Lonjakan nikel Indonesia yang ditopang pekerja China menghadapi ujian keselamatan dan lingkungan

Di balik lonjakan nikel di Indonesia

Di pulau-pulau terpencil di Indonesia bagian timur, perlombaan memasok logam baterai bagi dunia telah membuka perbatasan industri baru. Indonesia memiliki lebih dari 40 persen cadangan nikel dunia yang telah teridentifikasi dan kini menghasilkan sebagian besar pasokan global. Posisi itu dibangun dengan cepat, dibantu puluhan ribu pekerja migran China yang datang untuk mengoperasikan tanur tinggi dan tungku bersuhu tinggi di kawasan industri yang luas. Tenaga mereka menggerakkan kendaraan listrik dan sistem energi terbarukan di pasar-pasar jauh, tetapi pekerjaan itu kerap dilakukan dalam panas ekstrem, dengan jadwal yang berat dan risiko keselamatan yang terus membayangi.

Perjalanan biasanya dimulai jauh dari wilayah tropis. Pekerja dari berbagai provinsi di China utara dan tengah menempuh perjalanan dengan pesawat dan feri untuk mencapai Indonesia Morowali Industrial Park di Sulawesi Tengah atau Indonesia Weda Bay Industrial Park di Maluku Utara. Banyak dari mereka sebelumnya memiliki pekerjaan tetap di sektor baja atau konstruksi sebelum sektor-sektor tersebut melambat. Di Indonesia, mereka bekerja dalam giliran 12 jam untuk memproduksi nickel pig iron bagi baja nirkarat dan nickel matte untuk bahan kimia baterai. Upahnya bisa dua atau tiga kali lipat dibandingkan di kampung halaman, cukup untuk menafkahi keluarga dan membayar utang. Imbal baliknya adalah waktu jauh dari rumah dan kehidupan yang sebagian besar terbatas di asrama dan bengkel dalam kawasan berpagar dan dijaga.

Transformasi Indonesia dimulai setelah para pembuat kebijakan memprioritaskan pengolahan di dalam negeri. Larangan ekspor bijih yang belum diolah pada 2014, yang kemudian diperketat pada 2020, mendatangkan gelombang investasi dari perusahaan-perusahaan China yang dipimpin Tsingshan Holding Group. Hasilnya adalah jaringan kawasan industri, pelabuhan swasta, dan pembangkit listrik tenaga batu bara yang beroperasi sepanjang waktu. Di kota-kota pabrik ini, aturan ketat dan target produksi tinggi. Selama bertahun-tahun, perusahaan lazim menyita paspor karyawan asal China, praktik yang belakangan dilarang oleh otoritas Indonesia. Banyak pekerja masih melaporkan adanya pembatasan pergerakan di luar gerbang kawasan.

Ledakan industri ini membangun kota-kota baru dan membuka peluang bagi usaha lokal. Namun, kehidupan sehari-hari desa-desa di sekitarnya juga berubah. Warga mengeluhkan debu dari timbunan bijih, lalu lintas truk yang padat, dan asap dari cerobong. Klinik melaporkan lebih banyak kasus batuk dan asma. Nelayan mengatakan hasil tangkapan mereka berkurang karena perairan pesisir menjadi lebih keruh di dekat titik bongkar muat dan saluran pembuangan smelter. Bahkan mereka yang mendapat manfaat pun merasakan beratnya tinggal berdampingan dengan industri berat.

Seorang warga lama di Sulawesi yang bekerja di bidang konstruksi dekat smelter menggambarkan perasaan campur aduk yang dirasakan banyak warga sekitar.

Udara memang tidak baik, tetapi taraf hidup kami lebih baik.

Ketegangan itu berada di jantung pertaruhan nikel Indonesia. Negara ini telah naik ke jenjang rantai nilai yang lebih tinggi dan memperoleh posisi sentral dalam rantai pasok energi bersih. Biayanya, yang terukur dari kecelakaan, polusi, dan gesekan sosial, lebih sulit dihitung dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diatasi.

Bagaimana Indonesia membangun kekuatan nikel

Satu dekade lalu, sebagian besar bijih nikel yang ditambang di Indonesia langsung diangkut dengan tongkang menuju China. Jakarta mengubah keadaan itu dengan mewajibkan perusahaan menambah nilai di dalam negeri. Pembatasan ekspor, ditambah izin industri yang menguntungkan dan dukungan politik, mendorong perusahaan-perusahaan China membangun smelter dan kilang di Indonesia. Menurut data terbaru, lebih dari 40 smelter nikel beroperasi di negara ini, banyak di antaranya terkonsentrasi di kawasan industri berpagar dengan pelabuhan dan pembangkit listrik khusus.

Dari larangan ekspor ke kawasan industri

Indonesia Morowali Industrial Park di Sulawesi Tengah didirikan pada 2013 dan berkembang menjadi salah satu kompleks nikel dan baja nirkarat terbesar di dunia. Indonesia Weda Bay Industrial Park di Maluku Utara menyusul, mengubah garis pantai berhutan menjadi labirin bengkel, tungku, dan ban berjalan yang memasok bahan bakar ke tungku. Jumlah pekerja di sektor nikel di seluruh kawasan ini kini mencapai ratusan ribu. Di lokasi-lokasi tertentu, jumlah tenaga kerja mencapai puluhan ribu, dengan warga negara China sebagai kelompok minoritas yang terkonsentrasi pada posisi manajerial dan teknis. Karyawan lokal, banyak di antaranya baru mengenal industri berat, belajar sambil bekerja menghadapi tekanan produksi yang sama dengan rekan kerja mereka dari China.

Fasilitas-fasilitas ini menghasilkan beberapa jenis nikel. Nickel pig iron memasok pabrik baja nirkarat. Nickel matte dan endapan hidroksida campuran diolah menjadi bahan katode untuk baterai kendaraan listrik. Unit pelindian asam bertekanan tinggi, teknologi yang dikenal sebagai HPAL, mengekstrak nikel dari bijih laterit berkadar lebih rendah dan menghasilkan limbah asam yang harus dikelola dengan cermat. Kawasan-kawasan ini beroperasi dengan pembangkit listrik tenaga batu bara sendiri, pilihan praktis yang membuat energi tetap murah, tetapi menambah polusi dan emisi iklim.

Investasi China mengalir melalui perusahaan seperti Tsingshan dan usaha patungan dengan mitra Indonesia. Para analis memperkirakan investasi puluhan miliar dolar telah dikucurkan sejak larangan ekspor diberlakukan, sehingga porsi Indonesia dalam produksi nikel global meningkat menjadi sekitar 60 persen. Dominasi itu memberi Jakarta daya tawar dalam rantai pasok global. Namun, dampaknya ketika standar keselamatan atau lingkungan tidak terpenuhi juga menjadi lebih besar.

Kehidupan di dalam kawasan: pekerjaan, upah, dan pembatasan

Rutinitas sehari-hari di smelter berpusat pada panas dan waktu. Tungku tidak pernah berhenti, sehingga kru bergiliran dalam giliran kerja panjang dan lembur menjadi hal biasa. Para pekerja menggambarkan pekan kerja rata-rata sekitar 56 jam dan sering mendapat giliran malam. Perlengkapan pelindung disediakan, tetapi keluhan tentang kekurangan perlengkapan, pelatihan yang tidak konsisten, dan tekanan untuk menjaga jalur produksi tetap berjalan saat perawatan tertunda terus muncul. Tekanan panas, luka bakar, dan gangguan pernapasan merupakan bahaya yang berulang.

Upah dan pengiriman uang

Upah yang lebih tinggi menjadi daya tarik. Banyak pekerja China memperoleh penghasilan lebih dari tiga kali lipat dibandingkan perkiraan gaji bersih mereka di China, cukup untuk membiayai renovasi rumah, perawatan kesehatan orang tua, atau pendidikan anak. Warga Indonesia yang direkrut untuk pekerjaan tingkat pemula sering mengalami kenaikan pendapatan dibandingkan saat bertani atau melaut. Kesenjangan upah tetap menjadi sumber gesekan. Teknisi dan supervisor asal China biasanya berpenghasilan lebih tinggi, sementara banyak posisi kontraktor bagi warga lokal kurang terjamin dan menawarkan lebih sedikit tunjangan.

Pergerakan dan dokumen

Pengendalian paspor dan kebebasan bergerak menjadi isu yang sangat sensitif. Selama bertahun-tahun, karyawan asal China melaporkan bahwa manajer menahan paspor mereka dan membatasi perjalanan ke luar kawasan. Otoritas Indonesia telah mengambil langkah untuk melarang penyitaan paspor, dan perusahaan menyatakan telah mematuhinya. Namun, pekerja masih menggambarkan pembatasan dalam praktik, mulai dari aturan perusahaan yang membatasi perjalanan ke kota-kota terdekat hingga kebijakan keamanan yang menahan karyawan asal China di dalam kawasan setelah kerusuhan. Kelompok buruh dan peneliti investigasi juga telah mendokumentasikan berbagai pelanggaran lain yang terus berulang.

• Penyitaan paspor dan keterlambatan pengembalian dokumen
• Penahanan atau keterlambatan pembayaran upah
• Pembatasan pergerakan di dalam dan luar lokasi kerja
• Pelatihan dan perlengkapan keselamatan yang tidak memadai
• Kekurangan izin kerja dan kontrak yang tidak jelas
• Intimidasi fisik ketika aturan dipersoalkan

Jika terjadi, praktik-praktik ini sesuai dengan indikator umum kerja paksa yang ditetapkan dalam konvensi internasional. Praktik tersebut juga mengikis kepercayaan di tempat kerja dan menyulitkan pekerja untuk menyuarakan bahaya sebelum kecelakaan terjadi.

Catatan keselamatan di bawah tekanan

Serangkaian insiden mematikan telah menyoroti persoalan keselamatan. Pada akhir 2023, ledakan tungku di sebuah pabrik di dalam kawasan Morowali menewaskan 21 pekerja dan melukai puluhan lainnya. Kecelakaan fatal lainnya tercatat pada Oktober 2024 dan awal 2025, sementara jalur produksi kembali beroperasi dengan cepat setelah tanggap darurat dilakukan. Kelompok masyarakat sipil yang memantau sektor ini menghitung lebih dari 100 korban jiwa dan lebih dari 200 orang terluka di fasilitas nikel yang didukung China di seluruh Indonesia sejak 2015, dengan hampir separuh korban jiwa terjadi di Morowali.

Kesenjangan komunikasi dan pelatihan

Pekerja dan serikat pekerja kerap menggambarkan lingkungan kerja yang bergerak cepat dan mengutamakan produksi. Laporan menunjukkan sejumlah faktor penyebab utama: perlengkapan pelindung yang terbatas, simulasi keadaan darurat yang tidak memadai, dan kegagalan komunikasi antara tim Indonesia dan China. Hambatan bahasa memperlambat respons dan mengganggu serah terima kerja yang aman. Para kru mengeluhkan bahwa izin sakit bisa berujung pada sanksi dan peralatan rusak tetap digunakan hingga penghentian total tak bisa dihindari. Pekerja subkontrak mengatakan mereka menghadapi risiko terbesar karena tidak memiliki kontrak tetap dan berada di urutan terakhir untuk menerima kompensasi setelah mengalami cedera.

Perusahaan mengatakan mereka terus melakukan perbaikan. Setelah bencana pada 2023, para eksekutif senior bertemu dengan perwakilan buruh dan pejabat setempat. Sejumlah kawasan telah menambah unit pengolahan limbah dan inisiatif keselamatan baru. Juru bicara kompleks Morowali membela catatan kepatuhan kawasan tersebut dan mengatakan pencegahan kecelakaan menjadi prioritas.

Menurut juru bicara tersebut:

Kawasan ini mematuhi semua hukum Indonesia dan telah berupaya mengurangi kecelakaan.

Kesenjangan antara kebijakan dan praktik masih lebar. Survei terhadap pekerja menunjukkan adanya nyaris celaka setiap hari, tekanan untuk tidak melaporkan insiden, dan kekhawatiran akan pembalasan jika bergabung dengan serikat pekerja. Tanpa inspeksi sistematis, audit independen, dan perwakilan pekerja yang lebih kuat, keluarga mengatakan mereka tidak yakin giliran kerja berikutnya akan lebih aman daripada sebelumnya.

Biaya lingkungan dan masyarakat

Polusi sering kali bermula jauh sebelum logam masuk ke tungku. Penambangan terbuka menghilangkan vegetasi di lereng bukit sehingga sedimen terbawa ke sungai saat hujan deras. Di dekat kegiatan nikel, laju deforestasi tercatat hampir dua kali lipat dibandingkan wilayah serupa, mendorong satwa liar ke habitat yang lebih sempit dan meningkatkan risiko banjir. Tongkang mengangkut bijih melalui kanal-kanal sempit menuju pelabuhan dekat smelter, mengaduk perairan dangkal yang dahulu menjadi daerah penangkapan ikan yang produktif.

Desa yang berada di hilir dan searah angin

Cerobong smelter, oven kokas, dan unit pembangkit listrik tenaga batu bara menyebarkan partikel polutan ke kota-kota sekitar. Warga melaporkan mata terasa perih, iritasi kulit, dan batuk kronis. Petugas kesehatan mengatakan gangguan pernapasan meningkat, sementara kasus malnutrisi masih terjadi di desa-desa tempat polusi mengurangi akses terhadap air bersih dan ikan. Sejumlah petani kini kesulitan mengeringkan sawah setelah pembangunan tembok pabrik dan jalan mengubah aliran air alami. Warga yang tinggal dekat kolam tailing khawatir rembesan mencemari tanah dan sumur, terutama di sekitar fasilitas pelindian asam bertekanan tinggi yang menghasilkan limbah asam. Inspeksi pemerintah menemukan pelanggaran lingkungan serius di sejumlah lokasi, sementara penyelidikan atas pencemaran dan pembangunan tanpa izin masih berlangsung.

Dampak ini tidak dirasakan secara merata. Kota-kota di sekitar kawasan industri berkembang pesat dengan usaha kecil yang menjual makanan dan kebutuhan bagi para pekerja. Para pendatang membuka restoran dengan menu berbahasa Mandarin, sementara juru masak lokal memperluas dapur untuk melayani pelanggan baru. Lapangan kerja dan toko hadir, tetapi begitu pula debu, kebisingan, dan kenaikan harga sewa. Banyak keluarga menaruh masker di dekat pintu depan dan sirup obat batuk di lemari sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari.

Ketegangan dan hidup berdampingan di perbatasan industri

Jalur produksi bersama tidak menghapus perbedaan upah, peran, dan bahasa. Di dalam dan sekitar kawasan industri, warga berbicara tentang helm keselamatan berkode warna yang menandakan jenjang jabatan. Pekerja tingkat pemula mengenakan warna kuning cerah dan kebanyakan berasal dari Indonesia. Teknisi senior dan supervisor mengenakan warna biru atau putih dan sering kali berasal dari China. Banyak warga lokal melihat hierarki ini setiap pergantian giliran kerja dan merasa kesal karena posisi dengan bayaran terbaik seolah tak bisa mereka jangkau. Perusahaan telah merespons dengan program pelatihan dan penambahan kuota di sekolah teknik, tetapi gesekan budaya masih bertahan.

Siapa yang mendapat pekerjaan terbaik

Pekerja China umumnya memegang posisi pengawasan dan teknis karena memiliki pengalaman khusus dengan tungku dan peralatan yang dipasang pemasok China. Seiring perkembangan kawasan, karyawan lokal semakin banyak mengisi posisi-posisi tersebut, tetapi perbedaan upah dan tanggung jawab masih ada. Setelah insiden fatal pada 2023, aksi protes dan kerusuhan bernuansa rasial di sebagian wilayah Sulawesi mendorong perusahaan membatasi pergerakan staf asal China dan mengerahkan pasukan keamanan. Di tempat lain, kegiatan ekonomi tetap berjalan. Toko-toko dan warung makanan berkembang di luar gerbang kawasan, tempat bahasa Mandarin dan bahasa Indonesia berpadu di meja-meja yang menyajikan mi dan hidangan laut bakar. Warga yang diuntungkan oleh ekonomi baru khawatir kerusuhan baru akan membuat pelanggan pergi.

Regulasi, pengawasan, dan tekanan global

Setelah ledakan di Morowali, para eksekutif China bertemu dengan para pemimpin buruh Indonesia dan berjanji melakukan perbaikan. Sejumlah kawasan memasang unit pengolahan limbah baru dan membentuk komite keselamatan tambahan. Kementerian-kementerian Indonesia telah menyelidiki pelanggaran lingkungan dan mengingatkan perusahaan untuk mematuhi aturan izin kerja. Penyitaan paspor telah dilarang dan pejabat mengatakan penegakan aturan menjadi prioritas. Kelompok buruh mengatakan kemajuan tidak merata dan penegakan masih lemah. Pengawasan juga tertekan karena sejumlah program internasional yang mendukung inspeksi dan pelatihan pekerja menghadapi pemangkasan dana.

Perdagangan dan daya tawar rantai pasok

Negara-negara yang bergantung pada nikel Indonesia tengah mempertimbangkan perjanjian dan standar baru. Jakarta dan Washington telah membahas kesepakatan mineral kritis yang dapat membuat lebih banyak nikel Indonesia memenuhi syarat untuk subsidi kendaraan listrik. Para anggota parlemen menyuarakan kekhawatiran tentang perlindungan tenaga kerja, kerusakan lingkungan, dan dominasi perusahaan China di pasar Indonesia. Produsen mobil menghadapi sorotan yang semakin ketat dari investor dan konsumen yang ingin memastikan nikelnya bersumber secara bertanggung jawab. Perusahaan yang membeli dari Indonesia mendesak pemasok untuk menjalani audit dan menyusun rencana perbaikan. Harga menambah satu tantangan lagi. Lonjakan produksi membantu mendorong harga nikel turun sekitar seperlima pada 2024, menekan produsen yang lebih lemah. Ketika margin menyusut, godaan untuk mengambil jalan pintas meningkat kecuali regulator dan pembeli bersikukuh menegakkan aturan keselamatan dan lingkungan.

Mengapa nikel penting bagi kendaraan listrik dan apa yang mungkin berubah

Nikel merupakan bahan utama dalam banyak baterai litium-ion, terutama jenis yang digunakan untuk kendaraan berjarak tempuh jauh. Nikel membantu menampung lebih banyak energi dalam ruang yang sama, sifat yang oleh para insinyur disebut kepadatan energi lebih tinggi. Sejumlah produsen mobil telah mengalihkan sebagian lini produk mereka ke baterai litium besi fosfat yang tidak menggunakan nikel dan kobalt, langkah yang memangkas biaya dan mengurangi ketergantungan pada logam langka. Meski ada pergeseran ini, permintaan nikel tetap kuat untuk model premium dan kendaraan jarak jauh, serta baja nirkarat dan paduan industri.

Bisakah nikel Indonesia menjadi lebih ramah lingkungan

Mengurangi dampak lingkungan dari nikel Indonesia membutuhkan energi yang lebih bersih, pengendalian limbah yang lebih ketat, dan standar ketenagakerjaan yang lebih baik. Sejumlah kawasan menambahkan sistem penanganan limbah untuk unit HPAL dan menguji peralatan yang lebih efisien. Pembahasan mengenai penghubungan sebagian jaringan listrik dengan proyek energi terbarukan masih berlangsung, tetapi pembangkit listrik tenaga batu bara di lokasi tetap memasok sebagian besar listrik karena menyediakan pasokan dasar yang stabil dan membutuhkan lebih sedikit infrastruktur baru. Perbaikan paling cepat mungkin berasal dari perubahan yang tidak bergantung pada jaringan listrik: audit keselamatan independen dengan ringkasan yang dipublikasikan, lebih banyak penerjemah di setiap giliran kerja, kewajiban melaporkan kecelakaan, pembagian dan penggantian perlengkapan pelindung dengan jadwal yang jelas, serta komite pekerja yang dapat menghentikan jalur produksi jika peralatan tidak aman tanpa takut akan pembalasan. Pasar juga dapat membantu dengan memberi penghargaan kepada pemasok yang memenuhi standar lebih tinggi dan menuntut ketertelusuran yang transparan dari tambang hingga katode.

Poin-Poin Utama

• Indonesia kini menghasilkan sebagian besar nikel dunia dan memiliki lebih dari 40 smelter yang terkonsentrasi di kawasan industri besar
• Puluhan ribu pekerja migran China mengoperasikan tungku dan kilang bersama ratusan ribu pekerja Indonesia
• Upah lebih tinggi menarik para pendatang, tetapi giliran kerja 12 jam, panas ekstrem, dan kesenjangan keselamatan membuat cedera dan kematian terus menjadi risiko
• Sedikitnya 100 korban jiwa dan lebih dari 200 orang terluka telah tercatat di fasilitas nikel yang didukung China sejak 2015
• Perusahaan dan pejabat mengatakan penyitaan paspor telah dilarang, tetapi pekerja masih melaporkan pembatasan pergerakan dan berbagai pelanggaran lain
• Polusi dari pertambangan dan pembangkit listrik tenaga batu bara meningkatkan gangguan pernapasan, merugikan perikanan, dan mengubah aliran air di dekat desa
• Perusahaan China memegang banyak posisi teknis dan pengawasan, memicu ketegangan terkait upah dan promosi
• Setelah ledakan mematikan pada 2023 dan 2024, perusahaan berjanji melakukan perbaikan dan juru bicara kawasan industri mengatakan lokasi tersebut mematuhi hukum
• Pembeli global mendapat tekanan untuk membuktikan sumber pasokan yang bertanggung jawab, sementara harga rendah meningkatkan risiko pemangkasan biaya keselamatan
• Energi yang lebih bersih, pengelolaan limbah yang ketat, audit independen, dan suara pekerja yang lebih kuat merupakan cara tercepat untuk memperbaiki kondisi