Pergeseran Bersejarah dari Tradisi
Selama puluhan tahun, jalan menuju kesuksesan di Korea Selatan berpusat pada satu fokus yang intens. Para siswa berusaha masuk ke universitas bergengsi di Seoul, idealnya di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) atau sekolah kedokteran. Formula ini dipandang sebagai jalur pasti menuju mobilitas sosial dan keamanan finansial. Namun, analisis terbaru terhadap siswa kelas akhir sekolah menengah yang mengikuti Tes Kemampuan Akademik Perguruan Tinggi 2025, yang dikenal sebagai Suneung, menunjukkan adanya gangguan signifikan terhadap pola lama ini. Data mengindikasikan kemungkinan pergeseran menjauhi kedokteran dan bidang STEM, serta memudarnya obsesi terhadap universitas yang berlokasi di ibu kota.
Daftar Isi
Pada 4 Januari, Jongno Hagwon, lembaga bimbingan belajar persiapan masuk perguruan tinggi terkemuka, merilis analisis yang mengungkap bahwa hanya 7.125 siswa yang mendaftar ke sekolah kedokteran. Angka ini merupakan yang terendah dalam lima tahun terakhir dan menandai penurunan tajam sebesar 32,3 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Meski para ahli mengingatkan agar tidak buru-buru menyimpulkan bahwa ini merupakan tren permanen, data tersebut telah memicu perbincangan nasional mengenai masa depan pendidikan dan aspirasi karier di salah satu lingkungan akademik paling kompetitif di dunia.
"Meski tampaknya antusiasme terhadap sekolah kedokteran telah mereda, sulit untuk menarik kesimpulan sampai siklus penerimaan tahun depan berlangsung," demikian pernyataan Jongno Hagwon dalam laporannya.
Perubahan ini bukan sekadar soal angka. Ini mencerminkan transformasi yang lebih mendalam dalam cara siswa Korea Selatan dan keluarga mereka menilai imbal hasil investasi pendidikan tinggi. Tekanan tanpa henti untuk mendapatkan tempat di institusi yang berlokasi di Seoul, yang kerap disebut "In-Seoul-dae", tampaknya mulai melonggar seiring realitas ekonomi dan pergeseran demografis yang membentuk ulang lanskap pendidikan.
Warisan Krisis Keuangan 1997
Untuk memahami besarnya potensi pergeseran ini, kita perlu melihat kembali faktor-faktor historis yang mengukuhkan hierarki saat ini. Preferensi kuat terhadap bidang STEM dan kedokteran berakar pada dampak krisis keuangan Asia 1997. Bencana ekonomi ini memicu krisis likuiditas parah, devaluasi mata uang yang cepat, dan hampir terkurasnya cadangan devisa, sehingga Korea Selatan terpaksa menerima dana talangan dari Dana Moneter Internasional.
Bagi banyak warga Korea Selatan, periode ini berarti kehilangan pekerjaan secara mendadak dan ketidakpastian kerja jangka panjang. Menurut Uway Apply, platform terpusat untuk pendaftaran universitas, krisis tersebut secara mendasar mengubah pola pikir nasional terkait stabilitas karier. Pada akhir 1990-an, jumlah pendaftar jurusan STEM melonjak seiring mulai berkembangnya industri teknologi informasi Korea Selatan. Pada 2000, tiga sekolah kedokteran dan satu jurusan pengobatan tradisional Korea menempati peringkat teratas dalam jumlah pendaftar di seluruh negeri.
Pada saat yang sama, istilah "In-Seoul-dae" mulai populer digunakan. Tren ini mencerminkan pendanaan pemerintah yang lebih besar bagi universitas di ibu kota dan prospek kerja yang lebih baik bagi lulusannya. Tertanam keyakinan bahwa gelar dari universitas di Seoul merupakan prasyarat untuk memasuki lapisan atas masyarakat. Pola pikir ini menciptakan "perlombaan senjata pendidikan", ketika rumah tangga mengalokasikan sumber daya besar untuk les privat, yang dikenal sebagai hagwon, demi memastikan anak-anak mereka mampu melewati ujian Suneung yang berat.
Persaingan masuk ke universitas ternama, khususnya universitas "SKY" (Seoul National University, Korea University, dan Yonsei University), terkenal sangat ketat. Lulusan institusi-institusi ini mendominasi berbagai posisi di negara tersebut, mengisi sebagian besar jabatan tinggi di pemerintahan dan posisi manajemen di konglomerat bisnis yang berpengaruh. Hierarki ini bertahan selama bertahun-tahun, tetapi data terbaru menunjukkan bahwa fondasi sistem kepercayaan ini mungkin mulai terkikis.
Mengurai Penurunan Pendaftar Sekolah Kedokteran
Penurunan tajam jumlah pendaftar sekolah kedokteran untuk tahun akademik 2025 menjadi indikator paling mencolok atas perubahan sikap. Selama bertahun-tahun, sekolah kedokteran dianggap sebagai pilihan paling aman, menawarkan penghasilan tinggi, status sosial, dan keamanan kerja yang tidak terpengaruh gejolak ekonomi. Karena itu, penurunan sebesar 32,3 persen perlu dijelaskan secara cermat.
Kim Ju-ha, pakar penerimaan perguruan tinggi sekaligus direktur IDA Admissions Academy, menilai penurunan tersebut lebih banyak disebabkan faktor struktural ketimbang hilangnya minat terhadap profesi itu. "Jumlah pendaftar sekolah kedokteran menurun tahun ini karena kuotanya kembali dikurangi," jelas Kim. "Ketika kuota berkurang, jumlah peserta yang mengulang Suneung juga turun, sehingga jumlah pendaftar secara keseluruhan lebih sedikit."
Kebijakan pemerintah berperan besar dalam fluktuasi ini. Presiden Yoon Suk Yeol menambah kuota sekolah kedokteran pada 2024, tetapi kuota tersebut dikembalikan ke tingkat sebelumnya pada 2025. Perubahan kebijakan yang mendadak ini kemungkinan membuat siswa yang tidak yakin dengan situasi penerimaan mengurungkan niat. Selain itu, tingkat kesulitan Suneung 2025 secara keseluruhan mendorong siswa untuk mendaftar dengan lebih berhati-hati. "Bahkan siswa dengan nilai tertinggi pun kehilangan kepastian dan ragu mendaftar ke sekolah kedokteran, lalu memilih jurusan lain," kata Kim.
Ia menambahkan bahwa tidak tepat jika dikatakan nilai sosial sekolah kedokteran telah menurun. "Menurut saya, lebih tepat jika fenomena ini dipandang sebagai cerminan perubahan struktural sementara yang berpadu dengan pola pikir kompetitif." Meski jumlah pendaftar turun, survei yang dilakukan Jongno Hagwon pada Mei menunjukkan bahwa 66,8 persen siswa dari jenjang sekolah dasar hingga sekolah menengah masih berharap menekuni bidang kedokteran. Ini menunjukkan bahwa daya tarik profesi tersebut dalam jangka panjang masih kuat di kalangan generasi muda.
Dilema STEM dan Kekhawatiran tentang Tenaga Kerja
Meski jumlah pendaftar sekolah kedokteran sempat menurun, situasi di bidang STEM menghadirkan tantangan yang berbeda bagi negara. Laporan menunjukkan jumlah pendaftar ke lembaga sains dan teknologi, termasuk Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) yang bergengsi, turun 28 persen untuk tahun akademik 2025. Penurunan ini memicu kekhawatiran tentang daya saing Korea Selatan di bidang sains dan teknologi pada masa depan.
Secara tradisional, jurusan teknik di universitas-universitas Seoul sangat diminati. Seorang mahasiswa tingkat tiga jurusan ilmu komputer di sebuah universitas di Seoul, yang bermarga Kim, menggambarkan antusiasme pada masa lalu. "Ketika pertama kali masuk, sangat sulit diterima di jurusan saya," kata Kim. "Saat itu terjadi ledakan minat terhadap kecerdasan buatan (AI), dan banyak orang percaya bahwa belajar teknik komputer akan menjamin pekerjaan di perusahaan besar."
Namun, realitas pasar kerja saat ini mulai meredam ekspektasi tersebut. Seiring sektor teknologi semakin matang dan persaingan untuk mendapatkan posisi di konglomerat besar kian ketat, siswa menyadari bahwa gelar STEM tidak lagi otomatis menjamin pekerjaan. Kesadaran ini turut mendorong diversifikasi pilihan jurusan yang lebih luas, dengan siswa semakin melirik bidang yang menawarkan jalur menuju pekerjaan yang lebih jelas dan cepat.
Pergeseran menjauhi STEM ini terjadi ketika pemerintah tengah berupaya mengatasi kekurangan dokter dengan menambah kursi di sekolah kedokteran. Ketegangan antara pilihan siswa yang mengutamakan stabilitas dan kebutuhan ekonomi nasional akan inovasi teknologi menciptakan tantangan kebijakan yang kompleks. Para pengkritik berpendapat bahwa jika tren menghindari STEM berlanjut, posisi Korea Selatan sebagai kekuatan besar di bidang sains dapat terancam. Karena itu, reformasi diperlukan agar karier di bidang riset dan teknik lebih menarik bagi kaum muda.
Pragmatisme Mengalahkan Gengsi
Mungkin perubahan paling bertahan lama yang disorot data terbaru adalah melemahnya preferensi terhadap universitas di Seoul. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, tingkat persaingan di universitas kawasan metropolitan Seoul (6,01 banding satu) hanya sedikit lebih tinggi daripada di universitas wilayah lain (5,61 banding satu). Selisih yang kian kecil ini menunjukkan bahwa siswa semakin pragmatis dalam mengambil keputusan.
Seorang mahasiswa bermarga Park menggambarkan pola pikir baru ini. "Saya pernah kuliah di universitas di Seoul, tetapi tahun ini memutuskan untuk mengulang Suneung agar bisa belajar ilmu pendidikan di universitas di Provinsi Gangwon," kata Park. "Saya yakin belajar ilmu pendidikan di luar Seoul menawarkan prospek kerja yang lebih baik."
Lim Seong-ho, pimpinan eksekutif Jongno Hagwon, menyampaikan pandangan serupa. Menurutnya, tren ini mencerminkan perlambatan ekonomi saat ini. "Kecuali universitas papan atas di Seoul, siswa menunjukkan kecenderungan yang jelas untuk memilih universitas regional yang kompetitif," kata Lim. "Dengan sulitnya mencari pekerjaan baik di Seoul maupun di daerah, para pendaftar memprioritaskan hasil yang praktis."
Ini menandai perubahan dari masa lalu, ketika lokasi universitas sering kali lebih penting daripada kualitas program studi tertentu. Kim Ju-ha menyoroti perubahan strategi siswa ini. "Dulu, siswa memprioritaskan universitas mana yang mereka masuki," ujarnya. "Sekarang, acuannya adalah apa yang saya pelajari dan bagaimana prospek saya setelah lulus?" Seiring siswa dan orang tua semakin mudah mengakses informasi tentang tingkat penyerapan kerja dan gaji awal, mereka semakin mempertimbangkan kehidupan setelah kuliah saat mendaftar.
Jurang Demografis yang Membentuk Ulang Pendidikan
Pergeseran preferensi siswa ini terjadi di tengah krisis demografis yang mendalam. Korea Selatan merupakan salah satu masyarakat yang menua paling cepat di dunia, dengan tingkat kesuburan yang menurun pesat. Kementerian Pendidikan memperkirakan jumlah total siswa sekolah dasar, menengah pertama, dan menengah atas akan turun dari sekitar 5 juta pada 2024 menjadi 3,8 juta pada 2031. Penurunan ini memaksa universitas bersaing ketat untuk mendapatkan jumlah pendaftar yang kian menyusut.
Menyusutnya populasi siswa telah menyebabkan ribuan sekolah ditutup, terutama di daerah pedesaan. Seiring berkurangnya jumlah penduduk usia kuliah, kesenjangan antara permintaan dan pasokan di pendidikan tinggi pun menyempit. Realitas demografis ini memberi siswa daya tawar lebih besar. Universitas regional yang terancam tutup akibat minimnya jumlah mahasiswa semakin banyak menawarkan beasiswa, fasilitas yang lebih baik, dan hubungan yang lebih erat dengan industri setempat untuk menarik siswa.
Faktor eksternal, seperti biaya hidup di Seoul yang lebih tinggi dibandingkan daerah lain, juga memengaruhi keputusan. Tren serupa terlihat di seluruh Asia, ketika siswa dari negara seperti China dan Jepang semakin mempertimbangkan pusat regional seperti Malaysia, Taiwan, serta kota-kota di luar ibu kota Korea Selatan untuk mendapatkan pendidikan berkualitas tinggi dengan biaya terjangkau. Tingginya biaya hidup di ibu kota besar menjadi faktor penentu bagi keluarga yang memperhitungkan imbal hasil investasi pendidikan.
Selain itu, polarisasi strategi masuk perguruan tinggi semakin kentara. Siswa dengan nilai tertinggi mempersiapkan diri lebih awal untuk masuk universitas elite di Seoul, sementara siswa lainnya secara strategis memilih universitas regional yang menawarkan beasiswa dan jalur karier yang lebih jelas. Kim mengatakan bahwa pada akhirnya, kesuksesan bergantung pada peluang yang dipilih siswa, bukan hanya cara mereka mempersiapkan diri. "Siswa perlu mencari strategi dan jalur penerimaan yang menonjolkan kekuatan mereka," sarannya.
Seruan untuk Reformasi Menyeluruh
Seiring berubahnya perilaku siswa, sistem pendidikan itu sendiri menghadapi seruan untuk melakukan perombakan besar-besaran. Ujian Suneung, yang menentukan masa depan ratusan ribu siswa, mendapat sorotan tajam. Setelah muncul kegemparan terkait tingkat kesulitan dan dugaan kekurangan dalam ujian-ujian terbaru, para pendidik mempertanyakan relevansi tes tersebut di era kecerdasan buatan.
Lima belas pendidik senior, termasuk seorang perancang CSAT, mengirim surat terbuka kepada Presiden untuk mendorong penghapusan sistem saat ini. Mereka berpendapat bahwa ketergantungan pada pembelajaran hafalan abad ke-20 dan latihan soal pilihan ganda menghambat perkembangan pemikiran kritis. Jung Keun-sik, Kepala Kantor Pendidikan Metropolitan Seoul, mengusulkan penghentian CSAT secara bertahap dengan target penghapusan sepenuhnya pada tahun akademik 2040. Usulan tersebut mencakup peralihan ke sistem penilaian absolut untuk ujian sekolah dan perluasan penilaian tertulis serta berbentuk esai.
Sejalan dengan hal ini, Kementerian Pendidikan tengah menjajaki penggunaan kecerdasan buatan untuk menilai ujian dengan jawaban tertulis. Kementerian berencana terlebih dahulu menerapkan teknologi penilaian AI untuk jawaban tertulis di sekolah, dengan tujuan jangka panjang menggunakannya untuk menstandarkan nilai jawaban subjektif dalam ujian nasional. Perubahan ini bertujuan memperkuat kemampuan berpikir kritis dan kreativitas siswa tanpa menambah beban kerja guru. Reformasi ini menandai perubahan besar dari budaya ujian terstandar yang telah mendefinisikan pendidikan Korea Selatan selama puluhan tahun.
Poin-Poin Utama
- Jumlah pendaftar sekolah kedokteran turun 32,3 persen untuk tahun akademik 2025, menjadi angka terendah dalam lima tahun.
- Preferensi terhadap universitas di Seoul melemah, dengan selisih tingkat persaingan antara universitas di Seoul dan universitas regional menyempit menjadi hanya 0,4.
- Siswa memprioritaskan hasil kerja yang praktis dan jurusan tertentu dibandingkan gengsi umum berkuliah di universitas ibu kota.
- Penurunan jumlah pendaftar sekolah kedokteran dikaitkan dengan pengurangan kuota penerimaan dan sulitnya ujian Suneung, bukan hilangnya minat terhadap profesi tersebut.
- Jumlah pendaftar bidang STEM menurun, memicu kekhawatiran tentang daya saing Korea Selatan di bidang sains dan teknologi pada masa depan.
- Menyusutnya populasi siswa akibat penurunan demografis memberi pendaftar daya tawar lebih besar dan memaksa universitas regional bersaing lebih agresif.
- Seruan untuk mereformasi atau menghapus ujian Suneung pada 2040 semakin kuat, dengan menggantinya dengan penilaian yang mengembangkan pemikiran kritis alih-alih hafalan.
