Penjahitan Hong Kong di Persimpangan: Dari Kejayaan Global Menuju Masa Depan yang Tak Pasti

Dari pusat penjahitan ternama ke perdagangan yang kian sepi

Selama beberapa generasi, setelan Hong Kong yang dibuat dengan baik berfungsi seperti kartu nama. Para bankir terbang ke sana untuk menjalani pengukuran, para pelaut pulang membawa tas duffel penuh jaket, dan selebritas yang berkunjung singgah untuk diukur di sela-sela pemutaran perdana film dan jamuan makan. Masa itu membentuk karier Benny Woo, penjahit kawakan yang pernah membuat pakaian untuk taipan Li Ka shing dan bintang Cantopop Andy Lau. Kini berusia 77 tahun, Woo akan menutup tokonya di lantai dasar di Sheung Wan. Keputusan itu menegaskan betapa kerajinan khas kota tersebut kesulitan bertahan di tengah perubahan budaya ritel dan kerja.

Woo mengatakan perubahan terasa tajam sejak pandemi, ketika aturan berpakaian kantor menjadi lebih longgar dan kerja jarak jauh meluas di berbagai sektor. Ia mengenang masa ketika setelan merupakan pakaian standar bagi para manajer di perusahaan multinasional dan wisatawan memenuhi buku pesanannya. Permintaan yang dulu menjadikan penjahitan sebagai karier yang berkembang pesat kini menyusut seiring berkurangnya lalu lintas pengunjung dan pakaian formal.

Sebelum mengunci tokonya untuk terakhir kali, Woo merenungkan apa yang berubah dan mengapa bertahan hidup kini sulit, bahkan di kawasan utama tempat para penjahit dahulu berkembang.

Menjelaskan sudut pandangnya sebagai salah satu maestro terhormat dalam bidang ini, Woo menggambarkan bagaimana ekspektasi di tempat kerja dan di jalanan telah berubah:

Dulu bisnis sangat bagus. Staf manajerial di perusahaan-perusahaan internasional besar selalu mengenakan setelan. Setelah pandemi, keadaan tidak lagi seperti itu. Sekalipun uang sewa saya turun puluhan ribu dolar, saya tetap tidak akan bisa bertahan.

Ia juga mengenang awal kariernya. Woo datang ke Hong Kong dari Shanghai saat masih kecil dan mempelajari perdagangan ini dari ayahnya. Masa magang dengan cepat mengantarkannya pada kemandirian pada 1960-an, ketika pesanan berlimpah dan bayarannya melampaui banyak pekerjaan lain.

Dulu begitu mudah. Kalau mengundurkan diri pada pagi hari, sore harinya Anda sudah bisa mulai bekerja di tempat lain. Saat itu, seorang polisi menerima sekitar HK$200 sebulan, sedangkan saya bisa memperoleh hingga HK$1.000. Wisatawan Amerika memesan lebih dari selusin setelan sekaligus karena harga di sini jauh lebih murah.

Kenangannya menggambarkan kisah yang lebih besar: kota ini pernah menjadi pusat dunia busana pria pesanan khusus, lalu menghadapi kemunduran panjang ketika selera mode, pariwisata, dan ekonomi ritel bergerak ke arah baru.

Bagaimana Hong Kong menjadi destinasi setelan

Reputasi Hong Kong dalam bidang penjahitan tidak muncul begitu saja. Pada pertengahan abad ke-20, kota ini memiliki banyak pemotong pola dan pembuat jas terampil dari keluarga setempat maupun dari Shanghai, tempat sekolah penjahitan dan pengaruh Eropa menetapkan standar teknis yang tinggi. Setelah 1949, gelombang maestro dari Shanghai menetap kembali di Hong Kong dan memadukan pendekatan mereka dengan teknik Kanton. Hasilnya adalah kerajinan kosmopolitan yang efisien, mampu memenuhi tenggat ketat dengan hasil yang elegan.

Pasarnya juga mendukung. Ekonomi kota berkembang, lembaga-lembaga kolonial menyukai pakaian formal, dan wisatawan yang berkunjung menginginkan harga terjangkau serta pengerjaan cepat. Pada 1960-an, ada ratusan toko di distrik seperti Tsim Sha Tsui, Wanchai, dan Central. Sebuah laporan dari masa itu menyebutkan bahwa di Tsim Sha Tsui saja terdapat sekitar 500 toko penjahit. Pada Agustus 1966, Hong Kong bahkan disebut telah melampaui Savile Row di London sebagai pusat setelan pesanan khusus. Perkiraan jumlah orang yang bekerja di bidang penjahitan pada masa itu mencapai ribuan.

Tradisi penjahitan, pertemuan Shanghai dan Kanton

Dua tradisi membentuk identitas penjahitan kota ini. Aliran Shanghai, yang kerap dikaitkan dengan kelompok yang disebut Red Gang, yakni para pemotong pola ahli yang terlatih dalam teknik formal, mengutamakan pembuatan pola, struktur, dan penyelesaian. Toko-toko Kanton, banyak di antaranya membangun reputasi dengan melayani pelanggan lokal dan personel militer yang berkunjung, mengutamakan pengerjaan cepat dan harga bersaing. Perpaduan ini membuat setelan Hong Kong berbeda dari setelan Inggris atau Italia. Jaketnya sering memiliki garis bersih dan kanvas ringan yang cocok dengan iklim kota. Proses pemotongannya efisien. Pelanggan bisa meminta bahu bertali ala Inggris atau bentuk lebih lembut yang terinspirasi gaya Italia, dan toko yang kompeten bisa mengerjakan keduanya.

Pada akhir 1950-an dan 1960-an, para penjahit juga belajar mendatangi pelanggan. Toko-toko merintis trunk show di kamar hotel di Amerika Utara dan Eropa, membawa buku contoh kain, mengukur pelanggan di tempat, lalu mengirim pakaian yang sudah selesai melalui pos. Model berkeliling ini membuka pasar baru dan membuat nama Hong Kong akrab bagi klien kerah putih jauh di luar Asia.

Masa keemasan, kecepatan, dan layanan

Salah satu daya tarik kota ini bersifat praktis. Setelan dengan potongan yang baik bisa selesai dalam hitungan hari, bahkan kadang dipasarkan sebagai setelan 24 jam bagi wisatawan yang dikejar waktu, meski busana pesanan khusus yang benar tetap membutuhkan beberapa kali pengepasan. Harganya lebih rendah dibandingkan Savile Row dan Italia, tetapi mutu pengerjaannya sering kali tinggi. Wisatawan dan diplomat berbaur dengan pejabat setempat dan bintang film di ruang pengepasan yang sempit. Daftar klien rumah-rumah penjahitan legendaris itu ibarat panduan tentang kekuasaan dan budaya pada akhir abad ke-20: para presiden, perdana menteri, dan penghibur ternama dunia pernah datang untuk menjalani pengepasan.

Toko seperti Sam’s Tailor mengubah sejarah itu menjadi sebuah merek, menyambut semua kalangan, dari pemimpin asing hingga atlet. Toko lainnya memiliki spesialisasi tersendiri. Pembuat kemeja seperti Ascot Chang terkenal karena kerah yang presisi dan detail yang diselesaikan dengan tangan. Di balik konter ada pemilik dengan pengalaman puluhan tahun dan ruang kerja yang dipenuhi pembuat jas berpengalaman, yang hafal betul geometri kerah jas yang baik.

Kecepatan dan layanan menjadi standar. Pelanggan bisa datang untuk pengepasan pertama, kembali keesokan harinya untuk penyesuaian, lalu meninggalkan kota dengan setelan yang dikemas rapi dalam kertas tisu. Untuk pelanggan yang sering bepergian, penjahit menyimpan catatan ukuran dan pola, lalu mengirim pesanan baru langsung ke alamat mereka. Perpaduan presisi dan kemudahan itu membangun loyalitas lintas generasi.

Mengapa permintaan merosot setelah 1980-an

Berbagai faktor menggerus model lama. Mutu setelan siap pakai meningkat, pilihan ukuran bertambah, dan merek global semakin banyak. Pakaian siap pakai impor, yang dahulu langka, menjadi barang umum di pusat perbelanjaan dan bandara Hong Kong. Banyak pelanggan memilih merek ternama dan permak cepat ketimbang proses pembuatan busana pesanan khusus. Biaya produksi juga naik. Sejumlah toko mulai mengalihdayakan sebagian proses ke pabrik di China daratan atau Asia Tenggara agar tetap bersaing dalam harga, sehingga memengaruhi persepsi pelanggan mengenai keunikan setelan Hong Kong.

Budaya kerja juga berubah. Aturan berpakaian menjadi lebih santai di bidang keuangan, teknologi, dan industri kreatif. Jumat kasual berubah menjadi gaya kasual bisnis hampir setiap hari. Para profesional muda kerap lebih memilih pakaian terpisah berpotongan rapi, polo rajut, dan sepatu kets daripada setelan dua potong. Pada saat yang sama, partisipasi perempuan dalam angkatan kerja meningkat, tetapi lebih sedikit toko Hong Kong yang mengembangkan layanan busana wanita pesanan khusus secara lengkap. Banyak penjahit tetap berfokus pada busana pria, sehingga sebagian pasar tidak terlayani.

Pola pariwisata berubah. Pengunjung jarak dekat dari China daratan selama bertahun-tahun mendongkrak jumlah pelanggan, tetapi tujuan belanja mereka semakin beragam. Para pembeli makin sering membagi belanja di Shenzhen, Hainan, Jepang, dan Eropa, mengikuti perubahan nilai tukar dan selisih harga. Ketika ritel di kawasan perbelanjaan utama makin terfragmentasi, arus pembeli setelan yang datang langsung pun menipis.

Sewa, pariwisata, dan tekanan ritel

Kenaikan biaya sewa dan pemulihan pariwisata yang tersendat menciptakan situasi sulit bagi peritel khusus. Data pemerintah dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan penurunan penjualan ritel yang kerap terjadi dibandingkan tahun sebelumnya, dengan pakaian dan alas kaki termasuk kategori yang lebih lemah. Sebagai contoh, nilai penjualan ritel turun 6,9 persen pada September 2024 dibandingkan setahun sebelumnya. Pada April 2025, kota ini mencatat penurunan bulanan selama 14 bulan berturut-turut, sementara penjualan pakaian kembali melemah. Jumlah kedatangan dari China daratan telah pulih, tetapi banyak pengunjung datang hanya untuk sehari dan berbelanja lebih sedikit dibandingkan sebelumnya. Warga setempat juga menyeberangi perbatasan untuk berbelanja, memanfaatkan nilai tukar.

Para pejabat mengakui adanya tekanan struktural. Dalam pernyataan yang menanggapi kemerosotan tersebut, seorang juru bicara pemerintah Hong Kong mengatakan prospek ritel mencerminkan kebiasaan belanja baru warga dan pengunjung, serta tantangan akan terus berlanjut. Juru bicara itu juga mengatakan promosi pariwisata dan acara berskala besar dimaksudkan untuk mendukung sentimen.

Kinerja sektor ritel dalam waktu dekat akan terus terdampak oleh perubahan pola konsumsi warga dan pengunjung.

Pasar barang mewah kota ini, yang turut mendorong permintaan busana pesanan khusus melalui belanja wisatawan bernilai tinggi, juga bergejolak. Selama periode protes, Chow Tai Fook mengumumkan penutupan sejumlah toko di distrik utama, dengan alasan kondisi sulit dan rencana memprioritaskan ekspansi di China daratan. Pergeseran itu menandakan penyesuaian yang lebih luas. Sejak itu, sejumlah merek global mengurangi ketergantungan pada sewa jangka panjang di Hong Kong dan mencoba format toko sementara alih-alih gerai permanen yang besar. Ketika penyewa utama meninjau ulang luas toko mereka, usaha kecil di sekitarnya kehilangan arus pengunjung yang dahulu meluber ke jalan-jalan samping dan lorong pertokoan tempat para penjahit beroperasi.

Tren global juga berpengaruh. Sepanjang 2024 dan 2025, belanja barang mewah melambat di China dan pasar-pasar utama lainnya. Grup besar melaporkan pendapatan yang lebih lemah dari produk fesyen dan kulit, sementara kepercayaan konsumen mendingin seiring kenaikan harga. Bagi industri yang bergantung pada belanja non-esensial para pelancong dan profesional setempat, tekanan ini terasa hingga ke meja potong.

Pandemi, pakaian kasual, dan kehidupan kantor

Guncangan pada 2020 mendorong banyak perusahaan menerapkan kerja jarak jauh. Bahkan setelah kantor dibuka kembali, budaya rapat berubah. Panggilan video menggantikan sebagian presentasi tatap muka dan kebutuhan akan pakaian formal sehari-hari memudar. Penjahit bisa beralih ke penjahitan kasual, tetapi setelan mencakup sebagian besar pesanan tradisional busana pesanan khusus. Kesenjangan itu terlihat dalam pernyataan Woo tentang pelanggan yang tak lagi membutuhkan koleksi setelan kerja untuk dipakai bergantian.

Tren berpakaian kasual tidak muncul dalam semalam. Perusahaan teknologi sudah lebih dulu melonggarkan ekspektasi, sementara industri kreatif tidak pernah sepenuhnya mengadopsi dasi dan jaket berstruktur. Pandemi mempercepat pergeseran itu. Kini banyak perusahaan menerapkan kebijakan berpakaian fleksibel yang membedakan hari kerja untuk bertemu klien dengan hari kerja di bagian pendukung. Lebih sedikit orang membeli tiga atau empat setelan per tahun untuk dikenakan bergantian di kantor. Setelan tunggal untuk acara khusus masih dibutuhkan, tetapi permintaan itu tidak cukup untuk menopang konsentrasi toko di pusat kota.

Perilaku wisatawan, yang dahulu menjadi sumber pesanan mendesak yang bisa diandalkan, juga berubah. Sebagian kini lebih suka mencari informasi secara daring dan memesan pakaian ukuran khusus melalui platform digital yang mengirim ke seluruh dunia. Sebagian lainnya merencanakan pesanan setelan sebagai pengalaman destinasi bersama rumah penjahitan Italia atau Jepang saat bepergian. Hong Kong masih menawarkan harga yang menarik dan pengerjaan cepat, tetapi kini harus bersaing dengan semakin banyak saluran.

Masalah tenaga kerja, makin sedikit pemagang

Di tingkat kerajinan, pasokan tenaga kerja sangat tipis. Banyak pembuat jas dan pemotong pola terbaik di kota ini sudah jauh melewati usia paruh baya. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk melatih penjahit busana pesanan khusus yang kompeten, sering kali satu dekade untuk mencapai kemahiran. Karena semakin sedikit anak muda yang memilih profesi ini, toko-toko kesulitan menggantikan para pensiunan. Seorang penjahit memperkirakan kurang dari 50 maestro berpengalaman tinggi masih bekerja penuh waktu di kota tersebut, angka yang menunjukkan risiko hilangnya pengetahuan dan keterampilan yang tak tergantikan.

Dahulu pemagangan umum dilakukan, dengan para remaja belajar dari kerabat dan mendapat penghasilan tetap ketika permintaan melonjak. Ketika pabrik dan bengkel pindah ke seberang perbatasan dan upah di bidang lain meningkat, bekerja di toko penjahitan kecil tampak kurang menarik. Pekerjaannya membutuhkan ketelitian dan padat karya. Profesi ini menghargai kesabaran dan kebanggaan terhadap keterampilan, nilai-nilai yang berkembang ketika arus pesanan yang stabil menopang karier panjang. Di pasar yang tidak menentu, anggaran pelatihan menyusut.

Sejumlah keluarga tetap bertahan. Empire Tailors mempertahankan ruang kerjanya di Hong Kong dengan tim kecil perajin kawakan. Ascot Chang membangun basis klien global dengan berfokus pada kemeja dan mengembangkan detail seperti bentuk kerah khas sesuai selera setempat. Contoh-contoh ini menunjukkan bagaimana warisan dan inovasi dapat berjalan beriringan, tetapi jumlahnya pengecualian, bukan tren umum.

Keunggulan penjahitan Hong Kong yang masih bertahan

Terlepas dari berbagai tantangan, kota ini masih memiliki keunggulan yang membuat namanya dikenal. Beragam toko melayani berbagai tingkat harga, mulai dari setelan bisnis sederhana hingga jaket dengan bantalan tangan menyeluruh dan lubang kancing yang dikerjakan dengan cermat. Pengerjaannya cepat. Penjahit keliling masih mengunjungi hotel di Amerika Serikat dan Eropa untuk mengukur pelanggan, lalu menyelesaikan dan mengirim pakaian dalam hitungan minggu. Kemudahan ini menarik para profesional sibuk yang mementingkan kecocokan pakaian ketimbang logo.

Kualitasnya beragam, sehingga pendapat mengenai apakah Hong Kong masih menawarkan harga yang menguntungkan pun berbeda-beda. Sejumlah toko mengalihdayakan bagian pengerjaan yang dahulu dilakukan dengan tangan di dalam bengkel. Toko lainnya mempertahankan seluruh proses di ruang kerja setempat dan mengenakan harga lebih tinggi sebagai imbalan atas pengerjaan yang menyaingi rumah penjahitan Eropa. Untuk mengetahui perbedaannya, pelanggan perlu melakukan riset dan meminta rekomendasi. Bagi banyak pelanggan, pesanan berulang membangun kepercayaan, dan hubungan terbaik berlangsung selama puluhan tahun.

Penjelasan busana pesanan khusus, ukuran khusus, dan pakaian siap pakai

Istilah-istilah ini bisa membingungkan. Busana pesanan khusus berarti penjahit membuat pola unik untuk setiap pelanggan, lalu merakit pakaian melalui beberapa kali pengepasan, biasanya dengan kanvas berbantalan yang dijahit tangan dan lengan yang dipasang dengan tangan. Busana ukuran khusus menggunakan pola dasar standar yang disesuaikan dengan ukuran dan preferensi pelanggan. Prosesnya biasanya melibatkan lebih sedikit pengepasan dan lebih banyak pengerjaan mesin, sehingga harganya lebih rendah. Pakaian siap pakai adalah busana yang diproduksi dalam ukuran standar dan diubah seperlunya. Toko-toko di Hong Kong menawarkan ketiganya, meski reputasi kota ini bertumpu pada dua yang pertama.

Bagi wisatawan, pilihan ideal sering kali adalah busana ukuran khusus dengan setidaknya satu kali pengepasan. Pilihan ini menyeimbangkan harga, kecepatan, dan kecocokan yang lebih baik daripada pakaian siap pakai. Bagi para pencinta busana, pesanan khusus sepenuhnya dengan pengepasan jahitan jelujur dan pengerjaan tangan yang teliti memberikan hasil paling presisi. Kuncinya adalah keterbukaan mengenai proses pembuatan, bahan, dan waktu pengerjaan. Penjelasan yang jelas membangun kepercayaan dan membantu penjahit menyesuaikan hasil dengan ekspektasi serta anggaran pelanggan.

Dapatkah kerajinan ini beradaptasi dengan pasar baru?

Kebangkitan kembali akan bergantung pada kemampuan menyelaraskan tradisi dengan kebiasaan pelanggan yang baru. Penjahitan kasual menawarkan jalan ke depan. Jaket tanpa struktur, jaket kerja berbahan wol atau katun, dan celana bertali dapat dibuat dengan ketelitian yang sama seperti setelan, sekaligus sesuai dengan aturan berpakaian masa kini. Kemeja pesanan khusus tetap menjadi produk awal. Banyak pria yang jarang mengenakan setelan tetap menghargai kemeja yang pas sempurna di leher dan bahu. Denim dan pakaian luar ukuran khusus menjadi ceruk pasar baru yang cocok dengan keahlian teknis kota ini.

Pengalaman juga penting. Toko yang mengadakan trunk show di luar negeri, menyelenggarakan acara di dalam toko, dan bermitra dengan hotel dapat mengubah pengepasan menjadi sebuah kisah. Perangkat digital membantu, mulai dari sistem janji temu hingga panduan pengukuran daring yang terperinci untuk pesanan berulang. Sejumlah rumah penjahitan berinvestasi dalam program pelatihan untuk menarik pemagang, memasangkan maestro senior dengan pemotong pola muda agar metode mereka tetap hidup. Kelompok industri mulai kembali memosisikan Hong Kong sebagai pusat perdagangan mode dan tekstil, dengan menciptakan wadah bagi produsen, perancang, dan penjahit untuk terhubung dan menemukan peluang bisnis baru.

Kebijakan juga dapat berperan. Hibah untuk kerajinan warisan, dukungan bagi program vokasi, dan bantuan biaya ruang kerja akan mengurangi hambatan bagi toko yang mempertahankan produksi di dalam negeri. Kampanye pariwisata yang menyoroti kerajinan dan bengkel juga dapat mendiversifikasi perekonomian pengunjung agar tidak hanya bergantung pada pusat perbelanjaan. Jika generasi baru melihat jalur karier terhormat dengan penghasilan stabil dan kepuasan kreatif, lebih banyak orang akan memilih meja kerja penjahit daripada meja kantor.

Pasar global akan tetap menentukan batasnya. Permintaan barang mewah di China masih tidak merata, dan perubahan nilai tukar terus memengaruhi tempat konsumen China berbelanja. Namun, ciri-ciri yang membangun reputasi penjahitan Hong Kong masih ada: kecakapan teknis, kecepatan, dan pendekatan layanan yang menjangkau pelanggan di mana pun mereka berada. Jika keunggulan itu diterapkan pada produk yang sesuai dengan cara orang hidup dan bekerja saat ini, kerajinan kota ini bisa kembali menemukan pijakan yang kokoh.

Hal yang Perlu Diketahui

• Penjahit kawakan Benny Woo akan menutup tokonya di Sheung Wan, dengan alasan permintaan yang lemah, biaya sewa tinggi, dan pergeseran menjauhi setelan kantor setelah pandemi.
• Hong Kong menjadi destinasi setelan pada pertengahan abad ke-20 dengan memadukan tradisi Shanghai dan Kanton, serta melayani wisatawan dunia dengan cepat dan harga yang menarik.
• Pada 1960-an, kota ini disebut telah melampaui Savile Row, sementara Tsim Sha Tsui saja diperkirakan memiliki 500 toko penjahit.
• Pasar menyusut ketika mutu pakaian siap pakai meningkat, produksi pindah ke luar negeri, dan aturan berpakaian kantor menjadi lebih santai.
• Data ritel menunjukkan penurunan penjualan tahunan berulang pada 2024 dan 2025, dengan penjualan pakaian tertekan dan pengunjung membelanjakan lebih sedikit dalam setiap perjalanan.
• Pejabat mengatakan perubahan pola konsumsi warga dan pengunjung akan terus menjadi tantangan bagi peritel, sementara promosi pariwisata bertujuan mendongkrak sentimen.
• Pasokan tenaga terampil menipis. Banyak penjahit maestro telah pensiun dan semakin sedikit pemagang memasuki profesi ini.
• Meski menghadapi berbagai tekanan, Hong Kong masih menawarkan pengerjaan cepat dan beragam pilihan pakaian pesanan, dari ukuran khusus hingga pesanan khusus sepenuhnya.
• Pertumbuhan mendatang bergantung pada penjahitan kasual, pengalaman pelanggan yang lebih baik, perangkat digital, pelatihan perajin baru, dan kebijakan yang mendukung.