Penang Bersiap Menghadapi Lonjakan Pariwisata Akhir Tahun saat Wisatawan China Mengalihkan Tujuan dari Jepang dan Hat Yai

Perubahan arah wisata regional menyoroti Penang

Penang bersiap menghadapi salah satu musim liburan tersibuk dalam beberapa tahun terakhir. Wisatawan China, bersama warga Indonesia, Singapura, serta banyak warga Malaysia yang biasanya menuju Hat Yai, kini memilih negara bagian pulau itu untuk perjalanan Desember. Pelaku perhotelan melaporkan kenaikan tingkat keterisian menjelang libur sekolah di Malaysia dan Singapura, rencana perjalanan Natal, serta libur Tahun Baru. Pemerintah setempat memanfaatkan momentum ini dengan rangkaian acara penuh dan kampanye terarah untuk pasar internasional. Perubahan ini terjadi pada waktu yang tepat. Agen perjalanan melaporkan banyak wisatawan China membatalkan rencana perjalanan ke Jepang di tengah ketegangan diplomatik, sementara wilayah selatan Thailand masih memulihkan diri di sejumlah daerah setelah banjir mengganggu pariwisata akhir tahun. Konektivitas udara yang baik, reputasinya dalam kuliner kaki lima dan budaya, serta nilai tukar yang menguntungkan menjadikan Penang pilihan praktis dengan harga bersaing.

Data menunjukkan lonjakan kuat wisatawan dari China yang dimulai tahun lalu dan meningkat sepanjang 2025. Bandara Internasional Penang menangani 120.245 kedatangan dari China pada 2024, jumlah tahunan tertinggi yang pernah tercatat dan hampir dua kali lipat angka 2019. Dari Januari hingga September 2025, kedatangan wisatawan China melonjak menjadi 161.599, naik lebih dari lima kali lipat dibandingkan periode yang sama pada 2023. Konektivitas udara juga berkembang. Kini tersedia sedikitnya 50 penerbangan per minggu yang menghubungkan Penang dengan kota-kota besar di China, dengan layanan yang dioperasikan maskapai seperti Xiamen Airlines, Juneyao Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, AirAsia, Hong Kong Express, dan Sichuan Airlines. Penerbangan carter ditambahkan saat permintaan meningkat tajam. Bagi wisatawan regional dan warga Malaysia, alasan memilih Penang sederhana: akses yang andal, beragam hotel dengan rentang harga berbeda, serta perpaduan santai antara warisan budaya, pantai, dan alam.

Kalender acara Penang dirancang untuk menyebarkan arus pengunjung sepanjang bulan dan ke seluruh pulau. Penang Bridge International Marathon pada 14 Desember dan Penang Chingay Parade pada 20 Desember menjadi acara utama, menarik pelari, keluarga, dan pencinta budaya dari seluruh Asia. Para pemimpin negara bagian mengatakan daya tarik Penang tidak hanya bertumpu pada acara besar. Pengalaman yang ditawarkan memadukan kawasan inti George Town yang terdaftar sebagai situs UNESCO dengan atraksi baru, layanan kebugaran dan medis, serta pengalaman pedesaan yang lebih tenang di Balik Pulau dan Seberang Perai. Ketua Komite Pariwisata Wong Hong Wai menegaskan bahwa negara bagian itu memperkirakan permintaan pada Desember akan tetap kuat.

Wong, yang mengawasi bidang pariwisata dan ekonomi kreatif negara bagian, menyoroti daya tarik acara publik berskala besar pada musim liburan, serta peningkatan pemesanan hotel.

Kami memiliki kalender acara yang padat, termasuk Penang Bridge International Marathon pada 14 Desember dan Penang Chingay Parade pada 20 Desember, yang selalu menarik banyak peserta lokal maupun mancanegara.

Mengapa wisatawan China menghindari Jepang dan Hat Yai?

Pola perjalanan di Asia Timur Laut dan Asia Tenggara berubah dalam beberapa pekan terakhir. Agen perjalanan di China melaporkan pembatalan perjalanan ke Jepang terkait perselisihan diplomatik yang telah meredam minat konsumen. Kota Hat Yai di Thailand selatan, favorit keluarga Malaysia dan pemburu barang murah, tengah menghadapi pemulihan pascabanjir yang mengacaukan rencana perjalanan sebagian wisatawan. Dalam situasi ini, Penang menawarkan alternatif praktis. Malaysia mengizinkan warga negara China masuk tanpa visa hingga akhir 2026, dan koneksi ke Penang telah membaik. Mata uang setempat memberi wisatawan China nilai yang baik untuk bersantap, berbelanja, dan menginap di hotel. Faktor keamanan, bahasa yang familier, dan kemudahan pembayaran turut membantu menarik wisatawan.

Pergeseran pilihan ini juga mencerminkan perubahan lebih luas pada hal-hal yang dicari banyak wisatawan China dalam perjalanan ke luar negeri. Riset dan pengamatan langsung di Penang menunjukkan meningkatnya wisata berbasis gaya hidup: pengunjung merencanakan hari-hari yang lebih santai, memadukan kedai kopi dan toko buku dengan wisata jalan kaki menyusuri kawasan bersejarah, serta berfokus pada kuliner di sepanjang jalan-jalan yang terkenal dengan makanan khas. Penang cocok untuk gaya perjalanan ini. Pulau ini tidak luas, kaya warisan budaya, dan nyaman, dengan pilihan penginapan butik maupun hotel besar, pantai di Batu Ferringhi, serta kawasan hijau di Penang Hill dan Taman Nasional Penang. Beragam pilihan ini membantu Penang bersaing dengan kota-kota besar dan destinasi pantai murni tanpa membuat wisatawan merasa terburu-buru.

Penerbangan, angka, dan kalender yang dirancang untuk musim puncak

Akses udara menjadi pendorong utama lonjakan ini. Tujuh rute langsung baru dari China ke Penang telah dibuka sejak akhir 2023, ditambah penerbangan carter musiman saat libur sekolah mendorong permintaan. Maskapai seperti Xiamen Airlines, Juneyao Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, AirAsia, Hong Kong Express, dan Sichuan Airlines telah memasukkan Penang ke dalam jaringan mereka, dan frekuensi penerbangan mingguan terus bertambah. Data industri mencatat lebih dari 50 penerbangan mingguan dari kota-kota China ke Penang, dengan layanan yang terkonsentrasi pada rute dari Shanghai, Shenzhen, Xiamen, Guangzhou, serta pusat-pusat pesisir lainnya yang menjadi asal banyak wisatawan ke luar negeri. Kapasitas ini meningkat tajam dibandingkan masa sebelum pandemi dan memberi keleluasaan lebih besar kepada operator tur untuk menyusun paket Penang selama empat hingga lima hari sebagai produk tersendiri.

Data kedatangan mencerminkan perubahan ini. Jumlah pengunjung China ke Penang pada 2024 mencapai 120.245, melampaui rekor sebelumnya pada 2019 yang sebesar 66.854. Selama sembilan bulan pertama 2025, kedatangan dari China mencapai 161.599, naik 520 persen dibandingkan periode yang sama pada 2023. Lonjakan ini diiringi pertumbuhan dari India dan permintaan yang stabil dari Indonesia, yang tetap menjadi pasar sumber terbesar Penang dengan 284.364 kedatangan dari Januari hingga September. Singapura tetap menjadi pasar penting untuk liburan singkat, meski jumlah kedatangan tahun ini turun dibandingkan 2023. Dengan libur sekolah panjang dan perjalanan keluarga yang dimulai pada pertengahan Desember, pengelola hotel memperkirakan tingkat keterisian akan meningkat setiap pekan hingga Tahun Baru.

Penang juga menghadirkan pengalaman baru bagi pengunjung untuk menyegarkan perjalanan mereka yang berulang. Di tepi pantai, Ferringhi Bay telah menambahkan kawasan rekreasi kontemporer. Di Entopia Penang, pengalaman malam bernama Biofluorescent Odyssey memberi pengunjung alasan baru untuk kembali setelah gelap. Penggemar warisan budaya juga memiliki tempat baru untuk dikunjungi, termasuk Penang History Museum dan Penang River Cruise. Berbagai acara perdagangan turut membuka peluang bisnis di masa mendatang. Penang International Travel Exchange yang digelar musim gugur ini menarik puluhan peserta pameran dan pembeli dari Asia dan kawasan lainnya, menandakan bahwa pedagang grosir makin aktif mengemas destinasi ini untuk perjalanan pada 2026.

Yang dicari wisatawan China di Penang saat ini

Peningkatan kunjungan ke Penang sejalan dengan perubahan selera wisatawan China yang mulai mengurangi wisata ke banyak tempat demi mencentang daftar kunjungan. Banyak yang mencari tempat dengan suasana kehidupan sehari-hari, tempat hari-hari diisi dengan bersantap, berjalan-jalan di lingkungan setempat, menikmati seni jalanan yang menarik untuk difoto, serta menghabiskan waktu di alam. George Town menawarkan keseimbangan itu. Wisatawan dapat menjelajahi rumah-rumah klan seperti Khoo Kongsi, arsitektur Peranakan, mural jalanan yang mengubah gang-gang menjadi galeri terbuka, serta hidangan favorit di pusat jajanan kaki lima seperti char kway teow, asam laksa, dan nasi kandar. Menjelang sore, wisatawan biasanya beralih ke pantai Batu Ferringhi atau naik trem ke Penang Hill untuk menikmati udara yang lebih sejuk dan pemandangan selat yang luas.

Instansi pemerintah negara bagian dan maskapai memanfaatkan penemuan digital untuk menyesuaikan diri dengan preferensi tersebut. Kampanye di Xiaohongshu, platform media sosial China yang juga dikenal sebagai Little Red Book, menyoroti gang-gang kuliner, kafe bersejarah, dan tempat berfoto di lingkungan yang sudah terkenal maupun yang belum banyak dikenal. Perjalanan pengenalan untuk agen perjalanan, media, dan influencer telah membawa lebih banyak pengunjung yang baru pertama kali datang ke daerah seperti Balik Pulau dan Seberang Perai, sehingga arus pengunjung tidak hanya tertumpu di pusat George Town. Produk bertema baru, termasuk wisata kebaya yang terkait dengan busana tradisional dan tur musim durian, menyasar pengunjung China yang merencanakan perjalanan berdasarkan budaya dan kuliner. Produk-produk ini cocok bagi rombongan keluarga dan wisatawan mandiri, yang kini menjadi bagian lebih besar dari pasar wisatawan China ke luar negeri.

Bebas visa dan kemudahan perjalanan memberi Penang keunggulan

Perubahan kebijakan telah meningkatkan kenyamanan perjalanan. Malaysia memberlakukan bebas visa bagi warga negara China pada 1 Desember 2023 dan memperpanjangnya hingga akhir 2026. China membalas kebijakan tersebut dengan mengizinkan warga Malaysia masuk tanpa visa pada tanggal yang sama. Pemerintah Malaysia menyatakan kebijakan itu membantu menarik sekitar 4 juta wisatawan China pada tahun pertamanya dan mendukung penerimaan pariwisata nasional yang kuat. Penang, yang sudah dikenal luas oleh warga Malaysia dan Indonesia, mendapat manfaat dari kemudahan tambahan bagi wisatawan China.

Pembayaran dan bahasa kini menjadi keunggulan praktis. Para pedagang di seluruh Penang semakin banyak menerima Alipay dan WeChat Pay. Papan informasi berbahasa Mandarin makin umum di bandara, rumah sakit, dan atraksi utama. Di bidang layanan kesehatan, rumah sakit berakreditasi internasional memasarkan pemeriksaan kesehatan, perawatan gigi, dan prosedur kosmetik kepada wisatawan China, dengan dokter dan perawat yang fasih berbahasa Mandarin dan Kanton. Wisata pendidikan juga menjadi ceruk pasar, dengan kursus bahasa Inggris singkat dan pertukaran pelajar yang dijadwalkan mengikuti waktu perjalanan. Berbagai kemudahan ini menjadikan Penang tempat singgah yang nyaman bagi keluarga dan rombongan lintas generasi yang menginginkan layanan familier di lingkungan baru.

Menteri Transportasi Malaysia, Anthony Loke Siew Fook, termasuk salah satu pendukung paling vokal kebijakan bebas visa untuk mendorong perjalanan. Ia mengatakan perubahan tersebut mendorong pemulihan kuat jumlah kedatangan wisatawan dari China secara nasional.

Kebijakan ini menarik sekitar 4 juta wisatawan China pada tahun pertamanya.

Siapa lagi yang datang, dan dampaknya bagi hotel serta bisnis lokal

Indonesia tetap menjadi sumber wisatawan internasional terbesar bagi Penang, didukung banyaknya penerbangan jarak pendek dan hubungan budaya yang erat. Warga Singapura terus datang untuk libur akhir pekan panjang, meskipun sebagian memilih tujuan lain saat berlangsungnya acara besar. Bagi warga Malaysia yang mungkin biasanya berkendara ke Thailand selatan, pantai dan kuliner Penang menawarkan rencana alternatif yang praktis tahun ini. Pengelola hotel mengatakan pemesanan mulai meningkat sejak awal Desember dan diperkirakan terus bertambah sepanjang masa liburan. Kelompok industri memperkirakan akan ada lonjakan pemesanan pada menit-menit terakhir mulai 10 Desember, didorong perjalanan keluarga dan rombongan tur kecil yang sebelumnya memantau cuaca dan ketersediaan penerbangan.

Permintaan perjalanan dari China juga terlihat di luar bulan puncak. Selama Golden Week pada awal Oktober, jalan-jalan, pantai, dan pusat jajanan kaki lima di pulau itu dipadati pengunjung. Operator tur melaporkan peningkatan pemesanan dari Shenzhen dan Shanghai. Banyak pengunjung yang kembali membagikan pengalaman mereka di platform media sosial dan mendorong wisatawan yang baru pertama kali berkunjung untuk merencanakan perjalanan. Lama rata-rata kunjungan wisatawan China biasanya berkisar empat hingga tujuh hari, cukup untuk mendukung perjalanan sehari ke daerah yang lebih tenang, kelas memasak, dan tur kuliner. Belanja wisatawan secara nasional juga kuat. Pada kuartal pertama 2025, penerimaan pariwisata di seluruh Malaysia naik 24 persen secara tahunan menjadi 27,5 miliar ringgit, sementara rata-rata pengeluaran per wisatawan mencapai 4.300 ringgit. Pedagang di sektor kuliner, ritel, dan hiburan di Penang sudah melaporkan peningkatan pendapatan pada kuartal ini.

Manfaatnya juga meluas di luar sektor rekreasi. Ekosistem teknologi Penang, yang kerap disebut Silicon Valley di Timur, telah menarik lebih banyak pelaku perjalanan bisnis dari China. Data perjalanan korporasi menunjukkan pertumbuhan tiga digit untuk perjalanan ke Malaysia dan peningkatan tajam khususnya ke Penang pada kuartal pertama 2025. Pameran dagang, pertemuan dengan pemasok, dan kunjungan ke pabrik turut mendongkrak permintaan hotel pada hari kerja dan menjaga jumlah pengunjung restoran tetap stabil. Perpaduan perjalanan rekreasi dan bisnis ini membantu meredam lonjakan dan penurunan permintaan yang dapat membebani layanan saat musim liburan.

Kapasitas, keberlanjutan, dan pengelolaan pertumbuhan

Infrastruktur terus menyesuaikan diri dengan permintaan. Perluasan Bandara Internasional Penang sedang berlangsung, dengan rencana menggandakan kapasitas tahunan menjadi sekitar 12 juta penumpang dan memperkuat posisi pulau itu sebagai pusat utama di Malaysia utara. Saat ini terdapat 19 rute internasional, dan penerbangan tambahan dari China, India, serta Timur Tengah diperkirakan hadir hingga 2026 seiring meningkatnya promosi Visit Malaysia 2026. Instansi pemerintah negara bagian juga berupaya menyebarkan kunjungan wisatawan. Pengalaman pedesaan di Balik Pulau serta kuil, pasar, dan tempat alam di Seberang Perai dipromosikan bersama George Town untuk menyebarkan arus pengunjung dan belanja wisata.

Pengelola destinasi memperhatikan kualitas hidup warga dan pengalaman pengunjung. Pelestarian warisan budaya di zona UNESCO tetap menjadi inti perencanaan. Pembatasan jam operasional kendaraan berat, petunjuk arah yang lebih jelas, serta fokus pada transportasi umum pada hari acara besar dapat mengurangi kemacetan. Kampanye digital mengarahkan pengunjung untuk datang pada jam-jam di luar puncak ke mural dan kedai makanan populer, langkah praktis untuk menjaga antrean tetap terkendali. Di sektor layanan, kini tersedia lebih banyak pemandu, menu, dan dukungan pelanggan berbahasa China, sementara jangkauan pembayaran seluler terus diperluas. Langkah-langkah ini mungkin sederhana, tetapi menjadi landasan bagi pertumbuhan yang stabil tanpa mengikis karakter yang membuat Penang menarik sejak awal.

Poin Utama

• Wisatawan China mengalihkan perjalanan akhir tahun dari Jepang dan Hat Yai ke Penang, sehingga mendongkrak permintaan pada Desember.
• Tingkat keterisian hotel meningkat menjelang libur sekolah, Natal, dan libur Tahun Baru.
• Penang menerima 120.245 kedatangan dari China pada 2024, sebuah rekor, dan 161.599 dari Januari hingga September 2025.
• Lebih dari 50 penerbangan mingguan kini menghubungkan kota-kota China dengan Penang, dengan tujuh maskapai mengoperasikan rute langsung.
• Kebijakan bebas visa Malaysia bagi warga negara China berlaku hingga 31 Desember 2026 dan memudahkan perjalanan.
• Rata-rata pengeluaran wisatawan di Malaysia mencapai 4.300 ringgit pada kuartal pertama 2025, mendongkrak bisnis lokal.
• Atraksi baru dan yang diperbarui mencakup Ferringhi Bay, pengalaman malam biofluoresen di Entopia, Penang History Museum, dan kapal pesiar sungai.
• Kalender acara Penang pada Desember menampilkan Penang Bridge International Marathon dan Penang Chingay Parade.
• Perjalanan bisnis dari China ke Penang tumbuh pesat dan melengkapi permintaan wisata rekreasi.
• Perluasan bandara akan meningkatkan kapasitas tahunan menjadi sekitar 12 juta penumpang, dengan lebih banyak rute diperkirakan hadir hingga 2026.