Vietnam Percepat Reklamasi South Reef, Pembangunan di Spratly Hampir Menyamai Skala China

Langkah besar di South Reef

Vietnam mempercepat reklamasi di South Reef, di bagian utara Kepulauan Spratly, mengubah elevasi surut yang sebelumnya terendam menjadi platform berbenteng seluas lebih dari 60 hektare dalam waktu sekitar dua tahun. Dikenal dalam bahasa Vietnam sebagai Da Nam, karang ini terletak hanya beberapa kilometer dari Pulau Parola yang dikuasai Filipina dan kurang dari lima kilometer dari Southwest Cay milik Vietnam. Citra satelit terbaru menunjukkan kapal keruk, derek, dan kapal pendukung bekerja bergantian saat daratan baru terbentuk dan bangunan mulai berdiri. Pengerjaan South Reef merupakan bagian dari pembangunan yang lebih luas di seluruh fitur yang dikuasai Vietnam di Kepulauan Spratly.

Hanoi pertama kali menduduki South Reef pada akhir 1980-an dalam operasi yang disebutnya kampanye CQ 88. Selama beberapa dekade, pos terdepan itu hanya terdiri atas dua posisi pillbox kecil yang hanya dapat digunakan saat air surut. Reklamasi yang dimulai pada akhir 2023 telah mengubah fitur tersebut menjadi salah satu posisi terbesar Vietnam di Spratly. Karang ini berada di dekat jalur yang menghubungkan Asia Timur Laut dengan Asia Tenggara, Australia, dan Pasifik, koridor yang dilalui sekitar sepertiga perdagangan maritim global. Penguasaan wilayah yang lebih luas, bersama pos-pos terdepan Vietnam di sekitarnya, memperkuat kemampuan pasokan dan pengawasan di kawasan laut yang padat aktivitas.

Lokasi South Reef dan arti pentingnya

South Reef berdekatan dengan dua pos terdepan paling menonjol di bagian utara Spratly. Southwest Cay, yang dikuasai Vietnam, memiliki mercusuar, garnisun, dan fasilitas umum. Pulau Parola, yang dikuasai Filipina, masih belum banyak dibangun. Pos Vietnam di South Reef juga berjarak sekitar 50 kilometer di utara Subi Reef, yang dikuasai China. Gugusan karang ini berada di jalur pelayaran penting dan kawasan perikanan produktif.

Jarak dan titik sempit pelayaran

Dalam praktiknya, jarak yang pendek antarf fitur ini memungkinkan pasukan di kedua pihak memantau dan merespons dengan cepat setiap insiden. Area daratan yang lebih luas di South Reef, ditambah pelabuhan terdekat dan akses udara di lokasi Vietnam lainnya, memperkuat jalur komunikasi internal antarp os terdepan. Hal ini mengurangi ketergantungan pada pasokan dari daratan utama dan meningkatkan kemampuan untuk mempertahankan kehadiran selama periode ketegangan.

Seberapa luas reklamasi Vietnam dan di mana saja

Sejak 2021, Vietnam telah memperluas seluruh 21 fitur yang dikuasainya di Kepulauan Spratly dengan daratan buatan. Upaya ekspansi ini mencakup delapan lokasi tambahan pada awal 2025. Pengerukan dan penimbunan baru terlihat di karang Alison, Collins, East, Landsdowne, dan Petley, sementara gelombang ekspansi baru kembali berlangsung di Amboyna Cay, Grierson Reef, dan West Reef. Pada Maret 2025, penilaian independen memperkirakan Vietnam telah menciptakan daratan buatan di Spratly seluas sekitar 70 persen dari yang dibuat China dalam kampanye sebelumnya. Analisis terpisah memperkirakan total daratan baru Vietnam sejak akhir 2021 mencapai lebih dari 8,5 kilometer persegi. Skala ini menunjukkan upaya yang kemungkinan akan menyamai, bahkan bisa melampaui, luas wilayah yang dibangun China dalam satu dekade terakhir.

Pertumbuhan South Reef

Pengerukan di South Reef dimulai pada Oktober 2023 dan berkembang pesat sepanjang 2024 dan 2025. Citra menunjukkan pembangunan berkelanjutan, dengan bangunan, tanggul, dan jalan baru mulai terbentuk di atas platform yang kini membentang lebih dari 60 hektare. Sejumlah bangunan yang diperkirakan berfungsi sebagai barak dan fasilitas logistik telah muncul, bersama tempat penyimpanan terlindung yang oleh para analis diidentifikasi sebagai depot amunisi atau persenjataan. Fasilitas untuk menunjang kehidupan sehari-hari garnisun kecil, seperti ruang bersama dan ruang rekreasi, juga terlihat. Para prajurit didorong menanam sayuran dan memelihara ternak kecil untuk menambah persediaan.

Makna infrastruktur baru terhadap tujuan Vietnam

Pola pembangunan berulang terlihat di sejumlah karang yang dikuasai Vietnam. Para pekerja menggali cekungan pelabuhan dan membangun dermaga, sehingga kapal dapat bersandar dan membongkar muatan saat cuaca buruk. Tempat penyimpanan baru, yang sering kali terdiri atas enam kontainer dengan dinding pelindung tebal di sekelilingnya, tampak di setiap karang. Kelompok bangunan terstandar yang terdiri atas enam gedung, tersusun di tiga sisi halaman dan menghadap ke laut, juga terlihat. Banyak karang memiliki dua kelompok seperti itu di ujung yang berlawanan dari daratan. Tata letak ini menunjukkan fokus pada keberlanjutan pasokan, pengawasan, dan pertahanan jarak dekat, bukan operasi ofensif berskala besar.

Landasan pacu di Barque Canada Reef

Satu lokasi menonjol. Di Barque Canada Reef, Vietnam sedang membangun landasan pacu sepanjang sekitar 3,0 hingga 3,2 kilometer, yang akan menjadi landasan udara kedua negara itu di Spratly setelah landasan yang sudah ada di Pulau Spratly. Landasan sepanjang itu dapat menampung pesawat angkut, pesawat patroli maritim, dan helikopter, untuk mendukung rotasi pasukan dan evakuasi medis serta penerbangan patroli. Para analis sebelumnya menduga fitur panjang lainnya, seperti Ladd, Pearson, Tennent, dan South Reef, juga dapat dilengkapi landasan pacu. Namun, tata letak lokasi yang terlihat dalam citra terbaru, dengan kelompok bangunan dan tempat penyimpanan di sepanjang bagian terpanjang daratan baru, kini membuat kemungkinan pembangunan landasan pacu sepanjang penuh di lokasi-lokasi tersebut tampak kecil.

Respons China dan pergeseran pusat perhatian

China memprotes aktivitas Vietnam, tetapi respons publiknya relatif terkendali dibandingkan dengan konfrontasinya dengan Filipina. Beijing meningkatkan patroli di dekat fitur yang dikuasai Vietnam, sementara mengarahkan retorika yang lebih tajam dan taktik koersif kepada Manila di bagian lain Laut China Selatan. Para pemimpin China tampaknya mengelola dua prioritas sekaligus: melindungi klaimnya yang luas sembari menghindari keretakan dengan Hanoi yang dapat mendorong Vietnam mendekat ke mitra-mitra luar.

Dalam konferensi pers rutin, juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun kembali menegaskan posisi Beijing terkait Spratly.

Kepulauan Spratly merupakan wilayah inheren China. China dengan tegas menentang kegiatan pembangunan oleh negara-negara terkait di pulau dan karang yang diduduki secara ilegal. China akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi kedaulatan teritorial serta hak dan kepentingan maritimnya.

Para analis melihat perbedaan ini sebagai perhitungan taktis. Collin Koh, peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, mengatakan China lebih berfokus pada konfrontasi langsung dengan Filipina.

Untuk saat ini, sebagian besar perhatian China tertuju pada Filipina, dan China lebih memilih mempertahankan hubungan yang stabil dengan masing-masing rival lainnya di Asia Tenggara di Laut China Selatan.

Ray Powell, yang memimpin proyek transparansi maritim SeaLight di Stanford University, mengaitkan respons yang terkendali itu dengan strategi mengisolasi Manila.

Tampaknya Beijing telah memperhitungkan bahwa mengisolasi Filipina dari para pengklaim Laut China Selatan lainnya saat ini lebih penting daripada mencegah Vietnam meraih keuntungan teritorial yang besar.

Pendekatan itu beriringan dengan meningkatnya tajam konfrontasi antara kapal China dan Filipina di dekat Second Thomas Shoal dan Scarborough Shoal, termasuk insiden tabrakan dan penggunaan meriam air bertekanan tinggi yang menyebabkan cedera. Kapal-kapal China juga mengalami kerusakan dalam manuver yang menegangkan. Insiden tersebut menarik perhatian regional dan internasional, sementara pembangunan di pos-pos terdepan Vietnam berlangsung tanpa banyak gangguan langsung.

Vietnam, Filipina, dan pengelolaan risiko

Hanoi dan Manila menyeimbangkan kedekatan geografis dengan koordinasi praktis. Kedua pihak telah menyepakati protokol untuk mengelola pertemuan di laut serta memperkuat kerja sama penjaga pantai dan berbagi informasi. Prajurit Vietnam dan Filipina yang ditempatkan di pos-pos terdepan bertetangga di bagian utara Spratly kerap menjalin hubungan pribadi yang baik, mencerminkan kondisi ruang yang terbatas di mana kedua pihak saling mengawasi setiap hari. Ekspansi Vietnam di South Reef mungkin menimbulkan kekesalan di sejumlah kalangan di Manila, tetapi kedua pemerintah memiliki kepentingan untuk membatasi gesekan.

Kedekatan tanpa titik api

South Reef berjarak kurang dari lima kilometer dari Southwest Cay dan sekitar delapan kilometer dari Pulau Parola. Kondisi geografis ini memusatkan aktivitas, tetapi tidak membuat konfrontasi tak terhindarkan. Southwest Cay memiliki mercusuar, barak, dan aula bersama, sedangkan Parola relatif belum banyak dibangun. Saluran komunikasi rutin dan prosedur yang disepakati mengurangi kemungkinan interaksi sehari-hari berkembang menjadi insiden.

Hukum laut: pengerukan tidak mengubah status

Vietnam tidak secara resmi memperluas klaim maritimnya melalui pembangunan ini. Berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, elevasi surut seperti South Reef sebelum direklamasi tidak menghasilkan laut teritorial atau zona ekonomi eksklusif sendiri. Daratan buatan yang terbentuk melalui pengerukan tidak mengubah status tersebut. Putusan tribunal internasional di Den Haag pada 2016 menyatakan tidak ada dasar hukum bagi klaim hak historis yang luas atas sebagian besar Laut China Selatan. Pemerintah dapat meningkatkan fasilitas di pos-pos terdepannya, tetapi reklamasi tidak menciptakan hak baru di laut.

Elevasi surut dan zona maritim

Berdasarkan perjanjian tersebut, pulau yang dapat menopang kehidupan manusia atau kehidupan ekonomi dapat menghasilkan zona ekonomi eksklusif sejauh 200 mil laut. Batuan yang tidak dapat menopang kehidupan semacam itu hanya menghasilkan laut teritorial sejauh 12 mil laut. Elevasi surut tidak menghasilkan zona apa pun dengan sendirinya. Banyak fitur di Spratly berukuran kecil dan berdekatan, sehingga zona maritim dapat saling tumpang tindih, bahkan ketika hak atas zona tersebut memang ada. Menambah pasir dan beton pada sebuah karang tidak mengubah karakter hukumnya, dan hal ini membantu menjelaskan mengapa Vietnam menekankan konsolidasi dan pasokan ulang alih-alih klaim baru.

Kemampuan dan keterbatasan wilayah baru Vietnam

Pangkalan baru memberi Vietnam dukungan logistik yang lebih baik, daya tahan lebih lama di laut, dan komunikasi yang lebih tangguh antarp os terdepan. Cekungan pelabuhan dan dermaga memungkinkan kapal pasokan dan kapal patroli berada di garis depan untuk waktu yang lebih lama. Hal ini berguna untuk memantau perikanan, mengawal kapal survei, dan merespons gangguan terhadap operasi minyak dan gas. Platform yang lebih luas dapat menampung senjata pertahanan pantai, roket jarak pendek, dan radar yang lebih baik. Peningkatan tersebut menaikkan biaya tindakan koersif di sekitar masing-masing pos terdepan, meski tidak mengubah keseimbangan yang lebih luas dengan China.

Dari pos-pos terdepan menjadi jaringan

Angkatan laut dan penjaga pantai Vietnam masih lebih kecil dan kurang modern dibandingkan pasukan China, sementara perluasan armada melambat. Namun, infrastruktur baru tetap memberikan manfaat praktis. Kelompok bangunan terstandar memudahkan konstruksi dan pemeliharaan. Tambahan tempat penyimpanan, bahan bakar, dan daya listrik mempermudah rotasi personel dan penempatan peralatan. Satu landasan pacu baru di Barque Canada Reef akan meningkatkan kemampuan evakuasi medis dan arus logistik. Namun, pola pembangunan menunjukkan jaringan pertahanan yang dirancang untuk bertahan di lokasi, bukan untuk memproyeksikan kekuatan dalam jarak jauh.

Dampak lingkungan dan pergeseran hijau yang masih tentatif

Pengerukan dan penimbunan merusak terumbu karang dan padang lamun, mengaduk sedimen, serta menurunkan kualitas air. Pulau buatan memerlukan penguatan terus-menerus agar tahan terhadap ombak dan gelombang badai. Kenaikan permukaan laut dan badai yang makin kuat akan terus menekan platform dataran rendah, sehingga biaya pemeliharaan tetap tinggi. Program ini populer di dalam negeri sebagai bukti tekad, tetapi para ilmuwan memperingatkan kerusakan ekologi jangka panjang dan meningkatnya paparan terhadap dampak perubahan iklim. Kekhawatiran tersebut memicu pembahasan di Hanoi mengenai perluasan kawasan konservasi laut di Laut Timur sebagai bagian dari Strategi Kelautan hingga 2030. Kawasan tersebut dapat membantu menjaga kelestarian perikanan dan habitat, sekaligus menjadi kerangka bagi patroli dan penegakan hukum.

Realitas iklim di fitur dataran rendah

Sebagian besar platform hasil reklamasi hanya sedikit lebih tinggi dari permukaan laut. Musim badai membawa ombak besar yang dapat mengikis tanggul dan membanjiri bagian yang lebih rendah. Memelihara pulau berbasis pasir kerap berarti menambahkan timbunan baru, memperbaiki dinding dermaga, dan memperpanjang pemecah ombak. Siklus tersebut memakan biaya besar dan membuat pos-pos terdepan, bahkan yang berukuran besar, rentan terhadap cuaca ekstrem. Pengelolaan risiko ini memerlukan rekayasa sekaligus pembatasan dalam penggunaan lokasi-lokasi tersebut.

Hal yang perlu dicermati selanjutnya

South Reef akan tetap menjadi barometer laju dan karakter ekspansi Vietnam. Perhatikan seberapa cepat jalan bagian dalam, tembok laut, dan dermaga diselesaikan, serta apakah tambatan terlindung tambahan dibangun. Kemajuan landasan pacu di Barque Canada Reef akan memengaruhi cara Vietnam mengelola rotasi dan pengawasan di seluruh bagian utara dan tengah Spratly. China kemungkinan akan terus melakukan patroli yang terlihat di dekat pos-pos terdepan Vietnam, sembari memusatkan konfrontasi yang lebih tajam pada Filipina. Malaysia telah memprotes pembangunan landasan pacu di Barque Canada Reef. Kuala Lumpur maupun Manila akan mengawasi setiap langkah yang dapat mempersulit klaim mereka sendiri. Persaingan kemungkinan akan berlangsung secara bertahap, dengan sebagian besar pergerakan pertama kali terlihat dalam citra satelit komersial sebelum ada pernyataan resmi.

Poin Utama

• South Reef telah berkembang menjadi lebih dari 60 hektare sejak akhir 2023, dengan pembangunan barak, tempat penyimpanan, dan fasilitas pendukung.
• Seluruh 21 fitur Spratly yang dikuasai Vietnam kini mencakup daratan buatan, dan ekspansi di delapan lokasi baru dimulai pada awal 2025.
• Hingga Maret 2025, Vietnam telah menciptakan daratan buatan di Spratly seluas sekitar 70 persen dari yang dibuat China dan berpotensi melampauinya.
• Barque Canada Reef sedang dilengkapi landasan pacu sepanjang sekitar 3 km, kemungkinan satu-satunya landasan udara baru dalam program saat ini.
• Cekungan pelabuhan, dermaga, kelompok bangunan terstandar, dan tempat penyimpanan amunisi berdinding menunjukkan fokus pada logistik dan pertahanan.
• China menyampaikan keberatan, tetapi menghindari gangguan langsung terhadap pembangunan Vietnam dan memusatkan tekanan pada Filipina.
• Vietnam dan Filipina mempertahankan mekanisme pengelolaan pertemuan di dekat pos-pos terdepan bertetangga untuk membatasi ketegangan.
• Reklamasi tidak mengubah hak berdasarkan hukum laut, sementara risiko lingkungan dan iklim terus meningkat.