Korea Beralih ke Imigrasi, Namun Studi Memperingatkan Langkah Ini Tak Akan Menghentikan Penurunan Demografi

Mengapa tenaga kerja asing tidak membalikkan penurunan populasi

Korea Selatan merekrut lebih banyak pekerja asing untuk menjaga pertanian tetap beroperasi, mempertahankan jalur perakitan, dan mengisi giliran kerja di fasilitas perawatan. Analisis baru dari Kantor Anggaran Majelis Nasional menyebut strategi ini dapat memperlambat penurunan di banyak daerah, tetapi tidak dapat membalikkan penyusutan populasi negara tersebut. Angka-angka menjelaskan alasannya. Jumlah penduduk asing mencapai 2.58 juta pada 2024, sehingga porsinya dari total populasi naik menjadi sekitar 5 persen, dari 3.4 persen pada 2015. Pada periode yang sama, populasi yang terdaftar sebagai penduduk dan tidak mencakup warga negara asing mencapai puncak sekitar 51.85 juta pada 2019, lalu menyusut sekitar 630,000 jiwa. Kini, sebagian besar pemerintah daerah menampung lebih banyak penduduk asing dibandingkan lima tahun lalu, termasuk kabupaten perdesaan yang jumlah penduduk mudanya merosot hingga titik terendah dalam sejarah.

Temuan utama studi ini lugas. Tenaga kerja asing mendukung produksi dan membantu layanan lokal bertahan, tetapi tidak cukup menciptakan rumah tangga baru, kelahiran, atau konsumsi berkelanjutan untuk mengubah tren nasional. Korea sudah menjadi masyarakat super menua, dengan lebih dari 20 persen penduduk berusia 65 tahun atau lebih. Tingkat kesuburannya berada di jajaran terbawah dunia, sekitar 0.7 kelahiran per perempuan menurut perkiraan terbaru. Arus masuk pekerja jangka pendek atau bergilir yang lebih besar tidak dapat mengimbangi perhitungan tersebut. Porsi warga asing dalam populasi juga relatif kecil menurut standar internasional, dan banyak visa bersifat sementara dengan jalur terbatas menuju izin menetap. Hasilnya adalah katup pengaman pasokan tenaga kerja, bukan titik balik demografis.

Perubahan sebaran penduduk asing di seluruh Korea

Penduduk asing kini tersebar jauh melampaui kawasan Seoul Raya. Antara 2019 dan 2024, jumlah penduduk asing meningkat di 211 dari 229 pemerintah daerah. Porsi penduduk asing di luar Seoul, Incheon, dan Gyeonggi naik dari 40.6 persen menjadi 43.3 persen. Pergeseran ini paling kentara di komunitas yang diklasifikasikan pemerintah sebagai wilayah berisiko mengalami kepunahan, yakni ketika jumlah penduduk berusia 65 tahun atau lebih setidaknya dua kali lipat jumlah perempuan berusia 20 hingga 39 tahun. Dari 130 wilayah semacam itu, 35 mencatat kenaikan penduduk asing lebih dari 50 persen sejak 2019. Pendatang baru ini membantu menjaga pasokan tenaga kerja lokal dan mempertahankan kelangsungan toko, bus, serta klinik.

Banyak kabupaten perdesaan menyaksikan jumlah murid turun dan penyedia layanan pergi seiring menyusutnya populasi usia kerja. Pendatang dari luar negeri dapat menopang tingkat permintaan minimum. Koperasi pertanian mendapatkan pekerja untuk musim panen. Pabrik kecil terhindar dari penghentian produksi. Pedagang lokal memperoleh pelanggan. Laporan kantor anggaran mengakui kontribusi ini, sembari mengingatkan bahwa hal tersebut tidak menjamin pembaruan jangka panjang jika pendorong utama ekonomi terus melemah.

Apa itu indeks risiko kepunahan?

Pembuat kebijakan memantau struktur usia dengan indikator sederhana: ketika jumlah penduduk berusia 65 tahun atau lebih setidaknya dua kali lipat jumlah perempuan berusia 20-an dan 30-an, sebuah kota menghadapi kekurangan kelahiran yang parah selama bertahun-tahun mendatang. Ukuran ini mencerminkan tingkat penuaan dan menyusutnya jumlah calon ibu. Wilayah yang memenuhi ambang batas ini kerap kesulitan mempertahankan sekolah dan layanan medis spesialis di tempat. Pekerja asing dapat memperlambat penurunan, tetapi rumah tangga menetap dan pekerjaan yang terjamin dibutuhkan untuk menstabilkan struktur usia.

Pergeseran kebijakan pemerintah menuju imigrasi

Kebijakan imigrasi kini bertujuan mendukung ekonomi regional, bukan sekadar mengisi kekurangan tenaga kerja mendesak. Kementerian Kehakiman meluncurkan visa F 2 R khusus wilayah pada 2022 untuk menyesuaikan kebijakan dengan kebutuhan tenaga kerja lokal. Rencana Induk Kebijakan Imigrasi pemerintah menetapkan sasaran pembangunan ekonomi dan regional yang terkait dengan arus masuk warga asing. Arahnya jelas. Program dirancang berdasarkan kebutuhan setiap pemerintah daerah dan industri yang kesulitan mengisi posisi dengan kandidat lokal.

Perawatan lansia menjadi salah satu contohnya. Korea melewati ambang masyarakat super menua setelah jumlah penduduk berusia 65 tahun ke atas melampaui 10 juta. Sebagai tanggapan, pada 2024 pemerintah membuka pekerjaan perawatan lansia bagi lulusan asing universitas Korea, menunjuk 24 universitas untuk melatih tenaga perawat asing, dan menjadwalkan program percontohan pada 2026 hingga 2027. Tujuannya adalah menyiapkan pasokan tenaga pendamping terlatih untuk mendukung rumah sakit, pusat perawatan jangka panjang, dan layanan berbasis rumah di setiap provinsi.

Meski langkah-langkah ini telah diambil, komposisi pekerja asing masih didominasi pekerjaan berketerampilan rendah. Pada 2024, sekitar 547,000 orang memegang visa kerja. Sekitar 15.6 persen dikategorikan sebagai pekerja terampil, sementara sekitar 84.3 persen berada dalam kategori berketerampilan rendah. Porsi pekerja terampil cenderung lebih tinggi di kota-kota besar. Di luar kawasan metropolitan, sebagian besar perusahaan mengandalkan pekerja pemula atau pekerja manual. Komposisi ini mendukung produksi saat ini, tetapi tidak banyak meningkatkan kapasitas teknologi atau mendorong investasi baru.

Mengapa pekerja sementara berdampak terbatas secara lokal

Pekerja jangka pendek menstabilkan produksi di sektor pertanian dan manufaktur. Mereka datang dengan tujuan jelas, sering kali untuk mencari penghasilan dan mengirim uang ke kampung halaman. Banyak yang berbelanja dengan hemat dan pulang setelah kontrak berakhir. Hal ini membatasi aktivitas ritel lokal, jumlah murid, dan perputaran hunian. Pendapatan pajak pemerintah daerah juga tetap rendah meski lokasi kerja sibuk. Laporan Kantor Anggaran Majelis Nasional menyebut pola ini dapat mempertahankan operasional pabrik atau pertanian, tetapi tidak melahirkan generasi baru rumah tangga ataupun memperluas basis ekonomi.

Struktur industri menambah hambatan. Usaha kecil dan menengah kesulitan merekrut warga Korea yang lebih muda untuk pekerjaan berat dengan upah rendah. Banyak perusahaan ini mengandalkan Sistem Izin Kerja untuk merekrut pekerja dari luar negeri dengan aturan ketat mengenai perpindahan kerja dan lama tinggal. Survei terbaru oleh sebuah kelompok bisnis menemukan bahwa sekitar 94 persen UKM dengan sedikitnya 50 karyawan sudah mempekerjakan pekerja asing, dan sebagian besar berencana mempertahankan atau menambah jumlahnya. Hal ini menunjukkan permintaan tenaga kerja yang terus berlanjut. Ini juga memperlihatkan bahwa perekrutan pekerja asing telah menjadi penopang bagi sektor-sektor yang kesulitan meningkatkan produktivitas atau upah.

Riset akademis tentang pasar tenaga kerja Korea menunjukkan dampak tenaga kerja asing beragam. Di beberapa segmen, pekerja asing dapat menekan upah atau menggantikan pekerja lokal. Dalam kasus lain, segmentasi pekerjaan dan investasi yang terpicu dapat meredam dampak tersebut. Para peneliti juga berpendapat bahwa sistem kuota perlu memperhitungkan tren jangka panjang dalam populasi dan industri, serta prinsip awal migrasi jangka pendek mulai luntur seiring makin lamanya masa tinggal. Namun, tanpa jalur yang lebih jelas bagi pendatang berketerampilan tinggi dan penyelesaian keluarga, dampaknya terhadap inovasi, kewirausahaan, dan konsumsi lokal tetap terbatas.

Tenaga ahli, mahasiswa, dan strategi yang berbeda

Salah satu cara yang berpotensi memberi manfaat lebih besar adalah menyambut lebih banyak lulusan terampil dan tenaga profesional yang kemungkinan akan menetap, berbelanja, dan membangun karier. Studi terbaru dari Kamar Dagang dan Industri Korea, dengan tim peneliti yang dipimpin seorang ekonom dari Universitas Korea, memperkirakan bahwa menerima tambahan satu juta lulusan universitas asing dapat meningkatkan PDB sekitar 6 persen. Analisis tersebut menggunakan data regional dari 2012 hingga 2023 dan menemukan hubungan positif antara porsi lulusan asing dalam angkatan kerja dan output per kapita. Dasar ekonominya sederhana. Pekerja terampil cenderung memperoleh penghasilan lebih tinggi, lebih banyak berbelanja secara lokal, dan membantu perusahaan naik ke rantai nilai yang lebih tinggi.

Jumlah pekerja asing berketerampilan tinggi di Korea relatif sedikit dibandingkan dengan ukuran ekonomi dan tingkat pendapatannya. Data kementerian menunjukkan sekitar 68,600 orang memegang visa kerja profesional seperti E1 untuk profesor atau E7 untuk pekerjaan khusus pada 2023. Pada 2024, jumlah mahasiswa pascasarjana asing yang terdaftar kurang dari 55,000. Ini membuat pasokan tenaga kerja terbatas. Laporan KCCI mengusulkan sejumlah langkah agar Korea lebih menarik sebagai tempat menetap, termasuk sekolah dan layanan kesehatan yang lebih baik, aturan visa keluarga yang dapat diprediksi, serta lingkungan permukiman yang dirancang untuk membantu pendatang baru berintegrasi dengan cepat.

Kepala divisi inovasi industri KCCI, Lee Jong myung, menggambarkan tujuan ini sebagai upaya membangun tempat agar tenaga ahli dapat berkembang dan berkontribusi sejak hari pertama. Dalam memperkenalkan pandangannya, asosiasi itu berpendapat bahwa kota-kota yang ramah bagi pendatang untuk menetap akan meningkatkan daya saing Korea dalam persaingan global memperebutkan tenaga ahli.

Sudah waktunya membangun kota-kota yang kompetitif secara internasional agar tenaga profesional asing dapat cepat menetap dan berkontribusi pada pertumbuhan.

Tantangan pasar tenaga kerja dalam negeri

Imigrasi saja tidak dapat menutup kesenjangan akibat menyusutnya tenaga kerja lokal. Riset kebijakan dari Institut Pembangunan Korea menyoroti potensi tenaga kerja dalam negeri yang belum dimanfaatkan. Pekerja lanjut usia, penyandang disabilitas, dan banyak perempuan menghadapi hambatan yang mengurangi partisipasi mereka atau mendorong mereka masuk ke pekerjaan paruh waktu dan tidak stabil. KDI merekomendasikan pendekatan bertahap. Dalam jangka pendek, kebijakan sebaiknya memprioritaskan peningkatan produktivitas dan menarik tenaga ahli dari luar negeri secara selektif. Reformasi jangka menengah perlu mengurangi kekakuan dalam perekrutan dan pengembangan karier. Investasi jangka panjang perlu berfokus pada pendidikan, pengembangan keterampilan, inklusi gender, dan integrasi sosial.

Diskriminasi usia juga melemahkan pasokan tenaga kerja. Sebuah laporan hak asasi manusia terbaru menyebut aturan ketenagakerjaan berbasis usia, pensiun wajib yang meluas, serta praktik perekrutan kembali mendorong banyak warga Korea berusia 60-an ke pekerjaan berupah rendah. Hal ini mengurangi pendapatan, daya beli, dan basis pajak saat populasi justru menua. Bridget Sleap, peneliti senior laporan tersebut untuk hak-hak lansia, merangkum masalah ini.

Mereka menolak kesempatan pekerja lanjut usia untuk terus bekerja di pekerjaan utama mereka, membayar mereka lebih rendah, dan mendorong mereka ke pekerjaan tidak pasti dengan upah lebih rendah, semata-mata karena usia mereka.

Mengatasi kendala dalam negeri ini akan membuat kebijakan imigrasi lebih efektif. Jika lansia dapat memperpanjang karier, orang tua dapat mengakses layanan penitipan anak yang andal, dan pekerja di pertengahan karier dapat berlatih kembali untuk beralih ke industri yang berkembang, maka perekrutan pekerja asing dapat melengkapi fondasi yang lebih kuat, bukan menggantikannya.

Pelajaran dari Jepang dan negara-negara lain

Jepang dan Korea sama-sama menghadapi tekanan penuaan, opini publik yang berhati-hati terhadap imigrasi, serta sistem visa kompleks yang dibangun selama puluhan tahun. Kedua negara memperluas jalur kerja sementara untuk menjaga kecukupan tenaga kerja di pabrik dan sektor jasa, sembari membuka jalur terbatas bagi tenaga profesional dan keturunan warga yang kembali. Hasilnya adalah rezim migrasi bertingkat, dengan hak yang berbeda-beda bergantung pada jenis visa, sementara peluang menetap jangka panjang tetap terbatas bagi banyak migran.

Jepang kini merevisi program-program utama untuk beralih dari sistem rotasi murni ke retensi pekerja. Negara itu berencana mengganti Program Pelatihan Magang Teknis yang telah lama dikritik dengan Program Ketenagakerjaan untuk Pengembangan Keterampilan pada 2027. Jalur tersebut akan menjadi jembatan menuju sistem Pekerja Terampil Khusus, yang menawarkan pekerjaan lebih stabil dan jalur menuju masa tinggal jangka panjang bagi mereka yang lulus tes bahasa dan keterampilan. Tujuannya adalah membangun tenaga kerja berkelanjutan di sektor-sektor seperti perawatan lansia, konstruksi, jasa makanan, dan manufaktur dengan memberikan perlindungan dan mobilitas yang lebih baik bagi pekerja bermotivasi tinggi. Sistem Izin Kerja Korea menertibkan perekrutan bagi perusahaan kecil, tetapi tidak menawarkan jalur menetap yang jelas. Perbedaan ini menunjukkan bahwa Korea dapat memperoleh manfaat dengan menambahkan jalur yang memungkinkan pekerja berkemampuan meningkatkan keterampilan dan beralih ke status yang lebih stabil seiring waktu.

Seperti apa keberhasilan itu

Respons yang berkelanjutan terhadap penurunan demografi akan memadukan reformasi dalam negeri dengan pergeseran yang lebih tegas pada jenis imigrasi yang didorong Korea. Artinya, meningkatkan porsi pendatang berketerampilan tinggi, memperbaiki peralihan dari visa pelajar ke pekerjaan, mempermudah jalur menuju izin tinggal permanen bagi mereka yang berkontribusi, dan mendorong keluarga menetap di luar Seoul, tempat pekerjaan tersedia. Ini juga berarti mengatasi hambatan dalam negeri yang membuat partisipasi tetap rendah atau mendorong pekerja berpengalaman keluar dari angkatan kerja.

Kesempatan menetap sama pentingnya dengan jumlah penduduk. Ketika pekerja membawa keluarga, menyekolahkan anak di sekolah setempat, dan membeli rumah, mereka menjadi penopang komunitas. Permintaan ritel dan jasa pun tumbuh secara alami. Pendapatan pajak daerah meningkat. Pejabat perlu berinvestasi dalam layanan integrasi yang menanggapi kebutuhan tiap daerah, termasuk kelas bahasa yang terkait dengan pekerjaan, pengakuan kualifikasi, dan dukungan bagi pendatang baru yang ingin mendirikan usaha kecil.

Kebijakan industri dan imigrasi harus saling menguatkan. Daerah yang membidik manufaktur maju, energi bersih, atau klaster biomedis tidak akan berkembang tanpa perpaduan teknisi, insinyur, dan manajer yang tepat. Mengaitkan persetujuan investasi perusahaan dengan rencana konkret untuk merekrut dan mempertahankan pekerja spesialis dapat menyebarkan pertumbuhan ke luar kawasan ibu kota. Universitas dapat bermitra dengan perusahaan untuk mempersiapkan mahasiswa internasional bagi peran tertentu dan mempermudah transisi mereka ke pasar tenaga kerja.

Terakhir, data dan tata kelola akan menentukan seberapa cepat kebijakan dapat disesuaikan. Pengukuran kekurangan tenaga kerja secara waktu nyata yang lebih baik, pengawasan praktik perekrutan yang lebih kuat, dan peninjauan kuota secara berkala dapat mengurangi hambatan. Pemerintah daerah dapat diberi insentif untuk menciptakan lingkungan yang ramah bagi pendatang untuk menetap, dengan pendanaan yang dikaitkan pada hasil seperti retensi lulusan, pertumbuhan upah, dan porsi pekerja yang beralih dari status sementara ke status yang lebih stabil.

Intinya

• Jumlah penduduk asing naik menjadi 2.58 juta pada 2024, atau sekitar 5 persen dari populasi, sementara populasi penduduk lokal yang terdaftar telah berkurang sekitar 630,000 sejak 2019.
• Sebagian besar pemerintah daerah mencatat kenaikan jumlah penduduk asing, termasuk 35 dari 130 wilayah berisiko kepunahan yang mengalami kenaikan lebih dari 50 persen sejak 2019.
• Kebijakan pemerintah kini mengaitkan imigrasi dengan pembangunan regional, termasuk visa F 2 R khusus wilayah dan program percontohan pelatihan tenaga perawat yang direncanakan pada 2026 hingga 2027.
• Sekitar 15.6 persen pemegang visa kerja berada dalam kategori pekerja terampil, sementara sisanya terkonsentrasi di pekerjaan berketerampilan rendah yang menstabilkan produksi, tetapi tidak mendorong peningkatan kemampuan.
• Kelompok bisnis dan peneliti berpendapat bahwa menarik dan mempertahankan lebih banyak lulusan terampil dapat mendorong pertumbuhan. Salah satu perkiraan menyebut PDB dapat meningkat 6 persen jika satu juta lulusan asing menetap dan bekerja di Korea.
• Reformasi dalam negeri terkait diskriminasi usia, penitipan anak, dan fleksibilitas pasar tenaga kerja sangat penting untuk meningkatkan partisipasi dan menjadikan imigrasi sebagai pelengkap, bukan pengganti.