Jalan Bata Kuning di Dasar Samudra Pasifik: Ilmuwan Menemukan Keajaiban Vulkanik

Jalan Bata Kuning Muncul di Dasar Samudra Pasifik

Pada 2022, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dan meluncur di atas gunung bawah laut di utara Hawaiʻi mengirimkan gambar yang tampak seperti adegan dari film fantasi. Di puncak Gunung Bawah Laut Nootka, di dalam Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea yang luas, kamera memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti jalan bata kuning yang tertata rapi, membentang melintasi dasar danau yang mengering di dasar laut. Saat video disiarkan langsung secara daring, para ilmuwan di kapal eksplorasi Nautilus bergurau dengan menyebut The Wizard of Oz dan kota Atlantis yang hilang. Pemirsa di seluruh dunia menyaksikan secara langsung ketika kendaraan itu bergerak perlahan mengikuti pola yang terasa begitu akrab, lebih dari satu kilometer di bawah permukaan laut.

Yang awalnya tampak seperti jalan menuju peradaban misterius ternyata merupakan ilusi geologis luar biasa yang diciptakan alam. Menurut tim Ocean Exploration Trust, bongkahan-bongkahan itu sebenarnya adalah aliran hialoklastit yang retak, yaitu batuan vulkanik yang terbentuk saat lava panas bertemu air laut dingin dalam letusan dahsyat, lalu mengendap di dasar laut. Seiring waktu, tekanan akibat pemanasan dan pendinginan memecah batuan tersebut menjadi retakan bersudut siku-siku, sehingga terbentuk mosaik alami yang menyerupai bata yang disusun dengan cermat. Dengan kata lain, tidak ada insinyur kuno yang terlibat; hanya hukum fisika dan waktu yang bekerja selama jutaan tahun.

Penemuan ini menarik perhatian publik bukan hanya karena tampilannya yang tak biasa, tetapi juga karena membuat lingkungan yang terasa sangat asing mendadak tampak akrab. Gambar seperti ini akan terus melekat di benak lama setelah tab peramban ditutup, menjadi bukti kreativitas geologis Bumi sekaligus kecenderungan manusia untuk mengenali pola di alam.

Penjelasan Ilmiah di Balik Ilusi Jalan Kuning

Meski sangat mirip jalan beraspal, formasi jalan bata kuning itu memiliki penjelasan geologis yang sederhana. Seperti dijelaskan tim Nautilus, formasi tersebut sebenarnya adalah aliran batuan hialoklastit yang retak. Jenis batuan vulkanik ini terbentuk selama letusan berenergi tinggi, ketika banyak pecahan batu mengendap di dasar laut setelah bersentuhan dengan air laut. Retakan khas bersudut siku-siku itu kemungkinan berkaitan dengan tekanan pemanasan dan pendinginan akibat beberapa letusan di tepian gunung bawah laut yang terbakar ini.

Bayangkan permukaan brownies yang matang sempurna: padat, tetapi dapat naik dan turun akibat panas dan dingin hingga menimbulkan retakan. Batuan vulkanik purba ini berperilaku serupa, hanya saja dalam rentang waktu yang jauh lebih panjang. Warna kuning yang khas berasal dari endapan mineral di dalam batuan, yang terlihat sangat cerah di bawah lampu kuat ROV.

"Yang tampak seperti 'jalan bata kuning' menuju kota mitos Atlantis sebenarnya merupakan contoh geologi vulkanik aktif purba," jelas Ocean Exploration Trust dalam keterangan resmi mereka tentang penemuan tersebut. Formasi semacam ini bukan hal yang asing dalam geologi; pola alami serupa dapat ditemukan di daratan, seperti Giant's Causeway di Irlandia Utara. Namun, melihatnya di kedalaman ekstrem membuat pemandangan itu terasa semakin tak terduga dan memikat bagi tim ilmuwan.

Formasi Vulkanik yang Bernilai Ilmiah

Penemuan formasi ini lebih dari sekadar pemandangan yang menarik. Endapan hialoklastit seperti yang ditemukan di Gunung Bawah Laut Nootka memberi wawasan berharga tentang perilaku vulkanik, pembentukan dasar laut, serta kondisi fisik yang membentuk ekosistem bawah laut. Fitur geologis yang menciptakan efek visual dramatis itu juga membentuk habitat bagi kehidupan laut.

Formasi batuan vulkanik menyediakan permukaan bagi organisme untuk melekat, bersembunyi, atau mencari makan. Selama ekspedisi, tim mengamati berbagai makhluk yang hidup di sepanjang dan di sekitar formasi tak biasa ini, termasuk krinoid (lili laut) yang menjadikan "jalan" aneh tersebut sebagai rumah. Pengamatan ini membantu ilmuwan memahami bagaimana kehidupan menjajah dan berkembang di lingkungan yang tampaknya tidak ramah.

Tengara Sureal di Salah Satu Kawasan Lindung Terbesar di Bumi

Gunung bawah laut ini berada di dalam Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea, kawasan lindung yang mencakup sekitar 582.578 mil persegi Samudra Pasifik. Luasnya melebihi gabungan seluruh taman nasional Amerika Serikat dan menjadikan Papahānaumokuākea salah satu kawasan konservasi laut terbesar di planet ini. Sebagai gambaran, jika seluruh negara bagian Texas dapat dilipat dan dimasukkan ke Samudra Pasifik, wilayah itu masih akan muat di dalam batas monumen laut ini.

Monumen ini ditetapkan pada 2006 dan diperluas pada 2016, mencakup sepuluh kawasan konservasi laut terpisah di sekitar Kepulauan Hawaii Barat Laut. Wilayah ini bukan sekadar hamparan air yang luas; ekosistemnya kompleks, meliputi terumbu karang, habitat laut dalam, serta situs budaya penting bagi masyarakat Pribumi Hawaii. Meski ukurannya sangat besar, hanya sekitar 3 persen dasar lautnya yang telah disurvei secara visual, menunjukkan betapa banyak hal yang masih belum diketahui tentang kawasan alam liar yang dilindungi ini.

Ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu

Penemuan jalan bata kuning terjadi selama ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu, yang berarti "Gunung Bawah Laut Purba di Punggung Bukit Liliʻuokalani". Ekspedisi ini berlangsung pada 7 April hingga 1 Mei 2022 dan merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk menjelajahi perairan kawasan ini yang relatif belum dipetakan. Punggung Bukit Liliʻuokalani membentang melintasi Pasifik bagian tengah dan merupakan rangkaian gunung berapi bawah laut yang terbentuk akibat pergerakan tektonik purba serta aktivitas punggung tengah samudra.

Selama ekspedisi, Nautilus menyelesaikan 11 penyelaman dengan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh pada kedalaman sekitar 700 hingga 3.500 meter. Tim memetakan lebih dari 28.000 kilometer persegi dasar laut dan mengumpulkan hampir 600 pon batuan serta banyak sampel biologis. Data ini membantu ilmuwan mengungkap bagaimana rangkaian gunung berapi purba terbentuk dan bagaimana karang laut dalam, spons, serta mikroba hidup di lereng-lereng berbatu.

Selain jalan bata kuning, ekspedisi ini menghasilkan penemuan menarik lainnya. Tim mengamati basal berlapis kerak feromangan (besi-mangan) dari berbagai kedalaman dan tingkat kejenuhan oksigen. Mereka juga menemukan batu apung yang tampak menarik dan nyaris menyerupai spons, mengumpulkan sampel kerak oksida mangan, serta merekam monster ayam tanpa kepala yang berenang (teripang laut dalam yang berenang dan dikenal karena tampilannya yang tembus pandang seperti hantu).

Laut Dalam: Dunia yang Hampir Tak Kita Kenal

Meski penemuan jalan bata kuning menjadi viral, umat manusia baru mulai melihat dasar laut dalam. Analisis pada 2025 yang dipimpin para peneliti dari Ocean Discovery League, Scripps Institution of Oceanography, dan Boston University menghimpun catatan lebih dari 43.000 penyelaman laut dalam yang dilakukan sejak akhir 1950-an. Kesimpulannya mencolok: laut dalam, yang didefinisikan sebagai perairan dengan kedalaman 200 meter atau lebih, mencakup sekitar 66 persen Bumi, tetapi kurang dari 0,001 persen dasar laut dalam yang telah diamati secara visual menggunakan kamera.

Luas tersebut kira-kira setara dengan Rhode Island atau sekitar sepersepuluh Belgia. Wilayah lainnya belum terlihat, setidaknya melalui rekaman video atau foto langsung. Jadi, meski klip jalan bata kuning telah tersebar luas di media sosial, penemuan itu hanya titik kecil di kawasan alam liar yang luas dan belum dipetakan.

"Peta Bulan benar-benar lebih baik daripada peta dasar laut," kata Randy Kosaki, wakil pengawas bidang penelitian NOAA di PMNM. Pernyataan ini menyoroti fakta luar biasa bahwa, terlepas dari kemajuan teknologi, kita lebih mengetahui permukaan satelit alami planet kita daripada sebagian besar dasar laut di planet kita sendiri.

Mengapa Laut Dalam Penting bagi Iklim dan Kehidupan

Kawasan alam liar itu mungkin terasa jauh dan tidak berkaitan dengan kehidupan sehari-hari. Lagi pula, sulit membayangkan gunung bawah laut saat sedang melihat ponsel pintar atau mengecek tagihan listrik. Namun, laut dalam berperan penting dalam menjaga agar planet ini tetap layak huni. Studi Science Advances mencatat bahwa perairan dalam membantu mengatur iklim dengan menyerap sebagian besar panas berlebih dan porsi besar karbon dioksida yang dihasilkan aktivitas manusia.

Kawasan ini juga menopang keanekaragaman hayati yang luar biasa, mulai dari komunitas mikroba di dalam kerak mineral hingga karang, ikan, dan invertebrata yang belum pernah diberi nama. Ilmuwan memperkirakan jutaan spesies masih belum ditemukan di laut dalam, dan banyak di antaranya mungkin menyimpan rahasia biokimia penting, mulai dari potensi obat baru hingga petunjuk tentang evolusi kehidupan di Bumi.

Pada saat yang sama, ilmuwan memperingatkan bahwa tekanan terhadap laut dalam terus meningkat, termasuk akibat perubahan iklim, polusi, dan minat terhadap penambangan dasar laut. Tanpa informasi dasar tentang apa yang ada di sana, para pengambil keputusan berisiko merusak ekosistem yang nyaris belum kita pahami. Formasi jalan bata kuning berada di puncak Gunung Bawah Laut Nootka, yang diperkirakan berusia lebih dari 50 juta tahun dan tersusun dari material yang berpotensi menjadi sasaran penambangan laut dalam.

Mengapa "Jalan" Viral Penting bagi Konservasi

Misi seperti penyelaman Nautilus di sekitar Punggung Bukit Liliʻuokalani berperan besar dalam penemuan ilmiah sekaligus keterlibatan publik. Ekspedisi ini tidak hanya mengumpulkan sampel geologis dan biologis, tetapi juga menyiarkan video 4K bagi siapa pun yang memiliki koneksi internet serta mengadakan puluhan percakapan langsung antara kapal dan daratan dalam bahasa Hawaii, Inggris, dan Bahasa Isyarat Amerika.

Peristiwa seperti penemuan jalan bata kuning mengubah statistik abstrak menjadi sesuatu yang dapat dilihat orang. Hamparan batuan vulkanik yang retak tiba-tiba menjadi simbol kreativitas Bumi sekaligus ketidaktahuan kita tentang tempat-tempat terdalamnya. Keterhubungan itu dapat menginspirasi dukungan publik untuk melindungi kawasan seperti Papahānaumokuākea dan mendanai eksplorasi yang melibatkan suara masyarakat setempat dan masyarakat adat.

Ocean Exploration Trust, yang mengoperasikan ekspedisi Nautilus, memasukkan unsur budaya ke dalam pekerjaan mereka. Selama ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu, mereka melibatkan penghubung budaya dari komunitas setempat yang memimpin penerapan protokol Hawaii sepanjang misi. Nama ekspedisi itu sendiri memiliki makna penting; Luʻuaeaahikiikekumu berkaitan dengan tradisi dan nilai budaya Hawaii yang terkait dengan eksplorasi laut.

Menjembatani Sains dan Budaya

Pendekatan budaya dalam eksplorasi laut ini semakin penting seiring kerja sama ilmuwan dan masyarakat adat untuk memahami serta melindungi lingkungan laut. Tim ekspedisi mencakup peserta program komunikasi sains, peserta magang bidang sains dan teknik, serta pendidik tamu dari PMNM. Tim ini membantu mengadakan 114 interaksi langsung antara kapal dan daratan, jumlah terbanyak yang pernah dicapai, dengan sekitar 3.450 peserta didik dari seluruh dunia.

Selain itu, potongan melintang sampel geologis yang dikumpulkan selama ekspedisi rencananya akan dipamerkan di Pusat Penemuan Mokupāpapa milik PMNM di Hilo, Hawaiʻi. Pusat tersebut menggunakan materi berbahasa Hawaii yang dikembangkan untuk meningkatkan upaya pendidikan formal tentang sains laut dalam. Perpaduan sains Barat dengan pengetahuan masyarakat adat ini menciptakan pendekatan yang lebih menyeluruh terhadap eksplorasi dan konservasi laut.

Lebih dari 70 liputan media internasional tentang ekspedisi ini terbit secara daring, di radio, dan di televisi. Video langsung dari ekspedisi tersebut ditonton 582.000 kali, sementara cuplikan video yang diproduksi meraih lebih dari 2,9 juta penayangan. Keterlibatan publik semacam ini penting untuk membangun dukungan bagi upaya konservasi laut dan menginspirasi generasi ilmuwan serta penjelajah berikutnya.

Langkah Selanjutnya: Eksplorasi dan Perlindungan Laut Dalam

Penemuan formasi jalan bata kuning menjadi keingintahuan ilmiah sekaligus seruan untuk bertindak. Formasi itu mungkin tidak mengarah ke Oz atau Atlantis, tetapi menunjukkan masa depan ketika laut dalam tidak lagi terlalu misterius dan lebih dipandang sebagai tanggung jawab bersama. Semakin banyak yang kita ketahui tentang lingkungan laut dalam ini, semakin besar pula kemampuan kita untuk melindunginya.

Ekspedisi yang menemukan jalan bata kuning itu juga memetakan total 28.559 kilometer persegi (11.027 mil persegi) dasar laut menggunakan sistem multibeam di Nautilus, termasuk 23.456 kilometer persegi (9.056 mil persegi) di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Amerika Serikat. Data pemetaan ini membantu ilmuwan memahami struktur geologis kawasan tersebut dan mengidentifikasi wilayah yang mungkin memerlukan perlindungan khusus.

Dalam praktiknya, setiap punggung bukit yang dipetakan dan setiap komunitas spons atau karang yang didokumentasikan membantu pengelola menentukan lokasi kegiatan manusia yang perlu dibatasi dan lokasi yang mungkin dapat dimanfaatkan dengan hati-hati. Semakin banyak yang kita lihat, semakin besar peluang kita untuk mencegah kerusakan permanen pada ekosistem laut dalam yang rapuh ini.

Masa Depan Riset Kelautan

Ke depan, eksplorasi laut kemungkinan akan semakin mudah diakses berkat teknologi dan kolaborasi internasional. Ocean Discovery League, yang membantu menghimpun statistik eksplorasi laut dalam, merupakan salah satu organisasi yang berupaya membuka akses penelitian laut bagi lebih banyak pihak. Organisasi ini menekankan bahwa hanya sekitar 19 persen penyelaman dilakukan di laut lepas, yang mencakup 58 persen permukaan samudra. Hal ini menunjukkan perlunya lebih banyak upaya eksplorasi global.

Teknologi baru terus memperluas kemungkinan eksplorasi laut dalam. ROV canggih dapat bertahan di bawah air lebih lama, mengumpulkan sampel yang lebih beragam, dan menghasilkan citra beresolusi lebih tinggi daripada sebelumnya. Kendaraan bawah air otonom dapat memetakan wilayah yang lebih luas dengan lebih efisien, sementara analisis DNA lingkungan memungkinkan ilmuwan mendeteksi spesies tanpa harus melihatnya secara langsung.

Seiring kemajuan teknologi ini, kita dapat mengharapkan lebih banyak penemuan seperti jalan bata kuning, yakni fenomena alam yang menarik perhatian publik sekaligus memberikan wawasan ilmiah berharga. Setiap penemuan semacam ini mengingatkan kita bahwa laut dalam bukan hanya tempat penuh misteri, melainkan bagian penting dari planet kita yang patut diperhatikan dan dilindungi.

Intinya

• "Jalan bata kuning" yang ditemukan di Gunung Bawah Laut Nootka merupakan formasi geologis alami dari batuan hialoklastit yang retak, bukan struktur buatan manusia
• Formasi ini memiliki retakan tajam bersudut siku-siku yang terbentuk akibat tekanan pemanasan dan pendinginan dari beberapa letusan vulkanik
• Penemuan ini berada di Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea dan terjadi selama ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu pada 2022
• Meski luasnya sangat besar, kurang dari 3% dasar laut di monumen laut tersebut telah dijelajahi secara visual
• Eksplorasi laut dalam sangat penting untuk memahami pengaturan iklim, keanekaragaman hayati, dan strategi konservasi yang efektif
• Penemuan ini menyoroti pentingnya memadukan riset ilmiah dengan perspektif budaya dan keterlibatan publik
• Teknologi baru dan kolaborasi internasional menjadi kunci untuk meningkatkan pemahaman dan perlindungan terhadap lingkungan laut dalam