Warisan Hidup Asap dan Rempah
Di dalam aula doa berhias indah di Leong San Tong Khoo Kongsi, George Town, Penang, udara dipenuhi aroma kayu cendana yang dibakar. Para tetua klan Khoo, mengenakan setelan biru tua yang khidmat, maju satu per satu dalam upacara Tung Chen tahunan. Ritual titik balik matahari musim dingin ini berlangsung saat mereka menggenggam dupa, membungkuk tiga kali di hadapan papan leluhur kayu yang bertuliskan nama para pendahulu yang telah lama wafat. Khoo Kay Hock, salah satu pengurus senior klan, merangkum akar sejarah yang dalam dari pertemuan ini dengan ringkas.
Daftar Isi
Kami sudah berada di sini bahkan sebelum Inggris,
katanya kepada This Week in Asia, merujuk pada kedatangan kolonial di Penang pada 1786. Leluhurnya yang pelaut diyakini telah menetap di pulau itu sejak 1752. Upacara ini bukan sekadar ritual keagamaan, melainkan pernyataan mendalam tentang keberadaan dan keteguhan. Upacara ini mengarah pada kisah yang jauh lebih luas tentang komunitas yang berasal dari China, terbentuk melalui migrasi dan perkawinan campur di kota-kota pelabuhan Asia Tenggara yang ramai, lalu menjadi salah satu diaspora Tionghoa paling berpengaruh di kawasan ini.
Tionghoa Peranakan, yang kerap dikenal sebagai Baba-Nyonya, merupakan kelompok etnis unik yang berasal dari gelombang pertama pemukim Tionghoa Selatan yang tiba di Asia Tenggara maritim, atau Nanyang, antara abad ke-14 dan ke-17. Berbeda dari gelombang imigran berikutnya yang mempertahankan ikatan lebih kuat dengan tanah air, para pemukim awal ini menetap secara permanen di tempat-tempat seperti Malaka, Penang, dan Singapura. Kata Peranakan sendiri berasal dari kata dalam bahasa Melayu dan Indonesia yang berarti anak atau keturunan, khususnya bermakna "lahir setempat" atau "keturunan dari".
Sejarah menunjukkan bahwa sebagian besar imigran awal ini adalah laki-laki yang menikahi perempuan setempat dari komunitas Melayu, Jawa, Batak, atau Bali. Perkawinan campur ini menciptakan budaya hibrida khas yang memadukan tradisi Tionghoa kuno dengan adat istiadat setempat di kawasan Nusantara. Meski mitos populer terkadang menyebut perkawinan kerajaan antara seorang putri Tiongkok dan Sultan Malaka pada abad ke-15 sebagai kisah asal-usulnya, sejarawan modern dan data genetika menunjukkan bahwa proses integrasi berlangsung lebih bertahap dan kompleks.
Ilmu tentang Leluhur
Selama bertahun-tahun, kadar percampuran ini menjadi bahan perdebatan di kalangan komunitas dan akademisi. Namun, studi genom terbaru memberikan kejelasan ilmiah tentang interaksi historis tersebut. Analisis terobosan oleh Genome Institute of Singapore, yang meneliti DNA 177 orang Peranakan, mengonfirmasi adanya ciri genetik khas yang membedakan mereka dari populasi Tionghoa lainnya.
Studi itu mengungkap bahwa Tionghoa Peranakan memiliki sekitar 5,62% leluhur Melayu, angka yang jauh lebih tinggi dibandingkan populasi umum Singapura, maupun populasi Tionghoa selatan atau utara. Yang paling mengungkap, penanda genetik menunjukkan bahwa leluhur Melayu ini terutama diwariskan dari pihak perempuan.
Genom ibarat buku yang memuat petunjuk tentang masa lalu kita, seperti asal etnis leluhur kita. Melalui analisis genom, kami telah menyusun sejumlah petunjuk untuk merekonstruksi gambaran leluhur kami.
kata Profesor Roger Foo dari Agency for Science, Technology and Research. Temuan ini menguatkan kisah lisan tentang pedagang Tionghoa yang menikahi perempuan setempat karena langkanya perempuan Tionghoa di kawasan itu pada abad-abad awal tersebut. Penelitian itu juga mengidentifikasi peristiwa percampuran yang lebih baru, sekitar 190 tahun lalu, bertepatan dengan pendirian Singapura dan puncak migrasi regional.
Baba Colin Chee, Presiden The Peranakan Association Singapore, mengatakan temuan ini mengukuhkan keyakinan komunitas tentang warisan leluhur mereka yang bercampur.
Untuk pertama kalinya, temuan ini memberikan dasar ilmiah bagi keyakinan kami bahwa orang Peranakan merupakan keturunan dari perkawinan campur para pedagang awal dari China, India, dan Eropa dengan perempuan Melayu di Asia Tenggara.
Ragam Perpaduan Budaya
Identitas budaya komunitas Peranakan merupakan contoh sinkretisme yang semarak, terlihat dalam bahasa, kuliner, busana, dan praktik keagamaan mereka. Bahasa mereka, Baba Melayu, adalah ragam kreol yang memadukan tata bahasa Melayu dengan kosakata Hokkien dalam jumlah besar. Secara historis, bahasa ini berfungsi sebagai lingua franca komunitas dan penanda identitas khas mereka.
Dalam dunia kuliner, masakan Peranakan menonjol sebagai salah satu hidangan perpaduan asli Asia Tenggara. Sebagian besar dikembangkan oleh para perempuan Nyonya di dapur rumah mereka. Hidangan seperti babi pongteh (babi yang dimasak dengan pasta kedelai fermentasi) dan ayam buah keluak (semur ayam dengan buah keluak) memperlihatkan perpaduan piawai antara teknik memasak Tionghoa dengan rempah aromatik dan bahan-bahan dari kepulauan Melayu. Proses memasaknya terkenal sangat menyita waktu dan tenaga, membutuhkan rempah yang ditumbuk dengan tangan hingga menjadi pasta yang dikenal sebagai rempah, serta pengolahan cermat bahan setempat seperti asam jawa, lengkuas, dan santan.
Elizabeth Ng, seorang Nyonya yang dibesarkan di Malaka, mengenang bahwa mempelajari resep-resep ini merupakan bagian dari proses pendewasaan bagi anak perempuan di keluarganya.
Selalu para ibu,
katanya, menggambarkan pewarisan rahasia kuliner dari nenek kepada cucu perempuan. Kini, masakan ini dirayakan di seluruh dunia, dengan restoran Peranakan yang meraih berbagai penghargaan dan juru masak rumahan yang berupaya melestarikan tradisi yang menyita banyak tenaga ini.
Identitas Visual dan Budaya Material
Estetika visual komunitas Peranakan juga mencerminkan pengaruh multikultural mereka. Busana tradisional perempuan Nyonya adalah kebaya, blus tipis dengan sulaman rumit yang dikenakan bersama sarung batik. Berbeda dengan versi Melayu yang lebih longgar, kebaya Nyonya pas di badan dan kerap dihiasi sulaman sulam bermotif bunga Eropa seperti mawar atau peoni, yang dikancingkan dengan kerosang, satu set bros berantai. Dipadukan dengan sandal bersulam manik-manik yang disebut kasut manek, busana ini menjadi pernyataan mencolok tentang identitas hibrida.
Keluarga Peranakan kaya pada abad ke-19 dan awal abad ke-20 gemar mengoleksi barang dan mengonsumsi produk dari seluruh dunia. Rumah mereka dihiasi porselen dari China, peralatan enamel dari Eropa, dan ubin dari Inggris, semuanya ditata di rumah toko khas yang berjajar di jalanan Singapura dan Penang. Apresiasi mereka terhadap keindahan dan keterampilan kerajinan membuat mereka dikenal sebagai penikmat seni yang berkelas. Sebagian pengamat modern menyebut mereka "orang Asia kaya raya generasi awal" karena gaya hidup mewah mereka pada era kolonial.
Melampaui Selat: Ragam Regional
Meski komunitas Peranakan di Singapura, Malaka, dan Penang paling banyak didokumentasikan, kelompok serupa berkembang di berbagai wilayah Asia Tenggara di bawah pengaruh kolonial dan nasional yang berbeda. Di Thailand Selatan, khususnya di Phuket dan Ranong, komunitas Peranakan mengembangkan dialek khas yang dikenal sebagai Thai Baba, perpaduan Hokkien, Thai, dan Melayu.
Penelitian tentang orang Peranakan Thailand menyoroti proses negosiasi identitas yang kompleks dan menentang narasi asimilasi sederhana. Berbeda dari pandangan historis dominan bahwa imigran Tionghoa di Thailand melebur dengan mulus ke dalam masyarakat Thai, orang Peranakan Thailand mempertahankan identitas "translokal". Mereka menjalani kehidupan dengan beralih kode antara bahasa Thai baku untuk interaksi publik atau "panggung depan" dan dialek campuran mereka dalam ranah pribadi atau lingkungan keluarga "di balik panggung". Keluwesan ini memungkinkan mereka menghormati akar Tionghoa sekaligus merangkul kewarganegaraan Thailand.
Di Indonesia, komunitas Peranakan menghadapi kebijakan asimilasi agresif setelah kemerdekaan, yang membatasi pendidikan bahasa Tionghoa dan ekspresi budaya. Terlepas dari tantangan ini, kelompok seperti Cina Benteng di Tangerang terus mempertahankan tradisi, meski jumlah mereka tertekan oleh pembangunan perkotaan dan penggusuran. Demikian pula di Malaysia Timur dan Kalimantan, keturunan pedagang Tionghoa awal, yang terkadang disebut Sino-Native, mempertahankan perpaduan khas antara adat setempat dan Tionghoa.
Tantangan Modern dan Kebangkitan Budaya
Abad ke-20 membawa tantangan besar bagi budaya Peranakan. Kebangkitan nasionalisme di Asia Tenggara pascakolonial kerap menekan kelompok minoritas etnis untuk berasimilasi. Di Singapura, "Kebijakan Bahasa Ibu" pemerintah menggolongkan orang Peranakan sebagai etnis Tionghoa dan mewajibkan mereka mempelajari bahasa Mandarin, bukan Baba Melayu, di sekolah. Di Malaysia dan Indonesia, berbagai kebijakan nasional juga mengikis penggunaan dialek dan adat Peranakan.
Pada 1960-an dan 1970-an, budaya ini tampak terancam punah. Proyek pembaruan kota menggantikan rumah toko bersejarah dengan apartemen bertingkat tinggi, sementara generasi muda beralih ke gaya hidup modern dan meninggalkan kerajinan serta bahasa tradisional. Namun, kebangkitan luar biasa mulai terjadi pada 1980-an, didorong para pelestari, pemimpin komunitas, dan kebanggaan baru terhadap warisan budaya.
Di Singapura, pelestarian kawasan bersejarah seperti Katong dan Joo Chiat mempertahankan warisan arsitektur komunitas tersebut. Pendirian Peranakan Museum dan lembaga seperti NUS Baba House menyediakan wadah bagi pendidikan dan pewarisan budaya. Media populer juga memainkan peran penting; drama televisi "The Little Nyonya" memikat penonton di seluruh kawasan dan memicu minat luas terhadap sejarah serta estetika Peranakan.
Kini, budaya ini tengah mengalami kebangkitan. Para desainer muda menafsirkan ulang kebaya tradisional untuk busana modern, sementara para koki mengangkat masakan Nyonya ke tingkat santapan mewah. Komunitas ini semakin diakui bukan hanya karena arti pentingnya dalam sejarah, tetapi juga karena menjadi contoh keluwesan budaya—menunjukkan bahwa identitas dapat berakar pada leluhur sekaligus beradaptasi dengan kenyataan global masa kini.
Poin-Poin Utama
- Tionghoa Peranakan merupakan keturunan pemukim awal Tionghoa Selatan yang tiba di Asia Tenggara maritim antara abad ke-14 dan ke-17.
- Studi genetik mengonfirmasi sekitar 5% hingga 10% leluhur Melayu dalam komunitas ini, terutama melalui garis ibu, sehingga menguatkan catatan sejarah tentang perkawinan campur.
- Budaya Peranakan merupakan perpaduan pengaruh Tionghoa, Melayu, dan Eropa, dengan ciri khas dalam bahasa (Baba Melayu), kuliner, dan busana.
- Upacara Tung Chen di Leong San Tong Khoo Kongsi merupakan ritual penting yang menghubungkan komunitas dengan leluhur yang tiba sebelum penjajahan Inggris.
- Tradisi kuliner yang sebagian besar dikembangkan oleh perempuan Nyonya membutuhkan banyak tenaga dan mencerminkan perpaduan gaya memasak yang piawai.
- Ada beragam variasi regional. Orang Peranakan Thailand memiliki identitas "translokal" yang memadukan pengaruh Thai, Melayu, dan Hokkien.
- Upaya kebangkitan budaya sejak 1980-an, termasuk pelestarian museum dan representasi di media, telah menyelamatkan warisan Peranakan dari kepunahan.
- Tantangan modern mencakup kebijakan asimilasi dan hilangnya bahasa, tetapi minat baru terhadap seni dan kuliner menopang komunitas ini.
- Identitas semakin dipandang sebagai sesuatu yang bersifat budaya, bukan semata-mata etnis, sehingga terbuka bagi siapa pun yang merangkul tradisi ini tanpa memandang kemurnian genetik.
