Namun, ada pula cukup banyak orang yang tujuan utamanya memang meraih gelar doktor. Karena itu, persoalan upah rendah di kalangan pemegang gelar Ph.D. perlu ditafsirkan dengan mempertimbangkan berbagai faktor kompleks.
Pengamatan Song menyoroti realitas yang tidak sederhana dalam ekosistem akademik. Banyak orang menempuh pendidikan doktor terutama demi memperoleh gelar, dengan memandangnya sebagai bukti pencapaian intelektual atau pemenuhan pribadi, bukan semata-mata sebagai kualifikasi kejuruan. Keragaman motivasi ini mempersulit respons kebijakan, karena tidak semua lulusan mengincar posisi akademik konvensional atau pekerjaan industri berketerampilan tinggi. Meski demikian, konsekuensi ekonominya tetap berat bagi mereka yang mencari pekerjaan sesuai kualifikasi, tetapi mendapati pasar kerja telah dipenuhi pesaing dengan latar belakang serupa.
Persamaan dengan Negara-Negara Asia Lain
Situasi Korea Selatan mencerminkan tantangan yang muncul di seluruh kawasan, ketika perluasan pendidikan berlangsung lebih cepat daripada transformasi ekonomi. Malaysia menjadi perbandingan yang sangat relevan karena mengalami dinamika serupa melalui program beasiswa MyBrain15 yang diluncurkan pada masa Rencana Malaysia ke-10. Inisiatif ini bertujuan menghasilkan 60.000 pemegang gelar Ph.D. di kalangan warga Malaysia, sehingga jumlah mahasiswa pascasarjana meningkat tajam. Akibatnya, jumlah lulusan Ph.D. di Malaysia naik dari 1.247 pada 2010 menjadi 4.560 pada 2020.
Namun, perluasan tersebut memicu dampak ketenagakerjaan yang mengkhawatirkan. Tingkat pengangguran pemegang gelar Ph.D. Malaysia berusia di bawah 35 tahun melonjak dari 7 persen pada 2010 menjadi 16 persen pada 2020, menunjukkan bahwa inflasi gelar berdampak pada negara berkembang maupun negara maju. Presiden Malaysian Employers Federation Datuk Dr Syed Hussain Syed Husman menyebut terbatasnya investasi modal sebagai penyebab sulitnya merekrut lulusan pascasarjana. Belanja bruto Malaysia untuk penelitian dan pengembangan hanya mencapai 1,44 persen PDB, atau kurang dari RM20 miliar, dibandingkan investasi Korea Selatan yang mencapai 4,55 persen, setara dengan sekitar RM300 miliar pada 2019. Perbandingan ini menegaskan bahwa investasi besar dalam riset saja tidak cukup mengatasi keterbatasan daya serap tenaga kerja jika jumlah lulusan pendidikan meningkat secara eksponensial.
Beban Utang Rumah Tangga
Tekanan finansial yang dihadapi lulusan Ph.D. Korea meningkat tajam jika dilihat dalam konteks ekonomi nasional yang lebih luas. Menurut data Bank of Korea, rata-rata utang warga Korea melebihi dua kali pendapatan tahunan mereka. Rasio total pinjaman terhadap pendapatan mencapai 233,9 persen pada kuartal pertama tahun ini, menciptakan kondisi keuangan yang rentan bagi seluruh pekerja, terutama mereka yang menerima upah rendah meski memiliki kualifikasi lanjutan.
Beban utang paling berat ditanggung kelompok berusia 40-an, yang mencakup banyak peneliti pascadoktoral dan akademisi di awal karier. Total utang kelompok ini melebihi 2,5 kali pendapatan tahunan mereka, rasio tertinggi di antara semua kelompok umur, dengan utang rata-rata sebesar 125 juta won ($94.000). Dari jumlah tersebut, 72,7 juta won merupakan pinjaman hipotek, dipicu melonjaknya harga rumah di pusat-pusat kota besar tempat lembaga akademik terkonsentrasi. Anggota parlemen Cha Gye-geun dari Partai Rebuilding Korea mengatakan bahwa mereka yang berusia 40-an, yang seharusnya menjadi tulang punggung konsumsi domestik, kini terjebak utang. Bagi pemegang gelar Ph.D. yang berpenghasilan kurang dari 20 juta won per tahun, membayar utang sebesar itu secara matematis mustahil tanpa bantuan keluarga atau sumber pendapatan tambahan, sehingga mereka terjebak dalam ketidakpastian finansial berkepanjangan.
Eksploitasi di Lembaga Akademik
Di balik statistik pasar kerja formal terdapat ekonomi bayangan tenaga kerja akademik yang ditandai eksploitasi dan kompensasi di bawah tingkat kebutuhan hidup. Kesaksian langsung dari laboratorium akademik Korea mengungkap praktik pembayaran rendah secara sistematis yang kerap melanggar standar upah minimum. Mahasiswa doktoral dan lulusan baru sering menghadapi kondisi ketika tunjangan atau upah proyek mereka tidak memenuhi batas minimum yang ditetapkan hukum, sehingga mereka secara tidak langsung menyubsidi program penelitian universitas dengan mengorbankan kondisi finansial pribadi.
Fenomena ini terjadi pula di luar Korea dan merupakan bagian dari tren global yang mengarah pada makin tidak tetapnya pekerjaan akademik. Akademisi internasional melaporkan kesulitan serupa. Sebagian menghitung upah efektif mereka hanya sekitar $21 per jam jika memperhitungkan jam kerja 60-70 jam per minggu yang lazim dalam posisi jalur menuju jabatan tetap. Perbandingannya dengan tarif konsultan sebesar $100-150 per jam menyoroti tidak rasionalnya pilihan karier akademik dari segi ekonomi. Namun, prestise budaya dan kepuasan intelektual yang terkait dengan pekerjaan penelitian tetap menarik kandidat berkualifikasi tinggi. Di Korea, tempat tradisi Konfusianisme menjunjung tinggi pencapaian pendidikan dan kegiatan ilmiah, hambatan psikologis untuk meninggalkan dunia akademik demi pekerjaan korporat bergaji lebih tinggi sangat besar. Akibatnya, banyak lulusan terjebak dalam siklus penugasan pascadoktoral dan posisi dosen tidak tetap yang tidak menawarkan keamanan kerja maupun kompensasi memadai.
Mencari Solusi
Penanganan krisis ini membutuhkan intervensi struktural yang melampaui konseling karier individual. Pakar kebijakan merekomendasikan sejumlah pendekatan berdasarkan pengalaman internasional dan analisis ekonomi. Pertama, pemerintah dan industri perlu berkoordinasi untuk mengembangkan sektor teknologi canggih yang mampu menyerap tenaga ahli penelitian. Pengalaman Malaysia menunjukkan bahwa penyempurnaan kerangka strategis untuk sains dan teknologi dapat menciptakan lapangan kerja di sektor-sektor prioritas. Namun, upaya ini membutuhkan komitmen berkelanjutan yang melampaui satu siklus pemilu.
Kedua, pembentukan program magang pascasarjana formal dapat menjembatani kesenjangan antara pendidikan akademik dan kebutuhan perusahaan. Banyak lulusan Ph.D. tidak memiliki keterampilan praktis di tempat kerja dan jaringan profesional karena terus menempuh pendidikan penuh waktu sejak jenjang sarjana hingga menyelesaikan studi doktoral. Kesempatan magang terstruktur akan memungkinkan perusahaan menilai dan melatih kandidat, sekaligus memberi lulusan pengalaman di perusahaan dan keterampilan sosial yang penting.
Ketiga, Korea perlu menghadapi persoalan jebakan pendapatan menengah yang lebih luas. Industri di negara-negara dengan kondisi seperti ini sering mengutamakan pengurangan biaya tenaga kerja selama tetap sesuai hukum, alih-alih mengakui nilai tambah dari keterampilan pemecahan masalah tingkat lanjut. Untuk memutus siklus ini, diperlukan perubahan budaya dalam praktik pengelolaan sumber daya manusia di perusahaan, dan kemungkinan penyesuaian regulasi untuk mendorong perekrutan tenaga bergelar Ph.D. di posisi penelitian dan pengembangan di luar lingkungan akademik tradisional.
Terakhir, para lulusan sendiri perlu semakin mempertimbangkan jalur alternatif, termasuk kewirausahaan. Kemampuan analitis dan pemecahan masalah yang diperoleh selama penelitian doktoral dapat menjadi landasan bagi perusahaan rintisan berbasis teknologi. Dengan meningkatnya dukungan pemerintah terhadap pendirian usaha baru, sebagian pemegang gelar Ph.D. mungkin mendapati bahwa membangun usaha sendiri menawarkan prospek ekonomi yang lebih baik daripada bersaing untuk posisi akademik yang terbatas atau menerima pekerjaan di bawah kualifikasi di industri mapan.
Poin-Poin Utama
- Korea Selatan mencatat rekor 19.831 lulusan Ph.D. pada 2025, meningkat 51,6 persen dari 2015, dengan perempuan mencakup rekor 43,5 persen penerima gelar.
- Lebih dari 10 persen pemegang gelar Ph.D. baru berpenghasilan kurang dari 20 juta won ($13.638) per tahun, naik dari 6,3 persen pada 2011. Lulusan seni dan humaniora menghadapi tingkat pekerjaan bergaji rendah tertinggi, yakni 26,8 persen.
- Pasar kerja domestik hanya mampu menyerap 2.000 hingga 3.000 pekerja bergelar Ph.D. setiap tahun, sehingga terjadi kelebihan pasokan serius di tengah hampir 20.000 lulusan per tahun.
- Malaysia menghadapi tantangan serupa. Tingkat pengangguran pemegang gelar Ph.D. berusia di bawah 35 tahun naik menjadi 16 persen pada 2020 setelah pemerintah menjalankan program agresif untuk meningkatkan jumlah lulusan doktor.
- Rata-rata utang rumah tangga Korea mencapai 233,9 persen dari pendapatan tahunan. Beban terbesar ditanggung warga berusia 40-an, dengan rasio lebih dari 250 persen, sehingga kesulitan finansial pemegang gelar Ph.D. berpenghasilan rendah semakin berat.
- Pakar merekomendasikan pengembangan industri teknologi canggih, pembentukan program magang pascasarjana, dan dorongan terhadap kewirausahaan untuk memanfaatkan tenaga ahli penelitian secara lebih baik dan mengurangi pengangguran struktural.
