Kalung GPS Ungkap Kelangkaan Mangsa dan Risiko Genetik bagi Harimau Indocina Terakhir di Thailand

Di dalam benteng yang kian menyusut

Di hutan terjal Kompleks Hutan Dong Phayayen-Khao Yai di Thailand timur, sejumlah kecil harimau Indocina membawa perangkat komputer mungil di leher mereka. Para pegiat konservasi menangkap dan memasangi kalung GPS pada tiga harimau dewasa pada awal 2025. Kalung itu mencatat lokasi setiap jam, sehingga peneliti dapat melihat tempat harimau berburu, bepergian, beristirahat, dan menyeberangi jalan. Data pertama yang diunduh menimbulkan kekhawatiran. Harimau-harimau itu menjelajahi bentang alam yang luas, tetapi kerap memburu mangsa yang lebih kecil daripada perkiraan. Seekor betina yang dijuluki Chantra oleh tim lapangan bahkan tercatat memangsa teledu babi serta sesekali memakan labi-labi dan biawak air. Di negara yang mencatat kebangkitan harimau paling menjanjikan di kawasan ini, data awal dari kalung tersebut menunjukkan populasi yang bertahan hidup, tetapi tidak berkembang pesat.

Hanya 20 hingga 30 harimau yang tersisa di kompleks seluas 6.000 kilometer persegi itu. Jumlah tersebut jauh lebih rendah dibandingkan populasi di Thailand barat, tempat jumlah harimau meningkat selama lebih dari satu dekade. Catatan lokasi GPS menunjukkan pola yang membantu menjelaskan kesenjangan ini. Alih-alih mengincar ungulata besar seperti rusa sambar, banteng, atau gaur, harimau berkalung itu sering membunuh babi hutan dan kijang muncak. Mangsa kecil dapat mengenyangkan selama sehari, tetapi tidak menyediakan energi stabil yang dibutuhkan induk betina untuk mengandung hingga melahirkan dan menyusui anaknya. Komposisi mangsa tersebut mengisyaratkan kekurangan hewan besar, dampak yang diketahui akibat pemasangan jerat secara luas dan perburuan ilegal di hutan Asia Tenggara.

Perilaku masing-masing harimau menambah kekhawatiran. Chantra, betina yang menyukai mangsa tak biasa, berukuran lebih kecil daripada saudara betinanya. Ekornya juga bengkok. Tim lapangan sesekali menjumpai ciri-ciri seperti ini pada populasi karnivora yang terisolasi. Ciri tersebut mungkin tidak berbahaya, tetapi juga bisa mengindikasikan perkawinan sekerabat dalam kelompok yang tak lagi memiliki cukup variasi gen baru. Dengan sedikit harimau yang tersebar di wilayah luas, pasangan sulit ditemukan, sementara pergerakan kerap dibatasi jalan raya dan permukiman. Kini kalung itu memungkinkan para peneliti memetakan batasan tersebut dan mengidentifikasi penghalang yang memisahkan harimau.

Mengapa hutan ini berbeda dari Thailand barat

Perbedaannya dengan Thailand barat sangat mencolok. Kompleks Hutan Barat (WEFCOM), rangkaian kawasan lindung di sepanjang perbatasan Myanmar, menjadi kisah sukses yang langka. Survei ilmiah memperkirakan jumlah harimau di sana mencapai 143 ekor pada 2023, naik dari 41 ekor pada 2007. Saat ini, Thailand diperkirakan memiliki 179 hingga 223 harimau dewasa di seluruh negeri. Sebagian besar hidup di WEFCOM, terutama di sekitar Suaka Margasatwa Huai Kha Khaeng dan Thung Yai. Patroli rutin selama bertahun-tahun, penangkapan kelompok pemburu liar, dan pemulihan populasi mangsa besar telah menciptakan kondisi bagi kebangkitan harimau. Dalam beberapa tahun terakhir, tim pemerintah dan mitranya melepas rusa sambar di lokasi-lokasi penting untuk memulihkan basis mangsa, melengkapi pemulihan alami yang didorong patroli untuk menekan pemasangan jerat.

WEFCOM juga diuntungkan oleh luas dan keterhubungan wilayahnya. Kompleks tersebut mencakup sekitar 18.000 kilometer persegi, terdiri atas 11 taman nasional dan enam suaka margasatwa yang dikelola secara terkoordinasi. Para jagawana menggunakan sistem SMART untuk mencatat data patroli dan mendeteksi ancaman sejak dini. Kamera jebak yang mulai dipasang secara luas pada 2007 menyediakan catatan jangka panjang untuk setiap harimau. Hasilnya adalah bentang alam dengan cukup mangsa bagi harimau betina untuk membesarkan anak, serta habitat lindung yang memungkinkan harimau muda yang berpencar menemukan wilayah baru.

Populasi yang terjebak di tempat

Dong Phayayen-Khao Yai menghadapi tantangan berbeda. Kompleks yang mencakup Taman Nasional Khao Yai dan beberapa suaka margasatwa di dekat perbatasan Kamboja ini hanya dihuni beberapa lusin harimau di area seluas 6.000 kilometer persegi. Kepadatan ini sangat rendah bagi predator puncak yang membutuhkan mangsa besar dan ruang jelajah luas. Para peneliti yang menelaah data awal kalung dan bangkai yang ditemukan saat patroli melaporkan banyaknya babi hutan dan kijang muncak yang dibunuh. Mangsa berupa sambar, banteng, atau gaur tampaknya lebih jarang. Ahli biologi sejak lama mengaitkan perkembangbiakan harimau dengan melimpahnya ungulata besar ini. Induk yang harus membunuh banyak mangsa kecil untuk memenuhi kebutuhannya akan kesulitan memenuhi kebutuhan energi selama kehamilan dan menyusui. Anak-anaknya pun menghadapi awal kehidupan yang lebih berat, sehingga pertumbuhan populasi melambat.

Cara kerja kalung dan informasi yang diungkapnya

Kalung GPS yang dipasang tahun ini menambah detail baru pada gambaran tersebut. Setiap kalung mencatat posisi setiap jam, membentuk jejak pergerakan yang dapat diunduh saat tim mengambil kembali perangkatnya. Pemetaan titik-titik tersebut menunjukkan lokasi istirahat, koridor perjalanan, titik penyeberangan sungai, dan batas wilayah jelajah. Ketika seekor harimau bertahan di area kecil selama berjam-jam, peneliti dapat memeriksa lokasi itu untuk mencari tanda-tanda adanya hewan buruan yang dibunuh. Jika beberapa aktivitas makan terkonsentrasi di lembah atau sepanjang punggung bukit, area tersebut mungkin memiliki lebih banyak mangsa daripada hutan di sekitarnya. Seiring waktu, data menunjukkan apakah harimau menghindari jalan tertentu, berisiko menyeberang di gorong-gorong tertentu, atau mengitari permukiman.

Studi pergerakan di Thailand barat, tempat puluhan harimau pernah membawa perangkat GPS, memberi gambaran mengenai pola yang mungkin ditemukan. Para analis menggunakan pendekatan geografi waktu untuk membedakan berbagai jenis interaksi ketika wilayah jelajah harimau saling tumpang tindih. Induk yang bepergian bersama anak-anaknya yang sudah lebih besar kerap menunjukkan pergerakan berdekatan dan serentak sebelum anak-anak itu berpencar. Harimau betina yang bertetangga mungkin menunjukkan pola saling menghindar, dengan perjumpaan yang jarang dan singkat. Harimau jantan dewasa mungkin bepergian di sepanjang batas beberapa wilayah betina dan mengubah rutenya saat wilayah jelajah betina-betina itu bergeser. Pola-pola ini penting bagi populasi kecil. Jika harimau betina menghindari lembah karena aktivitas manusia meningkat, wilayah jelajah mereka dapat menyusut atau bergeser ke area dengan mangsa lebih sedikit. Jika harimau jantan muda tidak menemukan celah untuk berpencar, mereka akan terlalu lama bertahan di dekat induknya, sehingga perkembangbiakan menjadi lebih rumit dan konflik dapat meningkat.

Mangsa kecil dan dampaknya

Di sebagian besar Asia, makanan harimau yang sehat berpusat pada ungulata besar. Rusa sambar, banteng, gaur, dan babi hutan besar menyediakan kalori dan protein yang memungkinkan perkembangbiakan rutin. Kalung di Dong Phayayen-Khao Yai menunjukkan menu yang berbeda. Pemeriksaan lapangan dan gambar kamera yang terkait dengan kumpulan titik GPS berulang kali menunjukkan harimau membunuh babi hutan dan kijang muncak. Daftar mangsa betina bernama Chantra lebih beragam, termasuk teledu babi serta labi-labi dan biawak air yang dimakannya secara oportunistis. Komposisi ini tidak lazim bagi harimau liar di Thailand. Peralihan ke mangsa yang lebih kecil memiliki konsekuensi. Pemburu yang mengkhususkan diri pada hewan kecil harus lebih sering membunuh, yang berarti lebih banyak bepergian dan lebih berisiko cedera. Hal ini juga dapat mendekatkan harimau ke manusia, karena babi hutan merusak tanaman dan kijang muncak mencari makan di dekat tepi hutan.

Pesan bagi para pengelola jelas. Di tempat mangsa melimpah dan terlindungi, harimau pulih. Di tempat mangsa langka, populasinya mandek. Thailand barat menunjukkan apa yang bisa terjadi ketika populasi ungulata kembali pulih. Patroli yang menargetkan pemasangan jerat dan program pengembangbiakan serta pelepasliaran rusa sambar membantu membangun kembali basis pangan, dan jumlah harimau pun meningkat. Pendekatan yang sama dapat memandu upaya di timur. Data kalung memberi tahu para pemimpin patroli tempat harimau menghabiskan waktu, lembah mana yang masih dihuni kawanan kecil, dan area mana yang sepi. Data itu juga dapat mengungkap celah tempat pemasangan jerat atau perburuan telah mengosongkan hutan dari hewan besar. Peta tersebut dapat membantu mengarahkan penegakan hukum dan menjadi dasar keputusan mengenai lokasi pemulihan habitat serta, jika diperlukan, lokasi pelepasliaran mangsa secara cermat.

Tanda peringatan genetik dalam populasi kecil

Populasi kecil dan terisolasi menghadapi ancaman kedua selain kekurangan pangan. Karena pilihan pasangan sedikit, kemungkinan hewan sekerabat berkembang biak menjadi lebih besar. Seiring waktu, gen langka yang merugikan dapat menjadi lebih umum dan masalah kesehatan lebih sering muncul. Para peneliti di Dong Phayayen-Khao Yai mewaspadai risiko ini. Ekor Chantra yang bengkok dan ukuran tubuhnya yang lebih kecil daripada saudaranya merupakan petunjuk lapangan yang membuat para ahli genetika tetap waspada. Satu ciri saja tidak membuktikan terjadinya perkawinan sekerabat. Namun, ketika jumlah populasi serendah ini, risikonya nyata, dan setiap penghalang yang membatasi pergerakan memperburuk keadaan. Aliran gen mengharuskan harimau berpindah, dan perpindahan membutuhkan habitat yang saling terhubung.

Fragmentasi kini menjadi tantangan utama di banyak wilayah Asia Tenggara. Jalan raya membelah blok-blok hutan. Lokasi konstruksi, tambang batu, dan jalur listrik menghalangi akses ke air serta memaksa satwa masuk ke jalur sempit tanpa tutupan. Bendungan yang diusulkan dapat menenggelamkan lembah sungai yang berfungsi sebagai koridor alami. Setiap unsur mungkin tampak kecil di peta, tetapi jika digabungkan, semuanya menentukan tempat satwa dapat hidup. Bagi predator berwilayah jelajah luas seperti harimau, hasilnya adalah mosaik zona aman dan perangkap. Kalung GPS akan membantu perencana melihat titik penyeberangan jalan raya yang digunakan, lokasi yang membutuhkan pagar, dan gorong-gorong yang bisa dimodifikasi agar satwa terhindar dari rel dan jalur kendaraan.

Menghubungkan hutan dan mengurangi risiko

Solusi yang terbukti sudah tersedia. Jembatan penyeberangan dan terowongan satwa liar yang sesuai dengan jalur pergerakan alami dapat mengurangi kematian satwa di jalan dan menghubungkan kembali wilayah jelajah. Pagar yang mengarahkan satwa ke jalur penyeberangan aman tersebut mengurangi risiko tabrakan. Di lembah-lembah penting, pemulihan vegetasi asli di sepanjang aliran sungai menyediakan keteduhan dan tutupan yang dicari mangsa, sehingga predator kembali ke area pedalaman yang lebih aman. Alasan untuk melakukan investasi ini semakin kuat jika data menunjukkan dengan tepat tempat harimau memilih untuk menyeberang. Kalung juga dapat mengidentifikasi habitat batu loncatan, yakni petak-petak hutan yang memungkinkan satwa berpindah antarcagar alam tanpa memasuki lahan pertanian atau kota. Saat lembaga pemerintah merencanakan proyek transportasi dan energi, data tersebut akan membantu menyesuaikan rute dan jadwal demi mengurangi risiko bagi satwa liar.

Peran pemulihan mangsa dan patroli

Kemajuan Thailand di wilayah barat bertumpu pada dua pilar: perlindungan yang kuat dan basis mangsa yang lebih melimpah. Lembaga pemerintah dan mitranya telah memulihkan kawanan ungulata asli, termasuk rusa sambar, di lokasi-lokasi inti. Tim patroli yang didukung teknologi dan pelatihan meningkatkan risiko bagi para pemburu liar. Di seluruh negeri, diperkirakan 20.000 petugas menjaga kawasan lindung. Di bentang alam Huai Kha Khaeng dan Thung Yai saja, 52 pos jagawana mengoordinasikan patroli. Penindakan terhadap kelompok pemburu harimau pada 2012 menjadi titik balik, dan sejak 2013 tidak ada insiden perburuan harimau yang terdeteksi di area inti bentang alam tersebut. Keberhasilan ini memungkinkan harimau berkembang biak dan menyebar di WEFCOM.

Stuart Chapman, yang memimpin Inisiatif WWF Tigers Alive, mengingatkan bahwa keberhasilan bergantung pada upaya menjaga ancaman tetap rendah saat jumlah harimau masih sedikit. Ia mengatakan taruhannya besar di bentang alam seperti Dong Phayayen-Khao Yai.

Setiap harimau berarti, terutama ketika jumlah populasinya sangat rendah sehingga pemulihan bergantung pada tidak munculnya ancaman tambahan yang berpotensi memusnahkan mereka.

Anak Pattanavibool, direktur negara Thailand di Wildlife Conservation Society, menilai kesabaran dan penegakan hukum yang konsisten menjadi motor pemulihan di wilayah barat. Ia mengingat betapa sulitnya tahun-tahun awal dan menjelaskan pentingnya sistem perlindungan yang berkelanjutan.

Keberhasilan konservasi membutuhkan waktu. Pada awalnya, kami tidak begitu yakin bahwa jumlah harimau bisa dipulihkan, tetapi kami bersabar.

Teknologi dan pelatihan membawa perubahan

Thailand telah berinvestasi pada perangkat yang memandu patroli dan membantu pengelola menyesuaikan langkah. Platform SMART menstandardisasi cara jagawana mencatat jejak, jerat, dan tanda-tanda kegiatan ilegal. Perangkat GPS yang dibawa petugas patroli memastikan cakupan dan mengungkap celah. Kamera merekam pola garis pada setiap harimau yang menjadi identitasnya, sehingga tercipta basis data untuk melacak kelahiran dan kelangsungan hidup. Di Huai Kha Khaeng, pusat pelatihan regional mengajarkan jagawana menggunakan GPS, kamera, dan data untuk merencanakan patroli serta memantau mangsa. Di zona penyangga, kamera CCTV membantu menangkap pemburu liar dan menyita senjata. Sistem ini juga penting di wilayah timur. Jika dipadukan dengan data kalung, sistem tersebut dapat memetakan lokasi yang memerlukan peningkatan patroli, tempat jerat banyak ditemukan, dan area yang masih menjadi habitat hewan buruan besar.

Seperti apa keberhasilan di wilayah timur

Temuan awal dari Dong Phayayen-Khao Yai menyediakan daftar langkah yang perlu dilakukan. Pertama, tingkatkan ketersediaan pangan. Ini berarti menyingkirkan jerat secara ketat, memperkuat penuntutan atas perburuan ilegal, dan memulihkan habitat yang mendukung rusa sambar serta ungulata besar lainnya. Jika pemulihan alami terhenti, pengelola dapat mengevaluasi rencana pelepasliaran mangsa asli secara cermat, seperti yang dilakukan di Thailand barat. Kedua, pertahankan cakupan patroli pada tingkat yang dapat mencegah pemburu liar sebelum mereka memasuki hutan. Ketiga, gunakan peta kalung untuk memandu perbaikan infrastruktur, mulai dari pemasangan pagar dan gorong-gorong hingga pembangunan jalur penyeberangan satwa liar, serta merancang ulang ruas jalan yang berisiko. Keempat, berinvestasilah dalam program masyarakat untuk mengurangi konflik, seperti bantuan pagar yang menghalau babi hutan dari ladang, kandang yang melindungi ternak pada malam hari, dan ekowisata yang memberi manfaat bagi desa-desa yang menjaga satwa liar. Terakhir, siapkan pertukaran data dan strategi dengan cagar alam di sekitar, agar harimau yang berpencar kelak dapat berpindah dengan aman ke habitat baru.

Tim yang mengelola kalung tersebut berencana melakukan analisis ancaman menyeluruh, termasuk perburuan liar, jerat, serta dampak jalan raya dan bendungan yang diusulkan. Hasilnya, bersama data pergerakan dan pola makan, dapat membantu mengarahkan pendanaan ke lokasi yang paling membutuhkan. Thailand telah menunjukkan bahwa pemulihan harimau dalam skala besar mungkin dilakukan. Jika mangsa kembali dan pergerakan menjadi lebih aman, populasi kecil di wilayah timur dapat bertambah. Data GPS yang kini mengalir dari harimau-harimau ini memberi panduan konkret yang langka mengenai lokasi untuk menjalankan setiap langkah.

Sekilas

• Tiga harimau di Dong Phayayen-Khao Yai dipasangi kalung GPS pada awal 2025, untuk pertama kalinya pada populasi ini.
• Data lokasi per jam menunjukkan harimau sering memburu babi hutan dan kijang muncak, beralih dari mangsa yang lebih besar.
• Chantra, seekor harimau betina berkalung, memangsa teledu babi dan sesekali memakan labi-labi serta biawak air.
• Peneliti menduga kekurangan ungulata besar dapat membatasi perkembangbiakan dan kelangsungan hidup harimau.
• Ciri fisik seperti ekor bengkok dan ukuran tubuh kecil menimbulkan kekhawatiran tentang perkawinan sekerabat.
• Hutan tersebut hanya dihuni 20 hingga 30 harimau di area seluas sekitar 6.000 kilometer persegi.
• Thailand barat menjadi model, dengan jumlah harimau yang meningkat tiga kali lipat sejak 2007 berkat perlindungan lebih kuat dan pemulihan mangsa.
• Thailand kini diperkirakan memiliki 179 hingga 223 harimau dewasa, di benteng terakhir harimau Indocina yang masih layak bagi kelangsungan hidup spesies tersebut.
• Tim konservasi merencanakan analisis ancaman perburuan liar, jerat, dan fragmentasi habitat akibat jalan serta potensi pembangunan bendungan.
• Patroli jagawana, pemantauan SMART, dan kemungkinan pelepasliaran mangsa menjadi bagian utama rencana pemulihan di wilayah timur.