Hong Kong dan Singapura Bersaing Menarik Mahasiswa Internasional di Tengah Pergeseran Pilihan Studi

Mengapa pilihan mahasiswa bergeser ke Asia

Peta mobilitas mahasiswa global kini bergeser ke Asia. Hong Kong dan Singapura berada di pusat perubahan tersebut. Universitas negeri Hong Kong meningkatkan kuota mahasiswa sarjana nonlokal, tetapi jumlah mahasiswa internasional tahun pertama masih di bawah tingkat sebelum pandemi. Singapura semakin diminati berkat peringkat universitas yang kuat, lingkungan yang aman, dan jalur karier yang tersedia. Mahasiswa dari China, Asia Tenggara, Asia Selatan, dan kawasan lain kini lebih mempertimbangkan biaya, visa, dan peluang kerja ketimbang jarak atau reputasi historis.

Keluarga dari China dan kawasan lain dahulu menganggap Amerika Serikat dan Inggris sebagai pilihan utama. Anggapan itu melemah akibat kenaikan biaya kuliah dan hidup, ketidakpastian visa, serta fokus yang lebih tajam pada hasil karier. Hong Kong menyetujui sekitar 62.000 visa pelajar pada 2023, sekitar 50 persen lebih banyak dibandingkan 2019. Singapura menampung sekitar 93.000 mahasiswa internasional pada pertengahan 2024, banyak di antaranya berasal dari China. Kedua kota melihat peluang untuk menjadi pilihan utama, bukan sekadar rencana cadangan.

Angka di Hong Kong: lebih banyak tempat, komposisi yang berbeda

Delapan universitas negeri Hong Kong menerima hampir 5.600 mahasiswa sarjana tahun pertama nonlokal pada tahun akademik terakhir. Sekitar 74 persen berasal dari China daratan. Jika mahasiswa dari China daratan dan Makau tidak dihitung, terdapat 1.365 mahasiswa nonlokal yang mendaftar, 13 persen di bawah puncak pada 2018 hingga 2019. Pemerintah telah menggandakan kuota mahasiswa sarjana nonlokal dalam beberapa siklus terakhir dan berencana menaikkan batas tempat nonlokal dengan pembiayaan mandiri dari 40 menjadi 50 persen dari jumlah tempat sarjana bagi mahasiswa lokal pada 2026 hingga 2027.

Komposisi mahasiswa perlahan semakin beragam. Jumlah negara dan wilayah yang terwakili meningkat dari 68 menjadi 82. Negara asal baru mencakup Slovenia dan Suriname hingga Sudan. Universitas juga melaporkan sebaran yang lebih luas di Asia, dengan Indonesia dan Korea Selatan sebagai pasar asal terbesar berikutnya, masing-masing masih di bawah 5 persen dari jumlah mahasiswa nonlokal.

University of Hong Kong memimpin dalam penerimaan mahasiswa baru dari luar negeri, disusul Hong Kong University of Science and Technology serta Chinese University of Hong Kong. Urutan ini mencerminkan peringkat global dan pengenalan merek yang menjadi pertimbangan pelamar, komite beasiswa, dan orang tua.

Daya tarik Singapura: peringkat, keamanan, dan pekerjaan

Sektor pendidikan tinggi Singapura menyampaikan pesan yang jelas kepada mahasiswa internasional. Negara kota ini menawarkan universitas berperingkat tinggi, sistem yang dapat diprediksi, perusahaan kuat, serta lingkungan yang aman dan menggunakan bahasa Inggris. Faktor-faktor tersebut penting bagi mahasiswa yang menginginkan kualifikasi berkelas global tanpa antrean visa panjang atau perubahan kebijakan yang mengejutkan.

Peringkat dan reputasi

Dua universitas Singapura, National University of Singapore dan Nanyang Technological University, berada di jajaran teratas dalam pemeringkatan global dan di posisi teratas atau mendekatinya di Asia. Kinerja penelitian, kemitraan industri, dan tingkat penyerapan lulusan mereka kuat. Di seluruh kawasan, Singapura bersaing dengan Hong Kong dan universitas terkemuka China untuk menarik minat mahasiswa dengan ambisi akademik tinggi.

Institusi Singapura juga membangun prestise melalui prestasi dalam kompetisi dan peradilan semu internasional, yang memperkuat reputasi akademik mereka. Tim hukum dari Singapore Management University baru-baru ini memenangi Jessup International Law Moot Court di Washington dan Vis East arbitration moot di Hong Kong dalam akhir pekan yang sama. Kemenangan seperti ini memberi sinyal kepada pelamar bahwa mereka dapat berlatih pada tingkat tinggi dan memperoleh pengalaman internasional.

Peluang kerja dan keamanan

Singapura menawarkan jalur yang jelas dari studi ke pekerjaan, terutama bagi lulusan dengan keahlian di bidang teknologi, keuangan, dan teknik. Kehadiran perusahaan global di sektor perbankan, logistik, bioteknologi, dan layanan digital membuka peluang magang dan pekerjaan pertama. Tingkat keamanan publik di kota ini juga menjadi daya tarik bagi keluarga yang menginginkan lingkungan stabil bagi kaum muda.

Biaya, visa, dan keamanan membentuk keputusan

Pergeseran ke Asia mencerminkan pertimbangan praktis. Biaya kuliah dan tempat tinggal di Amerika Serikat, Inggris, dan Australia meningkat lebih cepat daripada pendapatan keluarga di banyak negara asal mahasiswa. Aturan visa di sejumlah negara Barat diperketat atau menjadi kurang dapat diprediksi. Banyak keluarga kini menilai gelar dari universitas Asia berperingkat tinggi, dengan pengajaran berbahasa Inggris dan prospek kerja yang baik, memberikan nilai lebih sepadan.

Pilihan di Asia juga semakin beragam. Jumlah pendaftaran mahasiswa China ke Malaysia melonjak sejak 2020 karena orang tua mencari biaya lebih rendah dan program berbahasa Inggris yang memberikan gelar Barat melalui kampus cabang. Jepang semakin menarik karena yen yang melemah menurunkan biaya sehari-hari. Pilihan di Eropa dengan biaya kuliah rendah atau tanpa biaya, seperti universitas negeri di Jerman dan Prancis, juga dipertimbangkan oleh mahasiswa yang bersedia belajar bahasa setempat atau tinggal di luar kota besar. Pusat pendidikan di Timur Tengah seperti Doha juga menawarkan gelar Amerika dengan biaya hidup lebih rendah melalui kampus cabang. Namun, bagi banyak keluarga di China dan Asia Tenggara, Hong Kong dan Singapura tetap paling dekat dengan rumah dan calon pemberi kerja di masa depan.

Langkah Hong Kong untuk beradaptasi

Pembuat kebijakan dan pimpinan universitas di Hong Kong bergerak di tiga bidang: menambah tempat bagi mahasiswa sarjana nonlokal, mengambil langkah untuk meringankan biaya hidup, dan memperjelas jalur dari studi ke pekerjaan. Strategi ini bertujuan mempertahankan mahasiswa berprestasi dari China daratan sekaligus meningkatkan jumlah mahasiswa dari Asia Tenggara, Asia Selatan, Asia Tengah, dan kawasan lain.

Kebijakan kuota dan biaya

Kenaikan batas tempat nonlokal dengan pembiayaan mandiri dari 40 menjadi 50 persen dari tempat bagi mahasiswa lokal pada 2026 hingga 2027 mengirimkan sinyal kuat bahwa Hong Kong menginginkan lebih banyak mahasiswa internasional. Pejabat juga menegaskan bahwa biaya kuliah mahasiswa nonlokal tidak akan naik tanpa pemberitahuan, hal yang penting bagi keluarga yang merencanakan anggaran dua atau tiga tahun sebelumnya.

Wakil Menteri Pendidikan Hong Kong Jeff Sze Chun Fai berpendapat bahwa kestabilan biaya merupakan bagian dari daya saing. Setelah menjelaskan alasannya, ia mengatakan:

Menjaga kestabilan biaya kuliah membantu universitas-universitas Hong Kong menarik minat mahasiswa dari luar negeri.

Kampanye perekrutan kini menjangkau lebih luas negara-negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara dan pasar Belt and Road. Tim penerimaan memperluas kunjungan ke sekolah, program duta alumni, dan tawaran beasiswa. Sejumlah universitas mempercepat pemrosesan pendaftaran mahasiswa yang terdampak gangguan kebijakan di tempat lain.

Tempat tinggal dan kehidupan mahasiswa

Akomodasi merupakan kelemahan paling mendesak. Rasio mahasiswa terhadap tempat tidur di sejumlah kampus melebihi lima banding satu. Sebuah studi pada 2023 menemukan rata-rata enam mahasiswa bersaing untuk setiap tempat tidur di beberapa institusi. Sewa tempat di luar kampus dekat Polytechnic University untuk apartemen yang lebih besar telah mencapai lebih dari HK$20.000 per bulan, angka yang menghalangi mahasiswa dari India, Vietnam, dan pasar utama lainnya.

Pemerintah meluncurkan proyek percontohan untuk mengubah hotel dan gedung komersial yang kurang dimanfaatkan menjadi hunian mahasiswa, dengan pembukaan pertama ditargetkan pada tahun akademik 2026 hingga 2027. Persetujuan yang cepat, standar keselamatan yang jelas, dan akses transportasi akan menentukan apakah pasokan baru dapat mengimbangi pertumbuhan jumlah mahasiswa.

Mempertahankan talenta dan peluang kerja

Hong Kong melonggarkan aturan kerja paruh waktu bagi mahasiswa sarjana nonlokal penuh waktu, setelah sebelumnya mengujicobakannya untuk mahasiswa pascasarjana. Perubahan ini membantu mahasiswa menutupi pengeluaran dan membangun jaringan. Daya tarik lainnya adalah keterhubungan Hong Kong dengan Kawasan Teluk Besar Guangdong-Hong Kong-Makau (GBA), yang menghubungkan lulusan dengan pusat teknologi di Shenzhen dan basis manufaktur di seluruh Delta Sungai Mutiara. Proyek penelitian lintas batas, magang, dan laboratorium terapan dapat mengubah karya akademik menjadi paten, produk, dan karier.

Pimpinan universitas juga memperingatkan agar tidak mengambil langkah sempit yang mengejar jumlah mahasiswa dengan mengorbankan hasil pendidikan. Wong Yuk shan, mantan ketua Research Grants Council, mengingatkan bahwa mutu harus tetap menjadi landasan:

Standar universitas-universitas Inggris, yang dahulu memimpin dunia, menurun selama 30 tahun terakhir akibat pemangkasan pendanaan. Ketergantungan mereka yang berlebihan pada biaya mahasiswa internasional mengikis mutu pendidikan," katanya. "Kita harus menghindari pola ini.

Hal yang dibandingkan mahasiswa saat memilih antara kedua kota

Pelamar yang mempertimbangkan Hong Kong dan Singapura biasanya berfokus pada daftar pertimbangan yang serupa. Bobot tiap hal berbeda menurut keluarga dan bidang studi, tetapi kategori pertimbangannya tetap sama.

• Peringkat akademik di bidang yang dipilih dan kekuatan departemennya
• Biaya kuliah, beasiswa, dan biaya hidup sebenarnya, termasuk tempat tinggal dan transportasi
• Hak bekerja selama studi, akses magang, dan kemudahan beralih ke visa kerja setelah lulus
• Keterkaitan dengan industri keuangan, teknologi, kesehatan, logistik, dan media
• Bahasa pengantar, budaya kampus, dan kecocokan dengan kehidupan mahasiswa
• Keamanan, iklim sosial, dan dukungan yang tersedia bagi mahasiswa internasional
• Pendanaan penelitian, akses ke laboratorium, dan jalur kewirausahaan
• Kedekatan dengan rumah dan kemudahan perjalanan

Persaingan dan kerja sama antarpusat pendidikan

Hong Kong dan Singapura bersaing memperebutkan mahasiswa yang sama, tetapi perekonomian keduanya tidak identik. Di bidang keuangan, keduanya termasuk pusat utama di Asia, tetapi memiliki keunggulan berbeda. Singapura telah lama unggul dalam pengelolaan kekayaan, valuta asing, dan asuransi. Hong Kong menjadi pusat pasar saham dan perbankan internasional serta berfungsi sebagai pintu gerbang utama ke China daratan. Perbedaan tersebut dapat menguntungkan mahasiswa yang menyesuaikan pilihan program dengan keunggulan masing-masing kota.

Keunggulan berbeda di bidang keuangan dan hukum

Kedua kota menerapkan sistem hukum common law dan menjadi lokasi bagi pengadilan serta lembaga arbitrase yang disegani. Survei terhadap pengguna arbitrase secara konsisten menempatkan Hong Kong, Singapura, dan London sebagai pilihan utama. Dalam pendidikan hukum, tim Singapura meningkatkan reputasi internasional mereka melalui keberhasilan dalam kompetisi peradilan semu. Di bidang pendidikan bisnis, Hong Kong menjadi tuan rumah kompetisi studi kasus global seperti HKUST International Case Competition, tempat mahasiswa menguji strategi bersama mentor industri. Ekosistem ini memberi mahasiswa akses kepada hakim, mitra, dan eksekutif sebelum lulus.

Artinya bagi universitas

Kerja sama dapat berkembang di tengah persaingan. Gelar bersama, proyek penelitian di beberapa lokasi, penyelarasan transfer kredit, dan pertukaran magang di kedua kota dapat menarik mahasiswa yang ingin memiliki pengalaman di keduanya. Universitas juga kemungkinan bersaing dalam kecepatan dan layanan, mulai dari jadwal penerimaan hingga dukungan visa dan alokasi tempat tinggal. Pihak yang unggul akan menunjukkan hasil yang jelas, bukan hanya peringkat tinggi, dan tetap mengutamakan kesejahteraan mahasiswa.

Poin Utama

• Hong Kong meningkatkan kuota mahasiswa sarjana nonlokal, tetapi jumlah mahasiswa internasional tahun pertama masih di bawah tingkat sebelum pandemi
• Sekitar 5.600 mahasiswa sarjana tahun pertama nonlokal masuk ke delapan universitas negeri Hong Kong pada tahun akademik terakhir, sekitar 74 persen di antaranya berasal dari China daratan
• Di luar China daratan dan Makau, 1.365 mahasiswa baru dari luar negeri mendaftar di Hong Kong, 13 persen di bawah puncak 2018 hingga 2019
• Hong Kong berencana menaikkan batas tempat nonlokal dengan pembiayaan mandiri dari 40 menjadi 50 persen dari tempat bagi mahasiswa lokal pada 2026 hingga 2027
• Keragaman mahasiswa Hong Kong meningkat, dengan perwakilan dari 82 negara dan wilayah
• Singapura menarik banyak peminat berkat universitas berperingkat tinggi, lingkungan aman, dan jalur studi ke pekerjaan yang jelas
• Arus mahasiswa internasional bergeser ke Asia karena keluarga memprioritaskan nilai, visa, dan hasil karier
• Kekurangan hunian dan biaya sewa tinggi menjadi kendala terbesar bagi daya tarik Hong Kong untuk mahasiswa nonlokal
• Hong Kong melonggarkan aturan kerja paruh waktu bagi mahasiswa nonlokal serta mengubah hotel dan perkantoran menjadi asrama untuk mengatasi tantangan biaya hidup
• Kedua kota memiliki keunggulan masing-masing, dan persaingan di antara mereka kemungkinan mendorong universitas menunjukkan hasil lulusan yang lebih jelas