India dan China Kembali Buka Penerbangan Langsung Setelah Lima Tahun, Menandai Mencairnya Hubungan secara Hati-hati

Pembukaan kembali yang menandai perubahan

India dan China kembali membuka penerbangan komersial langsung untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Pada Minggu malam, penerbangan IndiGo 6E 1703 lepas landas dari Kolkata dan mendarat di Guangzhou sekitar tiga setengah jam kemudian, dengan membawa 176 penumpang. Rute ini tidak beroperasi sejak awal 2020, mula-mula karena pandemi Covid-19 dan kemudian akibat bentrokan mematikan di perbatasan Himalaya yang disengketakan. Pembukaan kembali ini menjadi sinyal nyata bahwa hubungan dua negara berpenduduk terbesar di dunia itu memasuki fase yang lebih stabil, dengan para pemimpin kedua pihak bertaruh bahwa kemudahan perjalanan dapat membantu menstabilkan perdagangan, pendidikan, dan diplomasi.

Beijing dan New Delhi berupaya meredakan ketegangan. Tahun lalu, keduanya mencapai kesepahaman tentang penarikan pasukan dari perbatasan, melanjutkan dialog tingkat tinggi, dan membentuk mekanisme untuk mengelola insiden di sepanjang Garis Kendali Aktual. Kembalinya penerbangan nonstop merupakan hasil praktis pertama yang akan dirasakan sebagian besar warga. Perjalanan yang selama bertahun-tahun harus transit melalui pusat penerbangan seperti Singapura, Bangkok, atau Hong Kong kini menjadi lebih singkat, sehingga menghemat biaya dan waktu berjam-jam bagi pelaku bisnis, mahasiswa, dan keluarga.

Rute-rute lain akan menyusul. China Eastern akan kembali menghubungkan Shanghai dengan Delhi mulai 9 November, dengan tiga penerbangan per minggu. IndiGo berencana membuka rute New Delhi-Guangzhou pada 10 November. Layanan reguler sudah menghubungkan sejumlah kota di India dengan Hong Kong. Sebelum penghentian layanan, kedua pihak mengoperasikan sekitar 2.588 penerbangan terjadwal sepanjang 2019, atau rata-rata sekitar tujuh penerbangan satu arah per hari. Pejabat dan maskapai mengatakan fase baru ini akan berkembang secara bertahap.

Yu Jing, juru bicara Kedutaan Besar China di India, menyambut dimulainya kembali penerbangan dalam unggahan di X, seraya menekankan manfaat praktis dari pemulihan koneksi langsung antarkota setelah jeda panjang.

Penerbangan langsung antara China dan India kini menjadi kenyataan.

Mengapa penerbangan dihentikan dan apa yang berubah

Layanan langsung berakhir pada awal 2020 ketika kedua negara menutup perbatasan untuk menahan penyebaran Covid-19. Ketegangan kemudian meningkat setelah bentrokan mematikan di perbatasan pegunungan tinggi pada tahun yang sama. Sedikitnya 20 tentara India dan empat tentara China tewas dalam pertempuran itu, dan kedua pihak bergegas mengirim pasukan, kendaraan lapis baja, serta artileri ke posisi-posisi terpencil. New Delhi juga memperketat pengawasan terhadap investasi China dan melarang ratusan aplikasi seluler. Kepercayaan terkikis, sehingga jalur penerbangan tetap ditutup bahkan setelah sebagian besar rute internasional kembali beroperasi.

Pembicaraan tidak pernah sepenuhnya terhenti dan meningkat dalam setahun terakhir. Perdana Menteri Narendra Modi bertemu Presiden Xi Jinping di sela-sela konferensi tingkat tinggi multilateral, sementara pejabat senior menggelar beberapa putaran pembahasan mengenai deeskalasi dan urusan perbatasan. Kedua pemerintah mengumumkan langkah-langkah penarikan militer di sejumlah titik gesekan dan mengaktifkan kembali kelompok kerja untuk mencegah salah perhitungan. India kembali menerbitkan visa bagi wisatawan China pada Juli, pertanda bahwa pertukaran antarmasyarakat mulai pulih.

Dari kebuntuan menuju deeskalasi bertahap

Para negosiator berfokus mengurangi risiko insiden baru, menjaga dialog tetap terbuka, dan memperluas kerja sama jika memungkinkan. Pertemuan terbaru di New Delhi membahas penarikan pasukan, protokol di sepanjang perbatasan, dan proses penetapan batas sejumlah bagian perbatasan. Kedua pihak bergerak untuk membuka kembali perdagangan perbatasan di titik-titik yang telah ditentukan serta berkoordinasi mengenai sungai lintas batas. Beijing setuju untuk berbagi data hidrologi darurat mengenai Yarlung Zangbo (Brahmaputra di India dan Bangladesh). Pemulihan hubungan udara menjadi bagian dari upaya lebih luas untuk memulihkan saluran komunikasi normal secara bertahap.

Rute, jadwal, dan pengalaman penumpang

Layanan pertama yang dipulihkan adalah rute Kolkata-Guangzhou dengan pesawat Airbus A320neo milik IndiGo. Penerbangan perdana bertolak dari Kolkata sekitar pukul 22.00 waktu setempat dan mendarat di China selatan pada Senin pagi. Untuk penerbangan pulang, pesawat berangkat dari Guangzhou tak lama setelah fajar dan tiba di Kolkata sebelum waktu sarapan. Jadwal ini dirancang agar terhubung dengan jaringan penerbangan domestik di kedua negara. IndiGo mengatakan akan terus memperluas koneksi langsung antara kota-kota besar di India dan China seiring tersedianya izin dan meningkatnya permintaan.

• Kolkata-Guangzhou: layanan nonstop harian oleh IndiGo dengan pesawat A320neo, waktu penerbangan sekitar tiga setengah hingga empat jam (penerbangan 6E 1703 untuk keberangkatan, 6E 1704 untuk kepulangan).
• New Delhi-Shanghai: China Eastern akan beroperasi tiga kali seminggu mulai 9 November (Rabu, Sabtu, Minggu), dengan koneksi lanjutan ke berbagai wilayah di China.
• New Delhi-Guangzhou: IndiGo dijadwalkan memulai layanan pada 10 November, dengan frekuensi yang diperkirakan meningkat seiring bertambahnya izin dan permintaan.
• Banyak pelancong yang sebelumnya mengandalkan Singapura, Bangkok, atau Hong Kong sebagai titik transit kini dapat terbang langsung, sehingga menghemat waktu dan biaya.

Di Bandara Internasional Netaji Subhas Chandra Bose di Kolkata, staf maskapai menyalakan lampu minyak kuningan untuk menandai momen tersebut saat para penumpang melakukan check-in. Peristiwa itu mencerminkan dampak praktis dari pemulihan layanan, terutama bagi pelancong yang selama bertahun-tahun harus menyusun perjalanan dengan banyak transit untuk mencapai pabrik, pameran dagang, atau ruang kelas.

Dampak terhadap perdagangan dan bisnis

Jembatan udara yang kembali dibuka ini paling penting bagi perdagangan. Eksportir tekstil, kulit, dan rami di Kolkata mengandalkan pemasok dan pembeli di Guangdong, salah satu pusat manufaktur utama China. Penerbangan langsung memangkas waktu pengiriman sampel dan suku cadang, mempermudah dukungan purnajual, serta memudahkan mendatangkan pembeli ke ruang pamer dan pabrik. Bagi usaha mikro, kecil, dan menengah (UMKM) India, kemampuan mengirim tim ke Guangzhou dengan satu penerbangan langsung dapat menentukan apakah mereka memenangkan pesanan atau kalah dari pesaing.

Krishna Goyal, seorang pengusaha yang berbasis di Kolkata dan menjadi penumpang penerbangan pertama, menggambarkan perubahan ini bagi pelancong rutin yang berburu kesepakatan bisnis di Asia.

Sebelumnya, kami harus berganti penerbangan dua atau tiga kali.

Direktur utama IndiGo, Pieter Elbers, menyebut langkah ini baik bagi perdagangan dan perjalanan, sekaligus mengisyaratkan bahwa sejumlah pasangan kota lain sedang dipertimbangkan.

Kami gembira menjadi maskapai India pertama yang melanjutkan penerbangan nonstop harian antara Kolkata dan Guangzhou, memulihkan salah satu koneksi udara terpenting antara India dan China. Langkah strategis ini akan mempererat hubungan bilateral, mendukung UMKM, serta mendorong pariwisata, pendidikan, dan layanan kesehatan di kedua negara.

Perusahaan-perusahaan China yang beroperasi di India juga menilai rute ini sebagai perbaikan praktis. Seorang pelancong yang bekerja di perusahaan pembuat peralatan industri menjelaskan bahwa perjalanan langsung membantu teknisi dan manajer berpindah cepat antara pabrik, pemasok, dan lokasi pelanggan, tanpa harus menempuh perjalanan memutar yang panjang dan berisiko ketinggalan penerbangan lanjutan. Kelompok bisnis di Kolkata mengatakan perjalanan yang lebih cepat akan mendukung pameran dagang dan delegasi pembeli dari kedua arah.

Perdagangan lintas batas tetap besar dan kompleks. Pejabat China mengatakan ekspor India ke China meningkat pesat pada paruh pertama tahun fiskal berjalan, sementara ekspor China ke India juga bertambah tahun ini. Dengan penerbangan langsung yang kembali tersedia, para eksekutif akan lebih mudah memeriksa pabrik, merundingkan kontrak secara tatap muka, dan mengirim tenaga terampil untuk mendukung proyek. Bagi sektor-sektor yang mengandalkan pengiriman komponen bernilai tinggi tepat waktu, penghematan waktu perjalanan beberapa jam dapat membantu menjaga lini produksi tetap beroperasi.

Pertimbangan diplomatik

Pencairan hubungan melalui perjalanan udara terjadi saat kedua ibu kota menghadapi lingkungan eksternal yang sulit. Washington mengancam akan mengenakan tarif tinggi terhadap berbagai jenis impor. India berupaya mempertahankan akses ke Amerika Serikat sembari mengejar sasaran industrinya sendiri. China menghadapi gesekan berkelanjutan terkait perdagangan dan teknologi. Pertemuan antara Presiden Xi Jinping dan Presiden Donald Trump direncanakan untuk membahas sengketa perdagangan mereka. Beijing dan New Delhi sama-sama berkepentingan agar perseteruan itu tidak mengalihkan perhatian dari agenda mereka sendiri.

Para pemimpin juga menjaga saluran komunikasi tetap terbuka di forum-forum lain. Modi mengunjungi China pada Agustus untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun dan bertemu Xi di sela-sela konferensi tingkat tinggi Organisasi Kerja Sama Shanghai. Menteri Luar Negeri China Wang Yi berkunjung ke New Delhi untuk membahas perbatasan serta berkonsultasi mengenai perdagangan dan visa. Sejumlah gestur simbolis mengiringi diplomasi tersebut. Tentara kedua negara saling bertukar manisan di perbatasan saat Diwali, sebuah pemandangan yang sulit dibayangkan tak lama setelah bentrokan 2020.

India menyeimbangkan kembali keterlibatan dengan sikap hati-hati yang tetap dipertahankan. Negara itu masih menyaring banyak investasi China dan tetap memberlakukan larangan aplikasi. Pada saat yang sama, New Delhi mempererat kerja sama dalam Dialog Keamanan Kuadrilateral (Quad) bersama Jepang, Australia, dan Amerika Serikat. Keputusan untuk memulihkan penerbangan langsung sesuai dengan pendekatan pragmatis: menjaga jalur komunikasi tetap terbuka sembari mengambil langkah antisipasi di bidang keamanan.

Keamanan, visa, dan kendala yang masih ada

Situasi di perbatasan masih tegang. Pasukan tetap dikerahkan di wilayah berketinggian tinggi, dan Garis Kendali Aktual belum ditetapkan di sejumlah bagian. Karena itu, langkah-langkah membangun kepercayaan sangat penting. Putaran pembicaraan terbaru berfokus pada penarikan pasukan dari titik-titik gesekan, peningkatan komunikasi mengenai patroli, dan protokol untuk mencegah insiden. Para pejabat juga membahas Yarlung Zangbo (Brahmaputra) dan sepakat untuk berbagi data hidrologi darurat, yang penting pada musim hujan dan ketika pembangunan bendungan menimbulkan kekhawatiran di wilayah hilir.

Visa juga menjadi bidang yang prosesnya ingin dipermudah oleh para pelancong. Kelompok bisnis di kedua negara meminta persetujuan yang lebih cepat, izin masuk berkali-kali, dan kriteria kunjungan yang transparan. India kembali menerbitkan visa wisata bagi warga China pada Juli dan menyatakan ingin memfasilitasi perjalanan untuk keperluan bisnis dan pendidikan yang sah. Pejabat konsuler China menyerukan kemudahan yang lebih besar bagi warga negaranya yang bepergian ke India. Maskapai di kedua pihak akan menyesuaikan kapasitas dengan penerbitan visa dan permintaan.

Suara dari landasan pacu

Di bandara Kolkata, pejabat senior menyaksikan IndiGo membuka kembali jalur penerbangan tersebut. Direktur bandara, Dr. Pravat Ranjan Beuria, memuji momen itu dan mengatakan rute-rute lain seharusnya menyusul seiring meningkatnya permintaan.

Sangat menggembirakan dan menjadi momen yang luar biasa ketika IndiGo kembali membuka penerbangan langsung dari Bandara NSCBI ke Guangzhou, China. Kami berharap lebih banyak rute langsung ke kota-kota lain di China akan dibuka.

Qin Yong, wakil konsul jenderal China di Kolkata, menyebut hari itu sebagai langkah positif bagi hubungan kedua negara dan memaparkan visi konektivitas yang lebih luas.

Tujuan awalnya adalah menghubungkan Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen dengan Delhi dan Kolkata. Kami ingin membangun kemitraan yang tulus dan lebih erat dengan India agar perdagangan dan kegiatan niaga antara kedua negara semakin kuat.

Para penumpang langsung merasakan perbedaannya. Dengan perjalanan memutar yang tak lagi diperlukan, waktu tempuh kembali seperti sebelum pandemi.

"Waktu yang dibutuhkan untuk mencapai China kini akan lebih singkat," kata seorang pelancong di ruang kedatangan, mengungkapkan kelegaan yang dirasakan banyak penumpang penerbangan perdana.

Artinya bagi mahasiswa dan pariwisata

Mahasiswa dan keluarga akan mendapat manfaat dari kembalinya penerbangan langsung. Mahasiswa India yang mengikuti program kedokteran dan bahasa di berbagai wilayah China kini dapat bepergian dengan lebih sedikit transit, sehingga mengurangi biaya dan tekanan perjalanan. Mahasiswa China yang kembali ke kampus-kampus di India juga mendapatkan kemudahan serupa. Pelaku usaha pariwisata di kedua negara melaporkan adanya minat awal terhadap kunjungan singkat ke kota-kota yang terhubung oleh rute baru ini, serta perjalanan lebih panjang yang mencakup beberapa destinasi. Perjalanan ziarah juga menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Beijing kembali mengizinkan peziarah India mengunjungi Gunung Kailash di Tibet, menghidupkan kembali rute yang ditutup setelah bentrokan 2020.

Kapasitas akan bertambah secara bertahap. Maskapai umumnya memulai rute baru dengan jadwal terbatas, menguji permintaan sepanjang musim, lalu menambah frekuensi dan pasangan kota sesuai arus penumpang. Keberhasilan akan bergantung pada aturan yang dapat diprediksi, proses visa yang lebih sederhana, serta situasi keamanan yang memungkinkan masyarakat merencanakan perjalanan berbulan-bulan sebelumnya. Untuk saat ini, keberadaan papan keberangkatan langsung dari Kolkata ke Guangzhou saja sudah menjadi perubahan yang telah lama dinantikan banyak orang di kedua pihak.

Poin-Poin Utama

• IndiGo kembali membuka penerbangan langsung India-China dengan rute Kolkata-Guangzhou, membawa 176 penumpang setelah jeda lima tahun.
• China Eastern berencana membuka penerbangan Shanghai-Delhi mulai 9 November, sementara IndiGo akan menambah rute Delhi-Guangzhou pada 10 November.
• Penerbangan dihentikan pada 2020 akibat Covid-19 dan tetap ditangguhkan setelah bentrokan perbatasan mematikan yang menewaskan tentara di kedua pihak.
• Langkah terbaru mencakup pembicaraan mengenai penarikan pasukan di perbatasan, dimulainya kembali dialog tingkat tinggi, dan pemulihan visa bagi wisatawan China.
• Rute langsung memangkas waktu dan biaya untuk perdagangan, pendidikan, dan pariwisata, sekaligus menghubungkan kembali eksportir Kolkata dengan pasar di Guangdong.
• Kelompok bisnis berharap lebih banyak pasangan kota akan terhubung seiring meningkatnya permintaan, membaiknya situasi keamanan, dan lancarnya pemrosesan visa.
• Kedua negara menghadapi tekanan tarif AS dan ketegangan geopolitik yang lebih luas, sembari menjaga kerja sama praktis tetap berjalan.
• Maskapai berencana menambah kapasitas secara bertahap, dengan penerbangan harian Kolkata-Guangzhou dan penerbangan tiga kali seminggu Shanghai-Delhi sebagai layanan awal.