Bagaimana Maskot Expo Osaka Myakumyaku Berubah dari Sosok Menyeramkan Menjadi Ikon Kesayangan

Dari cercaan menjadi bintang

Ketika Osaka bertekad menjadi tuan rumah pameran dunia, hanya sedikit yang menduga makhluk surealis dengan cincin mata merah dan tubuh biru cerah akan menjadi citra khas acara tersebut. Myakumyaku diperkenalkan pada 2022, disambut decak kagum dan lelucon. Desainnya tampak seperti makhluk asing: ruang kosong yang tersenyum, dikelilingi banyak mata, bertengger di tubuh pendek dengan lengan seperti sirip dan ekor merah mungil. Di media sosial, gelombang pertama tanggapan dipenuhi komentar bahwa sosok itu menyeramkan dan menakutkan. Reaksi tersebut tak bertahan lama. Pada musim semi 2025, karakter yang sebelumnya membuat orang bergidik itu justru mengundang antrean. Keluarga mengular untuk memeluk maskot, berfoto swafoto, dan membeli boneka sebelum meninggalkan area acara. Anak-anak menarik lengan orang tua, enggan pergi. Karakter yang awalnya gagal memikat itu menjadi sosok Expo 2025 Osaka, Kansai yang hangat dan lucu.

Panitia menargetkan 28,2 juta pengunjung selama enam bulan penyelenggaraan (13 April hingga 13 Oktober). Pada pertengahan September, jumlah pengunjung mencapai 18,54 juta, dan pada hari terakhir dilaporkan telah melampaui 22 juta. Di dalam area acara di Yumeshima, Myakumyaku ada di mana-mana. Ia menyambut pengunjung di Myakumyaku House yang khusus didedikasikan untuknya, memenuhi rak-rak toko, bahkan terlihat dari tutup lubang got. Karakter yang semula dianggap terlalu aneh untuk menjadi pusat perhatian itu berubah menjadi sosok yang wajib ditemui.

Mengubah keraguan menjadi rasa sayang

Perubahan ini terasa personal bagi banyak pengunjung. Sebagian orang yang pernah mengejek desainnya berubah pikiran setelah melihat karakter itu bergerak. Mata dan lengannya yang bergerak, lambaian tangan penuh semangat, serta senyum maskot yang tak pernah goyah melunakkan kesan awal.

Di papan pesan dalam Myakumyaku House, seorang pengunjung merangkum perubahan hatinya lewat catatan tulisan tangan.

Maaf pernah bilang kamu terlihat menyeramkan saat pertama kali melihatmu. Sekarang aku sangat menyukaimu.

Permintaan maaf itu mencerminkan pola yang lebih luas. Rasa terkejut pada awalnya berubah menjadi rasa ingin tahu, lalu rasa sayang setelah pengunjung melihat karakter itu bergerak dan berinteraksi.

Apa itu Myakumyaku dan mengapa desainnya penting

Panitia Expo memperkenalkan Myakumyaku sebagai makhluk misterius yang lahir dari perpaduan sel dan air. Bagian merah melambangkan sel yang membelah dan berkembang biak. Massa biru melambangkan air murni yang berubah bentuk, mengalir, dan beradaptasi. Namanya sendiri berasal dari kata myaku (denyut), merujuk pada detak kehidupan dan gagasan bahwa pengetahuan, budaya, dan teknologi terus diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Maskot ini dirancang oleh kelompok kreatif mountain mountain yang dipimpin penulis buku bergambar sekaligus desainer Kohei Yamashita. Ia dapat berubah bentuk dan bahkan lupa seperti apa rupanya sesaat sebelumnya, selaras dengan tema acara tentang perubahan dan keterhubungan yang terus berlangsung. Profil resminya menyebutkan bahwa ia berasal dari mata air kecil di Kansai, mendapat energi dari sinar matahari, dan menyukai hari hujan karena dapat menyerap air hujan.

Simbolisme desain

Tampilan liarnya dirancang dengan maksud tertentu. Logo Osaka untuk Expo 2025 menginspirasi motif lingkaran matanya, sementara air sejak lama menjadi simbol kota itu. Tubuhnya sengaja dibuat canggung dan lembut. Cincin matanya membalik aturan umum tentang kelucuan dalam kartun. Alih-alih kepala bulat dengan wajah mungil, wajahnya berupa ruang kosong yang dikelilingi mata-mata yang mengawasi. Hasilnya aneh sekaligus lucu, perpaduan yang bisa membuat orang bergidik saat pertama melihatnya, tetapi terasa menggemaskan setelah terbiasa. Profil resmi karakter itu bahkan menegaskan pesonanya yang tak sempurna.

Kepribadian: Ramah tetapi konyol, sering melakukan kesalahan lucu.

Siapa pun yang bertemu karakter berkostum itu di area acara bisa melihat gambaran tersebut secara langsung. Ia sedikit tersandung, melambaikan tangan terlalu heboh, berpose untuk foto yang tak terhitung jumlahnya, dan mengedipkan banyak matanya kepada balita. Jarak antara gambar konsep dan penampilan di dunia nyata menyempit seiring interaksi para penggemar dengannya.

Bagaimana daya tariknya berubah begitu cepat

Sebagian jawabannya berkaitan dengan psikologi. Orang sering menyukai simetri pada wajah dan benda. Hal itu sesuai dengan gagasan tentang keindahan yang dipelajari. Namun, simetri berlebihan bisa terasa hambar. Desainer dan model tahu bahwa sedikit keunikan, seperti kemiringan atau detail yang tidak tepat di tengah, dapat membuat mata tetap tertarik. Myakumyaku jauh lebih tidak simetris dibandingkan kebanyakan karakter. Ia menantang ekspektasi, sehingga orang awalnya merasa enggan. Lalu, kehangatan, kemudahan untuk ditemui, dan tingkah konyolnya mengubah persepsi. Pengunjung tak hanya melihat mata dan bentuk-bentuk ganjil. Mereka bertemu tuan rumah ceria yang tampak senang berjumpa dengan mereka.

Bagi ilmuwan kognitif, kebaruan dapat menciptakan kesan pertama yang kuat. Tantangannya adalah mengubah kebaruan menjadi keterikatan. Tamami Nakano, peneliti informatika neurokognitif, menggambarkan keunikan Myakumyaku dengan cara yang kemudian banyak digaungkan penggemar.

Kami belum pernah melihat sesuatu yang benar-benar seperti Myakumyaku.

Keunikan itu baru permulaan. Maskot ini menjadi sosok ramah yang selalu hadir saat penyelenggaraan acara sempat mengalami kendala pada tahap awal. Pada awal acara, pengunjung melaporkan cuaca panas, antrean, dan masalah reservasi daring. Senyum Myakumyaku yang ramah dan kehadirannya yang konsisten memberikan sentuhan interaksi manusia yang ringan. Saat rasa sayang mulai tumbuh, sesuatu yang tadinya tampak menyeramkan mulai terlihat konyol dan menggemaskan.

Merchandise, mobilitas, dan kemunculan sehari-hari

Penggemarnya tidak bertambah secara kebetulan. Perjanjian lisensi, strategi ritel, dan peluncuran kampanye transportasi membuat karakter itu dikenal warga dan pelancong berbulan-bulan sebelum gerbang acara dibuka. Pada akhir Maret 2024, sebanyak 107 perusahaan telah menandatangani perjanjian lisensi dan sekitar 800 produk resmi Myakumyaku telah dijual. Produknya beragam, mulai dari boneka dan stiker hingga perlengkapan rumah tangga. Toko khusus dibuka di Tokyo, Osaka, dan Kyoto, kemudian disusul gerai lain di berbagai daerah. Kemunculan internasional di Melbourne dan Kota Ho Chi Minh menjadikan maskot itu duta acara jauh sebelum hari pembukaan.

Branding transportasi membuat karakter itu akrab dalam keseharian. Kereta berbalut desain Myakumyaku di Jalur Lingkar Osaka dan Jalur JR Yumesaki mulai beroperasi pada November 2023, disusul layanan kereta cepat di Jepang bagian barat mulai April 2024. Pesawat khusus JAL Myakumyaku Jet mulai beroperasi pada akhir 2023 dan terbang hingga musim semi 2025. Bagi para komuter, pelajar, dan penggemar yang berkunjung, kemunculan-kemunculan itu membuat karakter tersebut terasa seperti tetangga, bukan orang asing.

• Toko resmi di kota-kota besar yang menawarkan barang eksklusif dan undian
• Kereta berbalut desain di Osaka dan desain Shinkansen hingga acara berakhir
• Pesawat bertema dari maskapai nasional hingga musim semi 2025
• Gerai sementara dan kemunculan di berbagai acara di dalam maupun luar Jepang

Strategi merchandise mengikuti tren. Menjelang akhir acara, kolaborasi dengan Labubu, figur global yang dikenal dengan gaya seram tetapi imut, hadir sebagai barang edisi terbatas yang dijual melalui undian di toko resmi dalam area acara. Kolaborasi fesyen dan kaus baru menjaga permintaan tetap tinggi. Orang-orang mengantre untuk mengikuti undian boneka, dengan setiap peserta membawa pulang satu Myakumyaku dalam salah satu dari beberapa ukuran. Sebagian barang edisi terbatas segera dijual kembali secara daring, menandakan adanya basis kolektor fanatik.

Suasana di lokasi Expo

Sejak hari pertama, karakter itu menjadi daya tarik. Pada akhir pekan pembukaan, pengunjung mengantre untuk masuk ke Myakumyaku House, berfoto, dan melihat-lihat boneka serta aksesori. Tempat itu menjadi pusat penggemar yang sederhana tetapi efektif, dipenuhi dekorasi merah dan biru serta dijaga petugas yang mengatur arus keluarga yang ingin berpose. Karakter itu juga muncul di sejumlah titik di area acara pada waktu-waktu tertentu, mengundang kerumunan dalam parade swafoto spontan.

Para pengunjung secara terbuka menceritakan perubahan hati mereka. Seorang perempuan berusia 25 tahun dari Osaka mengaku sempat menilai desainnya saat pertama kali diperkenalkan. Setelah melihat maskot itu bergerak, pandangannya berubah.

Kenapa dia yang dipilih?

Pertanyaan itu tak lagi terlintas bagi banyak orang setelah karakter itu menari, melambaikan tangan, dan memutar cincin matanya. Keraguan berubah menjadi senyum di tengah antrean. Dalam kejadian lain yang menunjukkan betapa lekatnya para penggemar dengan maskot itu, sebuah paviliun kecil melaporkan bahwa boneka pajangan maskotnya telah dicuri. Dalam hitungan hari, pengunjung membawa boneka pengganti dan hadiah sumbangan, memenuhi meja dengan barang-barang Myakumyaku untuk menyambut tamu berikutnya. Staf paviliun berterima kasih kepada publik dan memajang hadiah-hadiah tersebut. Pemandangan itu menggambarkan suasana yang terbentuk: orang-orang ingin maskot itu hadir, tersenyum, dan menyambut pengunjung.

Target 28,2 juta pengunjung selama enam bulan tetap ambisius. Rata-rata kehadiran sekitar 150.000 orang per hari diperlukan untuk mencapainya. Target itu memberi tekanan pada berbagai hal, mulai dari pengelolaan antrean hingga program malam hari. Maskot tersebut membantu menjaga arus pengunjung ke area ritel dan menjadi bagian dari kenangan pertemuan yang dibagikan banyak pengunjung secara daring, sehingga mendorong promosi dari mulut ke mulut.

Bukan selalu yang nomor satu

Menjelang akhir jadwal acara, Paviliun Kesehatan Osaka menggelar festival yang menampilkan puluhan maskot di atas panggung, termasuk karakter dari berbagai daerah di Prefektur Osaka dan paviliun-paviliun luar negeri. Acara ditutup dengan pemungutan suara popularitas. Circular, kerub mirip gelembung yang melambangkan ekonomi sirkular bagi Paviliun Jerman, meraih posisi pertama. Hasil itu mengejutkan pengunjung yang mengira wajah resmi Expo akan menang telak. Sejumlah orang dalam menduga kehadiran Myakumyaku yang begitu sering mungkin memberi ruang bagi sosok baru untuk menduduki puncak dalam pemungutan suara sehari. Para penggemar tetap mendapatkan yang mereka cari, mulai dari musik dan parade hingga swafoto bersama karakter resmi dan banyak temannya.

Bisnis di balik senyum

Myakumyaku adalah perpaduan antara strategi emosional dan rencana bisnis. Anggaran operasional acara sekitar 116 miliar yen, dengan sebagian besar pendapatan diperkirakan berasal dari tiket dan porsi yang berarti dari merchandise, makanan, dan minuman. Panitia menghitung bahwa sekitar 18,4 juta tiket perlu terjual agar biaya operasional tertutupi. Pada awal Juli, penjualan dilaporkan mencapai sekitar 15,54 juta, dan jumlah pengunjung pada hari penutupan melampaui 22 juta. Pendapatan lisensi dari barang-barang karakter masuk ke Asosiasi Jepang untuk Pameran Dunia 2025 guna membantu menutupi biaya.

Katalog ritel berkembang pesat seiring berjalannya bulan. Pada pertengahan 2025, jumlah barang resmi mencapai ribuan. Kereta, pesawat, kolaborasi fesyen, dan undian edisi terbatas menciptakan lonjakan permintaan. Setelah acara ditutup, panitia memperpanjang penjualan barang resmi Myakumyaku hingga Maret 2026 untuk memenuhi permintaan yang masih berlanjut. Keputusan itu mencerminkan kenyataan yang lebih luas. Maskot populer tidak menghilang saat sebuah acara berakhir. Mereka terus hadir dalam barang sehari-hari, kartu transportasi, dan koleksi yang menjaga kisahnya tetap hidup bagi warga maupun pengunjung.

Mengapa Jepang menyukai maskot

Untuk memahami kesuksesan Myakumyaku, kita perlu melihat budaya maskot Jepang yang lebih luas. Pemerintah daerah, kepolisian, perusahaan, dan prefektur telah bertahun-tahun menciptakan karakter untuk mempromosikan layanan publik, pariwisata, dan makanan lokal. Kategori ini bahkan punya sebutan sehari-hari: yuru chara, yang menggambarkan kepribadian santai dan apa adanya. Karakter seperti Kumamon dari Prefektur Kumamoto atau Rilakkuma, beruang santai, mengandalkan naluri serupa yang membuat Myakumyaku berhasil. Orang-orang senang dengan sosok pemandu ramah yang membuat lembaga terasa dekat.

Daya tarik lain berasal dari gaya ugly cute, yang dalam budaya pop Jepang dikenal sebagai kimo kawaii. Desainnya sengaja menjauh dari kelucuan tradisional menuju sesuatu yang ganjil atau agak mengerikan, lalu mengundang rasa sayang lewat humor dan kehangatan. Myakumyaku cocok dengan gaya itu. Matanya terlalu banyak, ekornya berupa pompom, dan tubuhnya lembut serta bergoyang-goyang. Pesonanya tumbuh bertahap: pertama tawa, lalu kepala yang dimiringkan dengan ragu, kemudian foto, lalu boneka di meja kasir. Tambahkan kemunculannya di transportasi umum, pesawat yang dicat dengan warna-warnanya, dan undian untuk mendapatkan figur khusus, maka karakter itu mulai terasa sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari di Kansai.

Panitia Expo juga menggambarkan desain itu sebagai metafora hidup dari tema acara. Perpaduan sel dan air yang mengalir selaras dengan gagasan tentang masyarakat masa depan yang dirancang untuk kehidupan. Denyut dalam namanya menandakan kesinambungan. Bagi acara yang mengajak pengunjung membayangkan cara hidup yang mereka inginkan, pemandu ramah yang dapat berubah bentuk terbukti menjadi simbol efektif. Profil resminya bahkan menjelaskan bahwa karakter itu terkadang lupa bentuk aslinya, sebuah cara jenaka untuk berbicara tentang perubahan. Semangat itu selaras dengan pembaruan kawasan tepi laut Osaka melalui lokasi acara di pulau baru dan plaza Grand Ring yang menghimpun orang-orang di bawah satu struktur luas.

Bagi yang ingin membaca kisah resmi di balik karakter ini, profilnya tersedia di situs acara. Profil tersebut menguraikan kemampuan, kegiatan favorit, dan maksud desain maskot dengan bahasa sederhana serta menghubungkan karakter itu dengan tema Expo: menyelamatkan kehidupan, memberdayakan kehidupan, dan menghubungkan kehidupan. Pengunjung masih dapat menjelajahi arsip desain dan program di badan pengelola pameran internasional.

Profil resmi karakter Expo 2025

Gambaran umum Expo 2025 Osaka Kansai dari BIE

Sekilas

• Myakumyaku diperkenalkan pada 2022 dan mendapat beragam reaksi, tetapi menjadi favorit pengunjung selama Expo 2025 Osaka, Kansai.
• Panitia menargetkan 28,2 juta pengunjung; jumlahnya melampaui 22 juta pada hari penutupan.
• Desain maskot ini memadukan sel dan air, sementara nama myaku berarti denyut.
• Pada Maret 2024, lisensi melibatkan 107 perusahaan dan sekitar 800 produk, lalu jumlahnya berkembang menjadi ribuan.
• Kereta dan Shinkansen berbalut desain Myakumyaku, serta JAL Myakumyaku Jet, membuat karakter itu hadir dalam keseharian.
• Myakumyaku House menarik antrean panjang untuk berfoto dan membeli barang, sementara pengunjung mengunggah catatan tentang perubahan hati mereka.
• Kolaborasi edisi terbatas, termasuk figur Labubu dan produk fesyen, mendorong permintaan dan aktivitas penjualan kembali.
• Dalam pemungutan suara maskot menjelang akhir acara, Circular dari Paviliun Jerman meraih gelar terpopuler, mengingatkan bahwa wajah baru dapat bersinar dalam acara sehari.
• Penjualan barang resmi diperpanjang hingga Maret 2026 untuk memenuhi permintaan yang berlanjut.
• Perjalanan Myakumyaku menggambarkan kekuatan desain ugly cute dan luasnya budaya maskot Jepang.