Lebih dari separuh keluarga penerima beasiswa di Jepang mengalami kerawanan pangan akibat kenaikan harga

Kenaikan harga mendorong keluarga penerima beasiswa mengurangi makan

Kerawanan pangan semakin membebani banyak rumah tangga di Jepang yang membesarkan anak remaja, terutama keluarga yang mengandalkan beasiswa setelah kehilangan orang tua. Survei baru terhadap wali penerima beasiswa SMA menemukan bahwa lebih dari separuh pernah mengalami masa-masa dalam setahun terakhir ketika mereka tidak mampu membeli makanan yang dibutuhkan. Hasil survei ini menggambarkan dengan jelas bagaimana kenaikan harga menekan anggaran yang sudah rapuh, dengan sejumlah keluarga melaporkan bahwa mereka hanya makan sekali sehari atau khawatir tentang cara menjaga rumah tetap hangat pada musim dingin ini.

Yayasan Ashinaga yang berbasis di Tokyo, yang mendukung anak-anak yang kehilangan orang tua atau pengasuhnya mengalami kesulitan berat, menyurvei para wali dari 3,487 rumah tangga penerima beasiswa pada Agustus dan September. Temuan awal dari 1,447 jawaban daring menunjukkan bahwa 12.4 persen mengatakan mereka sering tidak mampu membeli makanan yang dibutuhkan, 20.6 persen mengatakan kadang-kadang, dan 21.5 persen mengatakan sesekali. Jika digabungkan, mayoritas jelas mengalami kerawanan pangan selama setahun terakhir. Tekanan ini tidak hanya terasa di meja makan. Sekitar 33.8 persen melaporkan pernah menunggak tagihan pokok seperti listrik, air, gas, sewa, atau pajak setidaknya sekali.

Jawaban terbuka dari para wali menunjukkan pilihan sulit di balik angka-angka tersebut. Para orang tua bercerita mengurangi porsi makan, mengenakan pakaian seminimal mungkin untuk menekan biaya, dan merasa cemas soal pemanas pada musim dingin. Ini bukan kisah yang berdiri sendiri, melainkan cerminan tekanan yang lebih luas terhadap rumah tangga berpenghasilan rendah di tengah inflasi yang terus berlangsung dan pertumbuhan upah yang lemah bagi banyak pekerja paruh waktu dan nonreguler.

Koordinator survei Ashinaga menekankan mendesaknya situasi bagi keluarga yang telah kehilangan orang tua. Setelah meninjau temuan tersebut, koordinator itu mengatakan perjuangan sehari-hari menyangkut kelangsungan hidup yang mendesak dan menyerukan tindakan cepat untuk mengurangi kesenjangan serta mendukung anak-anak selama bersekolah. Seperti disampaikan koordinator tersebut:

Kenaikan harga merupakan persoalan mendesak bagi kelangsungan hidup sehari-hari keluarga dengan anak-anak yang kehilangan orang tua. Langkah ekonomi yang cepat untuk mengatasi kesenjangan sangat diperlukan.

Siapa yang didukung Ashinaga dan mengapa kelompok ini rentan

Ashinaga adalah organisasi nirlaba yang telah lama berdiri dan berbasis di Tokyo, yang memberikan beasiswa serta pendampingan emosional kepada anak-anak yang kehilangan orang tua, mulai dari sekolah dasar hingga universitas. Program SMA yayasan ini beralih ke bantuan hibah yang tidak perlu dikembalikan, perubahan yang dirancang agar utang tidak memengaruhi pilihan pendidikan siswa. Perubahan itu, ditambah kenaikan harga, telah meningkatkan permintaan dari keluarga yang sudah menanggung beban keuangan dan emosional yang berat.

Bagaimana kehilangan orang tua dan rendahnya upah memperbesar risiko

Rumah tangga yang dikepalai satu pengasuh atau wali dengan kemampuan memperoleh penghasilan terbatas menghadapi risiko kemiskinan lebih tinggi. Banyak yang bekerja di pekerjaan nonreguler dengan upah lebih rendah dan jam kerja yang kurang stabil, sehingga sulit mengikuti kenaikan biaya. Dalam survei Ashinaga terpisah yang mencakup siswa SMA dan mahasiswa, lebih dari 90 persen wali mengatakan penghasilan mereka tidak mampu mengimbangi biaya hidup. Lebih dari 70 persen melaporkan pendapatan tahunan di bawah sekitar 3 juta yen (20,000 dolar), dan hanya 30.1 persen yang bekerja penuh waktu. Hampir 60 persen bekerja dalam posisi nonreguler, seperti pekerjaan paruh waktu atau sementara. Hanya sedikit yang melihat upah mereka naik dari tahun ke tahun.

Kondisi ini langsung memengaruhi keputusan terkait makanan, pemanas, pakaian, dan kebutuhan sekolah. Keluarga sering memprioritaskan sewa dan biaya terkait uang sekolah, sehingga dana untuk makan dan utilitas menjadi lebih sedikit. Ketika harga kebutuhan pokok seperti beras, mi, minyak goreng, dan listrik naik, ruang untuk menutup kekurangan pun hilang.

Anggaran rumah tangga tertekan

Survei SMA terbaru menunjukkan betapa sering keluarga mengalami tunggakan. Sekitar satu dari tiga responden melaporkan pernah melewatkan atau menunda pembayaran tagihan penting setidaknya sekali. Tunggakan seperti ini cenderung menumpuk. Tagihan utilitas yang tidak dibayar dapat menimbulkan denda dan penghentian layanan. Keterlambatan membayar sewa berisiko berujung pada pengusiran atau memaksa keluarga berkompromi soal kondisi tempat tinggal. Tunggakan pajak dapat memicu denda yang terus membebani selama berbulan-bulan.

Para wali bercerita bahwa mereka pertama-tama mengurangi belanja makanan, lalu pakaian dan perawatan diri, kemudian penggunaan utilitas. Beberapa melaporkan dampak kesehatan akibat terpapar panas atau dingin serta pola makan buruk, termasuk anemia dan penyakit terkait panas. Bagi remaja, tekanan semacam ini dapat merembet ke kehidupan sekolah. Siswa mungkin melewatkan kegiatan klub untuk bekerja paruh waktu, mengurangi asupan kalori harian, atau enggan meminta perlengkapan karena tahu anggaran rumah tangga sedang tertekan.

Akses terhadap bantuan sering bergantung pada pengetahuan dan waktu. Mengurus program kesejahteraan setempat, pembebasan biaya sekolah, atau bantuan dari organisasi nirlaba bisa rumit. Pengasuh tunggal yang harus membagi waktu antara pekerjaan dan pengasuhan anak mungkin kesulitan mengumpulkan dokumen atau berulang kali mendatangi kantor pemerintah, terutama jika jadwal kerjanya tidak menentu.

Mengapa harga naik di Jepang

Kenaikan harga belakangan ini di Jepang didorong oleh beberapa faktor yang saling bertumpuk. Yen yang melemah meningkatkan biaya impor energi, bahan pangan, dan bahan baku. Gangguan rantai pasok global dan ongkos pengiriman yang lebih tinggi mendorong kenaikan harga berbagai barang, mulai dari minyak goreng hingga seragam sekolah. Meski inflasi di Jepang lebih rendah dibandingkan di sejumlah negara, kenaikannya berlangsung terus-menerus jika dibandingkan dengan dekade sebelumnya, dan inflasi pangan kerap melampaui inflasi secara keseluruhan. Bagi rumah tangga dengan anggaran terbatas, kenaikan kecil pada banyak barang sekalipun cepat menumpuk.

Tagihan listrik dan gas juga menjadi sumber kesulitan. Harga energi internasional naik setelah 2022. Subsidi pemerintah membantu meredam lonjakan terburuk, tetapi banyak keluarga tetap mengalami kenaikan tagihan bulanan. Musim dingin menjadi tantangan tersendiri bagi rumah tangga berpenghasilan rendah, sebagaimana tecermin dari kecemasan para wali soal biaya pemanas. Saat uang menipis, keluarga mungkin menurunkan suhu di dalam rumah atau menunda menyalakan pemanas, yang dapat memengaruhi kesehatan dan tidur, terutama bagi remaja yang sedang mempersiapkan ujian.

Dampaknya terhadap siswa dan pembelajaran

Kerawanan pangan berdampak pada tubuh dan pikiran. Remaja membutuhkan lebih banyak kalori dan zat gizi selama masa pertumbuhan. Melewatkan waktu makan atau mengandalkan pilihan makanan murah yang miskin zat gizi dapat menguras energi, mengganggu konsentrasi, dan meningkatkan stres. Dalam jangka panjang, gizi buruk berkaitan dengan prestasi akademik yang lebih rendah, tingkat ketidakhadiran yang lebih tinggi, dan masalah kesehatan mental. Guru sering melihat kelelahan, penurunan partisipasi, dan kecemasan yang meningkat pada siswa yang tidak mendapat cukup makanan.

Tekanan keuangan juga dapat mendorong siswa bekerja untuk membantu keluarga. Bekerja beberapa jam sehari di minimarket atau restoran mungkin membantu membayar sebagian tagihan utilitas, tetapi menyisakan lebih sedikit waktu untuk belajar dan beristirahat. Sebagian siswa berhenti mengikuti kegiatan klub yang biasanya mendukung ikatan sosial, kepercayaan diri, dan kesehatan fisik. Dampak kumulatifnya mempersempit ruang bagi kaum muda untuk berkembang pada masa yang membentuk masa depan mereka.

Permintaan beasiswa melampaui pendanaan

Permintaan bantuan meningkat lebih cepat daripada dana yang tersedia. Pada tahun fiskal 2024, Ashinaga menerima rekor 3,487 permohonan beasiswa SMA, sekitar 1.3 kali jumlah tahun sebelumnya. Peralihan yayasan ke hibah yang tidak perlu dikembalikan serta meningkatnya biaya hidup tampaknya mendorong kenaikan tersebut. Kekurangan dana membuat tingkat penerimaan jatuh ke rekor terendah, yakni 44.1 persen. Banyak keluarga yang memenuhi syarat tidak mendapat bantuan meski tagihan terus menumpuk.

Pada tahun fiskal 2025, jumlah permohonan mencapai 3,217. Upaya penggalangan dana yang diperluas meningkatkan tingkat penerimaan menjadi 58.4 persen, sebuah perbaikan berarti. Namun, sekitar 40 persen pemohon tetap tidak dapat dibantu karena dana habis. Untuk menjangkau lebih banyak anak, yayasan berencana menggelar penggalangan dana di jalanan secara nasional mulai 18 Oktober di 136 stasiun kereta utama dan lokasi ramai di seluruh 47 prefektur. Relawan siswa dan staf akan meminta sumbangan kecil dari orang yang lewat untuk mendanai tunjangan yang membantu remaja tetap bersekolah dan memenuhi kebutuhan sehari-hari.

Apa yang diukur survei dan apa yang tidak

Temuan baru tentang kerawanan pangan berasal dari analisis awal atas 1,447 jawaban daring yang dikumpulkan pada Agustus dan September dari para wali yang terkait dengan 3,487 rumah tangga penerima beasiswa. Yayasan juga mengumpulkan jawaban melalui pos yang akan digabungkan seiring berlanjutnya analisis. Hasilnya mencerminkan pengalaman keluarga yang terkait dengan program SMA Ashinaga, yang berfokus pada siswa yang kehilangan orang tua atau yang pengasuhnya menghadapi kesulitan serius. Data ini tidak mewakili seluruh rumah tangga di Jepang, tetapi memberikan gambaran jelas tentang dampak kenaikan harga terhadap kelompok besar yang rentan.

Dalam konteks ini, kerawanan pangan berarti akses yang terbatas atau tidak pasti terhadap makanan yang cukup untuk menjalani hidup aktif dan sehat. Ketika wali melaporkan bahwa mereka tidak mampu membeli makanan yang dibutuhkan, hal itu menandakan risiko terhadap gizi dan kesejahteraan. Pola tunggakan tagihan dan pengurangan kebutuhan pokok, termasuk pakaian dan pemanas, memperkuat gambaran tentang anggaran yang tertekan hingga batasnya.

Bantuan yang tersedia saat ini

Jepang memiliki sejumlah jaring pengaman yang mengurangi biaya pendidikan. SMA negeri tidak memungut uang sekolah, dan tersedia subsidi bagi keluarga berpenghasilan rendah yang menyekolahkan anak di sekolah swasta. Program beasiswa nasional berbentuk hibah diperkenalkan bagi siswa berpenghasilan rendah, dan banyak pemerintah daerah memberikan pembebasan biaya atau tunjangan darurat untuk perlengkapan sekolah, transportasi, atau biaya ujian. Program makan siang di sekolah menyediakan makanan seimbang selama hari sekolah, sehingga membantu meredam dampak kenaikan harga pangan terhadap anak-anak.

Mitra swasta dan perusahaan juga membantu menutup kekurangan. MUFG, salah satu grup keuangan utama Jepang, mendanai Beasiswa Ashinaga MUFG yang memberikan bantuan tanpa kewajiban pengembalian bagi siswa, termasuk mereka yang menempuh bidang sains dan kedokteran. Perusahaan dan kelompok masyarakat mengadakan pengumpulan makanan dan menyumbangkan hasilnya kepada organisasi nirlaba pendidikan. Sebagai contoh, sebuah perusahaan manufaktur mengadakan pengumpulan sumbangan makanan dari karyawan dan menyalurkan hasil penjualan buku bekas untuk mendukung program beasiswa dan pendampingan Ashinaga. Inisiatif ini tidak dapat menggantikan kebijakan publik, tetapi memperluas jangkauan bantuan dan menarik perhatian pada kebutuhan mendesak.

Ashinaga sendiri memadukan bantuan keuangan dengan dukungan emosional. Konselor dan staf program membantu siswa menetapkan tujuan, menghadapi duka, serta merencanakan ujian dan langkah karier. Di Jepang maupun di luar negeri, yayasan ini menekankan pendampingan psikososial bersama pendanaan beasiswa, dengan memahami bahwa hasil belajar membaik ketika kedua kebutuhan tersebut ditangani.

Langkah yang dapat membantu sekarang

Temuan survei menunjukkan langkah-langkah praktis dan mendesak yang dapat melindungi siswa selama harga masih tinggi. Sebagian dapat segera diterapkan oleh pemerintah daerah dan sekolah, sementara yang lain membutuhkan anggaran pemerintah pusat dan perubahan undang-undang. Organisasi nirlaba dan perusahaan juga dapat menyesuaikan program untuk menjawab tekanan yang dialami keluarga.

• Bantuan tunai terarah bagi rumah tangga yang kehilangan orang tua selama bulan-bulan musim dingin untuk membantu menutupi biaya makanan dan pemanas.
• Penambahan anggaran beasiswa hibah agar siswa yang memenuhi syarat tidak ditolak saat jumlah permohonan melonjak.
• Keringanan tunggakan utilitas yang dikoordinasikan dengan penyedia energi agar keluarga dengan anak usia sekolah tetap memiliki penerangan dan pemanas.
• Bantuan pangan berbasis sekolah yang tidak terbatas pada makan siang, misalnya sarapan sebelum kelas dimulai atau bahan pangan pokok untuk dibawa pulang selama liburan.
• Pembebasan biaya dan bantuan terpadu untuk biaya ujian, transportasi, dan seragam, dengan proses pengajuan yang sederhana dan keputusan yang lebih cepat.
• Koordinasi lebih erat antara sekolah, pekerja sosial, dan kantor kesejahteraan untuk lebih dini mengidentifikasi siswa yang mengalami kelaparan atau menunggak tagihan.
• Kebijakan di tempat kerja yang menstabilkan jam kerja dan penghasilan wali dengan pekerjaan nonreguler, termasuk jadwal yang dapat diprediksi dan akses ke tunjangan.
• Kampanye pencocokan donasi yang mendorong individu dan perusahaan untuk berkontribusi selama kegiatan penggalangan dana.

Langkah-langkah ini tidak mengharuskan pembangunan sistem birokrasi besar dari awal. Banyak di antaranya sudah tersedia dalam bentuk tertentu dan dapat diperluas atau disederhanakan. Manfaatnya bisa langsung dirasakan. Makanan yang terjamin di sekolah, pembebasan biaya ujian, atau tunjangan bulanan kecil dapat menentukan apakah seorang siswa tetap mengikuti jalur pendidikannya atau mulai tertinggal.

Bagaimana masyarakat dapat membantu

Dukungan masyarakat tetap penting sementara anggaran disesuaikan dengan kebutuhan. Penggalangan dana Ashinaga di jalanan akan berlangsung secara nasional mulai 18 Oktober, dengan relawan siswa mengumpulkan sumbangan kecil yang jika digabungkan akan mendanai beasiswa dan tunjangan harian. Mereka yang tidak dapat menyumbang secara langsung dapat mencari kanal donasi daring yang terverifikasi atau mendukung bank makanan setempat yang bekerja sama dengan sekolah dan organisasi nirlaba.

Perusahaan dapat mengadakan program donasi melalui pemotongan gaji atau menyamai donasi karyawan selama masa kampanye. Kelompok orang tua-guru dan jaringan alumni dapat membantu menyediakan perlengkapan, kartu transportasi, atau makanan sekolah bagi siswa yang membutuhkan. Langkah kecil di tingkat lingkungan, disertai kebijakan yang tepat, dapat membantu menstabilkan keluarga yang kini harus membuat pilihan sulit setiap hari antara makanan, pemanas, dan biaya sekolah.

Sekilas

• Lebih dari separuh wali siswa SMA penerima beasiswa yang disurvei melaporkan pernah tidak mampu membeli makanan yang dibutuhkan dalam setahun terakhir.
• Dari 1,447 jawaban daring, 12.4 persen mengatakan sering, 20.6 persen mengatakan kadang-kadang, dan 21.5 persen mengatakan sesekali.
• Sekitar 33.8 persen pernah menunggak tagihan utilitas, sewa, atau pajak setidaknya sekali selama setahun terakhir.
• Dalam survei yang lebih luas, lebih dari 90 persen mengatakan penghasilan mereka tidak mampu mengimbangi biaya hidup, sementara sebagian besar wali bekerja secara nonreguler atau paruh waktu.
• Permintaan beasiswa SMA Ashinaga mencapai puncaknya, yakni 3,487 permohonan pada tahun fiskal 2024, dengan tingkat penerimaan 44.1 persen.
• Pada tahun fiskal 2025, sebanyak 3,217 orang mengajukan permohonan dan 58.4 persen diterima, tetapi sekitar 40 persen tetap tidak mendapat bantuan.
• Kampanye penggalangan dana nasional di jalanan dimulai pada 18 Oktober di 136 stasiun utama dan lokasi di seluruh 47 prefektur.
• Langkah jangka pendek seperti bantuan tunai terarah, keringanan tagihan utilitas, penambahan anggaran hibah, dan bantuan pangan berbasis sekolah dapat mengurangi risiko bagi siswa.