Logam Tanah Jarang, Dominasi China, dan Biaya Tersembunyi Myanmar

Andalan energi bersih dengan jejak yang mencemari

Unsur tanah jarang terdapat di dalam motor, layar, dan sensor yang membentuk kehidupan modern. Unsur-unsur ini membantu kendaraan listrik berakselerasi dan turbin angin berputar. Unsur tanah jarang memandu rudal dan menstabilkan peralatan pencitraan medis. Di balik kemajuan itu ada fakta sederhana: sekitar 90 persen produk tanah jarang olahan berasal dari China. Yang lebih jarang terlihat adalah asal sebagian besar bahan mentahnya. Sebagian besar tanah jarang berat yang mengalir ke kilang-kilang China digali dari pegunungan di Myanmar utara, sering kali di wilayah yang dikuasai kelompok bersenjata, dan kerap tanpa pengawasan maupun perlindungan yang memadai bagi manusia dan alam.

Pergeseran ini meningkat sejak kudeta militer Myanmar pada 2021. Setelah China memperketat aturan bagi para penambang dalam negeri pada 2010-an menyusul pencemaran parah, kegiatan ekstraksi meluas ke seberang perbatasan. Data bea cukai China menunjukkan sekitar dua pertiga impor tanah jarang China berasal dari Myanmar antara 2017 dan 2024, dan Myanmar memasok lebih dari separuh impor tanah jarang China pada 2023. Perebutan tanah jarang berat seperti disprosium dan terbium, yang memperkuat magnet permanen pada suhu tinggi, telah mengubah sebagian Negara Bagian Kachin dan Shan menjadi labirin luas jalan akses, kolam asam, dan lubang pelindian.

Dampak terhadap lingkungan dan manusia kini meluas melampaui perbatasan Myanmar. Aliran air yang berhulu di perbukitan tambang memasok sungai-sungai di Thailand dan mengalir menuju Mekong. Pengujian di Thailand utara mendeteksi arsenik dan logam lain pada kadar berbahaya, sementara aksi protes di wilayah hilir meningkat dan tekanan terhadap pemerintah kian besar. Transisi energi bersih bergantung pada mineral yang saat ini meracuni daerah aliran sungai dan menopang ekonomi perang saudara. Keputusan di kawasan perbatasan yang minim penegakan hukum turut membentuk masa depan rantai pasok global.

Bagaimana tanah jarang menggerakkan kehidupan modern

Tanah jarang adalah kelompok yang terdiri atas 17 unsur logam. Unsur-unsur ini biasanya tidak ditemukan dalam konsentrasi tinggi, sehingga harus dipisahkan melalui proses kimia dan panas intensif. Sejumlah kecil unsur ini, termasuk neodimium dan praseodimium, menjadi inti magnet permanen yang kuat. Insinyur menambahkan sedikit tanah jarang berat, terutama disprosium dan terbium, untuk menstabilkan magnet tersebut di lingkungan bersuhu tinggi, seperti di dalam motor traksi kendaraan listrik (EV) dan generator pada turbin angin. Unsur-unsur ini juga digunakan dalam ponsel pintar, laptop, cakram keras, laser, dan sistem pemandu.

Pemurnian tanah jarang menjadi oksida dan logam membutuhkan proses kimia intensif. Proses ini memerlukan asam dan pelarut organik yang menghasilkan aliran limbah mahal untuk diolah secara aman. Selama tiga dekade, China membangun rantai industri yang lengkap, dari tambang hingga magnet, dengan dukungan kebijakan industri dan pasar domestik yang besar. Seiring meningkatnya kerusakan kesehatan dan lingkungan akibat pertambangan, otoritas China memperketat pengendalian ekstraksi di dalam negeri. Kapasitas pemrosesan sebagian besar tetap berada di China, sementara porsi ekstraksi paling mencemari yang terus bertambah berpindah ke luar perbatasannya, ke wilayah perbatasan Myanmar yang bergunung-gunung.

Mengapa China mendominasi pemrosesan dan Myanmar mengisi celah pasokan tambang

Keunggulan China bertumpu pada skala, keahlian, dan industri terpadu yang mencakup seluruh proses, dari bijih hingga magnet. Negara itu memiliki jaringan kilang, pabrik metalisasi, dan produsen magnet yang tidak dimiliki kebanyakan negara lain. Konsentrasi tersebut memberi Beijing pengaruh atas harga dan pasokan. Ini juga berarti gangguan pada tahap bahan mentah dapat merambat ke pabrik-pabrik di seluruh dunia, sekalipun pemrosesan akhir dilakukan di China.

Myanmar muncul sebagai pemasok tanah jarang berat ketika pertambangan di dalam China dikenai pengawasan yang lebih ketat. Wilayah perbatasan Kachin dan Shan berdekatan dengan pusat pemurnian di Yunnan, tenaga kerja murah, dan kelompok bersenjata atau milisi telah membentuk zona-zona dengan pengawasan terbatas. Impor tanah jarang berat dari Myanmar ke China meningkat lebih dari dua kali lipat antara 2021 dan 2023. Pada 2023, Myanmar memasok sekitar 57 persen impor tanah jarang China berdasarkan volume. Para analis memperkirakan 84 persen ekspor tanah jarang Myanmar dikirim ke China. Peristiwa di lapangan menunjukkan rapuhnya pengaturan ini. Pada Oktober 2024, Tentara Kemerdekaan Kachin (KIA) merebut kota-kota tambang penting seperti Chipwi dan Pangwa. China menutup sementara gerbang perbatasan di dekatnya, lalu berunding untuk membukanya kembali. Pada awal 2025, KIA memberlakukan pungutan 20 persen atas konsentrat yang diekspor dan menyepakati harga tetap dengan para pedagang, sehingga kelompok tersebut menjadi regulator de facto koridor pasokan yang memasok pengolah di China.

Di balik ledakan tambang Myanmar: siapa yang mengelolanya dan bagaimana ekstraksi dilakukan

Sejumlah aktor bersenjata menguasai wilayah dan memungut pajak dari operasi tanah jarang. Di Kachin, Organisasi Kemerdekaan Kachin dan sayap bersenjatanya, KIA, memperluas wilayah kendali sejak 2024. Di Shan, Tentara Negara Wa Bersatu mengelola wilayah yang berbatasan dengan China. Milisi lain yang bersekutu dengan militer juga meraup keuntungan. Izin resmi jarang diberikan dan catatan perusahaan tidak transparan. Analisis satelit menunjukkan skala kegiatan ini: ratusan lokasi tambang di sepanjang perbatasan Myanmar dengan China dan Thailand, dengan puluhan lokasi baru dibuka dalam beberapa tahun terakhir. Satu penelitian memetakan 451 tambang di Cekungan Irrawaddy saja selama satu dekade terakhir. Di Chipwi, para pengamat menghitung ribuan lubang pelindian yang dibuat di lereng bukit.

Pelindian in situ dan dampaknya yang merusak

Metode yang paling banyak digunakan adalah pelindian in situ. Pekerja mengebor lubang ke dalam bukit dan menyuntikkan larutan asam, lalu memompa keluar cairan yang kini mengandung tanah jarang terlarut beserta banyak zat lainnya. Cairan dialirkan ke kolam berlapis plastik. Padatan yang mengandung tanah jarang mengendap dan kemudian dibakar untuk menghasilkan oksida kering yang akan diekspor. Metode ini murah dan cepat. Namun, dampaknya merusak. Asam melarutkan lebih dari sekadar unsur yang dituju, sekaligus melepaskan kadmium, timbal, arsenik, bahkan jejak torium dan uranium radioaktif dari batuan dan tanah. Ketika sistem penampungan gagal, cairan meluap ke aliran sungai. Hujan lebat menyapu lubang-lubang terbuka dan mengirimkan gelombang air tercemar ke kawasan hilir.

Pekerja menggambarkan kondisi tanah yang tidak stabil, lubang ambles, dan tanah longsor. Injeksi air melemahkan lereng, sedangkan hilangnya tutupan hutan menghilangkan akar yang menahan tanah. Kecelakaan truk kerap terjadi. Tambang sering membutuhkan kayu bakar untuk memanaskan tungku, sehingga penebangan pohon bertambah. Siklus pembukaan lahan, pelindian, dan pembuangan limbah mengikis lereng bukit dan meninggalkan bekas yang terlihat dari angkasa. Di wilayah yang kegiatan tambangnya telah berakhir, lubang dan kolam terkadang ditinggalkan tanpa pemulihan lingkungan.

Dampak terhadap manusia dan bentang alam

Warga di sekitar tambang melaporkan penurunan kesehatan dan mata pencaharian yang terus berlangsung. Pekerja sering menghirup debu dan uap tanpa perlindungan yang memadai. Banyak yang mengalami batuk kronis, ruam kulit, dan luka bakar akibat kontak dengan cairan asam. Keluarga yang tinggal di hilir mengeluhkan sakit kepala, gangguan pernapasan, dan masalah kulit yang muncul seiring meningkatnya kegiatan tambang. Petani menyebut ikan mati, hasil panen padi menurun, dan ternak sakit sebagai dampak memburuknya kualitas air.

Temuan ilmiah mendukung kesaksian tersebut. Para peneliti yang mengambil sampel air dan tanah di Myanmar utara menemukan tingkat keasaman pH yang sangat tinggi serta konsentrasi amonia, klorida, dan logam beracun yang meningkat di sekitar dan hilir lokasi tambang. Di beberapa tempat, air tidak layak diminum, digunakan untuk irigasi, atau membudidayakan ikan tanpa pengolahan yang signifikan. Temuan ini sesuai dengan cara kerja pelindian in situ. Larutan asam melarutkan logam dari batuan induk dan, jika penampungannya buruk, membawanya ke air permukaan dan air tanah. Dampaknya berlangsung lama karena logam dapat terikat pada sedimen dan bergerak perlahan melalui ekosistem.

Kondisi kerja berbahaya. Tanah longsor pernah mengubur para pekerja. Musim hujan rutin mendatangkan banjir dan longsor di pegunungan. Upah menarik banyak pekerja, sebagian besar dari masyarakat miskin yang kehilangan sumber penghidupan formal sejak kudeta. Laki-laki dan perempuan bekerja sebagai buruh harian dengan upah yang jauh lebih kecil daripada yang diperoleh perantara dan pengelola tambang. Arus uang dan pendatang memicu ketegangan sosial. Pemimpin setempat menyebut peningkatan penyalahgunaan narkoba, kejahatan, dan eksploitasi di permukiman yang bermunculan dekat zona tambang.

Pencemaran lintas batas: sungai dan masyarakat sekitar terancam

Sungai Kok dan Sai berhulu di perbukitan tambang Myanmar dan melintasi Thailand utara sebelum bergabung dengan Mekong. Pada 2025, otoritas Thailand mendeteksi kadar arsenik di sejumlah bagian Sungai Kok yang nyaris empat kali lipat pedoman Organisasi Kesehatan Dunia, dengan kadar logam lain juga meningkat. Warga melihat air berubah warna menjadi jingga kekuningan yang tidak biasa sebelum musim hujan. Pejabat menyarankan warga agar tidak menyentuh sungai. Masyarakat di Chiang Rai dan Chiang Mai melaporkan kerugian setelah kanal irigasi dan kolam ikan tercemar. Para ekonom memperkirakan kerugian terhadap pertanian, perikanan, dan pariwisata di Thailand utara mencapai sekitar 40 juta dolar. Para pengunjuk rasa di Chiang Rai mendesak tindakan lebih tegas serta meminta China dan Myanmar menekan pengelola tambang agar menghentikan pencemaran di hulu.

Mekong menopang kehidupan puluhan juta orang. Di Kamboja, sekitar 60 persen asupan protein berasal dari ikan tangkapan liar, sebagian besar dari sistem Mekong. Jika pencemaran logam berat menyebar ke jaringan sungai, dampaknya bisa parah dan berkepanjangan. Logam terakumulasi dalam sedimen dan jaringan ikan. Dataran banjir yang menopang pertanian bisa menjadi tidak aman. Lembaga-lembaga Thailand telah membahas pemasangan penghalang sedimen atau bendungan kecil untuk menahan endapan tercemar di Sungai Kok. Para pakar sungai mempertanyakan apakah struktur semacam itu mampu menahan arus dan mengatasi pencemaran yang menyebar di skala seluruh daerah aliran sungai. Banyak pihak sepakat bahwa menghentikan pencemaran dari sumbernya adalah satu-satunya solusi jangka panjang.

Ekonomi perang dan politik kekuasaan

Tanah jarang telah menjadi sumber pendapatan penting bagi kelompok bersenjata. Penguasaan lokasi tambang dan pintu perbatasan menghasilkan uang dan pengaruh. Perebutan Chipwi dan Pangwa oleh KIA pada Oktober 2024 mengubah peta kekuatan. China merespons dengan menutup gerbang perbatasan, lalu membukanya kembali setelah berunding dengan otoritas Kachin. Kini, pungutan atas konsentrat masuk ke kas Kachin, dan para pedagang beroperasi berdasarkan ketentuan baru yang disepakati pada awal 2025. Hal ini mencerminkan pengaturan di industri perbatasan lain, tempat para pemegang kuasa setempat mengelola ekspor untuk memasok pabrik-pabrik China di seberang perbatasan.

China tetap rentan terhadap gangguan pasokan dari Myanmar, meski terus mendominasi pemrosesan dan pembuatan magnet. Beijing telah memperketat pengendalian ekspor atas sejumlah teknologi dan bahan mentah, sehingga dampak gangguan pasokan menjadi semakin besar. India menunjukkan minat untuk menjalin kemitraan yang dapat mengurangi ketergantungan pada pasokan China. Amerika Serikat dan sekutunya meluncurkan berbagai inisiatif mineral kritis dan mengesahkan undang-undang untuk mendiversifikasi sumber pasokan serta meningkatkan daur ulang. Keterlibatan dengan pihak-pihak di dalam Myanmar dipersulit oleh konflik dan persoalan hak asasi manusia. Kesepakatan dengan kelompok bersenjata memiliki risiko hukum dan moral serta dapat memperkuat ekonomi masa perang.

Risiko rantai pasok bagi perusahaan teknologi dan energi global

Tanah jarang berat yang ditambang di Myanmar biasanya diekspor ke China sebagai konsentrat, lalu dimurnikan menjadi oksida dan logam sebelum diolah menjadi magnet. Magnet tersebut tertanam dalam motor kendaraan listrik, turbin angin, drone, dan perangkat konsumen yang dijual ke seluruh dunia. Banyak perusahaan kesulitan melacak asal kandungan tanah jarang dalam produk mereka. Rantainya mencakup banyak tahap dan pencampuran bahan lazim dilakukan. Pedagang mencampur bahan dari berbagai wilayah untuk memenuhi target volume dan harga. Dokumentasi di zona konflik tidak konsisten dan banyak tambang beroperasi secara informal.

Daur ulang terus berkembang, tetapi saat ini masih terbatas. Sebagian besar tanah jarang hasil daur ulang berasal dari sisa produksi, bukan produk yang telah mencapai akhir masa pakainya. Sistem pengumpulan magnet bekas masih dalam tahap awal, sementara magnet sering direkatkan atau tertanam di dalam perangkat sehingga biayanya meningkat. Perusahaan tetap dapat mengurangi risiko. Pembeli dapat mewajibkan pemisahan berdasarkan kelompok produksi di kilang, audit pihak ketiga yang mencakup akses ke lokasi, serta pengujian sidik isotop dan unsur jejak untuk memeriksa klaim asal bahan. Kebijakan pengadaan dapat mengecualikan bahan yang terkait dengan konflik atau kerusakan lingkungan parah. Pengendalian impor dapat menetapkan tolok ukur yang jelas untuk pengelolaan lingkungan dan perlindungan masyarakat sebelum bahan diizinkan masuk ke pasar.

Apa yang dapat mengubah situasi

Pilihan teknologi dapat sedikit mengurangi kebutuhan akan tanah jarang berat. Desain motor yang menggunakan lebih sedikit tambahan disprosium kian banyak diterapkan. Sejumlah turbin angin menggunakan rangkaian penggerak yang mengandalkan bahan berbeda. Pada peralatan rumah tangga lainnya, magnet ferit dapat menggantikan magnet tanah jarang. Tidak satu pun dari cara ini dapat menghilangkan kebutuhan sepenuhnya. Namun, langkah-langkah tersebut dapat menahan laju pertumbuhan kebutuhan dan memberi waktu untuk memperbaiki tata kelola.

Pemerintah dan industri memiliki sejumlah langkah untuk mengurangi dampak buruk. Salah satu pilihannya adalah menghentikan sementara ekstraksi baru di Myanmar hingga perlindungan yang dapat ditegakkan tersedia. China dapat memperketat pengendalian impor konsentrat yang tidak memiliki bukti produksi aman serta meningkatkan pengawasan terhadap kontraktor China yang beroperasi di seberang perbatasan. Thailand, Laos, dan Kamboja dapat memperluas pemantauan sungai dan berbagi data terbuka agar warga mengetahui kandungan air mereka. Lembaga internasional dapat mendukung pengambilan sampel air dan tanah secara independen. Penegakan dapat difokuskan pada rantai pasok bahan kimia, karena pertambangan bergantung pada pasokan asam dan reagen yang stabil. Jika ekstraksi berlanjut, persyaratan dasar harus mencakup penampungan berlapis dengan deteksi kebocoran, penetralan asam sebelum pembuangan, pengendalian air hujan yang dirancang untuk curah hujan tinggi, rencana penanaman kembali, standar keselamatan pekerja, serta proses persetujuan bersama masyarakat yang mencakup pembagian pendapatan dan mekanisme pengaduan. Jika tidak, sungai akan semakin tercemar, ketidakpercayaan antarnegara tetangga kian dalam, dan risiko pasokan pada akhirnya akan sampai ke lantai pabrik yang jauh dari Myanmar.

Sekilas

• Sekitar 90 persen produk tanah jarang olahan dibuat di China, sementara sebagian besar bahan baku tanah jarang berat kini berasal dari Myanmar.
• Data bea cukai China menunjukkan sekitar dua pertiga impor tanah jarang berasal dari Myanmar antara 2017 dan 2024, dengan Myanmar memasok sekitar 57 persen pada 2023.
• Penambangan melonjak di Negara Bagian Kachin dan Shan setelah kudeta Myanmar pada 2021, dengan ratusan lokasi telah dipetakan dan ribuan lubang pelindian dilaporkan.
• Pelindian in situ menggunakan larutan asam yang melepaskan logam beracun dan dapat mencemari sungai serta tanah jika sistem penampungan gagal.
• Otoritas Thailand mendeteksi arsenik di sejumlah bagian Sungai Kok pada kadar yang nyaris empat kali lipat pedoman Organisasi Kesehatan Dunia, disertai aksi protes dan kerugian yang dilaporkan mencapai sekitar 40 juta dolar di Thailand utara.
• Tentara Kemerdekaan Kachin merebut pusat-pusat tambang penting pada Oktober 2024, lalu berunding untuk membuka kembali perdagangan dan memberlakukan pungutan 20 persen atas ekspor.
• Pendapatan dari tanah jarang memperkuat aktor bersenjata, memperumit dinamika konflik, dan membuat China rentan terhadap gangguan meski negara itu mendominasi pemrosesan dan pembuatan magnet.
• Merek-merek global menghadapi risiko melalui rantai pasok kompleks yang menyulitkan pelacakan; sebagian besar daur ulang masih berasal dari sisa produksi.
• Opsi kebijakan mencakup pengendalian impor yang lebih ketat, pemantauan sungai independen, penegakan aturan atas pasokan bahan kimia untuk tambang, serta standar lingkungan dan perlindungan masyarakat yang jelas di lokasi ekstraksi.
• Pilihan desain dan daur ulang dapat memperlambat pertumbuhan kebutuhan tanah jarang berat, tetapi tata kelola pertambangan yang lebih aman tetap menjadi faktor penentu bagi perlindungan kesehatan dan sungai.