Vietnam Mempercepat Pembangunan Pos Terdepan Berbenteng di Kepulauan Spratly dengan Pelabuhan dan Landasan Pacu Baru

Terumbu yang meninggi dan pergeseran kekuatan di Laut China Selatan

Vietnam dengan cepat mengubah peta Kepulauan Spratly. Setelah bertahun-tahun beraktivitas terbatas, Hanoi meningkatkan upayanya dengan memperluas terumbu dan bebatuan kecil menjadi pos terdepan berbenteng yang dilengkapi pelabuhan, landasan helikopter, dan fasilitas pertahanan. Laju pembangunan sejak 2021 sangat mencolok. Analisis citra satelit menunjukkan Vietnam telah menciptakan ribuan acre daratan baru di wilayah yang dikuasainya, mengembangkan posisi bungker sederhana menjadi platform yang lebih besar, dan mulai membangun infrastruktur yang memungkinkan angkatan laut, penjaga pantai, serta milisi maritimnya beroperasi lebih jauh dari pantai untuk waktu yang lebih lama. Upaya ini memberi Vietnam pijakan yang lebih luas di salah satu kawasan maritim paling diperebutkan di dunia, pada saat ketegangan di Laut China Selatan masih tinggi.

Kepulauan Spratly berada di persimpangan Pasifik Barat. Kepulauan ini membentang di jalur pelayaran yang mengangkut sebagian besar perdagangan dunia dan berada dekat dengan wilayah penangkapan ikan serta potensi cadangan energi. Sejumlah pemerintah mengklaim bagian-bagian dari kepulauan tersebut. China mengajukan klaim luas atas hampir seluruh laut itu, posisi yang ditolak dalam putusan internasional pada 2016. Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga mengklaim sejumlah fitur di gugusan tersebut. Di tengah klaim yang saling bertumpang tindih ini, kampanye pembangunan Vietnam telah mengubah skala dan kemampuan pos-pos terdepannya, dari tempat berlindung sederhana menjadi pulau berbenteng yang dapat menampung kapal, pesawat, dan sistem pengawasan.

Upaya ini juga menandai pergeseran terukur dalam cara Hanoi menangani sengketa maritimnya. Vietnam telah lama berusaha menyeimbangkan kebutuhan pertahanan dengan kehati-hatian diplomatik. Pembangunan platform dan pelabuhan yang lebih besar memperkuat posisinya tanpa sering terlibat konfrontasi di laut. Pulau-pulau baru itu tidak menyelesaikan persoalan kedaulatan. Namun, pulau-pulau tersebut membantu Vietnam mempertahankan kehadiran yang terlihat, melindungi komunitas nelayan, dan mencegah pemaksaan dengan meningkatkan biaya yang harus ditanggung pihak mana pun yang berupaya mengusir pasukannya.

Yang dibangun Vietnam sejak 2021

Upaya reklamasi Vietnam berlangsung dalam beberapa gelombang. Setelah pekerjaan sederhana pada awal dekade ini, aktivitas meningkat pada 2023 dan melonjak pada 2024. Para analis yang memantau citra satelit melaporkan bahwa Vietnam menciptakan ratusan acre daratan baru pada akhir 2023 dan paruh pertama 2024, sehingga total area hasil reklamasi di wilayah-wilayah sengketa Laut China Selatan mencapai ribuan acre. Pada awal 2025, perkiraan menunjukkan total daratan hasil reklamasi Vietnam telah melampaui tiga ribu acre, atau sekitar tujuh puluh persen dari daratan buatan yang dibangun China di perairan yang sama selama kampanye besarnya pada 2013 hingga 2017. Ini menandai perubahan dramatis dibandingkan beberapa tahun lalu, ketika jejak pembangunan Vietnam hanya sebagian kecil dari milik China.

Cakupan pekerjaan ini meliputi seluruh jaringan Vietnam di Kepulauan Spratly. Sejak awal 2025, pengerukan dan penimbunan telah menjangkau delapan fitur yang belum tersentuh dalam gelombang pembangunan saat ini. Di antaranya Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef, dan Petley Reef, tempat posisi beton kecil diperluas menjadi daratan yang sebenarnya. Gelombang perluasan baru juga berlanjut kembali di Amboyna Cay, Grierson Reef, dan West Reef. Dengan penambahan ini, seluruh dua puluh satu terumbu dan elevasi surut yang diduduki Vietnam kini mencakup daratan buatan. Ini merupakan pembangunan menyeluruh dibandingkan struktur terbatas yang berdiri di banyak fitur tersebut hanya empat tahun lalu.

Data juga menunjukkan adanya pergeseran prioritas. Vietnam mengalokasikan sebagian besar penimbunan untuk logistik maritim, dengan membangun pelabuhan baru di delapan pos terdepan yang baru diperluas. Sebelum 2021, hanya empat fitur Vietnam di Kepulauan Spratly yang memiliki pelabuhan. Peningkatan jumlah hingga tiga kali lipat ini menunjukkan penekanan yang jelas pada upaya mempertahankan lebih banyak kapal di lokasi dan memasoknya secara lokal, hal yang penting untuk patroli berkelanjutan serta melindungi kegiatan eksplorasi energi atau nelayan dari gangguan.

Pos terdepan utama dan infrastruktur baru

Sejumlah terumbu menonjol. Barque Canada Reef kini menjadi pos terdepan buatan terbesar Vietnam berdasarkan luas daratan. Sepanjang 2024, wilayahnya berkembang pesat dan kini membentang lebih dari empat kilometer. Pembangunan landasan pacu di Barque Canada dipercepat pada akhir 2024. Citra menunjukkan landasan sepanjang kira-kira delapan ribu kaki mulai terbentuk. Lapangan terbang ini akan menjadi peningkatan signifikan dibandingkan satu-satunya landasan pacu Vietnam yang ada di Spratly Island, yang lebih pendek dan membatasi jenis pesawat yang dapat beroperasi di sana. Landasan baru itu akan memungkinkan pesawat angkut yang lebih besar dan pesawat pengintai ditempatkan lebih dekat ke perairan sengketa, sehingga meningkatkan waktu respons dan daya tahan patroli.

Fitur-fitur lain juga mengalami peningkatan besar. Discovery Great Reef, South Reef, Namyit Island, Pearson Reef, Ladd Reef, dan Tennent Reef semuanya mengalami penimbunan ekstensif sejak akhir 2023. Para pekerja menggali kanal, mengeruk tambatan, dan meninggikan platform untuk dermaga serta jalur perahu. Landasan helikopter sementara muncul di beberapa fitur. Parit dan pertahanan pesisir mengelilingi garis pantai baru. Di beberapa terumbu, seperti Central Reef dan Tennent Reef, dermaga baru dan cekungan terlindung menunjukkan adanya rencana untuk menampung arus kapal pemerintah dan milisi maritim secara berkelanjutan.

Citra terbaru juga memperlihatkan pola infrastruktur terkait militer yang berulang. Beberapa terumbu yang diperluas kini memiliki depo penyimpanan yang diperkuat, sering kali berupa enam kontainer amunisi yang ditata di dalam dinding pelindung ledakan. Banyak pos terdepan juga memperlihatkan kelompok bangunan identik berukuran sedang, masing-masing terdiri atas enam bangunan yang ditata di tiga sisi halaman tengah dan biasanya menghadap ke laut. Tata letak ini tampak di beberapa pulau, dan beberapa lokasi, seperti Barque Canada, memiliki beberapa kelompok. Penempatannya, bersama depo penyimpanan, menunjukkan bahwa landasan pacu sepanjang penuh kecil kemungkinannya dibangun di fitur memanjang lainnya, seperti Ladd, Pearson, Tennent, atau South Reef. Untuk saat ini, Barque Canada kemungkinan akan tetap menjadi satu-satunya lapangan terbang baru di gugusan tersebut.

Mengapa Kepulauan Spratly penting

Kepulauan Spratly berukuran kecil, tetapi taruhannya besar. Laut China Selatan menghubungkan Asia Timur Laut dengan Asia Tenggara, Samudra Hindia, dan Pasifik. Kapal-kapal komersial melintasi perairan ini untuk mengangkut energi, barang, dan bahan mentah yang menggerakkan perekonomian utama. Laut ini juga merupakan sumber protein penting bagi masyarakat di kawasan tersebut, sementara potensi cadangan minyak dan gas tersimpan di bawah dasar laut. Penguasaan terumbu, gosong, dan perairan menentukan akses ke sumber daya tersebut serta memengaruhi pihak yang dapat mengerahkan patroli atau membangun pangkalan.

Hukum internasional menetapkan aturan untuk klaim maritim ini. Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut menggolongkan fitur sebagai pulau, batu karang, atau elevasi surut, dan kategori-kategori tersebut menentukan zona maritim yang dapat dihasilkannya. Reklamasi daratan tidak mengubah status hukumnya. Pulau buatan yang dibangun di atas batu karang atau atol tidak menciptakan zona eksklusif baru. Putusan arbitrase 2016 dalam perkara antara Filipina dan China menyatakan bahwa klaim luas China, yang digambarkan dengan garis sembilan putus-putus, tidak memiliki dasar hukum dalam konvensi tersebut. China menolak putusan itu, dan penegakan aturan di perairan ini lebih bergantung pada kehadiran serta pengendalian diri di laut daripada keputusan pengadilan.

Perluasan Vietnam berlangsung dalam konteks hukum tersebut. Hanoi menyatakan bahwa pihaknya meningkatkan fitur yang sudah diduduki untuk melindungi personel dan nelayan serta menghadapi badai kuat. Proyek-proyek ini juga memenuhi kebutuhan strategis dengan menciptakan pelabuhan yang lebih aman, ruang penyimpanan tambahan, serta tempat untuk sensor dan pertahanan. Hasilnya adalah kehadiran administratif dan militer yang lebih kuat di seluruh bagian selatan Kepulauan Spratly tanpa mengubah klaim hukum yang mendasarinya.

Respons China dan kawasan

Beijing mulai berbicara lebih tegas mengenai pembangunan Vietnam. Pada Februari, juru bicara Kementerian Luar Negeri China memprotes pekerjaan di Barque Canada Reef dan menyebutnya sebagai bagian dari apa yang oleh China disebut Kepulauan Nansha. Kementerian itu mengatakan proyek Vietnam dilakukan di pulau dan terumbu yang dianggap China diduduki secara ilegal. Kritik tersebut menggemakan sikap yang konsisten bahwa China akan mempertahankan klaim kedaulatannya di seluruh Laut China Selatan.

Dalam pengarahan rutin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Guo Jiakun menanggapi pertanyaan tentang Kepulauan Spratly dan pekerjaan Vietnam. Ia menegaskan kembali posisi Beijing bahwa fitur-fitur tersebut adalah wilayah China dan memperingatkan negara lain agar tidak melakukan pembangunan.

Guo Jiakun mengatakan: "Kepulauan Spratly merupakan wilayah inheren China. China dengan tegas menentang kegiatan pembangunan oleh negara-negara terkait di pulau dan terumbu yang diduduki secara ilegal, serta akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritimnya."

Meski menggunakan bahasa keras, respons China di laut terhadap Vietnam terbatas jika dibandingkan dengan konfrontasinya dengan Filipina. Unit penjaga pantai dan milisi maritim China telah mengganggu misi pasokan Filipina di Second Thomas Shoal dan meningkatkan tekanan di dekat Scarborough Shoal. Para analis mengatakan fokus terhadap Manila ini mungkin telah memberi Vietnam ruang politik lebih besar untuk memperluas pos-pos terdepannya tanpa menghadapi gangguan setiap hari.

Collin Koh, peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, mencatat bahwa perhatian Beijing tertuju pada Filipina, sekutu Amerika Serikat. Menurutnya, China memiliki insentif untuk tidak mendorong Vietnam agar semakin dekat dengan pengklaim lain atau kekuatan di luar kawasan.

Collin Koh mengatakan: "Untuk saat ini, sebagian besar kapasitas perhatian China tertuju pada Filipina, dan China lebih memilih mempertahankan hubungan yang stabil dengan masing-masing rival lain di Asia Tenggara dalam sengketa Laut China Selatan."

Ray Powell, direktur SeaLight di Stanford University, berpendapat bahwa saat ini Beijing tampaknya menerima konsolidasi diam-diam Vietnam di Kepulauan Spratly, dengan menukarnya sebagai prioritas untuk mengisolasi Filipina.

Ray Powell mengatakan: "Beijing telah memperhitungkan bahwa saat ini mengisolasi Filipina dari pengklaim Laut China Selatan lainnya lebih penting daripada mencegah Vietnam meraih keuntungan teritorial yang signifikan."

Keseimbangan dan strategi militer

Daratan hasil reklamasi dan pelabuhan baru Vietnam memberinya sarana untuk beroperasi lebih lama. Lebih banyak pelabuhan di Kepulauan Spratly memungkinkan kapal angkatan laut, penjaga pantai, dan milisi maritim mengisi bahan bakar, menerima pasokan, dan berlindung tanpa harus kembali ke daratan utama. Pelabuhan di Barque Canada, Ladd, Central, Namyit, Pearson, Sand Cay, South Reef, dan Tennent memperluas jaringan ini. Hal tersebut mencerminkan keunggulan logistik yang diperoleh China setelah menyelesaikan pembangunan pulau-pulau buatannya yang besar pada pertengahan 2010-an. Pulau-pulau itu memiliki dermaga, radar, dan landasan pacu yang mendukung patroli sepanjang waktu.

Meski logistiknya membaik, Vietnam tetap sangat tertinggal dari China dalam jumlah dan teknologi. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat dan Penjaga Pantai China memiliki jauh lebih banyak kapal, sementara milisi maritim China dapat membanjiri wilayah sengketa dengan armada besar kapal pukat berlambung baja. Modernisasi armada Vietnam melambat, dan pasukannya harus menjangkau garis pantai panjang serta kepulauan yang luas. Pos-pos terdepan baru membantu menyetarakan tempo operasi dengan memangkas waktu perjalanan, meningkatkan dukungan pemeliharaan dan medis, serta menyediakan lokasi bagi radar tambahan dan sistem pertahanan pesisir.

Fasilitas pertahanan yang terlihat di terumbu-terumbu yang diperluas mengarah pada strategi penangkalan. Parit, tanggul pelindung, dan posisi artileri pesisir meningkatkan daya tahan. Fasilitas penyimpanan yang diperkuat mengindikasikan persediaan bahan bakar atau amunisi di lokasi. Landasan pacu di Barque Canada akan menambah pilihan angkutan udara dan patroli maritim di bagian selatan Kepulauan Spratly. Langkah-langkah ini membuat pos-pos terdepan lebih sulit diancam atau diblokade serta meningkatkan biaya dari setiap upaya penyerangan. Namun, kenyataannya tetap bahwa Vietnam tidak akan mampu mempertahankan setiap posisi jika diserang oleh lawan yang jauh lebih besar dengan tekad kuat. Langkah-langkah tersebut memang meningkatkan risiko eskalasi, yang merupakan bagian dari efek penangkalnya.

Persoalan lingkungan dan hukum

Reklamasi mengubah dasar laut dan merusak ekosistem terumbu karang yang rapuh. Pengerukan menimbun terumbu dengan pasir dan lumpur serta dapat merusak wilayah penangkapan ikan di sekitarnya. Kerusakan lingkungan pernah menjadi bagian dari perdebatan hukum mengenai kegiatan di Laut China Selatan. Sejumlah pejabat Filipina telah mempertimbangkan langkah hukum atas kerusakan ekologi akibat pembangunan pulau, dan jalur tersebut sempat tampak menjanjikan karena besarnya pengerukan yang dilakukan China pada awal dekade ini.

Masuknya Vietnam ke dalam reklamasi skala besar mempersulit perkara yang menargetkan satu negara saja atas kerusakan lingkungan. Jika Manila mengajukan perkara baru yang berfokus pada lingkungan, Filipina dapat dituduh menerapkan standar ganda kecuali juga mengambil tindakan terkait pekerjaan Vietnam. Bukan berarti strategi hukum mustahil dilakukan, tetapi pilihannya menjadi lebih terbatas dan dapat mengarahkan para pengklaim untuk mengajukan perkara yang menentang klaim maritim ilegal, bukan kerusakan ekologi. Semua ini tidak mengubah prinsip hukum utama dalam hukum laut, yaitu bahwa daratan baru tidak menciptakan hak maritim baru.

Hanoi menggambarkan banyak proyeknya sebagai kebutuhan keselamatan dan dukungan bagi nelayan yang menghadapi badai lebih kuat serta pertemuan yang semakin agresif di laut. Alasan yang disampaikan kepada publik itu selaras dengan fungsi ganda banyak fasilitas, seperti dermaga, tempat berlindung, dan mercusuar. Struktur yang sama juga meningkatkan kemampuan logistik militer. Keseimbangan antara kedua fungsi tersebut akan terus membentuk respons pemerintah di kawasan dan mitra luar terhadap pembangunan ini.

Langkah selanjutnya

Dengan penimbunan yang hampir selesai di sejumlah fitur, tahap berikutnya kemungkinan akan menghadirkan lebih banyak pembangunan permanen. Diperkirakan akan ada lebih banyak pekerjaan pada dermaga, tanggul pelindung, posisi pertahanan udara, dan pusat komunikasi. Pola pembangunan yang konsisten di berbagai pos terdepan menunjukkan adanya rencana standar untuk garnisun dan penyimpanan. Landasan pacu di Barque Canada tampaknya akan menjadi satu-satunya lapangan terbang baru dalam waktu dekat, sementara landasan yang lebih panjang di tempat lain kecil kemungkinannya karena depo dan bangunan kini menempati jalur yang dapat digunakan.

Pengklaim lain terus memantau. Filipina berfokus pada misi pasokan serta upaya hukum dan diplomatik, bukan pembangunan pulau berskala besar. Malaysia dan Indonesia tidak banyak berbicara mengenai perluasan Vietnam, dan keduanya kemungkinan tidak akan melakukan reklamasi besar dalam waktu dekat. Namun, seiring waktu, pos-pos terdepan Vietnam yang semakin mampu dapat mendorong negara tetangga untuk meningkatkan fasilitas atau pola patroli mereka sendiri. ASEAN dan China masih membahas kode etik untuk Laut China Selatan, tetapi pembicaraan terhambat oleh isu-isu yang tidak terkait dengan reklamasi, dan belum banyak tanda bahwa negosiasi akan segera menyelesaikan persoalan akses atau penegakan aturan.

Situasi keamanan kawasan akan terus berkembang. China meningkatkan patroli di dekat pos-pos terdepan Vietnam sembari terus menekan posisi Filipina. Vietnam membangun secara diam-diam, menghindari pengumuman dramatis dan membatasi pernyataan tentang strateginya. Amerika Serikat dan sejumlah mitra telah meningkatkan kerja sama maritim dan pengembangan kapasitas dengan negara-negara Asia Tenggara. Kepulauan Spratly akan tetap menjadi ujian kehadiran, kesabaran, dan logistik, dengan pulau-pulau baru Vietnam kini menjadi bagian permanen dari persaingan tersebut.

Hal yang Perlu Diketahui

• Sejak 2021, Vietnam telah memperluas seluruh 21 fitur yang didudukinya di Kepulauan Spratly menjadi pulau buatan, jauh melampaui posisi bungker kecil yang dibangun sebelumnya.
• Pada awal 2025, total daratan hasil reklamasi Vietnam di bagian-bagian Laut China Selatan yang disengketakan mencapai lebih dari tiga ribu acre, sekitar tujuh puluh persen dari capaian China.
• Pelabuhan telah dibangun di delapan pos terdepan yang baru diperluas, sehingga jumlah pelabuhan Vietnam di Kepulauan Spratly meningkat tiga kali lipat dan sangat meningkatkan kemampuan logistik untuk penugasan yang lebih lama.
• Barque Canada Reef kini menjadi pos terdepan terbesar Vietnam, dengan landasan pacu sepanjang kira-kira delapan ribu kaki yang sedang dibangun dan sejumlah fasilitas yang diperkuat.
• Infrastruktur baru mencakup depo penyimpanan amunisi dan kelompok bangunan identik yang ditata mengelilingi halaman, serta landasan helikopter, parit, dan pertahanan pesisir.
• China memprotes pekerjaan Vietnam, tetapi responsnya di laut lebih terbatas dibandingkan konfrontasinya dengan Filipina.
• Reklamasi daratan tidak mengubah status hukum klaim maritim menurut hukum laut, dan dampak lingkungan mempersulit strategi hukum di masa mendatang.
• Tahap berikutnya akan menghadirkan lebih banyak fasilitas permanen di pos-pos terdepan Vietnam, sementara negara-negara tetangga mengamati dampak jangka panjangnya terhadap pola patroli dan keamanan.