Upaya Hong Kong Menjadi Pusat Sains China dan Menarik Talenta Barat

Sebuah kota membentuk ulang dirinya melalui sains

Dari gedung pencakar langit berkaca hingga pasar jalanan, Hong Kong membangun reputasinya sebagai persimpangan keuangan Asia. Kini kota ini berupaya menambahkan identitas lain: pusat riset global yang dapat menghubungkan talenta internasional dengan mesin sains China yang sangat besar. Di Hong Kong Laureate Forum, acara yang terkait dengan Shaw Prize, para peraih penghargaan dan ilmuwan muda dari berbagai negara berkumpul untuk bertukar gagasan dan mengunjungi laboratorium. Shaw Prize, yang didirikan oleh pengusaha media Run Run Shaw, kerap disebut sebagai Nobel-nya Asia. Para pemimpin kota memanfaatkan kesempatan itu untuk menawarkan gagasan yang mudah dipahami. Hong Kong dapat menjadi gerbang dengan hambatan rendah menuju peralatan kelas dunia, hibah besar, dan proyek ambisius di China, sekaligus mempertahankan keterbukaan dan kemudahan yang diharapkan para peneliti Barat.

Penawaran Hong Kong bertumpu pada keunggulan yang sudah dikenal. Gaji profesor senior bisa mencapai sekitar 14.000 dolar per bulan, laboratorium terkemuka terus berkembang, dan perjalanan mudah bagi pemegang banyak jenis paspor. Peneliti utama asing menyebut batasan administratif yang lebih sedikit dibandingkan lembaga di daratan China, termasuk tidak adanya usia pensiun formal dalam banyak kontrak. Pemrosesan visa dapat diperkirakan. Ruang laboratorium bertambah di taman sains baru dan kampus universitas. Status kota ini sebagai wilayah administratif khusus menawarkan lingkungan hukum dan kehidupan sehari-hari yang terasa berbeda dari daratan China. Bagi peneliti yang mempertimbangkan pindah, perpaduan skala China dan kebiasaan internasional inilah daya tariknya.

Waktunya pun mendukung. China telah menjadi kekuatan besar di sejumlah bidang. Teleskop FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope) memimpin astronomi radio dalam hal luas area pengumpulan sinyal. Einstein Probe menyediakan data bernilai tinggi di bidang astrofisika domain waktu. Dalam biologi dan ilmu material, platform mahal berkembang dengan kecepatan yang jarang terlihat di Barat. China kini menerbitkan lebih banyak makalah daripada Amerika Serikat, dan kesenjangan kualitas menyempit di banyak bidang. Kolaborasi masih menghadapi perbedaan budaya dalam hierarki dan manajemen laboratorium. Meski demikian, para akademisi tamu kerap mendapati bahwa makalah dari Beijing atau Shanghai tak ada bedanya dengan makalah yang ditulis di Boston atau Berlin.

Mengapa para ilmuwan menaruh perhatian

Uang, kecepatan, dan skala menjadi inti daya tariknya. Ahli biologi senior yang bekerja dengan tomografi kriyoelektron membicarakan kepadatan instrumen yang sulit ditandingi di tempat lain, mulai dari fasilitas bersama hingga ruang khusus. Peluang memesan mikroskop seharga jutaan dolar setelah rapat persetujuan singkat adalah sebagian anekdot, sebagian pula sinyal bahwa pengadaan bisa lebih sederhana ketika proyek sejalan dengan prioritas nasional. Sejumlah laboratorium terkemuka mengizinkan ilmuwan asing yang lebih tua tetap memimpin kelompok tanpa batas usia, sehingga memperpanjang karier yang mungkin akan berakhir di Eropa atau Amerika Serikat. Peneliti muda melihat peluang lain: memimpin tim lebih awal dan menentukan arah lembaga baru.

Kumpulan talenta di Hong Kong juga semakin kuat. Universitas-universitas setempat terus menambah nama dalam daftar Highly Cited Researchers, pengakuan global yang disusun Clarivate untuk melacak 1 persen peneliti teratas berdasarkan sitasi selama satu dekade. Daftar itu mencakup staf pengajar di Hong Kong Baptist University, Hong Kong Polytechnic University, dan Hong Kong University of Science and Technology. Indikator ini tidak sempurna, tetapi menunjukkan momentum. Daftar itu juga memperlihatkan bahwa kota ini mampu menarik akademisi senior yang produktif menerbitkan karya, lalu melatih pascadoktoral dan mahasiswa untuk mempertahankan standar tinggi. Sekilas melihat dasbor Clarivate memberi gambaran tentang perkembangan konsentrasi tersebut dari waktu ke waktu. Pembaca dapat mempelajari metodologinya di Clarivate.

Geopolitik dan aturan visa baru membentuk mobilitas

Pasar talenta tidak bergerak dalam ruang hampa. Lembaga riset di Amerika Serikat memperketat pemeriksaan keamanan, dan universitas kini menyoroti kolaborasi dengan China dengan pengawasan yang tidak biasa. Sejumlah program hibah membatasi kerja sama dengan mitra China di bidang sensitif, sementara aturan pengendalian ekspor mempersulit pembagian peralatan, data, atau kode. Ilmuwan senior melaporkan bahwa laptop dan perangkat penyimpanan terkadang ditinggalkan di rumah saat bepergian ke China untuk konferensi demi menghindari masalah kepatuhan. Di Eropa, aturan imigrasi yang lebih ketat mempersulit masa tinggal riset jangka panjang dan memperlambat arus mahasiswa serta peneliti pascadoktoral. Akibatnya, terbentuk jejaring hambatan administratif yang mendorong sebagian orang berkarier di tujuan baru.

China merespons dengan membuka pintu lebih lebar. Visa K baru bagi pekerja sains dan teknologi menawarkan jalur yang lebih mudah dibandingkan kategori sebelumnya dan, dalam beberapa kasus, tidak mensyaratkan tawaran kerja terlebih dahulu. Insentif berpadu dengan hibah pemerintah di bidang seperti kecerdasan buatan, informasi kuantum, semikonduktor, dan bioteknologi. Pada 2023, jumlah pekerja asing di negara itu tercatat sekitar 711.000 orang. Jumlah ini masih kecil dibandingkan populasinya, tetapi menunjukkan minat yang meningkat. Hong Kong menawarkan keunggulan yang tak bisa ditandingi kota-kota di daratan China. Bahasa Inggris banyak digunakan di laboratorium dan ruang kelas, internet lebih terbuka, proses hukum terasa familier bagi orang Barat, dan konektivitas perjalanan ke seluruh Asia sangat baik. Bagi banyak orang, kota ini menjadi pintu masuk yang lebih mudah ke dalam sistem riset China.

Di dalam laboratorium dan program baru Hong Kong

Sejak 2020, pemerintah Hong Kong telah mengucurkan lebih dari 1 miliar dolar untuk jaringan pusat riset baru. Cakupannya luas, dari penyakit neurodegeneratif hingga rekayasa medis. Salah satu program membangun biobank besar yang bertujuan mendeteksi tanda-tanda paling awal penyakit Alzheimer bertahun-tahun sebelum gejala muncul. Harapannya, biomarker yang lebih baik dapat mempercepat diagnosis dan membuka peluang pencegahan yang lebih besar. Proyek berisiko tinggi dan berjangka panjang seperti ini membutuhkan pendanaan berkelanjutan. Para pemimpin Hong Kong ingin dinilai berdasarkan hasil yang terukur dalam perawatan pasien, bukan hanya jumlah publikasi.

Robotika mendapat dorongan serupa. Sejumlah tim membangun robot bedah untuk prosedur minimal invasif dan kolaborasi jarak jauh, sehingga seorang spesialis di Hong Kong dapat bekerja secara langsung dengan kolega di Shanghai atau London. Material dan sistem kendali disempurnakan dengan asumsi bahwa layanan kesehatan lintas batas akan berkembang. Kelompok lain menguji perangkat mungil yang berperilaku seperti nanorobot untuk mengurai gumpalan darah arteri. Uji pada hewan telah selesai dan tahap berikutnya berfokus pada keamanan. Pengobatan tradisional China juga masuk ke jalur pengembangan modern, dengan para ahli kimia dan klinisi menguji senyawa murni melalui validasi praklinis menuju persetujuan regulator global.

Para pemimpin program mulai menyampaikan tawaran mereka dengan bahasa yang lugas. Cheng Shuk Han, yang memimpin pusat riset dan pengembangan utama di kota ini, menggambarkan ajakan tersebut sebagai berikut.

Selain keuangan dan dim sum, kami juga unggul dalam sains. Pesan kami ditujukan kepada semua orang, tanpa memandang kewarganegaraan: jika Anda kompeten, datanglah.

Pesan itu ditujukan kepada peneliti senior dengan rekam jejak kuat dan ilmuwan muda yang ingin menjalankan uji coba, mengoperasikan instrumen, serta menerbitkan karya tanpa penundaan panjang. Pesan itu juga menandakan kesediaan untuk merekrut secara global, bukan hanya bersaing di dalam Greater Bay Area. Sejumlah lembaga kini dipimpin oleh pakar kelahiran luar negeri yang membagi waktu antara Hong Kong dan laboratorium mitra di negara lain.

Astronomi dan antariksa sebagai kartu nama

Sains antariksa memainkan peran besar dalam narasi kota ini. University of Hong Kong baru-baru ini meluncurkan Hong Kong Institute for Astronomy and Astrophysics, yang dipimpin astronom Bing Zhang, yang pindah dari Amerika Serikat untuk mengemban jabatan tersebut. Lembaga ini akan menambah staf pengajar, membuka fasilitas yang dirancang khusus pada 2026, dan menghubungkan kelompok setempat dengan misi-misi besar. Para peneliti di Hong Kong memiliki akses ke semua teleskop China, termasuk teleskop yang terlibat dalam perjanjian internasional. Beberapa di antaranya sudah menyusun masukan rancangan untuk misi mendatang.

Pembangunan instrumen semakin pesat. Sebuah tim di Chinese University of Hong Kong membuat kamera polarimeter submilimeter untuk meneliti pembentukan bintang dan bekerja sama dengan teleskop Greenland dalam pengamatan bersama. Kelompok yang sama mengembangkan proyek bernama AMASE D untuk membuat instrumen spektroskopi hemat biaya yang dapat memetakan medium antarbintang di Bima Sakti dan galaksi-galaksi terdekat. Pendanaan filantropi dari Hong Kong Jockey Club mendukung pendidikan STEM dan membantu membiayai perangkat-perangkat ini. Tujuannya adalah membangun bidang khusus yang melengkapi platform raksasa China seperti FAST, sekaligus memberi mahasiswa dan insinyur setempat jalur untuk terjun ke sains antariksa.

Dari laut dalam hingga AI, berkolaborasi dengan raksasa daratan China

Kemitraan meluas hingga ke luar angkasa. Pada 2024, Hong Kong University of Science and Technology menerima kunjungan kapal riset Shenhai Yihao dan kapal selam berawak Jiaolong setelah ekspedisi ke Pasifik Barat. Pelayaran itu merupakan bagian dari program metainsains laut dalam bernama Digital Deep sea Typical Habitats (DEPTH), yang diselaraskan dengan Dekade Ilmu Kelautan untuk Pembangunan Berkelanjutan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Untuk pertama kalinya, kapal selam tersebut membawa ilmuwan internasional yang mengumpulkan sampel biologis dan ekologis untuk penelitian selanjutnya. Kunjungan itu mencakup kelas terbuka yang menghubungkan mahasiswa di Hong Kong dan Qingdao dengan peneliti di laut, serta forum publik tentang konservasi laut. Universitas tersebut menguraikan program ini dalam pengumuman HKUST.

HKUST juga memperdalam kerja sama dengan universitas terkemuka di daratan China. Perjanjian baru dengan Tsinghua University membentuk jalur gabungan program magister dan doktor di bidang teknik elektronika dan komputer, yang dimulai pada tahun akademik 2025 hingga 2026. Setiap lembaga akan menyumbangkan satu juta dalam mata uang setempat per tahun ke dana riset lintas institusi bersama selama empat tahun. Program-program ini akan mendukung riset kecerdasan buatan, material canggih, robotika, energi dan ilmu lingkungan, ilmu biomedis, ilmu data, serta teknologi finansial. Jalur pendidikan eksekutif yang memadukan teknologi, manajemen, dan keuangan akan dikembangkan dari program-program sebelumnya. Kesepakatan ini memberi struktur pada arus seminar, magang, dan publikasi bersama yang telah berlangsung lama.

Kualitas, budaya, dan kepercayaan

Pertanyaan tentang kualitas muncul dalam setiap pembicaraan mengenai pergeseran ini. China kini menghasilkan lebih banyak makalah riset daripada Amerika Serikat, dan karya terbaiknya bersaing di tingkat tertinggi. Di banyak bidang, tinjauan sejawat dan transparansi data terlihat serupa di berbagai benua, meskipun budaya laboratorium dapat berbeda. Hierarki di lembaga China sering kali lebih kuat, dengan peneliti utama menjadi pusat pengambilan keputusan, sedangkan laboratorium Barat mungkin lebih egaliter. Hong Kong berada di antara kedua model tersebut. Universitas-universitas di kota ini secara konsisten masuk dalam 100 besar dunia. Mereka merekrut secara internasional, menyelenggarakan program pascasarjana dalam bahasa Inggris, dan menghasilkan karya yang memenuhi standar jurnal terkemuka.

Dukungan publik juga penting. Survei multinasional berskala besar yang diterbitkan pada 2025 menemukan bahwa kepercayaan terhadap ilmuwan cukup tinggi di berbagai negara. Mayoritas responden mendukung keterlibatan ilmuwan dalam perdebatan kebijakan. Para penulis menyerukan keterbukaan dan pelibatan publik yang lebih besar untuk menjaga kepercayaan tersebut. Komunitas sains Hong Kong menerapkan gagasan itu melalui hari terbuka di laboratorium, kegiatan sosialisasi dwibahasa, dan forum di seluruh kota yang terkait dengan acara-acara besar. Pendekatan ini membantu menjelaskan mengapa pejabat menekankan keterbukaan dan pendidikan, selain hasil riset.

Risiko, biaya, dan hal-hal yang dapat memperlambat upaya

Upaya ini bukannya tanpa risiko. Undang-Undang Keamanan Nasional yang diberlakukan setelah 2019 mengubah iklim politik kota ini. Para pemimpin universitas mengatakan kebebasan penyelidikan akademis tetap dilindungi, tetapi sebagian akademisi tamu khawatir akan batasan yang tidak selalu jelas. Aturan pengendalian ekspor pemerintah Barat membatasi perangkat lunak, instrumen, dan data yang dapat dibagikan dengan mitra China. Sejumlah pemberi dana mensyaratkan persetujuan resmi sebelum penerima hibah mereka berkolaborasi di China. Perjalanan untuk konferensi pun dapat memicu pemeriksaan kepatuhan tambahan. Laboratorium yang berhasil dalam lingkungan ini meluangkan waktu untuk tinjauan hukum dan menyusun kebijakan tentang penanganan data, akses peralatan, serta kerja jarak jauh.

Biaya hidup Hong Kong menjadi tekanan lainnya. Biaya perumahan mahal, teknisi laboratorium bersaing dengan industri swasta, dan keluarga harus menanggung biaya sekolah. Sejumlah lembaga mulai menyesuaikan paket kompensasi dengan bantuan perumahan dan layanan relokasi. Manajer perekrutan juga menghadapi keseimbangan yang sulit saat mendatangkan pakar asing sekaligus membuka peluang bagi lulusan setempat. Pengangguran anak muda di daratan China tinggi, tetapi banyak sektor masih kekurangan keahlian khusus. Inilah salah satu alasan dorongan perekrutan talenta menargetkan kecerdasan buatan, semikonduktor, dan biomedis canggih. Strategi ini akan dinilai dari kemampuannya membangun tim yang bertahan melewati siklus hibah dan mempertahankan peneliti potensial di kota ini.

Sorotan

• Hong Kong menawarkan diri sebagai gerbang bagi peneliti Barat untuk mengakses proyek, pendanaan, dan peralatan berskala besar di China.
• Sejak 2020, kota ini telah mendanai lebih dari 1 miliar dolar untuk pusat-pusat baru yang berfokus pada neurodegenerasi, robotika bedah, dan pengobatan translasi.
• China unggul dalam platform seperti FAST, dan kualitas hasil riset kelompok-kelompok China kerap menyamai karya Barat.
• University of Hong Kong meluncurkan lembaga astronomi baru yang dipimpin Bing Zhang, dengan fasilitas yang direncanakan dibuka pada 2026 dan akses ke teleskop-teleskop utama.
• HKUST menerima kunjungan kapal laut dalam Shenhai Yihao dan kapal selam Jiaolong sebagai bagian dari program internasional yang selaras dengan Dekade Ilmu Kelautan PBB.
• HKUST dan Tsinghua menandatangani perjanjian untuk jalur gabungan program magister dan doktor, dana riset, serta program pendidikan eksekutif yang mencakup AI dan bidang lainnya.
• Visa K baru China menyasar talenta sains dan teknologi global, sementara pembatasan AS dan Uni Eropa menambah hambatan dalam kolaborasi lintas batas.
• Program riset di Hong Kong mencakup deteksi dini Alzheimer, robotika bedah jarak jauh, dan perangkat nano untuk mengurai gumpalan darah arteri.
• Survei global menunjukkan kepercayaan publik terhadap ilmuwan tetap kuat, menegaskan pentingnya sosialisasi dan transparansi dalam riset.
• Risikonya mencakup kekhawatiran tentang Undang-Undang Keamanan Nasional, pengendalian ekspor, serta tingginya biaya hidup yang memengaruhi perekrutan dan retensi.