Nepal Memilih Kumari Baru, Dewi yang Hidup

Di Kathmandu, seorang anak dinobatkan sebagai dewi yang hidup

Pada hari perayaan yang ramai di Kathmandu, seorang balita dari komunitas Newar diangkat melewati kerumunan dan dibawa ke sebuah istana bata yang megah. Pada usia 2 tahun 8 bulan, Aryatara Shakya terpilih menjadi dewi yang hidup baru di Nepal, sang Kumari. Kota itu sejenak berhenti pada hari kedelapan Dashain, perayaan selama 15 hari untuk memperingati kemenangan kebaikan atas kejahatan, ketika anggota keluarga, pengasuh, dan pendeta membawanya ke Kumari Ghar, istana kuil yang akan menjadi rumahnya selama bertahun-tahun.

Ia menggantikan Trishna Shakya yang berusia 11 tahun, yang mengemban tugas sejak 2017 dan mengundurkan diri setelah memasuki masa pubertas, saat menurut tradisi kesuciannya berakhir. Sepanjang jalan menuju Durbar Square, teman-teman dan umat berderet di gang-gang untuk menyentuhkan dahi ke kaki sang anak, bentuk penghormatan tertinggi dalam adat Hindu. Berbalut pakaian merah, dengan rambut disanggul dan mata ketiga yang dilukis di dahinya, Kumari baru itu disambut tepuk tangan dan persembahan saat memasuki kediamannya.

Dalam beberapa hari mendatang, ia akan memberikan berkat di hadapan umum, termasuk kepada presiden Nepal, dan tampil pada tanggal-tanggal tertentu selama festival besar. Selebihnya, ia akan menjalani hidup yang sebagian besar terpencil, sebagai anak yang dimuliakan dan kehadirannya dicari umat Hindu maupun Buddha. Pemilihannya kembali membangkitkan rasa ingin tahu dunia terhadap tradisi yang menjadi bagian penting warisan Lembah Kathmandu dan juga tengah mengalami pembaruan secara cermat di Nepal modern.

Apa itu tradisi Kumari

Di Lembah Kathmandu, keluarga Newar telah lama memuliakan seorang anak perempuan yang belum pubertas sebagai perwujudan energi feminin ilahi, yang sering disebut Shakti. Anak itu diyakini menjadi tempat bersemayamnya Taleju, salah satu wujud Dewi Durga sang pelindung. Dewi yang hidup ini disebut Kumari, kata dari bahasa Sanskerta yang berarti putri dan kerap digunakan untuk menyebut perawan dalam bahasa Nepali.

Di antara beberapa dewi yang hidup, yang paling dikenal adalah Kumari Kerajaan Kathmandu, yang tinggal di Kumari Ghar dekat istana kerajaan lama. Tradisi serupa juga ada di Patan dan Bhaktapur serta kota-kota bersejarah lain di lembah tersebut. Lembaga ini menguat pada masa Dinasti Malla di abad ke-17, meski pemujaan ritual terhadap anak perempuan sebagai perwujudan keilahian sudah jauh lebih tua di Asia Selatan. Kumari menjadi jembatan antara agama Buddha dan Hindu: seorang anak Buddha dari klan Shakya yang dimuliakan sebagai dewi Hindu.

Bagaimana seorang Kumari dipilih

Pemilihan Kumari merupakan proses ketat yang diawasi para pendeta dan pengasuh dengan berkonsultasi bersama para tetua Newar. Keluarga dari komunitas Shakya mengajukan anak perempuan yang memenuhi syarat, biasanya berusia antara dua dan empat tahun. Kesehatan yang baik, ketenangan, dan pertanda astrologi yang membawa keberuntungan menjadi pertimbangan, begitu pula tidak adanya bekas luka atau tanda yang dapat berdarah dan mengakhiri masa tugas.

Pencarian dan 32 kualitas

Naskah-naskah tradisional menggambarkan 32 sifat kesempurnaan yang dicari para pemilih. Uraiannya bersifat puitis, bukan klinis. Di antaranya mata seperti rusa, dada seperti singa, bulu mata seperti sapi, serta suara yang jernih dan lembut. Para pemeriksa mengamati gigi dan kuku, serta mencari sikap tenang dan penuh perhatian. Tujuannya bukan kecantikan dalam pengertian modern, melainkan perpaduan keutuhan fisik dan ketenangan yang mencerminkan cita-cita kesucian.

Ujian keberanian dan astrologi

Anak tersebut tidak boleh takut pada kegelapan. Kisah-kisah lama menggambarkan ujian di ruangan remang-remang dengan topeng ritual, genderang, dan persembahan untuk menguji ketenangannya. Ramalan horoskop dicocokkan dengan kalender dan kebutuhan negara. Setelah terpilih, anak itu menjalani ritual penyucian, lalu duduk di ruang takhta tempat ia akan menerima tamu. Satu aturan menjadi pedoman hidupnya sehari-hari: segala bentuk perdarahan, entah akibat lutut tergores, gigi tanggal, atau menstruasi, menandakan bahwa sang dewi telah pergi dan masa tugasnya berakhir.

Kehidupan di dalam Kumari Ghar

Di dalam Kumari Ghar, kehidupan mengikuti rutinitas suci. Anak itu menjalankan ibadah harian dengan bantuan pendeta dan pengasuh. Ia menyambut pengunjung pada jam-jam tertentu sambil duduk di takhta kayu berukir. Saat festival, ia dibawa keluar dengan digendong atau menggunakan tandu, sebab menyentuh tanah dihindari demi menjaga kesucian ritual. Riasan wajah dan mata ketiga yang dilukis menandai perannya sebagai tempat bersemayam sang dewi.

Warga kota menafsirkan gerak-geriknya sebagai pertanda. Senyum dianggap membawa keberuntungan, tangisan atau tawa bisa menjadi peringatan, dan hadiah yang dikembalikan kepada umat diterima dengan penuh perhatian. Kumari mendapat penghormatan yang dahulu hanya diberikan kepada raja. Sebelum monarki berakhir pada 2008, kepala negara setiap tahun meminta berkatnya sebagai tanda legitimasi kekuasaan. Ritual itu berlanjut hingga kini bersama presiden Nepal.

Festival yang membawa sang dewi ke jalanan

Penghormatan warga Kathmandu kepada Kumari mencapai puncaknya selama Indra Jatra, sepekan perayaan tarian dan arak-arakan bertopeng yang menandai berakhirnya musim monsun. Selama festival, kereta yang membawa Kumari ditarik melewati alun-alun bersejarah dan ribuan orang berkumpul untuk melihatnya. Kumari Jatra yang digelar setelahnya secara khusus merayakan sang dewi yang hidup, dan kehadirannya dianggap sebagai pertanda perlindungan bagi kota.

Indra Jatra disusul Dashain, festival kemenangan dan pembaruan selama 15 hari yang dirayakan di seluruh Nepal, lalu Tihar, festival cahaya. Pada hari kedelapan Dashain, saat Aryatara Shakya menempati takhtanya, sekolah dan kantor tutup sementara keluarga berkumpul untuk menjalankan ritual. Perayaan musim gugur ini merajut kehidupan komunitas, dan berkat Kumari dianggap sebagai sumber keberuntungan bersama.

Suara keluarga dan komunitas

Ayah Aryatara, Ananta Shakya, menceritakan rasa takjub dan bangga ketika kehidupan baru putrinya dimulai. Ia juga berbagi keyakinan keluarga bahwa takdir sang anak telah diramalkan melalui mimpi saat kehamilan.

Kemarin ia masih putri saya, tetapi hari ini ia seorang dewi. Saat hamil, istri saya bermimpi bahwa ia adalah seorang dewi, dan kami tahu ia akan menjadi seseorang yang sangat istimewa.

Para pendeta yang melayani Kumari menegaskan bahwa peran tersebut bertumpu pada iman dan kesakralan ritual. Udhav Man Karmacharya, pendeta senior yang terlibat dalam ritual Kumari, menyampaikan pentingnya menjaga kerahasiaan upacara di dalam kuil.

Ini sebuah misteri. Ini sakral. Jika semua rahasia kami ungkapkan, ia tak akan lagi menjadi dewi, melainkan hanya perempuan biasa.

Tradisi berhadapan dengan hak dan pembaruan modern

Tradisi Kumari mendapat sorotan dari pegiat hak-hak anak yang mengkhawatirkan pendidikan, kebebasan bergerak, dan keterasingan anak-anak. Putusan Mahkamah Agung pada 2008 menegaskan bahwa lembaga ini harus dilanjutkan, sekaligus mengarahkan pihak berwenang untuk mendukung kesejahteraan dan pendidikan anak-anak perempuan tersebut. Sejak itu, para Kumari mendapat bimbingan belajar privat di dalam istana mereka, dan sebagian dapat mengikuti kelas dengan pengawasan ketat.

Mantan Kumari kini menerima pensiun dari negara yang menurut keluarga mereka jumlahnya sederhana, sekitar 110 dolar per bulan. Para pengasuh mengatakan tunjangan dan bimbingan belajar membuat kehidupan sehari-hari lebih stabil serta membantu mereka berintegrasi kembali di kemudian hari. Televisi dan komputer tidak lagi dianggap tabu, dan beberapa dewi muda belajar bahasa serta matematika setelah menjalankan tugas di hadapan publik.

Setelah takhta, kembali ke kehidupan biasa

Meninggalkan takhta bisa menjadi pengalaman yang mengguncang. Mantan Kumari kerap bercerita tentang sulitnya bergabung kembali dengan kelas setelah bertahun-tahun jarang berinteraksi dengan teman sebaya. Sebagian mengatakan mereka perlu berlatih berjalan bebas di gang yang ramai karena selama sebagian besar masa kecil mereka digendong. Pekerjaan rumah tangga dan rutinitas dasar harus dipelajari dari awal. Kepercayaan rakyat yang terus bertahan menyebut laki-laki yang menikahi mantan Kumari akan meninggal muda. Stigma ini masih memengaruhi pandangan sebagian keluarga terhadap prospek pernikahan, meski banyak mantan Kumari menikah dan menjalani kehidupan biasa.

Salah satu mantan dewi yang paling dikenal, Chanira Bajracharya dari Patan, menyuarakan perubahan yang tetap berpijak pada tradisi. Ia menuntaskan pendidikan tinggi di bidang bisnis, meraih gelar M.B.A., dan bekerja di bidang keuangan sembari membimbing generasi anak perempuan berikutnya. Pesannya kepada keluarga sederhana: kewajiban spiritual dapat berjalan berdampingan dengan pendidikan.

Pendidikan benar-benar kita perlukan untuk bertahan.

Pengalamannya menunjukkan beragam kemungkinan yang bisa terjadi. Ia mengenang tahun-tahunnya sebagai dewi cilik dengan penuh kehangatan, sekaligus menceritakan upaya yang dibutuhkan untuk beradaptasi dengan kehidupan kantor dan percakapan terus-menerus dengan rekan kerja serta klien. Pejuang hak seperti dirinya berpendapat tradisi ini akan lebih kuat jika anak-anak perempuan mendapatkan keterampilan akademis dan sosial yang mereka perlukan setelah masa tugasnya berakhir.

Makna budaya di Nepal yang terus berubah

Bagi komunitas Newar, Kumari mewujudkan kehadiran pelindung yang menjaga kota dan warganya. Peran itu juga melambangkan ikatan bersejarah antara warga dan negara. Arak-arakan kereta yang dahulu mengesahkan kekuasaan raja kini menyambut para pemimpin terpilih, sementara sang dewi tetap menjadi sosok pemberi berkat yang tak berubah.

Nepal modern memilih beradaptasi alih-alih meninggalkan tradisi. Keluarga masih berharap mendapat kehormatan jika putri mereka terpilih sebagai Kumari, dan para pendeta tetap menjaga sumpah kerahasiaan kuno. Pada saat yang sama, pengadilan, sekolah, dan pengasuh membangun jalan agar penghormatan terhadap dewi yang hidup dapat berjalan seiring dengan kesehatan, pendidikan, dan masa depan anak.

Sekilas

• Aryatara Shakya, berusia 2 tahun 8 bulan, adalah Kumari Kerajaan Kathmandu yang baru.
• Penobatannya berlangsung pada hari kedelapan Dashain setelah perayaan Indra Jatra.
• Ia menggantikan Trishna Shakya yang berusia 11 tahun, yang mengemban tugas sejak 2017 dan mengundurkan diri saat pubertas.
• Kumari dipilih dari klan Shakya di komunitas Newar dan dimuliakan oleh umat Hindu maupun Buddha.
• Pemilihan berpusat pada 32 kualitas, keberanian, dan horoskop yang membawa keberuntungan, dengan aturan ketat terkait cedera dan kesucian.
• Anak itu tinggal di Kumari Ghar, jarang bepergian ke luar, dan tampil di hadapan umum selama festival penting.
• Berkat tahunan termasuk pertemuan dengan kepala negara Nepal.
• Pembaruan kini menyediakan bimbingan belajar privat, akses ke media, dan pensiun kecil dari negara bagi mantan Kumari.
• Mantan Kumari dapat menghadapi tantangan sosial dan pendidikan, dan sebagian menjadi mentor untuk membantu proses integrasi kembali.
• Tradisi ini bertahan sebagai simbol warisan budaya Nepal, sembari beradaptasi dengan tuntutan modern terkait kesejahteraan anak.